Chapitre 7

POV D'ARIA

Je suis restée là, figée comme un cerf pris dans les phares d'une voiture. Mes yeux brûlaient de larmes contenues, mais je les ai farouchement refoulées. Il était hors de question que je donne à ces gens la satisfaction de me voir craquer.

J'ai ouvert la bouche pour me défendre, mais Agatha m'a coupée d'un geste sec de la main.

« Tais-toi ! » a-t-elle aboyé, sa voix emplie de haine. « Tu en as assez dit, petite rogue. »

La pièce est devenue silencieuse tandis qu'Agatha me fusillait du regard, me faisant légèrement tressaillir. Je me sentais minuscule, tellement insignifiante sous son regard glacial.

« As-tu la moindre idée, » a-t-elle commencé, d'une voix basse et menaçante, « de ce que tu as fait à cette meute ? À notre avenir ? »

J'ai dégluti nerveusement, confuse. « Quoi... que voulez-vous dire ? Qu'ai-je fait ? »

Le rire d'Agatha était cruel et tranchant. « Oh, ne joue pas l'idiote, ma chère. Ça ne te va pas. » Elle s'est ensuite tournée vers la foule. « Cette... rogue, » a-t-elle craché comme si le mot était du poison, « a ruiné l'avenir des futures générations de notre meute. Les prochains héritiers de la position d'Alpha seront soit des faibles, soit ils ne verront jamais le jour. »

Des murmures se sont répandus dans la salle. Je voyais le choc, le dégoût et la colère sur les visages autour de moi. Mais je ne comprenais pas. Comment aurais-je pu ruiner quoi que ce soit ?

« Je ne- » ai-je commencé, mais Agatha m'a coupée.

« En piégeant mon fils dans cette parodie de mariage, » a-t-elle poursuivi, « tu as privé cette meute d'une chance d'avoir un véritable leadership fort. Dante devrait être avec une vraie louve, quelqu'un qui peut nous donner des héritiers puissants. Pas avec une rogue faible et pathétique qui prétend être l'une des nôtres. »

Ses paroles m'ont frappée comme un coup physique. J'ai reculé en chancelant, soudain en difficulté pour respirer. Mais quelque part au fond de moi, une étincelle de colère s'est allumée.

« Vous avez tort, Luna, » ai-je dit, ma voix à peine plus qu'un murmure au début. Puis plus fort, « Je ne suis pas une rogue ! Je suis bien plus que ça. »

La pièce est redevenue silencieuse, tous les yeux fixés sur moi.

« Je vous ai sauvés, » ai-je dit, ma voix devenant plus forte à chaque mot. « Vous tous. Quand la meute Croc d'Argent a attaqué l'année dernière, qui pensez-vous a demandé de l'aide ? Qui a négocié le traité de paix qui vous a tous empêchés d'être anéantis ? »

J'ai regardé autour de la pièce, croisant le regard de ceux qui s'étaient moqués de moi plus tôt. « C'était moi. Sans moi, vous seriez tous morts. »

Pendant un moment, il y a eu un silence complet – personne n'a rien dit et il n'y avait aucun chuchotement.

Soudain, Agatha a laissé échapper un reniflement dédaigneux, et juste comme ça, le charme s'est rompu. Des rires ont empli la pièce, mais ils étaient durs et moqueurs.

« Mon Dieu, Aria, » a dit Linda, sortant de la foule avec un gloussement. « Tu es vraiment délirante, n'est-ce pas ? »

Je l'ai ignorée et j'ai fait face à la foule. Mon esprit me hurlait de simplement arrêter de parler et de partir, mais ce serait trop... trop humiliant.

« Vous pensez tous que je mens ? » ai-je défié. « Très bien. Laissez-moi vous dire autre chose. Vous voulez savoir pourquoi j'ai quitté mon ancienne meute ? Comment j'ai atterri ici en premier lieu ? »

J'ai pris une profonde inspiration, me préparant mentalement. « C'était à cause de ma propre stupidité. Ma propre imprudence. J'ai commis une erreur qui a failli me coûter la vie. »

La pièce était redevenue silencieuse, tous les yeux fixés sur moi. Même Agatha semblait surprise par ma confession.

« Dante m'a trouvée, » ai-je continué, ma voix plus douce maintenant. « Il m'a sauvée quand je pensais que tout était perdu. C'est pour ça que je suis tombée amoureuse de lui. C'est pour ça que je l'ai épousé. C'était par gratitude, oui, mais aussi parce que je l'aime vraiment. »

Je me suis tournée pour regarder Dante, qui se tenait à l'écart. Son visage était indéchiffrable, mais j'ai cru voir une lueur de quelque chose dans ses yeux. Était-ce du regret ? De la douleur ? Je ne pouvais pas le dire.

Cependant, avant que je puisse dire quoi que ce soit d'autre, la voix froide d'Agatha a tranché le silence.

« Comme c'est touchant, » a-t-elle dit avec moquerie. « Un beau conte de fées. Mais ce n'est que ça - une histoire. La vérité, c'est que Dante a une véritable compagne. Et ce n'est pas toi, petite rogue. »

J'ai ressenti une douleur aiguë dans mon estomac. « Quoi ? » ai-je murmuré.

Le sourire d'Agatha était triomphant et cruel. « Linda, » a-t-elle dit, désignant cette garce qui se tenait près de Dante. « Elle est la véritable compagne de Dante. C'est celle avec qui il est destiné à être. Tu n'es qu'une... distraction temporaire. »

J'ai regardé Agatha avec stupeur, ma bouche s'ouvrant et se fermant sans qu'aucun mot n'en sorte. Je me suis tournée vers Dante, le suppliant silencieusement de nier. De me dire que ce n'était pas vrai.

Mais il refusait même de croiser mon regard.

J'ai regardé autour de la pièce, observant les visages qui me fixaient. Certains montraient de la pitié, d'autres du dégoût, et quelques-uns arboraient des sourires cruels d'amusement.

La voix d'Agatha a tranché le silence, dégoulinante de moquerie. « Oh, pauvre petite Aria. Pensais-tu vraiment que tu avais ta place ici ? Que tu pourrais un jour être l'une des nôtres ? »

J'ai essayé de répondre, mais aucun mot n'est sorti. Ma gorge était serrée, étouffée par des larmes non versées.

« Tu sais, » a poursuivi Agatha, me fusillant du regard, « j'ai en fait fait quelques recherches sur ton passé. Et j'ai trouvé quelque chose de... très intéressant. »

Mon cœur a manqué un battement. Que pouvait-elle bien savoir ?

Les lèvres d'Agatha se sont courbées en un sourire cruel. « Dis-moi, Aria. As-tu déjà entendu parler de la famille Griffith ? »

J'ai dégluti avec difficulté. Bien sûr que je connaissais la famille Griffith, puisque j'en faisais partie. Chaque meute du royaume connaissait les Griffiths. Ils étaient la meute de loups la plus grande et la plus puissante qui existait.

« Je... oui, » ai-je réussi à balbutier.

« Ah, donc tu les connais, » a dit Agatha, sa voix écœurante de douceur. « Alors peut-être peux-tu m'expliquer quelque chose. Vois-tu, j'ai entendu une rumeur fascinante. On dit que le Roi Alpha Griffith a une fille. Une princesse bien-aimée, cachée du monde. »

Elle a fait une pause, laissant ses paroles flotter dans l'air. La pièce était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.

« Maintenant, corrige-moi si je me trompe, » a-t-elle continué, ses yeux brillant de malice, « est-il vrai que cette princesse... a disparu il y a quelques années ? La rumeur dit qu'elle s'est enfuie de chez elle. »

J'ai senti le sang quitter mon visage. Comment savait-elle ? J'avais été si prudente pour garder mon identité cachée.

Agatha s'est penchée près de moi, baissant sa voix en un murmure théâtral. « Alors dis-moi, petite rogue. Avec tout ce que tu as dit sur l'aide à la meute, demander de l'aide et toutes ces absurdités, essaies-tu vraiment de nous faire croire que toi, cette rogue pathétique qui ne peut même pas retenir l'affection de mon fils, tu es l'unique fille bien-aimée du Roi Alpha Griffith ? »

La pièce a éclaté de rire. J'ai entendu des chuchotements, vu des gens secouer la tête avec incrédulité.

« Elle ne peut pas être sérieuse, » a murmuré quelqu'un.

« Comme si la princesse Griffith s'abaisserait à venir ici, » a ricané une autre voix.

Je suis restée là, me sentant de plus en plus petite à chaque seconde qui passait. Mais alors que les rires moqueurs m'accablaient, quelque chose d'étrange s'est produit. Au lieu de me sentir diminuée, je me suis sentie devenir audacieuse. Plus forte.

Pendant des années, j'avais caché qui j'étais. J'avais fui mon passé, pensant que je pourrais recommencer à zéro avec l'homme que j'aimais. Mais à cet instant, j'ai réalisé que j'en avais fini de fuir. Fini de me cacher.

J'ai relevé le menton, affrontant le regard d'Agatha. « Vous avez raison sur un point, Luna, » ai-je dit, ma voix ferme et claire. « Je suis effectivement la fille du Roi Alpha Griffith. »

Les rires se sont brusquement arrêtés. Je pouvais sentir le choc se répandre dans la pièce.

« Je suis la princesse Aria du royaume de la Lune Sanglante, » ai-je poursuivi, ma voix devenant plus forte à chaque mot.