Le Premier Regard

Le jour de l'événement de lancement de produit NexGuard,

Quand Aveline se réveilla, son estomac se noua à la vue du visage endormi de Damien, beau mais paisible. Résistant à l'envie de gifler cette tranquillité sur son visage, elle quitta silencieusement le lit, se demandant quand il avait bien pu rentrer.

Après avoir terminé son yoga matinal, Aveline but un verre de jus sans remarquer les yeux coupables de l'intendant à côté d'elle, ni Damien appuyé contre la fenêtre panoramique de leur chambre, l'observant.

Dans la salle à manger, Damien prenait tranquillement son petit-déjeuner, mais des froncements de sourcils marquaient le délicat visage d'Aveline. Cachant son sourire narquois, Damien demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Nina ? »

Pressant sa main contre sa poitrine, Aveline répondit : « Mon cœur... bat la chamade. » Elle n'avait rien fait d'éprouvant, pourtant il battait étrangement vite.

'Des symptômes !?' L'intendant baissa subtilement la tête dans un coin de la salle à manger.

Damien parut inquiet en un clin d'œil, mais son sang-froid était incroyablement inébranlable. Sa main glissa dans ses cheveux et encadra son visage, et Aveline dut se retenir de tressaillir ou de s'écarter de son toucher.

Puis ses doigts descendirent vers son cou élancé, lentement et délibérément. Ses doigts se déplacèrent, subtilement mais suffisamment pour lui envoyer un frisson glacé le long de l'échine. Elle avait l'impression qu'il pourrait l'étrangler à tout moment.

Le cœur d'Aveline s'accéléra davantage, cognant contre sa poitrine. Des pensées négatives surgirent. Et s'il savait ? Et s'il avait perçu ses actions contre lui ?

Avant qu'elle ne puisse s'enfoncer davantage dans l'angoisse, sa voix la ramena à la réalité.

« Dois-je appeler le médecin ? » demanda-t-il. Son ton était empreint d'une étrange douceur.

'Le médecin !?' Aveline sortit de ses pensées.

L'image de l'expression cruelle d'Elias traversa son esprit, et sa gorge se dessécha.

« Non... » laissa-t-elle échapper. Elle se reprit rapidement quand ses yeux se plissèrent.

Elle écarta doucement sa main de sa gorge. « Je ne suis pas souffrante, Damien. » Elle feignit un sourire rassurant. « Peut-être que je suis juste un peu tendue. » Elle mentit. « Je ne sais pas ce que ma mère a pu dire à Papa. »

Elle était surprise de ne pas avoir encore été convoquée chez ses parents, et son frère était étrangement silencieux dans ses messages, sans rien lui communiquer.

Damien avait reçu un appel de sa mère, Margaret. Elle l'avait subtilement averti d'arrêter Aveline quand nécessaire. Mais pour apparaître comme un mari dévoué, il devait montrer son soutien à la décision d'Aveline.

Alors il acquiesça en réponse à Aveline et ajouta : « Garde-moi en numérotation rapide, Nina. Appelle-moi si tu te sens mal. » Il ne voulait pas que le moindre de ses symptômes passe inaperçu.

Si elle ne le connaissait pas, elle aurait vraiment pu croire qu'il s'inquiétait pour elle. Le garder en numérotation rapide ? Elle préférerait faire confiance à un inconnu plutôt qu'à Damien.

Néanmoins, elle joua le jeu de la tromperie. Elle prit son visage entre ses mains et le taquina : « Peut-être que mon cœur s'emballe pour toi. » Ses yeux parcoururent son gilet, « Tu es éblouissant. »

Damien fut pris au dépourvu par son flirt habile. Il s'attendait à ce qu'elle rougisse à ses mots et sourie timidement. Elle avait une longueur d'avance. Lui accordant ce point à travers sa surprise momentanée, il sourit narquoisement : « C'était bien joué, ma chère épouse. »

Aveline gloussa et termina rapidement son petit-déjeuner. Elle était sur le point de partir quand Damien parla : « Nina, j'aurai besoin de ma voiture ce soir pour un événement. » Il avait effectivement besoin de sa voiture préférée, mais c'était aussi un moyen d'empêcher Aveline d'utiliser ses affaires.

Aveline ne lui laissa pas savoir qu'elle avait compris la raison derrière ses actions. Elle changea de sujet. Elle fit la moue et ses épaules s'affaissèrent, l'air mécontente : « Encore une fois, je suis seule pour le dîner. » Avec un regard triste, elle se retourna et partit, parfaitement consciente de l'événement qu'il avait mentionné.

Elle ne prit pas la peine de lui mentionner qu'elle assisterait au même événement.

Après tout, lui retirer son contrôle est plus divertissant que de lui donner une chance de l'arrêter.

Damien sourit narquoisement de sa manœuvre sans effort et sirota son café tranquillement. Une pensée aléatoire traversa son esprit.

La paix d'avoir une épouse compréhensive, solidaire, peu exigeante et noble. Il trouvait Aveline un bien meilleur choix pour vivre que Vivienne.

Au moment où il réalisa cette pensée, sa prise sur la tasse de café se resserra. Il reporta rapidement son attention sur son projet d'affaires, chassant toutes pensées d'Aveline.

…..

Aux Industries Laurent,

Occupée par son travail, Aveline eut à peine le temps de remarquer son cœur qui battait la chamade.

Le soir, elle se rendit au studio de design Laurent entièrement équipé pour se préparer à l'événement. Elle jetait un dernier coup d'œil dans le miroir quand on frappa à la porte.

Elle sourit à la vue de son père dans un costume sur mesure de la collection récente de Laurent. « Regardez qui a toujours 30 ans et est séduisant ? » le complimenta-t-elle.

Henry Laurent rit avant de prendre ses mains. Mike lui avait rapporté la visite de Margaret à Aveline. Et il était sûr qu'elle attendait leur appel depuis tout ce temps.

Il lui avait rendu visite plus tôt pendant les heures de bureau, mais elle avait été trop occupée pour même le remarquer à la porte. « J'ai parlé à ma femme. Concentre-toi sur ton travail. » l'assura-t-il.

La poitrine d'Aveline se remplit de chaleur en entendant son père. Jamais dans l'histoire, Henry ne s'était opposé à sa mère. Elle pouvait deviner combien cela avait dû être difficile pour eux deux. Elle promit silencieusement de ne jamais leur faire regretter leurs choix difficiles.

« Papa, je suis tellement... »

Henry la coupa, « Ne gâche pas ça avec des excuses, Lina. » Il était sévère, « Prouve que j'ai raison et ta mère finira par comprendre. » Son ton était ferme et confiant envers sa fille.

Aveline acquiesça, affichant son sourire éclatant.

Si seulement elle avait été assez courageuse pour défendre ses rêves et sa passion, au lieu de s'enterrer dans les obligations et les interdictions, marchant sur la pointe des pieds autour des problèmes et évitant les disputes.

Le regard d'Henry parcourut sa silhouette de la tête aux pieds. « Impeccable. » Il hocha la tête en signe d'approbation, « Mike m'a dit que tu assistais à l'événement Nexguard. »

Aveline jeta un coup d'œil à son assistant, Mike Wilson, qui se tenait derrière son père alors qu'elle l'avait congédié il y a longtemps.

Sortant la carte d'invitation de sa poche, Henry poursuivit : « Rencontre le Président Lancaster et félicite le PDG Lancaster de ma part, en tant que manager des Industries Laurent. »

Aveline comprit le poids que son père mettait sur ses épaules. Assister en tant que visage des Industries Laurent signifiait qu'elle devait représenter non seulement elle-même, mais aussi l'entreprise et la famille. De plus, elle allait entrer dans les projecteurs du monde des affaires.

« Alors je vais voir à quel point ces événements d'affaires sont intéressants. » Elle accepta la tâche.

Ainsi, Mike Wilson la suivit à l'événement comme son invité.

–––––

À NexGuard,

Sous le ciel nocturne, le bâtiment de quatre étages se dressait comme une sculpture futuriste aux courbes audacieuses enveloppées de douces lumières dorées. Le verre scintillait silencieusement, reflétant la lune comme un miroir, tandis que la lueur de l'intérieur suggérait une vie tranquille et une ambition silencieuse. Le bâtiment semblait flotter, comme s'il appartenait au futur.

Quand la voiture s'arrêta à l'entrée du bâtiment, Aveline fut surprise de ne trouver ni foule, ni caméras, ni chaos. La confidentialité de l'événement était clairement au-dessus de la publicité.

À part quelques gardes en costumes noirs, l'entrée semblait vide, comme s'il n'y avait pas d'événement.

Aveline sortit quand un garde ouvrit la porte, la guidant à l'intérieur en silence. Mike suivait un pas derrière, la laissant mener, et seulement pour l'assister quand nécessaire.

Alors qu'ils étaient sur le point d'entrer dans le bâtiment, une voiture s'arrêta. Mike se pencha et chuchota : « Le PDG Lancaster est arrivé. »

Aveline s'arrêta au milieu de son pas. Bien qu'elle eût sa propre raison d'assister à l'événement, elle accomplirait d'abord la tâche de son père. Alors elle se retourna pour saluer l'hôte de la soirée, l'homme qui l'aidait sans le savoir dans ses plans en organisant un événement parfait, selon sa conviction.

Son souffle se coupa dans sa gorge quand elle rencontra les yeux verts perçants. La couleur intensifiée par les douces lumières du bâtiment, scintillait comme des émeraudes polies.

Alaric Lancaster !!

Il marchait avec une allure royale, vêtu d'un costume sur mesure qui mettait en valeur sa silhouette grande et athlétique. Ses cheveux noirs étaient soigneusement coiffés, attirant l'attention sur son visage diaboliquement charmant.

Elle ne l'avait jamais rencontré. Mais elle en avait assez entendu pour savoir que cet homme n'était pas quelqu'un qu'on regardait deux fois.

On regardait une fois. Et on se souvenait.

Alors que lui, en la voyant, oublia comment détourner le regard.