Présentation des échecs

« Tours de Magie, vous dites... dites-m'en plus. »

« Une Tour de Magie est une haute flèche où se rassemblent les mages vétérans et les aspirants sorciers. Les étages supérieurs sont restreints, mais ils ouvrent leur premier étage au public pour les affaires. »

« Là-bas, ils vendent des livres et des parchemins, et on peut même engager un mage par leur intermédiaire. »

La curiosité de Michel fut piquée. Il imaginait la tour comme quelque chose qu'il avait lu dans des livres de fantasy, avec des tableaux mouvants, des étages flottants et des chambres secrètes débordant de connaissances arcanes.

« Y êtes-vous déjà allée ? » demanda-t-il à Castelle.

« Une fois. Quand j'étais jeune, j'ai eu la chance de tomber sur l'un des mages qui démontrait ses sorts de magie au public. C'était à couper le souffle. Si j'avais eu l'aptitude, j'aurais voulu devenir mage moi-même, » dit Castelle avec nostalgie.

Michel leva soudainement les yeux vers Castelle. « Le mage montrait ses sorts ? Est-ce un événement courant ? »

Castelle hocha la tête. « Pas trop souvent cependant, principalement lors d'occasions spéciales. La Guilde d'Arcane organise ces performances pour assurer aux habitants locaux qu'ils sont en sécurité sous leur bannière. »

« La Guilde d'Arcane ? »

« Oh, la Guilde d'Arcane est une organisation nationale en charge de la Tour de Magie... »

Castelle continua à parler de la Tour de Magie, mais Michel l'écoutait à peine.

Il était trop enchanté par le fait qu'il pourrait potentiellement voir un mage vétéran exécuter l'un de ses sorts en personne.

Après tout, son ChatJK1 pourrait analyser la théorie du sort et lui permettre de le lancer lui-même !

La perspective était très prometteuse, au point même de tenter Michel de sortir du manoir pour la première fois et de visiter la tour de magie. La ville de Kingsbridge n'était qu'à deux ou trois heures en calèche d'ici, ce n'était donc pas si loin.

« Jeune maître, m'écoutez-vous ? »

Michel faisait confiance à son ChatJK1 pour l'écouter. Il n'avait pas besoin de prêter attention.

Peux-tu résumer ce qu'elle a dit ?

[La Tour de Magie est gérée par la Guilde d'Arcane. C'est une organisation nationale chargée de maintenir la paix entre les mages et le public.]

Il répéta simplement la réponse de ChatJK1, impressionnant Castelle par sa capacité d'écoute.

« Pensez-vous que je puisse aller à la Tour de Magie ? »

Castelle fut prise de court par sa question et secoua immédiatement la tête. « Je suis désolée, jeune maître. Pour une personne de votre rang, cela provoquerait beaucoup trop d'agitation. Votre mère et votre père seraient immédiatement informés dès que vous quitteriez le domaine et rentreraient aussitôt pour nous renvoyer tous pour avoir permis que cela se produise. »

Michel soupira. Il oubliait constamment qu'il était le plus jeune fils du nom Vanderbilt, la famille la plus riche du monde entier. Même dans sa vie antérieure, les enfants de célébrités étaient immédiatement assaillis par l'attention. Ce monde ne semblait pas différent.

« Très bien. Il n'y a pas d'urgence, » il abandonna finalement l'idée.

« C'est la meilleure ligne de conduite, jeune maître. De plus, il ne fait aucun doute que votre mère et votre père vous demanderont de visiter la Tour de Magie une fois qu'ils découvriront votre aptitude pour la magie. »

Michel acquiesça pour lui-même. Cela pourrait effectivement jouer en sa faveur.

S'il allait à la Tour de Magie avec ses parents, les mages chercheraient sans doute à s'attirer leurs bonnes grâces. Et ce faisant, Michel pourrait en profiter en les faisant exécuter des sorts devant lui.

Ils ne verraient là qu'un enfant curieux de la magie, mais Michel pourrait secrètement apprendre leurs sorts pour lui-même.

_____

Un autre jour passa, et Michel commençait à s'ennuyer. Depuis que Castelle avait mentionné la Tour de Magie, il ne pouvait plus se la sortir de l'esprit.

Mon esprit est trop actif... y a-t-il autre chose que je puisse faire pour m'occuper mentalement ?

C'est alors qu'une idée lui vint. Dans sa vie précédente, avant de mourir, il était accro à un jeu en ligne auquel il jouait sur son ordinateur.

Ce jeu était devenu assez populaire à cette époque malgré son existence depuis plus de mille ans avant l'ère moderne.

Ce n'était pas un jeu de rôle, ni un jeu multijoueur. En fait, c'était beaucoup plus simple que ça.

C'était les échecs en ligne.

Comme il passait toutes ses journées confiné chez lui, il n'avait jamais eu l'occasion de jouer à la version physique des échecs.

Mais maintenant, il en avait la possibilité.

Michel ne perdit pas de temps et bondit de son lit, passa rapidement devant les servantes qui étaient occupées à laver la vaisselle, leur adressa un bref salut, puis se dirigea dehors.

Ensuite, il s'enfonça dans la forêt pour trouver un grand arbre avec une souche épaisse.

Après en avoir trouvé un convenable, il utilisa le sort de 1 étoile [Éclater le bois] pour abattre l'arbre, le coupant une tranche à la fois.

Au bout d'un moment, quand l'arbre tomba enfin, Michel passa ses doigts sur la surface rugueuse et imagina une grille parfaite de 8x8 — la base d'un échiquier.

_____

Quelques heures plus tard, Michel émergea de la forêt portant un plateau rectangulaire mince et poli, ainsi qu'un petit sac rempli de quelques pièces semblables à des statuettes en bois.

À ce moment-là, la cloche avait déjà sonné, signalant la fin du travail de tout le monde et le début du temps de détente.

La plupart des servantes se précipitèrent immédiatement vers les sources chaudes, mais quelques-uns des majordomes, trop fatigués pour se baigner dans l'eau chaude tous les jours, choisirent de passer leur temps de détente à ne rien faire d'autre que se prélasser sur leurs chaises.

BOUM !

Les majordomes sursautèrent lorsque Michel posa bruyamment l'échiquier sur la table.

« Jeune maître, vous voilà, » le saluèrent-ils en se redressant.

Michel s'assit en face du plateau et regarda les majordomes avec un sourire malicieux qui s'étalait sur son visage.

« Jouons à un jeu, » dit Michel d'une voix étrange tout en commençant à disposer les pièces d'échecs sur le plateau.

Les majordomes échangèrent des regards. « Qu'est-ce que c'est ? » demandèrent-ils à l'unisson.

Michel sourit d'un air narquois. « Ce sont les échecs — un jeu intellectuel pour gentilshommes distingués. Si l'un d'entre vous peut me battre, alors je lui donnerai 100 pièces d'or ! »

Les majordomes se redressèrent en entendant le son alléchant d'un sac de pièces posé sur la table.

« Est-ce vrai, jeune maître ? » demanda l'un des majordomes.

Michel se pencha en arrière. « Seulement si vous me battez, bien sûr. »

À ces mots, un majordome vétéran aux cheveux blancs soigneusement peignés et à la moustache cirée s'avança, écartant les plus jeunes et fit face au jeune maître.

« Hohoho... Un intellectuel et un gentilhomme distingué, dites-vous ? Alors permettez-moi, jeune maître. »

Le sourire de Michel s'élargit. « Je savais que vous trouveriez cela intéressant, Sebastian. Bien. Ce jeu s'appelle les échecs et voici les règles... »

Tandis que Michel commençait à expliquer, les majordomes écoutaient attentivement, leurs visages se plissant lentement à mesure qu'ils entendaient à quel point le jeu semblait simple.

Juste capturer le Roi ? C'était facile, pensaient-ils.