Chapitre 5

POV D'ARIA

Je me tenais là, sentant mon cœur s'emballer, tandis que je regardais tour à tour Dante, Linda, Agatha, puis de nouveau Dante.

Les mots me brûlaient le bout de la langue, suppliant d'être libérés. J'avais tellement envie de hurler. Mais alors que j'ouvrais la bouche, prête à tout laisser sortir, j'ai vu le visage d'Agatha.

L'inquiétude était évidente dans son expression, et la façon dont elle s'appuyait sur Linda pour se soutenir. C'était comme si on m'avait versé un seau d'eau froide sur la tête. Ma colère s'est instantanément évanouie.

À quoi bon faire une scène ? Surtout avec les domestiques qui rôdaient à proximité, leurs yeux curieux allant et venant entre nous. Je me sentais déjà assez humiliée, et je pouvais voir la façon dont ils me regardaient en passant.

« Je... j'avais juste besoin d'être un peu seule, » ai-je finalement dit, le mensonge me laissant un goût amer dans la bouche. « J'aurais dû vous prévenir. Je suis désolée. »

Les yeux d'Agatha se plissèrent légèrement. « Tu avais besoin d'être seule ? » répéta-t-elle, sa voix teintée de doute. Elle secoua la tête, soupirant profondément. « Je n'ai pas la force pour de longues discussions maintenant. »

« Je suis désolée, » m'excusai-je à nouveau, ce mot semblant être le seul que je pouvais prononcer librement à ce moment-là.

Soudain, une douleur aiguë traversa mon ventre, similaire à celle que j'avais ressentie à l'hôpital. Je serrai les dents, déterminée à ne montrer aucune faiblesse. Je ne pouvais pas leur laisser voir que j'étais malade et vulnérable.

Dante a dû remarquer la grimace sur mon visage car il s'approcha, les sourcils froncés. « Il y a un problème ? »

Je forçai un sourire, espérant qu'il ne paraissait pas aussi faux qu'il me semblait. « Je vais bien. »

Agatha choisit ce moment pour parler. « Je commence à avoir faim, » dit-elle en me regardant. « Prépare-moi une soupe de bouillie. »

La douleur me frappa à nouveau, plus forte cette fois, mais je gardai un visage neutre. « Bien sûr, je serais heureuse de le faire, » commençai-je, puis j'hésitai. « Mais... peut-être serait-il préférable qu'un des domestiques la prépare ? »

Je regrettai immédiatement ces mots dès qu'ils quittèrent ma bouche. L'expression d'Agatha passa de la surprise à la colère en un instant. Elle se tourna vers Dante. « Regarde donc la femme que tu as choisie d'épouser. Je ne peux même pas lui demander de me préparer un simple bol de bouillie. »

Dante soupira et passa une main dans ses cheveux. « Mère, je vous présente mes excuses. » Puis il se tourna vers moi, le regard dur. « Aria, je ne comprends pas pourquoi tu es si difficile. Linda ne ferait jamais— »

« Ne fais pas ça, » l'interrompis-je, ma voix à peine plus haute qu'un murmure. « S'il te plaît, ne me compare pas à elle. »

Cependant, Dante n'en avait pas fini. Il continua, ses mots comme des couteaux. « Linda sait comment prendre soin de cette famille. Elle comprend ses responsabilités. Pourquoi ne peux-tu pas être plus comme elle ? »

Tandis qu'il déversait ses paroles blessantes, je détournai le regard, évitant ses yeux et essayant d'endurer la douleur persistante dans mon ventre.

Je ne devrais pas subir tout cela. J'aurais dû simplement rentrer avec Adam. Pourquoi étais-je encore ici, à me faire insulter par des gens qui se souciaient si peu de moi ?

Dante parlait encore quand Linda intervint soudainement, sa voix excessivement douce. « Ce n'est pas grave, je vais préparer la bouillie. Ce n'est pas du tout un problème. »

« Tu vois ? » dit Agatha en souriant à Linda. « Voilà l'exemple parfait de comment une belle-fille devrait se comporter. »

Dante secoua la tête. « Non, Linda, tu en as assez fait. Tu n'es pas censée te fatiguer. » Il se retourna vers moi. « Aria, va préparer la bouillie. Et fais vite. »

Je restai là, à le fixer. Le regard dans mes yeux aurait pu le transpercer. Il prononça à nouveau mon nom, l'impatience se glissant dans son ton.

Je secouai légèrement la tête, puis forçai : « Je t'ai entendu la première fois. »

Avant de me diriger vers la cuisine, j'allai dans ma chambre pour déposer mes affaires. Dès que je refermai la porte derrière moi, je m'y adossai et laissai échapper un souffle tremblant. Je marchai ensuite vers le miroir, laissant tomber mon sac sur le lit en passant.

Le reflet qui me fixait était presque méconnaissable. Mes yeux étaient rouges et gonflés, et ma peau semblait pâle. En touchant ma joue, je sentis l'humidité des larmes que je n'avais même pas réalisé avoir versées.

Une autre douleur aiguë me déchira, et je grimaçai, serrant mon ventre. « Tiens bon, petit, » murmurai-je, frottant doucement mon ventre. « On va trouver une solution. »

Je me demandais, pas pour la première fois, si j'avais fait le bon choix en revenant. Au fond de moi, je savais que non. Mais j'aimais Dante, plus que je ne m'aimais moi-même. Et cet amour me détruisait lentement.

Je secouai la tête, essayant de chasser ces pensées sombres. J'avais une tâche à accomplir, alors je me lavai rapidement le visage dans la salle de bain, espérant effacer toute trace de mon effondrement.

En descendant à la cuisine, je ne pouvais m'empêcher de me sentir comme si je marchais vers ma propre exécution. La maison semblait froide, inhospitalière. Il était difficile de croire que quelques mois auparavant, je considérais cet endroit comme mon foyer.

Dans la cuisine, je rassemblai les ingrédients pour la bouillie, mes mouvements lents. Tandis que je remuais la marmite, mon esprit vagabondait.

« Tu sais, tu n'es pas obligée de faire ça, » dit une voix derrière moi, me faisant sursauter.

Je me retournai pour voir Linda debout dans l'embrasure de la porte, les bras croisés sur sa poitrine.

« Je suis parfaitement capable de préparer de la bouillie, » dis-je en me retournant vers la cuisinière.

Linda soupira, s'approchant. « Ce n'est pas ce que je voulais dire, Aria. Tu n'es pas obligée de rester ici, à endurer tout ça. »

Je ris, mais sans aucune trace d'humour. « Où devrais-je aller, Linda ? »

« Tu as une famille, non ? » Elle haussa les épaules.

Je levai la tête pour la regarder, et oh, comme j'avais envie de gifler cet air suffisant sur son visage. L'envie était si forte que ma paume me picotait. Mais je me retins, ravalant l'amertume qui menaçait de m'étouffer.

Au lieu de cela, je soupirai simplement, me sentant épuisée. « Laisse-moi tranquille, Linda. Je suis occupée. »

Elle émit un ricanement sonore, un son irritant pour mes nerfs déjà à vif. Alors qu'elle tournait les talons et sortait, je marmonnai entre mes dents : « Garce. »

Quand j'eus enfin fini de cuisiner, les domestiques m'aidèrent à servir le repas. Mon estomac était noué, la douleur devenant plus intense à chaque minute qui passait. Tout ce que je voulais, c'était un bain chaud et me glisser dans mon lit.

Alors que je commençais à monter les escaliers, la voix d'Agatha se fit entendre depuis la salle à manger. « Cette bouillie n'a aucun goût. C'est comme manger de l'eau chaude ! »

Je m'arrêtai, écoutant, espérant entendre Dante me défendre. Mais sa voix se joignit à celle de sa mère, approuvant sa critique. Puis vinrent les rires, aigus et moqueurs.

La douleur fleurit dans ma poitrine, se répandant comme du poison dans mes veines. Je secouai la tête, continuant à monter les escaliers.

Ce n'était pas leur faute. C'était la mienne d'être si stupide, de croire en l'amour et aux fins heureuses.

Une fois dans ma chambre, je fermai la porte derrière moi et m'y adossai. Mes mains bercèrent mon ventre, sentant le léger renflement.

« J'essaie seulement d'endurer tout cela pour toi, » murmurai-je à mon enfant à naître, des larmes coulant sur mes joues. « Mais je ne sais vraiment pas combien de temps je pourrai tenir. »

Le silence de la pièce fut ma seule réponse.