Kapitel 9 SADISTISCHER BASTARD

SERAPHINAS SICHT

Die Kälte war nicht ungewohnt.

Aber es gab eine unterschwellige Spannung, die neu war – angespannt, unangenehm.

Trotzdem klebte ich ein Lächeln auf mein Gesicht, als Daniel mich bat, ihm den Sirup zu reichen, und behielt es bei, als Kieran mich bat, ihm die Butter zu reichen. Ich hielt meinen Mund geschlossen, während Vater und Sohn angeregt miteinander sprachen.

Ich würde immer dankbar sein, dass die Feindseligkeit, die Kieran mir gegenüber hegte, nie auf unseren Sohn überschwappte. Also selbst wenn er mich nie liebte, konnte ich sicher sein, dass er Daniel liebte.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann wir das letzte Mal zusammen gefrühstückt hatten, und es jetzt zu tun, nachdem wir geschieden waren, war nicht nur ironisch, sondern einfach nur lächerlich.

Obwohl ich zugeben würde – nur mir selbst gegenüber –, dass es den Ärger und die Irritation, die ich zuvor empfunden hatte, ein wenig besänftigte, Kieran dabei zuzusehen, wie er die Pfannkuchen und Eier, die ich gemacht hatte, mit Begeisterung verschlang.

Als das Frühstück vorbei war, eilte Daniel nach oben, um sich für die Schule fertig zu machen, und wies meine Hilfsangebote zurück. "Ich bin neun!", rief er über seine Schulter, als er ging. "Ich brauche meine Mama nicht, um mich anzuziehen."

Ich hätte vielleicht gelacht, wenn Daniels Ablehnung meines Angebots nicht bedeutet hätte, dass ich in der Spannung zwischen Kieran und mir festsaß.

Ich räusperte mich und stand auf, griff nach Daniels leerem Teller. Kieran bewegte sich ebenfalls, schneller als ich, und schnappte ihn sich.

Ich warf ihm einen fragenden Blick zu.

"Du solltest mit deinem verletzten Arm kein Geschirr spülen", sagte er und nahm mir meinen Teller aus der Hand, bevor ich protestieren konnte.

Ich hob eine Augenbraue und beobachtete, wie Kieran zum Waschbecken ging, und fragte mich, was zum Teufel in ihn gefahren war.

Das war der Mann, der nie eine Mahlzeit genossen hatte, die ich gekocht hatte. Der nie einen Gedanken daran verschwendet hatte, wer hinterher aufräumte.

Die einzigen Gespräche, die er je begonnen hatte, waren knappe Mitteilungen darüber, wann er Daniel zu Familientreffen mitnehmen würde – zu denen ich nie eingeladen war.

Ich hatte mich an seine Gleichgültigkeit gewöhnt. Daran, ein Geist in meinem eigenen Zuhause zu sein.

Und jetzt, nach unserer Scheidung, stand er hier in meiner Küche und schrubbte Geschirr, als hätte unser früherer Streit nie stattgefunden?

Die Küche ging in den Essbereich über, eine glatte Linie von der Marmorinsel zum Holztisch, und ich sank zurück auf meinen Stuhl und beobachtete Kierans Rücken, während seine Hände im Waschbecken arbeiteten und schnell durch das seifige Wasser glitten.

Es war ein surrealer Anblick. Eine Version von ihm, die ich noch nie gesehen hatte.

Die Muskeln unter seinem T-Shirt bewegten und spannten sich, während er sich bewegte, und ich konnte nicht anders, als zu starren. Mit vier Zoll über sechs Fuß überragte er fast alles und jeden, und sein Körper war mit straffen Muskeln bedeckt, perfekt gemeißelt – ein lebendes Denkmal für Alpha-Perfektion.

Ich hatte einmal davon geträumt. Eine normale häusliche Szene: Frau kocht, Mann putzt, vielleicht schlinge ich die Arme um seine Taille, und er würde sich umdrehen, einen Kuss landen –

Als ich Daniel wieder die Treppe herunterstürmen hörte, wandte ich meinen Blick ab und spürte, wie meine Wangen brannten, als wäre ich dabei erwischt worden, etwas Schlechtes zu tun.

Kieran war nicht mehr meiner, den ich anschauen durfte – nicht, dass er es jemals wirklich gewesen wäre.

"Ich bin fertig", verkündete Daniel und schulterte seinen Pokémon-Rucksack.

Ich lächelte ihn an und stand von meinem Platz auf. "Komm s—"

"Ich bringe ihn zur Schule."

Ein großer Schwall Frustration verließ meinen Mund in Form von Luft, als ich mich zu Kieran umdrehte. "Ich bin durchaus in der Lage, meinen Sohn zur Schule zu fahren", sagte ich und zwang meine Stimme, ruhig und gelassen zu bleiben.

"Ich weiß", sagte er. "Aber du solltest dich ausruhen, nicht überanstrengen."

Ich blinzelte. Seit wann kümmerte er sich? Zehn Jahre lang hatte Kieran meine Existenz kaum zur Kenntnis genommen – jetzt plötzlich mischte er sich in meine Angelegenheiten ein?

"Papa hat recht", meldete sich Daniel zu Wort und kam zu mir. Er legte einen Arm um meine Taille, und ich legte automatisch mein Kinn auf seinen Kopf. "Ruh dich noch etwas aus, Mama."

Ich atmete aus. "In Ordnung."

Ich sah Kieran an und zwang ein "Danke" heraus.

Er nickte einmal.

Nachdem sie gegangen waren, duschte ich, nahm Schmerzmittel und kroch dann ins Bett. Aber der Schlaf wollte nicht kommen. Meine Gedanken kehrten immer wieder zu meinem ereignisreichen Morgen zurück – bis Kierans ärgerlich rücksichtsvolles Verhalten wieder meine Gedanken kaperte.

Hör auf. Ich schüttelte scharf den Kopf, mein Blick fiel auf Lucians Abschiedsgeschenk.

Die Kontaktkarte lag auf dem Beistelltisch – eine Einladung.

Ich nahm mein Handy und tippte in die Suchleiste: Aus den Schatten.

Das erste Ergebnis war eine Website, und als ich darauf klickte, wurde ich mit einer Fülle von Informationen bombardiert. Meine Neugier war geweckt, als ich las. Vor zehn Jahren gegründet, war ADS schnell zu einer Art Zufluchtsort für Werwölfe wie mich geworden – wolflos, schwach, Ausgestoßene.

Es gab Bilder, eine virtuelle Führung durch die Einrichtung und Erfahrungsberichte von Wölfen, die von der Großzügigkeit der Organisation profitiert hatten.

Etwas blähte sich in mir auf, als ich all die Informationen in mich aufnahm – Hoffnung. Ein Gefühl von Sinn, das ich seit einer Ewigkeit nicht mehr gespürt hatte.

Also kopierte ich die Nummer auf der Karte in mein Handy und schickte eine Nachricht.

'Hi Lucian, hier ist Sera. Ich habe es mir überlegt; ich würde gerne mal eine Führung machen.'

***

"Und schließlich ist hier die Sparring-Arena", sagte Lucian und schwenkte seinen Arm mit einer Geste um den Raum.

Langsam drehte ich mich und nahm den großen kreisförmigen Raum in mich auf.

Wir waren an der letzten Station der Tour durch das ADS-Hauptquartier. Wir hatten uns nicht mit dem Verwaltungsflügel des Gebäudes aufgehalten. "Langweilige Zahlen und Papiere, nichts Spannendes dort", hatte Lucian gesagt.

Dann hatte er mir die verschiedenen Trainingseinrichtungen gezeigt, die sie hatten. Er zeigte mir die Kerngrube, eine versenkte Arena mit natürlichen Steinwänden zum Klettern und Springen, sowie Baumstämme, Steine und gewichtete Ketten für Widerstandstraining.

Dann gab es die Mondhalle, wo die Wölfe, die sich verwandeln konnten, Zurückhaltung und Meditationstechniken übten, um ihre Kräfte zu kontrollieren. Es gab einen komplizierten Hindernisparcours im Freien mit Bäumen, Felsen und Gräben, der sowohl für Menschen als auch für Wölfe konzipiert war.

Es gab sogar eine unterirdische Höhle, ausgekleidet mit Moos, beheizten Höhlen und Feuerstellen zum Ausruhen, Heilen und zur mentalen Erholung.

Insgesamt war es das beeindruckendste Gebäude, in dem ich je gewesen war. Das machte Lucian Reed zur bemerkenswertesten Person, die ich je getroffen hatte, weil er daran gedacht hatte, dies für eine Gruppe von Menschen zu tun, die die Welt abgeschrieben hatte.

Wie das allgemeine Design des ADS-Hauptquartiers war die Sparring-Arena ein schlanker, offener Raum, verstärkt mit Stahl und Obsidian. Lucian erklärte, dass der gepolsterte Boden Aufprall absorbierte, während eingebettete Sensoren Bewegung und Kraft verfolgten.

Er wies auf transparente Barrieren hin, die sich um den Umfang erhoben und es Zuschauern ermöglichten, zuzusehen, ohne einzugreifen.

"Kommt das oft vor?", fragte ich. "Zuschauen." Ich stellte mir eine brüllende Menge vor, die Menschen anfeuerte, während sie bis zum Tod kämpften wie Gladiatoren.

Lucian zuckte mit den Schultern. "Es dient hauptsächlich dazu, Fortschritte für Feedback zu verfolgen."

Ich atmete aus. "Das ist alles so... überwältigend."

Lucian lachte. "Das liegt daran, dass du noch nie in einer richtigen Trainingseinrichtung warst, oder?"

Er hatte Recht. Ich hatte noch nie trainiert. Mein Rudel hatte mich völlig ausgestoßen, weil ich keinen Wolf hatte. Natürlich war ich nie Teil von Rudelläufen, und niemand war bereit, mir bei anderen Aspekten des Trainings zu helfen.

"Ist deins anders?", fragte ich.

Er nickte. "ADS hat die größte Trainingseinrichtung in Los Angeles. Und da sie sich in neutralem Gebiet befindet, trainieren hier viele Wölfe aus anderen Rudeln. Unsere Trainer sind darauf ausgerichtet, selbst die schwächsten Werwölfe zu unterrichten."

Ich schluckte schwer und spürte, wie diese Hoffnung höher stieg. "Also gäbe es jemanden, der bereit wäre, mich zu unterrichten?"

Lucians Lächeln war sanft, freundlich. "Ich würde dich persönlich unterrichten."

Ich schnaubte und verdrehte die Augen.

Lucian trat einen Schritt vor, und meine Belustigung verblasste, als ich meinen Kopf nach hinten beugte, um seinen Blick zu halten. "Ich meine es ernst, Sera."

Meine Augenbrauen runzelten sich. "Aber... warum würdest du? Du bist ein Alpha. Hast du nicht Wichtigeres zu tun?"

Seine Lippen zuckten. "Wichtig? Ja. Wichtiger?" Er schüttelte den Kopf. "Nein."

"Oh." Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, die weniger wichtige Wahl zu sein, also war ich ein wenig aus dem Gleichgewicht geraten.

"Was sagst du?", fragte er. "Bereit für deine erste Lektion?"

Ich rollte gedankenverloren meine linke Schulter. Es war eine Woche seit dem Angriff des Abtrünnigen vergangen, aber meine Verletzung war gut verheilt. Die Stiche waren draußen, und abgesehen von dem gelegentlichen nervigen Schmerz war ich mehr oder weniger so gut wie neu.

Das Training mit Lucian würde sicherstellen, dass ich nie wieder in eine verletzliche Position geriet, in der ich verletzt werden könnte.

"Ja", atmete ich aus. "Ich bin bereit."

***

Lucian Reed, der Alpha, der schwache Wölfe rettete und ihnen Hausbesuche abstattete, war freundlich, sanft und warmherzig.

Lucian Reed, der Trainer, war ein sadistischer Bastard.

"Stopp, stopp!", keuchte ich, streckte eine Hand aus, als meine Knie nachgaben und mich zu Boden schickten.

Lucian ging vor mir auf und ab, seine Kampfstiefel dröhnten auf den gepolsterten Böden des privaten Trainingsraums.

Die Arena war zum Sparring da, aber ADS hatte Hunderte von privaten Trainingsräumen, jeder durch Schiebetüren aus Einwegglas getrennt, wo Einzeltraining stattfand. Es war der Ort, an dem Lucian mich bereuen ließ, jemals geboren worden zu sein.

"Steh auf, Seraphina", sagte Lucian. Seine Stimme war nicht wiederzuerkennen – hart, gnadenlos. "Du hast mehr Kampfgeist in dir."

"Nein", keuchte ich, meine Hände zitterten, als ich mich vorbeugte und versuchte, mich nicht zu übergeben. "Habe ich nicht."

Es hatte mit einfachen Aufgaben begonnen – Haltung, Stand und wie man eine richtige Faust macht. Es war schnell zu selbstmörderischen Übungen eskaliert – Wandsitzen, Burpees, Bärenkrabbeln, Liegestütze, Planks und der absolute verdammte Fluch meiner Existenz: kontrollierter Fall und Erholung, was im Wesentlichen erforderte, dass ich mich auf die Matte warf und mit einer Geschwindigkeit wieder aufsprang, die mich atemlos und übel machte.

Ich spürte, wie Lucian sich vor mir hinhockte, und ich halb keuchte, halb knurrte. "Ich schwöre, Lucian, wenn du mich –"

Ich schaute auf und sah ihn auf mich herablächeln, die mörderische Trainermaske war verschwunden.

"Ich hatte erwartet, dass du vor einer halben Stunde aufgibst", sagte er, seine Stimme triefte vor Stolz. "Ich bin beeindruckt, Sera. Ich wusste, dass du es in dir hast."

Und obwohl Lucian an den Rändern verschwamm, ein verdächtiges Klingeln in meinen Ohren war und es sich anfühlte, als würde mein Herz in meinem Bauch pochen, durchflutete Stolz meine Adern.

"Du. Nervst", keuchte ich.

Er neigte seinen Kopf. "Also willst du keine Wärmepacks?"

Meine Hände gaben nach, und ich rollte mich, lag ausgestreckt auf meinem Rücken. "Nein, bitte."

Die Trainingskleidung, die Lucian mir zur Verfügung gestellt hatte, war durch und durch durchnässt, und jeder Muskel in mir schrie vor Qual, aber ich hatte mich noch nie so... euphorisch gefühlt.

Lucians Gesicht tauchte über mir auf, umgekehrt, als er seine Hände auf beiden Seiten meines Kopfes abstützte.

"Das ist nur deine erste Sitzung", sagte er. "Stell dir vor, wie stark du nach mehreren sein wirst."

Ich grinste und schaute in seine funkelnden blauen Augen.

Ich stellte es mir vor, und ein Schwall Adrenalin durchflutete mich. Die Vorstellung, nicht schwach, zerbrechlich oder nutzlos zu sein.

"Was zum Teufel!"

Die Glaswand wurde aufgerissen, und ich setzte mich wie eine Feder auf, mein Kopf stieß dabei gegen Lucians.

"Autsch!"

Er umfasste mein Gesicht und drückte seine Hand auf die Stelle, die Kontakt gemacht hatte. "Bist du okay?", fragte er und verzog das Gesicht.

"Ich –"

Ein bedrohliches Knurren durchschnitt die Luft, und ich blickte nach links, in Richtung des Eindringlings. Meine Worte erstarben in meiner Kehle.

Vor mir, in dem Raum zwischen den beiden Trainingsräumen, stand Kieran, seine dunklen Augen pechschwarz vor Wut.