CAPÍTULO 1

—¿Qué hay de tu esposa? —susurró ella, sus dedos trazando perezosamente la línea de su pecho—. ¿Qué crees que hará... cuando entre y nos encuentre así? ¿En su cama?

En ese momento James se rio oscuramente, sin siquiera parpadear.

—¿Y quién dijo que es su cama? No lo olvides, esta es mi casa. Todo lo que hay aquí—cada mueble, cada cortina, cada centímetro de este lugar—me pertenece a mí. ¡¡Nada le pertenece a ella, nada!!

—Oh, cariño... —Sus labios se curvaron, provocando—. Pero sigue siendo tu esposa. ¿No es esto... engañar?

En ese momento la mandíbula de James se tensó. Luego su voz bajó, grave y afilada como una advertencia.

—Ella perdió el derecho de llamarse mi esposa hace mucho tiempo.

Se incorporó, con ojos duros de disgusto.

—La he soportado durante dos años. Dos malditos años de su silencio, su aburrida rutina, sus sonrisas falsas. Ya no puedo más.

Resopló con desdén.

—Debería estar agradecida. Todo lo que tiene—todo—fue gracias a mí. ¿Y si entra ahora mismo?

En ese momento hizo una pausa, sus ojos entrecerrados, llenos de fría finalidad.

—Más le vale dar las gracias. Porque estoy cansado de esconderme. Al menos ahora, ya no tengo que fingir más.

La mujer bajo las sábanas dejó escapar una suave risita.

—Está bien, bebé...

Lo que ninguno de ellos sabía

Cora estaba paralizada detrás de la puerta.

Sin respirar. Sin moverse.

Solo escuchando.

Había oído cada palabra. Cada gemido. Cada risa burlona que venía de su dormitorio. La misma habitación que había decorado para ellos después de su primer aniversario de bodas.

Y ahora—no podía sentir sus piernas.

Su esposo. James Franklin.

La estaba engañando. No con cualquier mujer, sino con su acosadora de la universidad. La misma mujer que solía humillarlo en aquel entonces porque él no tenía nada.

La misma mujer que James juró que despreciaba.

Ahora que ella le había dado todo—su dinero, su tiempo, su corazón—él corrió directamente a los brazos de la misma perra que una vez lo llamó inútil.

¿Y lo peor? Estaba orgulloso de ello.

En ese momento Cora no podía moverse. No por la silla de ruedas—sino por el peso en su pecho. Un peso tan agudo, tan cruel, que sentía como si algo la estuviera apuñalando desde adentro.

Sus manos temblaban, sus lágrimas goteando una tras otra sobre su regazo... luego sobre el asiento de terciopelo de la silla de ruedas en la que había estado sentada durante casi dos años.

La rosa roja que descansaba sobre sus muslos se deslizó ligeramente, sus pétalos temblando con la brisa que se colaba por el pasillo. Era una flor rara—una de la colección favorita de James. Se había tomado tantas molestias para conseguirla. Solo para sorprenderlo, solo para decir: Feliz Aniversario.

Hoy se suponía que sería su sueño. Su segundo aniversario de bodas. Un día que había marcado con tanta esperanza. Tanta anticipación. Pensó—no, creyó—que sería el momento en que todo cambiaría para mejor.

Su familia finalmente había accedido.

Después de años de insultos y presión, finalmente habían dicho: «Está bien, aceptaremos a James».

Pero solo con una cruel condición.

No confiaban en él. Creían que James solo la amaba por su dinero, su nombre, su estatus. Así que Cora había fingido —durante dos años enteros— estar paralizada. Vivir en una silla de ruedas. Hacer que su familia creyera que estaba en su estado más bajo y débil.

Si James permanecía a su lado durante eso... entonces probaría que su amor era real.

Ella luchó a través de todo. Las mentiras. La humillación. El dolor de fingir cada día.

Y a través de todo, lo ayudó a ascender.

Ella lo convirtió en quien era hoy. La fama. El dinero. La influencia. Todo sin que él lo supiera. Impulsó su marca. Invirtió en sus ideas a través de socios anónimos. Lo conectó con personas que él pensaba que había descubierto por sí mismo.

Porque quería que fuera real, porque quería mostrarle la verdad, en este mismo día... Hoy.

El día en que todo debía finalmente tener sentido.

Iba a ponerse de pie. Caminar hacia él. Mirarlo a los ojos y decir:

—James, nunca estuve paralizada. Pero elegí este dolor... para probar tu amor.

Pero en cambio —estaba de pie detrás de la puerta. Escuchando al hombre al que le dio todo... descartándola como si no significara nada.

No era nada para él. Era solo un inconveniente.

Justo cuando pensaba que podía revelarle su identidad a James, esto tenía que suceder.

Justo entonces, Cora escuchó más voces saliendo del dormitorio —bajas, íntimas y cargadas de crueldad.

—¿Cómo puedes siquiera dormir con ella? —se burló la mujer con una risa—. He estado pensando en ello y... simplemente no puedo imaginar cómo lo haces.

En ese momento James se rio, profundo y sin vergüenza.

—¿Qué? ¿Crees que realmente haría eso? —Sonaba divertido—. Eso es asqueroso. Ni siquiera puedo verme haciendo tal cosa con ella. Es horrible, realmente horrible.

Cora contuvo la respiración.

Su corazón saltó un latido. Luego otro. Luego comenzó a latir tan fuerte, tan alto, que ahogó el resto de sus risas.

Sus manos se aferraron a los lados de su silla. Había escuchado suficiente.

Había pensado en irse silenciosamente. Había pensado que simplemente desaparecería de la vida de James sin una palabra, sin arruinar al hombre que una vez amó.

Pero ya no más, no después de esto.

Su silencio ya no era bondad. Era debilidad.

Y ahora —había jurado destruirlo.

Sin decir una sola palabra, Cora se acomodó en su silla de ruedas, y empujó su mano hacia adelante, su silla de ruedas eléctrica zumbando mientras rodaba por el pasillo hacia la habitación.

En el momento en que entró, el aire cambió.

James se quedó helado. La chica envuelta en sus brazos se incorporó de golpe, la manta cayendo de su hombro.

La visión de Cora —vestida con su suave vestido de aniversario, ojos fríos y húmedos de furia, con una sola rosa todavía en su regazo— hizo que la sangre se drenara de sus rostros.

—Cora... —susurró la chica, su voz quebrándose.