Son Regret, Sa Bataille

Matin aux Hauteurs d'Ivoire,

Les rayons dorés du soleil embrassaient sa peau nacrée, la baignant d'une douce lueur. Ses yeux noisette étincelaient comme de la poussière d'étoiles éparpillée, remplis de pur délice. Ses lèvres roses s'arquèrent en un hoquet de surprise, s'élargissant de bonheur tandis que le cerf-volant continuait de s'élever plus haut dans le ciel infini.

Autour d'elle, les enfants l'acclamaient, leurs exclamations résonnant dans l'air, leurs petits doigts s'accrochant à sa robe avec admiration.

La brise légère faisait voleter l'ourlet de sa robe jaune à motifs floraux, ses longues mèches de cheveux soyeux se balançant, effleurant ses épaules parfaites.

Mais soudain, la confusion vacilla dans ses yeux alors que la ficelle glissait entre ses doigts, le cerf-volant tournoyant hors de contrôle.

Un garçon espiègle gloussa, révélant fièrement la ficelle coupée dans ses petites mains.

Et alors, cela se produisit.

Elle rit, un son si pur qu'il pouvait faire tomber amoureux n'importe qui. Elle rayonnait si intensément qu'elle faisait s'incliner le soleil doré devant elle.

Les enfants se joignirent à elle, indifférents au cerf-volant perdu, se délectant de la joie du moment.

La respiration d'Alaric était régulière, mais sa poitrine se serra tandis que le rêve se transformait en quelque chose de plus sombre.

Aveline était toujours là.

Mais elle ne riait plus.

Elle ne rayonnait plus dans la lumière dorée du soleil, insouciante ou heureuse.

L'obscurité noyait sa lumière. Son éclat s'estompait, sa chaleur s'évanouissait.

Cette fois, elle pleurait.

Elle était agenouillée dans le froid, les bras enroulés autour d'elle-même, ses épaules tremblant violemment. Ses doigts délicats agrippaient sa chemise de nuit comme si elle essayait de se maintenir entière. Son souffle sortait en bouffées, trop superficiel, trop faible.

Puis la rougeur commença à saigner dans la scène. Elle se répandit sur le sol froid, rampant vers ses mains, sur ses mains, tachant les pointes de ses cheveux.

Le corps entier d'Alaric se réveilla en sursaut. Il se redressa, son souffle irrégulier, son cœur battant violemment contre ses côtes.

Il n'était pas un homme sujet aux cauchemars. Et il n'était certainement pas un homme sujet à la peur. Mais pour la première fois depuis des années, il ressentait quelque chose de dangereusement proche de cela.

Il le regrettait.

Pourquoi l'avait-il seulement observée de loin ?

Pourquoi n'avait-il jamais saisi l'occasion de se rapprocher d'elle ?

Il aurait pu la prévenir. Il aurait pu la protéger. Mais il l'avait laissée lui glisser entre les doigts.

C'était trop tard. Pourtant, mieux vaut tard que jamais.

Il ne laisserait pas cela se reproduire. Surtout quand on la poignardait dans le dos, surtout quand elle souffrait, surtout quand elle avait une bataille à mener.

Surtout quand elle devait être protégée de son mari, qui n'était pas son protecteur mais un prédateur.

Rejetant la couverture, il saisit son téléphone et composa un numéro.

« Ezra. » Sa voix était froide, tranchante et inflexible. « Découvre tout ce que Vivienne Sinclair mijote. Peu importe ce qu'il faut faire. »

Il était temps qu'il prépare une autre proie pour qu'Aveline puisse l'abattre.

––––

Après-midi, à NexGuard,

'Toc, toc.'

Ezra poussa la porte, entrant dans le bureau d'Alaric. Son regard se porta instinctivement vers le fauteuil en cuir noir près du grand bureau. Il était vide. Ses yeux parcoururent l'espace sombre et imposant, qui était une déclaration en soi.

Chaque centimètre du bureau parlait de pouvoir, des sols en marbre noir luisant sous la douce lueur de l'éclairage jusqu'au « NexGuard » audacieusement gravé sur le mur, une déclaration silencieuse de domination.

Cuir luxueux, accents dorés, et un bureau imposant au cœur de tout cela, exsudant une autorité tranquille. C'était là qu'Alaric bâtissait son propre empire.

Le son rythmique d'une frappe rapide attira l'attention d'Ezra. Il avança et poussa la porte vitrée pour trouver Alaric assis devant un système avancé, les doigts volant sur le clavier, et l'écran sombre brillait d'une série de codes incompréhensibles.

Alaric jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais sa vitesse de frappe ne ralentit pas un seul instant.

« Mme Laurent a rencontré Mme Sinclair, » rapporta Ezra.

Le bruit de frappe cessa.

Les doigts d'Alaric se figèrent en l'air. De nombreuses pensées traversaient son esprit. Celle qui le préoccupait était de savoir si Aveline était préparée à affronter Vivienne.

Un seul faux pas pourrait mettre Aveline en danger.

En était-elle consciente ?

Il se tourna brusquement vers Ezra, son visage indéchiffrable, mais ses yeux le trahirent en une seconde. Il était prêt à partir pour frapper le premier, pour s'assurer qu'Aveline ne soit pas acculée par le couple.

Ezra fit tournoyer l'iPad dans sa main, tapotant l'écran pour lancer une vidéo. Tandis que les images du parking de Powerluncher défilaient, il observa silencieusement les yeux d'Alaric s'adoucir et ses lèvres s'incurver en un lent sourire satisfait.

Alaric se pencha en arrière, croisant les jambes. Il avait eu raison. Aveline allait être tout simplement phénoménale. Mais... Comment avait-elle réussi à rester si calme face à Vivienne ?

Il l'avait vue pleurer, complètement brisée. Mais d'une manière ou d'une autre, elle s'était ressaisie.

Faisait-elle simplement semblant d'être forte en cachant sa douleur ?

Ou avait-elle déjà accepté les choses telles qu'elles étaient ?

Les paroles de Giselle résonnèrent dans son esprit. 'Alors voyons si toi et ton petit rayon de soleil êtes vraiment sur la même longueur d'onde.'

Étaient-ils vraiment sur la même longueur d'onde ?

Alors que la vidéo se terminait, Ezra poursuivit : « Mme Laurent a commencé à travailler chez Industries Laurent aujourd'hui. »

Les yeux d'Alaric scintillèrent de confusion.

Ezra perçut la confusion dans les yeux d'Alaric et répondit : « Non, elle n'a pas encore reçu la lettre de Daniel Anderson. Et elle est nommée à son poste. »

Alaric était impressionné par la nouvelle et ses actions. Au lieu de pleurer, elle agissait rapidement en coulisses.

Cela signifie-t-il qu'elle a appris la conspiration de Damien contre les Laurents ?

Ezra continua à livrer la prochaine information : « Vivienne Sinclair est à Obsidian. » Il fit une pause, observant la réaction d'Alaric. Il était presque certain que Damien courrait à Obsidian pour amadouer sa demoiselle.

« Devons-nous faire un mouvement ? » demanda Ezra, « Ou attendre la biographie de Mme Sinclair ? »

Les doigts d'Alaric tapotaient rythmiquement contre l'accoudoir de son fauteuil. Son esprit calculait chaque mouvement.

La faiblesse de Damien était Vivienne. Alaric trouvait facile d'allumer un feu entre eux, surtout quand ils étaient sous son toit.

Cependant, un feu rapide s'éteint en un clin d'œil.

La rusée Vivienne avait une forte emprise sur Damien. Pour les briser complètement, il avait besoin de plus qu'une simple opportunité. Il avait besoin de la faiblesse de Vivienne.

Et ils n'étaient pas non plus au courant du plan d'Aveline. Ainsi, ils devaient jouer intelligemment et choisir chaque mouvement avec sagesse.

Alaric réfléchit : « Il y aura beaucoup d'occasions. » Il ne présenterait pas une proie à moitié préparée à Aveline. Il se retourna vers les écrans sombres. « Enquête sur cet homme. »

Ezra arqua un sourcil, 'Cet homme ?' Puis il jeta un coup d'œil à l'écran de l'iPad, où Aveline était avec son assistant. Il ne connaissait que le nom et le rôle de l'homme, alors il resta silencieux pour en apprendre davantage sur son assistant.

Il lâcha une autre nouvelle qu'il avait apprise de l'équipe du secrétariat : « Au fait, nous avons reçu une confirmation de présence du Responsable de la Force Opérationnelle de Modernisation et d'Innovation, Industries Laurent. »

Les doigts d'Alaric s'immobilisèrent, son cœur manqua un battement rien qu'à l'idée de la rencontrer enfin.

Ezra sourit narquoisement face à la réaction silencieuse d'Alaric. Secouant la tête, il quitta le bureau, se demandant si Alaric parlerait réellement à Aveline ou resterait dans l'ombre.

Mais une autre pensée le frappa.

Et si Aveline Laurent transformait leur grand événement de lancement de produit en un spectacle de drame familial ?

Ezra se figea au milieu de son pas lorsqu'une réalisation le frappa.

Pourquoi était-il plus impatient qu'Alaric rencontre Aveline que préoccupé par sa propre charge de travail accrue ?