La folie des échecs

Des heures passèrent.

Lorsque les femmes de chambre revinrent enfin de leur détente aux sources chaudes, elles furent accueillies par une scène inhabituelle—tous les majordomes regroupés autour d'une seule table, plongés dans une discussion intense.

Non seulement cela, mais ils étaient aussi assez bruyants.

« Non, le meilleur coup serait de déplacer le cavalier là. »

« Ah, mais il sera capturé par le fou si vous faites ça. »

« Vous manquez tous l'essentiel ! Le jeune maître n'est qu'à un coup de mettre le Roi en échec ! »

Michel prit calmement la version rudimentaire de la reine pour capturer le pion de son adversaire, acculant le roi de Sebastian, et ne lui laissant d'autre choix que de se rendre.

« Échec et mat, » dit Michel avec un sourire fier sur son visage.

Sebastian n'avait plus l'aura froide et digne qu'il arborait habituellement. Les cheveux autrefois impeccablement blancs de l'homme étaient en désordre car il n'avait cessé de se gratter la tête chaque fois que Michel l'attaquait avec sa polyvalente pièce de Reine. Même sa moustache caractéristique semblait avoir perdu toute sa cire et pendait jusqu'à son cou, comme vaincue.

« Je... je me rends, jeune maître. »

Des applaudissements éclatèrent parmi les autres majordomes alors qu'ils reconnaissaient l'indéniable victoire du jeune maître.

Vingt parties.

Sebastian avait été complètement battu durant ces vingt parties, dissipant toutes leurs illusions que ce jeu d'« échecs » était aussi facile qu'ils le pensaient.

Bien qu'ils fussent tous fiers de leur intellect grâce à leurs années de formation en tant que majordomes, ils ne semblaient pas pouvoir rivaliser avec le jeune maître lui-même.

À la fin, les autres majordomes se concertaient avec Sebastian sur le prochain coup le plus intelligent, mais même avec leur aide combinée, ils ne pouvaient pas capturer la Reine qui avait décimé leurs pièces.

Michel ricana, croisant les bras. « Ne vous sentez pas mal. J'avais une longueur d'avance sur vous, après tout. »

Michel avait atteint environ 1500 aux échecs en ligne, ce qui était considéré comme un assez bon classement pour un amateur. Il n'avait même pas besoin d'utiliser ChatJK1 pour déterminer les coups nécessaires pour vaincre Sebastian.

[Il y avait beaucoup d'erreurs dans votre positionnement de fin de partie. Souhaitez-vous que je souligne vos erreurs et suggère les meilleurs coups dans ces situations ?]

Pas maintenant. Ces gars sont bien trop faibles pour être mes adversaires actuellement. Peut-être que j'aurai besoin de ton aide quand ils s'amélioreront. Probablement dans une centaine d'années, hahaha.

[D'après mon analyse, Sebastian sera capable de vous battre aux échecs d'ici deux ans. Il a démontré un grand talent pour ce jeu.]

Quoi ?!

La fierté de Michel fut un peu blessée en entendant cela. Après tout, il avait passé plus de cinq ans à jouer régulièrement aux échecs en ligne pour atteindre son classement actuel.

« Jeune maître, juste une de plus... juste une partie de plus... » supplia Sebastian.

« Oh, regardez ça—la cloche sonne. Je dois aller me coucher. À plus tard ! » dit Michel, tendant l'oreille vers un son inexistant dans l'air.

Les majordomes continuèrent à jouer entre eux jusqu'à la nuit.

Mais même lorsque Sebastian fermait les yeux et essayait de dormir, il ne pouvait s'empêcher de voir l'échiquier dans ses rêves, avec le jeune maître en face de lui. Mais même dans son sommeil, il ne pouvait pas battre le jeune maître.

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Le lendemain, Michel créa davantage d'échiquiers et de pièces pour satisfaire l'obsession grandissante des majordomes.

Dès que la cloche sonnait et que leur journée de travail se terminait, ils se précipitaient vers les tables, impatients de tester leurs compétences aux échecs les uns contre les autres. C'était comme si une frénésie s'était emparée du manoir, infectant tous les intellectuels qui cherchaient à mesurer leur valeur contre les autres.

Sebastian se révéla rapidement être au-dessus des autres puisqu'il était maintenant celui qui restait invaincu contre tous les autres majordomes sans perdre une seule fois.

Mais à mesure qu'ils continuaient à jouer, le niveau de compétence collectif parmi les majordomes s'élevait de plus en plus. La rivalité amicale entre eux leur permettait d'apprendre les uns des autres, le gagnant enseignant au perdant comment s'améliorer et apprendre de ses erreurs.

Ce n'étaient pas seulement eux qui devenaient accros, même certaines des femmes de chambre se familiarisèrent avec le jeu. Castelle, en particulier, était l'une de ces personnes, la femme tomba rapidement amoureuse du jeu et de la complexité de ses mouvements et stratégies.

Le manoir résonnait bientôt des sons des pièces d'échecs cliquetant contre les plateaux, ainsi que des cris et des hoquets occasionnels lorsqu'ils perdaient leurs pièces cruciales à cause d'une erreur ou d'un coup habile.

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Les jours passèrent et finalement, il était temps d'expédier un autre lot de savons et de shampoings à leurs nouveaux clients qui attendaient avec impatience. Après que les riches madames et leurs filles eurent montré leur nouvelle odeur à leurs amies, cela suscita immédiatement un désir intense d'en obtenir pour elles-mêmes.

Mais comme le savon et le shampoing Reborn n'étaient pas encore disponibles sur le marché, ils devinrent une sorte de légende locale au sein de la communauté des épouses et des madames. Cela, à son tour, fit grimper la demande en flèche.

Castelle avait déjà été contactée par les madames dont les amies voulaient acheter des quantités énormes de leur produit.

Heureusement, Michel avait anticipé cela et avait déjà augmenté la production du savon et du shampoing.

Maintenant, Castelle était en route pour livrer les caisses du savon et du shampoing tant convoités à ces nouveaux clients impatients.

« Oh mon Dieu ! Je peux même le sentir d'ici, » s'exclama une femme fortunée alors que Castelle traînait la caisse jusqu'à son seuil.

« Bien sûr, » répondit Castelle avec un sourire confiant. « C'est pourquoi le savon et le shampoing Reborn sont si populaires en ce moment. »

« Eh bien, je me considère très chanceuse d'être l'une des rares à pouvoir acheter cet article ! »

Castelle sourit.

« Voudriez-vous entrer prendre le thé ? » proposa la Madame, essayant clairement de s'attirer les faveurs de Castelle.

« Oh, je ne voudrais pas m'imposer, Madame. »

« Je vous en prie. Ce n'est pas grand-chose. Et, il y a encore tant de choses dont nous devons parler. Certaines de mes amies veulent aussi acheter une boîte pour elles-mêmes, peut-être pourriez-vous les aider. »

Sentant l'odeur de l'or, Castelle accepta finalement l'invitation et entra prendre le thé avec la Madame.

Assises dans le jardin, les deux sirotaient de la camomille et grignotaient des biscuits.

« Oh... une invitée... » murmura un homme bien habillé, affalé dans son fauteuil. « C'est peut-être la chose la plus intéressante qui se soit produite aujourd'hui. »

« Veuillez pardonner mon mari. Il s'est trop ennuyé dernièrement, » dit la Madame avec un sourire exaspéré.

Mais alors, une étincelle d'inspiration s'alluma dans l'esprit de Castelle.

Elle se tourna vers le mari de la Madame et dit,

« Vous vous ennuyez, monsieur ? Peut-être pourrais-je vous intéresser à un petit jeu appelé Échecs ? »