Chapitre 6

POV D'ARIA

Je me tenais devant le miroir, lissant ma simple robe bleue. Elle n'était pas élégante, mais c'était la plus jolie chose que je possédais.

Trois jours s'étaient écoulés depuis que Dante m'avait parlé pour la dernière fois, et maintenant j'étais là, me préparant pour la célébration d'anniversaire de sa mère.

« Ce ne sera que pour quelques heures, » murmurai-je à mon reflet. « Souviens-toi juste de sourire et d'être polie. »

Dès que j'ai mis les pieds dans le grand hall du manoir de la Meute de la Lune Croissante, je me suis sentie déplacée.

Des loups-garous vêtus de vêtements de créateurs bavardaient et se déplaçaient, leurs rires résonnant sous les hauts plafonds. J'ai serré plus fort mon cadeau soigneusement emballé, cherchant dans la foule un visage familier.

De nulle part, quelqu'un m'a violemment bousculée. J'ai trébuché, manquant de laisser tomber le cadeau.

« Regarde où tu vas ! » lança sèchement une voix. J'ai levé les yeux pour voir une grande femme en robe blanche me fusillant du regard. « Le personnel devrait savoir ne pas se mettre en travers du chemin. »

Mes joues brûlaient. « Je ne suis pas- »

« Oh, laisse-la, Vivian, » coupa une autre femme. « Elle est probablement nouvelle. Ma fille, la cuisine est par là. » Elle pointa du doigt avec sa coupe de champagne, un sourire narquois sur le visage.

J'ai ouvert la bouche pour les défier, mais les mots sont morts dans ma gorge.

À quoi bon ? Elles ne m'avaient jamais vue autrement que comme une étrangère. J'ai forcé un sourire et hoché la tête, m'éloignant de leurs regards réprobateurs.

Mes yeux ont scruté la pièce jusqu'à ce que je trouve enfin Agatha. Elle était assise élégamment sur un canapé moelleux, entourée d'admirateurs. Ses cheveux étaient coiffés haut sur sa tête, et elle portait des diamants qui scintillaient autour de son cou. J'ai pris une profonde inspiration et me suis dirigée vers elle.

« Excusez-moi, Luna ? » dis-je doucement. « Joyeux anniversaire. Je vous ai apporté un cadeau. »

Elle se retourna, ses yeux bleu glacé se rétrécissant en me voyant. « Oh, Aria. »

Je lui tendis le présent, enveloppé dans du papier étincelant. « J'espère qu'il vous plaira. Je l'ai fait moi-même. »

J'avais fabriqué une bague pour elle, et elle s'était avérée vraiment belle. J'espérais simplement qu'elle l'aimerait.

Les lèvres d'Agatha se tordirent de dégoût. Elle prit le cadeau de mes mains avec deux doigts, comme s'il risquait de la contaminer. « Comme c'est... charmant. Je suis sûre que c'est très joli, ma chère, mais honnêtement, tu n'aurais pas dû te donner cette peine. »

Mon cœur se serra lorsqu'elle jeta négligemment le cadeau. Il atterrit avec un léger bruit sourd sur le tapis.

« Maintenant, va-t'en, » dit-elle, agitant la main. « Les adultes discutent. »

Ses amis éclatèrent de rire. Je restai là, figée, alors que l'humiliation me submergeait.

« Tu ne l'as pas entendue ? » traîna un homme. « Dégage d'ici, petite rogue. »

Je reculai en trébuchant, clignant rapidement des yeux pour retenir mes larmes. Ils n'avaient aucune idée de tout ce que j'avais fait pour cette meute. Combien de fois j'avais aidé Dante en coulisses, utilisant mes relations pour aplanir les problèmes. Et pour quoi ? Pour être traitée comme une moins que rien ?

À cet instant, quelque chose se brisa en moi. Je marchai vers une table proche et saisis une flûte à champagne. Les mains tremblantes, je la fis tinter bruyamment avec une fourchette.

La salle devint silencieuse et tous les regards se tournèrent vers moi. J'avalai difficilement, la gorge sèche.

« J'ai quelque chose à dire, » annonçai-je, ma voix tremblant légèrement. « Vous me regardez tous de haut simplement parce que je n'ai pas connu l'éveil du loup. Vous pensez que je ne vaux rien. Mais laissez-moi vous dire quelque chose - votre précieux Alpha, Dante, ne serait pas là où il est aujourd'hui sans mon aide. »

Des murmures se répandirent dans la foule. Je vis les yeux d'Agatha se rétrécir dangereusement.

« C'est vrai, » continuai-je, gagnant en assurance. « Je travaille toujours en coulisses. Je n'ai peut-être pas de griffes ou de crocs, mais j'ai des relations. Et je les ai utilisées maintes et maintes fois pour aider cette meute. »

Pendant un moment, il y eut un silence. Puis quelqu'un au fond commença à rire. Bientôt, toute la salle éclata en ricanements moqueurs.

« Aha ! » ricana quelqu'un. « La rogue pense vraiment qu'elle est importante ! »

« Peut-être devrions-nous la nommer Alpha ! » cria un homme, déclenchant une nouvelle vague de rires.

Je sentis mon visage brûler, mais je tins bon. « C'est vrai ! Je- »

Soudain, une main forte saisit mon bras. Je me retournai pour voir Dante, ses yeux verts brillant de colère.

« Ça suffit, » grogna-t-il, assez bas pour que moi seule l'entende. « Tu te ridiculises. Et plus important encore, tu me fais honte. »

Mon cœur se serra à ses mots. Était-ce tout ce qui lui importait ? Sa précieuse réputation ?

Il commença à me traîner vers la sortie, mais ma colère s'enflamma. J'enfonçai mes talons dans le tapis et, avec un sifflement, je criai : « Lâche-moi ! »

À ma surprise - et je pense à celle de Dante aussi - je parvins à libérer mon bras. Je reculai de quelques pas, mettant de la distance entre nous. La salle devint silencieuse, tous les yeux rivés sur notre petit drame.

La mâchoire de Dante se crispa. « Aria, » dit-il, avec un avertissement dans le ton.

Mais j'en avais assez d'être réduite au silence. « Quoi ? » crachai-je. « Tu as peur de ce que je pourrais dire ? »

Il fit un pas vers moi, la main tendue. « Ne fais pas ça, » supplia-t-il doucement.

Je reculai, secouant la tête. « Non. Pour une fois, tu vas m'écouter. »

Je me tournai pour faire face à la foule, mon cœur battant si fort que j'étais sûre que tout le monde pouvait l'entendre. « Je vous dis la vérité, » insistai-je, ma voix plus forte que je ne me sentais. « Tout ce que j'ai dit avant - c'est la vérité. »

Pendant un moment, il y eut un silence. J'osai espérer que peut-être, juste peut-être, ils pourraient réellement me croire.

Puis quelqu'un dans la foule ricana. C'était comme si un barrage avait cédé. Soudain, la salle fut remplie de rires moqueurs et de railleries.

« Oh, ma chérie, » traîna une femme dans une robe rouge moulante. « Je pense que quelqu'un a bu un peu trop de champagne. »

Je me sentais vraiment stupide, mais je tenais bon. « Je ne mens pas, » dis-je, ma voix tremblante. « J'ai aidé cette meute de façons que vous ne pouvez même pas imaginer. »

« La seule chose que je peux imaginer, » la voix froide d'Agatha coupa à travers le bruit, « c'est à quel point tu dois être délirante pour penser que tu es autre chose qu'un fardeau pour mon fils. »

Elle se leva, sa silhouette élégante me dominant. Dans sa main, elle tenait la bague que je lui avais donnée - la bague que j'avais passé des semaines à concevoir et à fabriquer.

« Tu appelles ça un cadeau ? » railla-t-elle, la tenant en l'air pour que tout le monde la voie. « On dirait quelque chose sorti d'une boîte à jouets d'enfant. »

Sans avertissement, elle jeta la bague à mes pieds. Je regardai avec horreur alors qu'elle marchait délibérément dessus, écrasant son talon dans le délicat travail du métal.

« Voilà, » dit-elle, la satisfaction dégoulinant de sa voix. « C'est ce que je pense de tes 'contributions' à cette meute. »

La salle éclata en rires cruels, et je me sentis comme si je me noyais dedans, haletant pour un air qui ne venait pas.

« Mère, » dit Dante, une note de choc dans sa voix. « Vous allez trop loin. »

Cependant, Agatha n'avait pas terminé. Elle me tournait autour lentement, comme un prédateur jouant avec sa proie. « Tu sais, je dois te supporter pour le bien de mon fils, » dit-elle. « Mais je pense qu'il est temps que nous fassions tous face aux faits. Tu n'as pas ta place ici, Aria. Tu ne l'as jamais eue, et tu ne l'auras jamais. »