CAPÍTULO 3

La risa de Cora resonó por la habitación como un trueno—fuerte, inesperada, inquietante.

Inmediatamente James y Emily se quedaron paralizados.

Intercambiaron miradas, confundidos. Su risa no sonaba quebrada o histérica, como pensaban.

Sonaba divertida. Confiada. Peligrosa.

Cuando Cora finalmente se detuvo, se limpió una lágrima solitaria de la comisura del ojo—no de dolor, sino por lo absurdo de todo.

—¿Fama? —repitió, con los labios temblando—. ¿Dinero? ¿Dijiste que yo no entendería esas cosas?

Inclinó la cabeza, sus ojos quemando a James como láseres.

—James... ¿quién crees que te ha estado ayudando todo este tiempo? ¿Quién crees que estaba detrás de tu éxito?

Las cejas de James se fruncieron. Se mantuvo en silencio.

Cora se inclinó ligeramente hacia adelante en su silla de ruedas, su tono volviéndose más frío. —¿Realmente crees que tú—tú—eras lo suficientemente capaz para llegar tan alto por tu cuenta?

James dudó. Su mandíbula se tensó.

A decir verdad, algunos de los contratos y asociaciones que consiguió habían surgido de la nada. Nunca lo cuestionó mucho. Simplemente pensó que había tenido suerte. Creía que la gente finalmente estaba reconociendo su talento.

Se aclaró la garganta e intentó mantenerse erguido. —Yo... yo hice el trabajo —dijo rígidamente—. Me presenté. Impresioné a las personas adecuadas. Vieron lo brillante que era. Así es como me volví popular.

Emily, percibiendo la ligera grieta en su voz, intervino rápidamente.

Le dio a Cora una sonrisa presumida. —James es uno de los hombres más inteligentes que conozco. Incluso algunos de los mejores jugadores en el mundo de los negocios quieren emularlo.

Emily cruzó los brazos con una sonrisa confiada, sus ojos brillando con orgullo.

—Esta noche —dijo, girándose ligeramente hacia James—, has sido invitado al Evento Global de Emprendedores Estrella Emergente. Organizado por los Victores.

En ese momento James parpadeó.

Incluso la expresión de Cora cambió ligeramente al escuchar ese nombre.

—¿Los Victores? —repitió en voz baja.

Emily asintió, saboreando el momento.

—Una de las cinco familias más influyentes en Sur Caden. Y te eligieron a ti. Eso por sí solo dice mucho, James.

Se acercó a él, apoyando ligeramente su mano en su brazo.

—Y eso ni siquiera es lo mejor —añadió—. Ya hemos recibido informes internos—no solo asistirás, James. Vas a ganar.

El pecho de James se hinchó de orgullo. Su boca se entreabrió con incredulidad, luego se torció en una sonrisa triunfante.

—¿Me eligieron a mí? —murmuró.

Emily asintió nuevamente.

—Solo un hombre con verdadera brillantez podría lograr algo así. Te lo mereces, James.

Las palabras le impactaron como un trago de champán. Levantó los hombros, alzó la barbilla y se volvió hacia Cora con una mirada arrogante.

—La oíste, ¿no? —dijo, con voz rica en arrogancia—. Por esto exactamente he estado pensando en divorciarme de ti.

Hizo un gesto hacia sí mismo, como si su mera presencia exigiera reconocimiento.

—Mira el nivel en el que estoy ahora. Necesito una mujer que pueda estar a mi altura. Alguien inteligente. Alguien que pertenezca al centro de atención junto a mí. —Negó con la cabeza—. Tú nunca estuviste a la altura de ese trabajo, Cora. Ni de cerca.

En ese momento James se burló y agitó una mano despectiva, su voz fuerte y llena de desprecio.

—Eres tonta, Cora. Ni siquiera entiendes lo básico del mundo de los negocios —espetó—. Todo lo que haces es comer, dormir, ir a terapia y repetir ese mismo proceso una y otra vez. Nunca has movido un dedo por nada de esto.

Dio un paso adelante, su tono volviéndose más hiriente.

—Estás completamente desconectada del tipo de vida que llevo ahora. No eres una esposa—eres solo... un lastre.

Por un momento, la habitación quedó en silencio.

Entonces Cora lentamente levantó la mirada hacia él—y sonrió.

—Debería haberlo sabido —dijo suavemente, su voz tranquila pero impregnada de veneno—. Un animal salvaje adoptado como mascota... seguirá contando todas las comidas gratis que le dan como si fueran su propia caza.

Al escuchar lo que Cora acababa de decir, los ojos de James ardieron. Su expresión se transformó en ira instantánea.

—¿Qué demonios se supone que significa eso? —ladró.

La sonrisa de Cora se desvaneció, pero su mirada nunca vaciló.

—Significa —dijo, con voz firme— que me gustaría firmar los papeles del divorcio. Ahora.

Avanzó unos centímetros con su silla de ruedas, postura erguida con silenciosa dignidad.

—No hay manera de que me vaya de esta casa sin los papeles del divorcio.

Inmediatamente James arqueó una ceja, momentáneamente desconcertado por la calma de Cora. Pero luego una sonrisa maliciosa se deslizó por su rostro.

Estaba enojada. Eso era todo.

Y la ira hacía que la gente actuara estúpidamente.

Perfecto.

Si jugaba bien sus cartas, ella firmaría exactamente lo que él necesitaba—y se iría con solo un millón de dólares, dejando el resto de su creciente imperio intacto.

Metió la mano en su bolsillo, sacó su teléfono y marcó.

—Trae los papeles —le dijo a su abogado—. Ahora mismo. Está lista para firmar.

Terminó la llamada y miró a Cora con una sonrisa falsa.

—Estás tomando la decisión correcta —dijo, con voz suave y condescendiente—. No hay necesidad de drama. Seamos honestos—ningún hombre rico quiere a una lisiada como esposa. Eso es simplemente... bárbaro.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire como veneno.

Sin embargo, Cora ni siquiera pestañeó.

Quince minutos después, la puerta principal se abrió y entró su abogado, maletín en mano, traje impecable y con aire arrogante como si hubiera hecho esto demasiadas veces antes.

Emily sonrió mientras observaba desde la esquina de la habitación, brazos cruzados y postura elegante. Sus ojos permanecían fijos en Cora, absorbiendo cada segundo como si estuviera viendo una comedia.

«Tan tonta», pensó, Cora estaba dejando que su ira la controlara. No tenía idea de cómo funcionaba el divorcio. Sin estrategia. Sin clase. Sin educación.

Si Emily estuviera en la posición de Cora, habría luchado por una parte mayor—tal vez la mitad de las propiedades de James. Pero aquí estaba Cora, tirándolo todo por la borda por emociones.

Una completa idiota. Aunque Emily no se quejaba.

Estaba a solo una firma de convertirse en la nueva Señora de la familia Lorenzo.

La esposa de James Lorenzo.

El abogado se ajustó la corbata, su tono educado pero ensayado—como si esto fuera solo otra transacción.

Le entregó a Cora el archivo y se sentó frente a ella con una sonrisa demasiado suave para ser confiable.

—Como se indica, Sra. Lorenzo —comenzó—, una vez que firme este documento, recibirá un millón de dólares transferidos a su cuenta inmediatamente. Sin embargo —miró su reloj dramáticamente—, si esto no se firma antes de que termine el día de hoy, la oferta baja a quinientos mil.

Juntó las manos pulcramente y la miró como si acabara de ofrecer oro a una mendiga.

James se recostó en su asiento, piernas cruzadas, orgulloso de lo bien que iba todo. Emily se sentó a su lado, ya imaginando qué vestido usaría en el evento de los Victores esta noche como su mujer.

Todos estaban tratando de manipularla. Fingir que estaban siendo generosos. Como si le estuvieran haciendo un favor.

Y Cora conocía cada sonrisa burlona. Cada pequeña pulla. Cada celebración silenciosa que ocurría en sus cabezas.

Tomó tranquilamente los documentos, sus dedos firmes.

Hojeó las páginas sin prisa, sus ojos escaneando su pequeño juego—la trampa en la que estaban tan seguros que ella caería.

Entonces, con una voz tan clara que silenció la habitación, dijo:

—No quiero nada.