CAPÍTULO 2

En ese momento, la voz de la chica tembló mientras susurraba:

—Cora...

Entonces los ojos de Cora se entrecerraron. Conocía esa voz.

Emily, la secretaria de James.

La misma mujer que siempre le sonreía educadamente en público, actuando leal e inofensiva. La misma mujer que manejaba todas las llamadas de James, sus horarios—y ahora, aparentemente, también su cuerpo.

Inmediatamente James se apresuró, agarrando sus pantalones y subiéndolos de un tirón. Sus manos forcejeaban con la cremallera mientras su rostro se retorcía con irritación en lugar de culpa.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —ladró—. ¿No dijiste que tenías una cita con tu terapeuta hoy?

Al escuchar lo que James acababa de decir, los dedos de Cora se curvaron con fuerza alrededor del reposabrazos de su silla de ruedas. Su rostro se oscureció—lenta, fríamente—hasta que incluso la tenue luz de la habitación parecía rehuir de su presencia.

Levantó la cabeza y lo miró directamente.

—¿Así que ahora necesito permiso para entrar en mi propio dormitorio? —Su voz era calmada. Demasiado calmada. El tipo de calma que viene justo antes de una tormenta.

Inclinó la cabeza, sin apartar nunca los ojos de él.

—¿Ni siquiera tengo derecho a exigir una explicación por lo que estoy viendo? ¿En mi cama? ¿En nuestra casa?

En ese momento James abrió la boca, pero el peso de sus palabras lo silenció.

—¿Cómo te atreves, James? —dijo ella, con la voz quebrándose en el borde pero aún afilada como el cristal—. ¿Cómo te atreves a engañarme bajo el mismo techo donde he sacrificado todo por ti?

Emily, nerviosa y sonrojada, rápidamente alcanzó su vestido, tratando de ponérselo con manos temblorosas. Hizo un movimiento hacia la puerta, desesperada por huir de la tensión hirviente.

Pero antes de que pudiera dar dos pasos, James agarró su muñeca.

—Espera —murmuró.

Ese único movimiento—su mano en el brazo de Emily—hizo que la expresión de Cora se retorciera aún más. El dolor había desaparecido. Lo que quedaba ahora era algo más.

Emily se volvió hacia James, su voz baja y temblorosa, fingiendo estar avergonzada.

—¿Qué demonios estás haciendo? —susurró.

Pero sus ojos—esos ojos astutos y brillantes—decían la verdad. No estaba avergonzada. Estaba disfrutando cada segundo.

James apretó su agarre en la mano de Emily. Su voz era baja, pero cada palabra golpeó a Cora como una bofetada.

—Estoy cansado de ocultarlo —murmuró, sin siquiera parecer avergonzado.

Se volvió completamente hacia Emily, apartándole el cabello detrás de la oreja, ignorando por completo a la mujer cuya vida acababa de destrozarse momentos antes.

—Emily... la verdad es que llevo viéndote un año —dijo suavemente.

En ese momento Cora parpadeó. Una vez. Dos veces.

James se volvió para mirarla, con los brazos cruzados como si estuviera dando alguna declaración final en una reunión de negocios.

—Lo intenté, Cora. De verdad lo hice. Pero tu... condición —hizo un gesto vago hacia su silla de ruedas—, era demasiado. Soy un hombre. Un hombre normal. Tengo necesidades. No podía seguir suprimiéndolas.

Al escuchar las palabras de James, la boca de Cora se abrió ligeramente, pero no salieron palabras.

—Quiero decir, vamos —continuó James con un encogimiento de hombros—. Mira el éxito que he logrado en los últimos dos años. ¿Crees que las mujeres no se me han estado lanzando? Rechacé a todas ellas. Fui disciplinado. Me mantuve leal... durante todo el tiempo que pude.

Lo dijo como si mereciera una medalla.

—Pero soy humano —añadió, como si eso de alguna manera lo justificara todo—. Y tú no entenderías lo que la fama le hace a la gente, Cora. Así que ni siquiera voy a explicártelo.

Hizo una pausa, estudiando su rostro como si esperara que se derrumbara o suplicara.

En cambio, Cora permaneció quieta. Silenciosa. Su rostro ilegible.

—Me casé contigo por amor —dijo, suavizando la voz como si le estuviera haciendo un favor—. Pero las cosas cambian.

Luego, con un profundo suspiro, dijo las palabras finales que hicieron que los labios de Emily se contrajeran con una pequeña sonrisa victoriosa.

—He estado pensando en cómo compensarte. Así que aquí está mi decisión: te pagaré. Por todo. Un millón de dólares. Eso es lo que he decidido.

James se burló, sacudiendo la cabeza como si estuviera hablando con alguien inferior a él.

—Y ni siquiera pienses en solicitar el divorcio —espetó, con tono agudo y goteando arrogancia—. No obtendrás ni un centavo, ni un solo dólar, si intentas hacerlo.

Dio un paso más cerca, cruzando los brazos con confianza, como si ya hubiera ganado.

—Me aseguraré de ello. Tengo abogados... poderosos. Si intentas algo inteligente, te enterraré en los tribunales.

Sus palabras resonaron en el silencio, pesadas y despiadadas.

—Así que sé sabia, Cora —dijo lentamente—. Toma el millón y desaparece. Es lo mejor que conseguirás. Te estoy ofreciendo misericordia. No me presiones.

Miró a Emily a su lado, quien estaba de pie con los brazos alrededor de sí misma, fingiendo parecer insegura—aunque sus ojos brillaban de satisfacción.

James asintió, finalizando su cruel oferta como un hombre cerrando un trato.

Pero justo cuando la habitación volvió a quedar en silencio...

Cora de repente estalló en carcajadas.