CAPÍTULO 5

En ese momento, Cora miró a Emily a los ojos, su voz tranquila y afilada. —Sí —dijo—. Yo seré quien entregue el premio.

Inmediatamente la habitación quedó en silencio por un latido, luego tanto James como Emily estallaron en carcajadas.

No era solo una risa baja. Era fuerte, burlona, cruel.

Entonces Emily se agarró el estómago, tratando de respirar entre las risas. —Oh Dios mío, Cora, eres hilarante. ¿Realmente crees que James te llevaría al evento? ¿Olvidaste que ya no eres su esposa?

En ese momento, James se limpió una lágrima de la comisura del ojo, todavía riendo. —Incluso si siguiéramos casados, nunca te llevaría allí.

Luego su voz bajó, cargada de desprecio.

—¿Por qué haría eso? ¿Por qué arruinaría mi momento arrastrando a una mujer lisiada al evento empresarial más importante del año? ¿Acaso parezco querer ser el hombre principal de la noche empujando una silla de ruedas?

Al escuchar las palabras de James, Cora no dijo nada, pero su sonrisa desapareció.

Sus ojos... se volvieron mortales, más fríos que el hielo, más afilados que cuchillos.

Todo su cuerpo vibraba de rabia, pero se mantuvo quieta, negándose a darles la satisfacción de verla quebrarse.

No podía creer en quién se había convertido James.

Un hombre tan embriagado con su nuevo estatus que ni siquiera podía reconocer las manos que lo alimentaron. La riqueza se había hundido en su cabeza como veneno, pudriendo cada rastro del hombre que una vez creyó amable.

Ella había creído que un hombre pobre podía ofrecer un amor más genuino que uno rico.

Pero ahora se había equivocado, porque la riqueza no cambia a las personas, revela quiénes son realmente.

Cora finalmente habló, su voz baja pero firme.

—Te vas a arrepentir de todo lo que dijiste hoy, James.

Al escuchar sus palabras, James se rio, descartándola como a una niña que no sabía nada mejor.

—No me arrepentiré de nada —dijo con confianza—. Confía en mí. Tú serás quien se arrepienta cuando estés allá afuera, comenzando de nuevo en Cloudridge.

Pero justo cuando la última palabra salió de su boca, un zumbido profundo llenó el aire.

El inconfundible sonido de motores potentes entrando en el recinto.

Todos se volvieron.

Siete lujosos coches Rolls-Royce se deslizaron por la puerta en perfecta formación, sus carrocerías negras y plateadas brillando bajo el sol de la tarde. La mansión Lorenzo —tan a menudo un lugar de ego silencioso y auto-adoración— de repente se sintió pequeña bajo el peso de la presencia que ahora entraba.

Sin perder más tiempo, James y Emily corrieron afuera, atónitos.

La escena era surrealista.

Los ojos de Emily se agrandaron mientras agarraba el brazo de James.

—¿Estás esperando a alguien? —preguntó con voz alta y temblorosa.

Inmediatamente James negó con la cabeza lentamente.

—No... no tengo idea de quién es. No tengo amigos que conduzcan así.

Los conductores estacionaron con perfecta simetría, sin una sola rueda fuera de lugar. Todas las puertas permanecieron cerradas, los motores ronroneando suavemente, como bestias esperando ser desatadas.

En ese momento, Emily de repente jadeó, su voz elevándose con emoción.

—¿Y si... y si esta es la familia Victor?

Inmediatamente James se volvió bruscamente hacia ella.

—¿Qué?

Ella asintió rápidamente.

—¡Sí! ¿Y si enviaron estos para recogerte personalmente para el evento?

James parpadeó, su cuerpo tensándose mientras la adrenalina corría por él. Sus rodillas se debilitaron ligeramente.

—Pero el evento no es hasta dentro de unas horas...

Emily aplaudió, sus ojos brillando.

—¡Tal vez querían conocerte antes del evento! ¡Tal vez quieren hablar contigo en privado!

En ese momento, James no pudo contener su sonrisa.

Se rio en voz alta, su pecho hinchándose con orgullo.

—Deben estar muy impresionados conmigo... —susurró, más para sí mismo que para cualquier otra persona, sus manos comenzando a temblar no por miedo, sino por emoción abrumadora.

Justo entonces, en un movimiento sincronizado que parecía casi ensayado, cada una de las puertas de los Rolls-Royce se abrió.

Salieron conductores vestidos con trajes negros a medida, sus movimientos nítidos y profesionales. No parecían chóferes normales. Estos hombres se erguían altos, alertas, exudando disciplina como personal de seguridad de élite. Ninguno de ellos habló. Ninguno de ellos hizo movimientos innecesarios.

Entonces, finalmente, la puerta del Rolls-Royce principal se abrió.

Era el único con adornos dorados a lo largo de sus bordes, sutiles pero imposibles de pasar por alto. Incluso el emblema en el capó era diferente, elaborado a medida en un acabado de oro puro, no estándar, no comercial.

Era exclusivo, del tipo que solo usan personas con influencia muy por encima del alcance público.

Del asiento trasero, una sola figura salió.

Un caballero vestido completamente de blanco.

Su traje estaba impecablemente planchado, sin una arruga a la vista. Su sola presencia exigía silencio, sin gafas de sol. Sin expresión dramática, solo un aura tranquila y dominante que hacía que el mundo se detuviera.

James sintió que su corazón latía como un tambor.

Sus palmas sudaban. Su boca estaba repentinamente seca.

«Ese hombre...», pensó. «Debe ser él. El verdadero invitado de honor. O... tal vez alguien de la familia Victor? ¿Un asociado de sangre? ¿Un emisario personal?»

Sin perder más tiempo, James se ajustó el cuello, repasando rápidamente cómo se presentaría. ¿Qué debería decir primero? ¿Debería mencionar el premio? ¿Sus logros?

Pero incluso mientras trataba de ordenar sus pensamientos, sus ojos volvieron a los coches.

Siete, todos Rolls-Royces. Todos personalizados.

Y los emblemas... No eran plateados. Ni siquiera eran negro mate, eran dorados.

James entrecerró los ojos ante el emblema dorado nuevamente, su mente acelerada. ¿Era esto algún tipo de logotipo de élite? ¿Una etiqueta personalizada para los ultra ricos? Tenía que serlo. Los Victores no solo eran ricos, tenían varios miles de millones repartidos por continentes.

Tal vez este era el tipo de lujo silencioso que solo las personas en su círculo usaban, sin ostentación ruidosa, solo poder puro.

Todavía estaba perdido en sus pensamientos, todavía calculando cómo acercarse al hombre de blanco

Cuando un suave zumbido pasó detrás de él.

Era Cora, mientras conducía su silla de ruedas eléctrica pasando junto a todos ellos, tranquila y silenciosa, como si no viera la tensión en sus rostros ni sintiera sus ojos sobre ella.

En ese momento James se volvió, su sonrisa instantáneamente reemplazada por una mueca. La expresión de Emily se torció con pánico.

—¿Qué demonios estás haciendo, quién te dejó salir? —siseó, su voz aguda con miedo—. ¿Estás loca? ¡Vas a arruinar la reputación de James!

James dio un paso adelante, su rostro ardiendo de frustración.

—¡Vuelve adentro, Cora! —espetó—. No te avergüences. Ni a mí.

Pero Cora no respondió.

Siguió avanzando más allá de los Rolls-Royces, más allá de los conductores, hacia el hombre de blanco.

Emily, claramente alterada ahora, se apresuró hacia adelante y agarró el costado de la silla de ruedas de Cora.

—No vas a ninguna parte —susurró duramente, tratando de girar la silla—. James está a punto de tener el momento de su vida, ¡y no vas a arruinarlo!

Pero antes de que pudiera moverla, el hombre de blanco finalmente habló.

Su voz era clara, profunda y respetuosa.

—Lady Cora —dijo, avanzando con una ligera reverencia—. Jefe de Seguridad, Lan Brown, a su servicio. Su padre me envió... para llevarla a casa.