Kapitel 3 ALLES WAS ICH WILL

SERAPHINAS SICHT

Die Worte hätten nicht verletzen sollen – nicht nach einem Jahrzehnt des Wartens auf diesen Moment. Doch sie durchschnitten mich wie Silber, der Schmerz strahlte von meinem zerschmetterten Herzen bis in jede Nervenendung aus.

Ich hatte immer gewusst, dass Kieran irgendwann danach fragen würde. Besonders jetzt. Celeste. Seine erste Schwärmerei. Seine wahre Liebe. Zurück.

Es spielte keine Rolle, dass ich ihn seit unserer Kindheit liebte, lange bevor Celeste ihn überhaupt bemerkte. Es spielte keine Rolle, dass ich ihm einen Sohn geschenkt hatte. In dem Moment, als sie zurückkehrte, wurde ich unsichtbar – genau wie ich es in seinen Augen schon immer gewesen war.

Celeste war der strahlende Diamant, der jeden für den schlichten Kieselstein zu ihren Füßen blind machte. Ich wusste das. Warum fühlte es sich trotzdem an, als würde meine Seele in zwei Teile gerissen?

„Es ist wegen Celeste, nicht wahr?" Meine Stimme war unheimlich ruhig. Ich kannte die Antwort bereits, aber ein masochistischer Teil von mir musste hören, wie er es aussprach. Musste ihn das Messer noch tiefer drehen lassen.

Kierans Augen blitzten auf – die erste echte Emotion, die er mir seit Jahren gezeigt hatte. „Nein," schnappte er, mit zusammengebissenen Zähnen. „Natürlich nicht."

Lügner.

Er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar und atmete scharf aus. „Edwards Tod hat mich nur... daran erinnert, dass das Leben zu kurz ist, um es mit einem Fehler zu verschwenden."

Ein Fehler.

Ich hätte das Messer vorgezogen. Hätte es lieber gehabt, wenn er Celestes Namen geschrien hätte, als unsere Ehe – unseren Sohn – zu einem Bedauern zu reduzieren.

Ich konnte nicht anders als laut aufzulachen.

Der Klang war zackig, hysterisch, brach aus meiner Kehle hervor, während Kieran mich anstarrte, als hätte ich den Verstand verloren. Vielleicht hatte ich das.

Ich lachte, weil die Alternative Schreien gewesen wäre.

Mein Blick verfolgte die Konturen dieses Mannes, den ich kannte und doch überhaupt nicht kannte, diesen Fremden, den ich achtzehn Jahre lang geliebt hatte und der mich nie wirklich gesehen hatte.

Wer war bemitleidenswerter – er oder ich?

Er liebte Celeste, doch Ehre und ein einziger Fehler hatten ihn an eine Ehe gekettet, die er nie wollte. Was hatten uns diese zehn Jahre gebracht? Wenn diese Nacht nicht gewesen wäre, wenn wir nicht in diese lieblose Verbindung gezwungen worden wären, hätte sein Blick auch nur einen Funken Wärme für mich enthalten?

Wir waren nie dazu bestimmt, so zu sein.

Obwohl ich Daniel nie bereuen könnte, hatte ich es in jener Nacht ernst gemeint – ich war bereit gewesen zu verschwinden. Ich hätte weiter weglaufen sollen. Hätte nie diese Klinik betreten, ihnen nie von der Schwangerschaft erzählen sollen.

Ich hatte mir eingeredet, dass Bleiben, Ertragen, für Daniels Wohl war. Aber jetzt konnte ich mich selbst nicht mehr belügen. Was für ein Leben hatte ich ihm gegeben, mit Eltern, deren Herzen Ozeane voneinander entfernt waren? Solange Celeste weg war, hatte Kieran die Rolle des pflichtbewussten Vaters gespielt. Aber jetzt war sie zurück, und die zerbrechliche Fassade unserer Ehe würde zerbrechen.

Ich werde nicht zulassen, dass mein Sohn zusieht, wie seine Mutter zur Lachnummer wird.

„In Ordnung," sagte ich schließlich, das Lachen erstarb auf meinen Lippen.

Kierans Augenbrauen hoben sich. Hatte er Tränen erwartet? Betteln? Hatte er sehen wollen, wie ich zerbreche?

Pech gehabt.

Mein ganzes Leben lang hatten die Menschen nach meiner Kapitulation gedürstet. Aber ich weigerte mich, ihnen noch einen Tropfen meines Schmerzes zu geben.

Wenn ich aus dieser Ehe ginge, würde ich nur zwei Dinge mitnehmen:

Meine Würde.

Und meinen Sohn.

„Ich will das volle Sorgerecht für Daniel."

Sein Schock verwandelte sich in Wut. „Einen Teufel wirst du! Er ist mein Sohn!"

„Und meiner!" fauchte ich zurück.

„Du kannst dem Rudel nicht seinen Erben nehmen!" Kierans Stimme bebte vor kaum gezügelter Wut.

„Und du kannst einer Mutter nicht ihr Herz aus der Brust reißen!" Meine Hände zitterten, aber meine Stimme schwankte nicht. „Ich will nicht dein Geld. Dein Eigentum. Nichts. Nur meinen Sohn."

Daniel war mein einziges Licht in dieser elenden Welt. Wenn Kieran ihn mir wegnähme...

Ich würde es nicht überleben.

„Und vor allem... Du und Celeste werdet neue Kinder haben."

Die Worte raubten mir den Atem. Allein der Gedanke daran – dass sie ihm die Welpen schenken würde, die ich nie konnte – ließ meine Brust wie eine frische Wunde schmerzen. Aber für Daniel würde ich alles ertragen. Sogar das.

Ich beobachtete Kieran genau, sein Ausdruck im schwachen Küchenlicht unlesbar. Schließlich gab er ein einziges steifes Nicken.

„In Ordnung. Du kannst das volle Sorgerecht haben."

Der Haken. Er stimmte so leicht zu.

Nicht eine einzige Verneinung. Kein Wort, um zu widersprechen, was ich über ihn und Celeste gesagt hatte. Er zog immer noch eine Familie mit ihr vor, nicht wahr?

Und das Erbärmlichste? Ein törichter, verzweifelter Winkel meines Herzens hatte immer noch gehofft. Hatte immer noch darauf gewartet, dass er etwas – irgendetwas – sagte, um zu beweisen, dass unsere Ehe für ihn nicht nur eine Gefängnisstrafe gewesen war.

Ich drückte meine Handflächen auf meine brennenden Augen. Götter, was war nur los mit mir?

Ich konnte mir keine Hoffnung mehr leisten. Nicht heute Abend. Wenn ich nicht bald von hier verschwände, würde ich genau hier auf den kalten Fliesen zusammenbrechen –

Dann packte Kieran mein Handgelenk.

Er räusperte sich unbeholfen, sein Griff warm auf meiner Haut. „Wir können bis nach der Beerdigung warten, um alles zu finalisieren, wenn du möchtest."

Für einen gefährlichen Moment glaubte ich ihm fast. Dachte fast, dies sei Freundlichkeit.

Wenn er mir nur einmal in zehn Jahren diese Rücksichtnahme gezeigt hätte.

Ich riss meinen Arm frei. „Kein Grund zur Verzögerung. Es gibt nicht viel aufzulösen – du hast mir nie einmal ein Paarungszeichen gegeben."

Das Eine, was er verweigert hatte, als wir heirateten. Das, und mich zu lieben.

„Dein Wolf ist nie gekommen," hatte er in jener Nacht unserer Hochzeit gesagt, seine Stimme bewusst ausdruckslos. „Eine Paarungsbindung würde dir nur Schmerzen bereiten, wenn..."

Wenn wir uns unvermeidlich scheiden lassen würden.

Er hatte den Satz nicht beendet, aber wir wussten es beide. Genau wie wir beide den wahren Grund kannten – das Zeichen gehörte in seinem Kopf Celeste. Schon immer.

Die bittere Wahrheit setzte sich in meiner Brust fest: Er hatte von Anfang an mit diesem Ende gerechnet.

Was machte es jetzt noch für einen Unterschied? Ob es Mitleid oder Vorsatz war, das Ergebnis war dasselbe – mein Hals blieb unmarkiert, mein Herz blieb gebrochen, und Kieran würde frei davongehen.

Kierans Stirn runzelte sich tiefer.

„Seraphina, es gibt keinen Grund für Verbitterung. Unsere Ehe war ein Fehler – ich hoffe nur, dass wir beide weitermachen können." Seine Stimme wurde sanfter, dieser Hauch von Mitleid ließ meinen Magen sich zusammenziehen. „Du verdienst –"

„Oh, bitte verschone mich." Ich wandte mich ab, bevor er sehen konnte, wie sein Mitleid mich tiefer schnitt als sein Zorn es je könnte. „Keine Sorge – ich habe genug gespart, um mich und Daniel zu versorgen. Du wirst bis morgen frei sein."

Der Schock auf seinem Gesicht war fast komisch. Hatte er wirklich erwartet, dass ich um ihn kämpfen würde? Dass ich betteln würde?

Ja, ich liebte ihn. Ich liebe ihn immer noch.

Aber zehn Jahre des Versuchs, sein Herz aufzutauen, hatten mich Folgendes gelehrt: Keine Wärme kann einen Gletscher schmelzen, der nicht bewegt werden will.

Und jetzt, da Celeste zurück war? Dachte er, ich würde mich selbst täuschen und glauben, dass ich je eine Chance gehabt hätte?

Warum den Rest meines Stolzes zertrümmern, nur um das Ego eines Alphas zu füttern?

Ich hatte meine Lektion gelernt. Ein Jahrzehnt in dieser lieblosen Ehe war genug gewesen. Ich war es leid, für Menschen zu kämpfen, die mich nie wollten.

Meine Schritte waren taub, als ich die Treppe hinaufstieg, Erinnerungen an Kieran blitzten wie Geister hinter meinen Augen auf:

*Das strahlende Lächeln, das er mir schenkte, als wir uns als Kinder zum ersten Mal trafen.

*Ich beobachtete aus den Schatten, als er seine erste Jagd gewann.

*Die Art, wie mein Herz zerbrach, als er den Siegeskranz auf Celestes Kopf legte, ihre Lippen trafen sich in einem süßen Kuss.

*Das Verschwimmen von Schnapsgläsern, als ihre Verlobung bekannt gegeben wurde.

*Diese katastrophale Nacht, die alles begann.

*Dann – Daniels Geburt, seine ersten Schritte, jeder Meilenstein seitdem...

Auf halber Höhe der Treppe hallte Daniels schläfrige Stimme in meinem Kopf wider:

„Du und Papa werdet immer hier sein, oder?"

Mein Herz stockte. Götter. Wie sagen wir es ihm?

Ich wirbelte herum, meine frühere Entschlossenheit bröckelte. „Wie... wie erklären wir das Daniel?"

Kieran hielt mitten beim Wassertrinken inne. „Ich kümmere mich darum."

Natürlich. Er hat auch dafür schon geplant. Meine Fäuste ballten sich.

„Und du brauchst dir keine Sorgen um die Finanzen zu machen," fügte er steif hinzu. „Daniel ist immer noch mein Sohn. Ich werde für seine Ausgaben aufkommen – und für deine."

Ich konnte seinen Gesichtsausdruck nicht lesen. Nach zehn Jahren war die Ansicht, die ich am besten kannte, immer noch sein Pokerface. Aber diesmal weigerte ich mich, Energie darauf zu verschwenden, ihn zu entschlüsseln.

Morgen, sobald die Papiere unterschrieben wären, würden wir Fremde sein. Wie er es wünschte.

Ich drehte mich um, ohne zu antworten.

Die Schlafzimmertür schloss sich hinter mir – dann brach der Damm.

Stille Schluchzer erschütterten meinen Körper, als ich auf den Boden sank, der Kummer des Tages überwältigte mich endlich. Irgendwo unten knarrten die Dielen.

Kieran packte wahrscheinlich schon. Stellte sich wahrscheinlich schon Celeste in diesem Haus vor, wie sie meinen Sohn großzog.

Meine Hand flog zu meinem unmarkierten Hals – wo seine Zähne hätten sein sollen. Wo eine Paarungsbindung uns hätte zusammenschweißen sollen.

„Es ist okay, Sera," flüsterte ich in die hohle Dunkelheit, die Arme fest um meine zitternden Rippen geschlungen. „Du wirst das überleben."

Für meinen Sohn – werde ich alles überleben.