Chapitre 9 : Test du Marché des Ruines dans le Domaine des Étoiles Étrangères

En tant que l'une des cinq grandes villes de la Terre Flottante de la Tour Blanche, la Ville de Jiangyuan gouvernait une population dépassant les vingt millions d'habitants, avec plus de cent mille étudiants inscrits chaque année.

Avec un si grand nombre d'étudiants, il n'y avait naturellement pas qu'une seule Académie de la Torche sous la Première Académie. Même si la Première Académie Torche rassemblait l'élite des étudiants de toute la Ville de Jiangyuan, elle ne pouvait pas inclure tous les étudiants éveillés de la ville.

Selon les conventions passées, le nombre d'étudiants qui s'éveillaient avec succès chaque année tournait généralement autour d'un millier.

Une demi-heure plus tard, dans la périphérie de la Ville de Jiangyuan, à la Plateforme de Déploiement de la Mer Étoilée à très longue portée.

Plus de cinq mille citoyens de la Ville de Jiangyuan s'étaient déjà rassemblés ici.

En tant que l'un des rares événements majeurs de l'année dans la Ville de Jiangyuan, beaucoup étaient venus assister à la cérémonie de déploiement du Domaine des Étoiles Étrangères. En ajoutant les étudiants nouvellement arrivés, les enseignants et les familles, la foule autour de la plateforme de déploiement comptait maintenant cinq chiffres.

Vingt minutes supplémentaires s'écoulèrent, et après que le directeur de district du Bureau Torche de la Tour Blanche eut confirmé que tous les étudiants éveillés de l'année en cours dans la Ville de Jiangyuan étaient présents, le déploiement du Domaine des Étoiles Étrangères commença officiellement.

Les premiers à monter sur scène n'étaient pas les étudiants de la Première Académie Torche. Au contraire, ils étaient gardés pour la fin comme point culminant de la cérémonie.

Même dans la zone urbaine centrale de la Ville de Jiangyuan, on pouvait voir les immenses faisceaux de lumière perçant les cieux toutes les vingt minutes environ. Chaque faisceau lumineux représentait 100 étudiants nouvellement éveillés de la Ville de Jiangyuan projetés dans l'inconnue Mer Étoilée, à d'innombrables années-lumière de distance.

Song Chi et Sun Hao furent placés dans le même groupe. Ensemble, ils montèrent sur la plateforme et invoquèrent rapidement leurs Navettes Spectrales. Une fois les cent navettes alignées soigneusement, un officier du Bureau de Torche à l'extérieur de la plateforme de déploiement donna le signal.

Un faisceau de lumière d'un kilomètre de large perça la Voûte Céleste.

Alors que les cent Navettes Spectrales disparaissaient de la plateforme, des familles comme les parents de Song et beaucoup d'autres ne choisirent pas de partir. Au lieu de cela, ils sortirent des tentes de camping de leurs sacs et commencèrent lentement à les installer.

Ils prévoyaient d'attendre ici toute la nuit. L'exploration initiale du Domaine des Étoiles Étrangères durait généralement 24 heures, et en cas d'urgence, les étudiants pouvaient choisir activement de revenir. Inquiets pour leurs enfants, les parents étaient prêts à rester — même pour une seule nuit.

...

*La sensation écrasante d'apesanteur fit instinctivement fermer les yeux à Song Chi. Les vibrations violentes faisaient audiblement craquer la carlingue de la navette. S'il n'avait pas attaché sa ceinture de sécurité au préalable, il n'aurait pu imaginer l'état dans lequel il se serait retrouvé avec toutes ces turbulences.*

Comme les sensations d'apesanteur et de vertige diminuaient considérablement, et sans attendre que son état physique se normalise complètement, il réprima l'intense inconfort dans son cœur et se força à ouvrir les yeux. Puis, il tapota rapidement pour activer le composant Bouclier Spectral de sa navette.

Song Chi était profondément d'accord avec un dicton que son ancien instructeur de classe répétait souvent pendant les cours : « La Race Extraterrestre de la Mer Étoilée n'attendra pas que vous récupériez. Ce que vous devez faire, c'est toujours avoir une longueur d'avance, que ce soit pour combattre ou pour fuir. »

Le Bouclier Spectral amélioré nv7 avait un temps de charge de 23 secondes. Plus de vingt secondes plus tard, alors que le bouclier noir recouvrant la surface de la navette s'activait complètement, Song Chi exhala enfin de soulagement.

Ce n'est qu'alors qu'il eut le temps de stabiliser son état physique et d'examiner l'environnement à l'extérieur de la navette.

Quant à la raison pour laquelle il n'avait pas activé le Bouclier Spectral avant le déploiement, cela était lié à un autre point de connaissance commun concernant la Civilisation Humaine de la Torche.

Lors des déploiements à très longue portée, la coque d'un vaisseau devait endurer une immense pression spatiale. Si le bouclier d'énergie était activé à l'avance, il se surchargerait inévitablement sous les effets de la puissance spatiale. Après tout, peu importe la puissance d'un bouclier d'énergie, il ne pourrait jamais rivaliser avec la puissance inhérente au Vide lui-même.

Les implications d'un bouclier d'énergie surchargé sur un Vaisseau de Guerre Torche n'ont probablement pas besoin d'être expliquées.

D'après ce que savait Song Chi, une fois qu'un bouclier d'énergie était surchargé, il faudrait au moins trente minutes de temps tampon pour le réactiver — certains cas pouvaient même prendre jusqu'à une heure. Pendant cette période, bien que la défense du Vaisseau de Guerre Torche ne serait pas entièrement désactivée, elle serait affaiblie de plus de 70%, augmentant exponentiellement les niveaux de danger.

Ainsi, activer le bouclier d'énergie d'un vaisseau avant le déploiement était un tabou absolu parmi les Capitaines de Vaisseaux de la Torche.

Le regard de Song Chi se posa sur l'écran devant lui. Son front se plissa légèrement ; l'écran montrait une obscurité totale, indiquant qu'il n'y avait pas de corps stellaires ou de Terres Flottantes à proximité. Les balayages radar aboutissaient à la même conclusion — aucun grand corps céleste ou Terre Flottante n'apparaissait dans la portée de détection. Pas même une ceinture de fragments n'avait été identifiée.

*En voyant cela, un léger sentiment de malaise s'éveilla dans le cœur de Song Chi. Cependant, il ne s'y attarda pas immédiatement, car il y avait une autre question qui pesait sur son esprit.*

Après avoir confirmé à plusieurs reprises qu'il n'y avait pas de danger immédiat autour de la navette, il retira le Jeton du Marché des Ruines de la Mer Étoilée toujours suspendu à sa poitrine. Rapidement, il commença à diriger l'Énergie Spectrale dans son corps pour converger vers le jeton.

Le « Chariot Minier de Type Tigre Furieux ① pour Terres Flottantes de la Mer Étoilée », l'Instrument de Prospection Spécialisé pour Chariot Minier — de tels objets de grande envergure étaient encore stockés dans le Marché des Ruines.

« Je dois pouvoir y accéder ! »

*Song Chi se cria intérieurement. Pouvoir ouvrir le Marché des Ruines de Zhu Tian à l'intérieur du Domaine des Étoiles Étrangères était incroyablement crucial, déterminant largement son plafond de réussite future. Comment ne pouvait-il pas s'inquiéter ?*

Alors que l'Énergie Spectrale continuait à affluer dans le jeton, le cœur de Song Chi s'enfonçait peu à peu ; le Jeton du Marché des Ruines de la Mer Étoilée ne montrait toujours aucune réaction.

Juste au moment où il allait abandonner, une force de traction familière agit brusquement sur son corps.

*Ressentant cette force de traction, Song Chi ne put dissimuler l'excitation qui montait dans son cœur. La joie se lisait sur tout son visage. L'instant d'après, sa silhouette disparut brusquement à l'intérieur de la Navette Spectrale.*

Simultanément, à l'intérieur du Marché des Ruines de Zhu Tian, la silhouette de Song Chi apparut silencieusement.

Après avoir confirmé le résultat, il ne s'attarda pas dans le Marché des Ruines. D'une seule pensée, il sortit et retourna à la Navette Spectrale.

À la console de contrôle de la navette, ayant réglé la question la plus importante, Song Chi pouvait enfin concentrer toute son attention sur l'exploration de ce Domaine Stellaire inconnu.

Les premières étapes du déploiement du Vaisseau de Guerre Torche dans un Domaine des Étoiles Étrangères limitaient le séjour à seulement 24 heures. Il n'y avait pas beaucoup de temps à perdre s'il voulait rassembler des ressources.

Les ressources au sein de la Mer Étoilée Fracturée étaient certes abondantes, mais cela ne signifiait pas qu'un Domaine Stellaire aléatoire regorgerait de ressources rares. Pour rassembler des ressources substantielles, il devrait d'abord localiser des ceintures d'astéroïdes, des ceintures de fragments mineurs, ou des Terres Flottantes de la Mer Étoilée, connues pour leurs taux élevés de rendement en ressources.

La Mer Étoilée Fracturée était immensément vaste, s'étendant sur d'innombrables années-lumière. Un seul Vaisseau de Guerre Torche dispersé en son sein était moins significatif qu'un grain de sable dans un océan. Ainsi, localiser de tels points de ressources en une seule journée était bien plus difficile qu'on ne pourrait l'imaginer.

C'était précisément pourquoi la Civilisation Humaine de la Torche répétait sans cesse le dicton : « Un bon Radar de Patrouille Céleste vaut plus que tout le reste. »

Le Moteur Spectral nv7 rugissait à pleine capacité, et le Cangqiong commença à naviguer à la vitesse de la lumière standard dans une direction spécifique. Pendant ce temps, les yeux de Song Chi scrutaient le Radar de Patrouille Céleste encore et encore, débordant d'anticipation.