Capítulo 5 Propuesta

—Tenemos que hablar.

Él estaba de pie frente a mí, con una voz inquietantemente tranquila, como si estuviera anunciando que el refrigerador se había descompuesto, no que yo lo había arrojado sobre una cama la noche anterior.

¿Hablar?

Mi cerebro instantáneamente comenzó a filtrar palabras clave. ¿Hablar de qué? ¿Un informe? ¿Una evaluación? ¿O estaba proponiendo algún tipo de... "asociación sexual a largo plazo"?

Definitivamente no una propuesta. Eso solo sucede en telenovelas escritas por personas con cerebro crónicamente romántico.

¿Estaba preocupado de que me aferrara a él?

Después de todo, fui yo quien comenzó esto.

Yo fui quien lo sacó del bar.

Yo fui quien abrió la puerta del hotel.

Yo fui quien lo inmovilizó sin pensarlo dos veces.

—Mira —dije, adoptando el tono más adulto y responsable que pude reunir—, lo de anoche fue un error. Un error imprudente, impulsivo, pero... innegablemente agradable.

Traté de no mirar sus hombros. Ni su pecho. Ni las gotas de agua deslizándose por su clavícula, trazando el camino sobre el músculo esculpido.

—No voy a pedirte que asumas la responsabilidad. No te llamaré llorando por trauma emocional. No soy ese tipo de chica.

Él no dijo nada.

Al no ver reacción, me dirigí hacia la puerta—señal para una salida elegante, completa con monólogo de cierre.

Pero justo cuando mi mano alcanzó el pomo, una palma cálida y húmeda se posó sobre la mía.

Me quedé inmóvil. Lentamente me di la vuelta.

Me estaba mirando con una expresión que no podía ubicar—algo entre sorpresa y... seriedad.

—¿No me recuerdas? —preguntó suavemente.

Parpadee, desconcertada. Respondí rápidamente, casi a la defensiva:

—Por supuesto que sí. Eres mi nuevo vecino. Me ayudaste a encontrar mis llaves la otra noche.

Técnicamente cierto. Totalmente preciso.

Lo que no dije—y nunca diría—era que incluso sin esas interacciones triviales, lo recordaba.

Ese rostro era inolvidable.

O, para ser más precisa, ese rostro, parado frente a mí con solo una toalla blanca, con agua goteando por esos abdominales... sí. No es algo que se borre fácilmente de la memoria.

Tragué saliva.

El truco era: no mirarlo directamente. Como un eclipse.

Lástima que esa estrategia había fallado completamente.

Peor aún, aunque yo estaba completamente vestida y él prácticamente desnudo, de alguna manera bajo su mirada, me sentía como si yo fuera la que estaba completamente expuesta.

Intenté hablar—decir algo, cualquier cosa para desviar la atención.

Pero él no preguntó de nuevo. Solo se quedó allí, observándome, como si esperara el momento en que mi verdadera reacción finalmente llegara.

El silencio se prolongó.

Luego dijo:

—Está bien. No importa.

Parpadee. ¿Qué?

—¿Puedo irme ahora? —pregunté, con la voz seca. Su mano todavía no se había movido.

Me miró de nuevo, luego —sin prisa— dijo:

—¿Te casarías conmigo?

...

¡¿QUÉ DEMONIOS?!

—No hablas en serio —finalmente encontré mi voz.

—Estoy completamente serio —respondió, como si estuviera anunciando un plan de inversión trimestral—. Acabo de regresar al país. Mis padres quieren que me case lo antes posible. A sus ojos, un hombre casado significa estabilidad. Y solo un hombre estable puede heredar el negocio familiar.

Me quedé en silencio.

Hace dos días, juré que traería a casa a alguien mejor que Rhys.

Alguien lo suficientemente impresionante para callar a mis padres.

Y ahora, el universo había entregado una respuesta —solo que con una gruesa capa de ironía.

Pero yo sabía.

El matrimonio no debería ser así.

Ya había vivido un compromiso sin amor una vez.

Lo que dejó atrás fue una casa llena de silencio, intimidad que se sentía vacía, y una erosión lenta y brutal de mi amor propio.

Abrí la boca para decir que no.

Pero en ese momento, sonó mi teléfono.

El agudo tono de llamada cortó el silencio como un cuchillo.

Miré la pantalla —y sentí como si una bomba hubiera estallado en mi pecho.

Caroline Vance.

Mi madre.

Katherine había regresado.

Debe haber llamado para anunciar el comienzo de algo.

Miré ese rostro —familiar pero extraño—, luego volví a mirar mi teléfono.

Y finalmente, dije las palabras:

—No puedo aceptar.

Salí de la suite del hotel, con el tono de llamada aún chillando detrás de mí.

Contesté no porque quisiera, sino porque necesitaba —desesperadamente— cortar este cordón umbilical que seguía arrastrándome de vuelta al pasado.

—¿Por qué no contestabas el teléfono? ¿Estabas tratando de provocarme un derrame cerebral?

La voz de mi madre llegó como ráfagas, como una ametralladora.

—¡Pensé que estabas muerta en una zanja o secuestrada por algún maníaco! Ven a casa. Ahora. Tenemos que hablar.

—Ya voy en camino —dije fríamente, y colgué antes de que pudiera lanzarse a la segunda ronda.

Le di al conductor la dirección de mis padres y me desplomé en el asiento trasero, como alguien preparándose para una colonoscopia sin anestesia.

Bien. Terminemos con esto.

Mi vecino —alias mi aventura de una noche— probablemente estaba loco.

Pero mientras todavía me quedaba una gota de valor inducido por el alcohol en mi torrente sanguíneo —mientras la vieja Mira, desesperada por amor, no había regresado y tomado el control— tenía que moverme rápido.

Tenía que arrojar este desastre destrozado de vuelta a sus perfectas caritas.

La mansión de la familia Vance se encontraba en un tipo de enclave suburbano que no daba la bienvenida a nadie que no pudiera permitirse un BMW. Sin paradas de metro. Sin rutas de autobús. Solo una frase elegantemente formulada de "manténganse fuera, gente pobre."

En la puerta de hierro forjado, inhalé profundamente. Me sentía como un boxeador entrando al ring. Hombros cuadrados. Barbilla levantada. Armadura emocional cerrada y cargada.

En el momento en que entré en la sala de estar, pude oler la emboscada.

Mi padre —Franklin Vance— estaba sentado solo en su sillón de cuero, con la misma expresión que probablemente usaba para despedir a los gerentes de fondos de cobertura con bajo rendimiento.

A su lado, mi madre, Caroline, con su cabello impecable y su collar de perlas perfectamente alineado, sonreía como lo hace un médico cuando dice: "El cáncer se ha extendido."

A su izquierda, Rhys estaba sentado en el sofá, todo solemne y taciturno, como si esperara a que un abogado de divorcios dirigiera su próxima pose.

¿Y a la derecha?

Katherine, obviamente.

Lo único que faltaba era un mazo y un taquígrafo judicial.

Esto era un juicio.

Yo era la acusada.

Y el veredicto ya había sido escrito.

Madre atacó primero.

—¿Por qué tardaste tanto? Te llamé hace horas —cruzó los brazos, su tono más frío que el aire acondicionado.

—Tráfico —mentí.

Si les dijera que acababa de escapar de un hombre en toalla, me internarían.

—¿Y bien? ¿Por qué estoy aquí? —Mi tono era cortante, helado.

Nadie respondió.

No hasta que Rhys se puso de pie, con la venda todavía sobre su frente.

Verlo ligeramente herido me produjo un pequeño destello de sombría satisfacción.

—Dejaste esto en mi casa —dijo lentamente, sosteniendo algo en su mano—. Tu despertador de oso.

Lo miré fijamente.

Un reloj electrónico barato y desgastado con forma de oso de dibujos animados, su cara de plástico rayada y descolorida por más de una década de uso.

¿Y ahora, esta reliquia era su movimiento de apertura?

La rabia subió por mi garganta, pero la contuve.

—Gracias —dije secamente—. Eso es... considerado.

Arrebaté el ridículo relojito y me di la vuelta para irme.

Vamos. Nadie convoca una reunión familiar completa solo para devolver un maldito despertador. Lo sabía mejor. Esto era sobre humillación. Sobre ponerme en mi lugar.

Ellos eran la verdadera familia.

Yo siempre fui la intrusa—invitada solo cuando necesitaban a alguien en el banquillo.

—Espera —dijo mi madre, su voz aún más fría que antes.

Me detuve. No me di la vuelta.

Ella cruzó los brazos nuevamente y sonrió—ese tipo de sonrisa tensa y venenosa que solo ves cuando un médico dice «Etapa cuatro».

—Ahora que Katherine ha regresado —dijo—, y dado que tú y Rhys han terminado, creemos que es hora—él y Katherine deberían comprometerse.

Solté una risa corta y sin humor. Me di la vuelta lentamente, dejando que el sarcasmo goteara de mi boca.

—Por supuesto. Planeen lo que quieran. No es como si alguna vez hubieran pedido mi opinión antes.

—Solíamos pedirla —dijo ella, con voz afilada—, cuando todavía eras la hija sensata. La que tenía potencial.

Se acercó más.

—Eres demasiado emocional, Mira. Tu inseguridad te volvió paranoica—acusando a Rhys, tratando de controlarlo. No confiabas en él, y eso es lo que destruyó la relación.

Sus palabras eran cuchillas.

Ligeras como plumas en tono.

Despiadadas en efecto.

—Así que esto es culpa tuya.

—Y lo dejarás claro en la prensa.

—Diles que te enamoraste de otra persona.

—Que por eso terminaste el compromiso.

Me quedé helada.

Algo se desgarró dentro de mi pecho—como si lo hubieran abierto con sus propias manos.

Los miré, a todos ellos—mis padres, Rhys, Katherine.

Tan calmados. Tan calculadores.

Como un guion que hubieran ensayado durante semanas.

¿Qué había hecho para merecer esto?

¿Dónde me había equivocado tanto?

Estaba lista para explotar. Para salir furiosa.

Pero fue entonces cuando mi padre finalmente se puso de pie.

Como un juez preparándose para leer la sentencia.

—No tienes que preocuparte por encontrar a alguien nuevo —dijo con absoluta finalidad—. Ya hemos hecho los arreglos...