CAPÍTULO 7

Naquele momento, os olhos de James se abriram, mais arregalados do que jamais estiveram.

Ele piscou uma vez, duas vezes, mas a imagem não mudou.

Cora... estava de pé, sobre seus próprios pés.

Seu coração bateu forte contra o peito. Por uma fração de segundo, ele pensou que fosse um truque. Um sonho. Talvez uma piada cruel. Mas o vento que roçava seu rosto era real. O silêncio no ar era real, e o olhar de morte nos olhos de Cora era muito real.

Emily soltou um suspiro e cambaleou para trás, seus saltos vacilando sob ela. Ela caiu no chão com um baque, completamente atordoada. "O-O que diabos está acontecendo?" ela sussurrou para si mesma, tremendo. "Ela pode andar? Desde quando?"

Cora se afastou da plataforma da cadeira de rodas lentamente, seu sapato fazendo contato firme com o concreto confiante, como se nunca tivesse precisado da cadeira em primeiro lugar.

Sem perder mais tempo, Giovanni e Lan imediatamente avançaram, cada um de um lado dela, abaixando seus braços com graça sincronizada.

Eles pretendiam escoltá-la adequadamente como a realeza.

Em qualquer outro dia, Cora poderia ter aceitado esse gesto, deixado que carregassem seus passos como a rainha que ela verdadeiramente era.

Mas não hoje, hoje era para James.

Ela levantou uma mão e os deteve sem uma palavra.

E com calma elegância, Cora deu outro passo à frente perfeitamente equilibrada, firme e orgulhosa.

Porque James precisava ver isso.

Ele precisava saber que ela podia andar perfeitamente bem.

Cora gentilmente acenou com a mão, rejeitando a oferta deles sem dizer uma palavra.

Imediatamente, Giovanni e Lan se ajoelharam ao lado dela, suas cabeças levemente inclinadas, uma demonstração silenciosa de respeito absoluto. A lealdade deles não vinha da riqueza dela, vinha de quem ela era.

Sem perder mais tempo, Cora caminhou para frente, cada passo uma tempestade silenciosa, até ficar cara a cara com James.

Naquele momento, os lábios dele tremeram.

Ele não conseguia dizer uma palavra. Não conseguia se mover.

Cora olhou para ele, seus olhos calmos... mas perigosos.

Então ela se inclinou um pouco, perto o suficiente para que só ele pudesse ouvir.

"Veremos," ela murmurou, "quem vai rastejar entre nós."

E com isso, ela se virou, Graciosa, Imperturbável.

Ela se aproximou do primeiro Rolls-Royce, e antes que pudesse alcançar a maçaneta, um dos homens de terno abriu a porta com uma reverência.

Ela entrou como se sempre tivesse pertencido àquele lugar.

Imediatamente Giovanni e Lan a seguiram, entrando no mesmo carro.

Um momento depois, o motor ganhou vida, e o comboio de luxo deslizou para fora do complexo.

James permaneceu enraizado no local, seu rosto pálido, sua mente em caos.

Ele observou os carros desaparecerem pela estrada.

O silêncio seguiu.

Seus pensamentos corriam, girando fora de controle. Ela andou, Cora andou, Isso significa... que ela nunca teve nenhum acidente... suas mãos começaram a tremer.

Era isso uma piada? Uma armação? Um milagre?

Ele não sabia mais, Nada fazia sentido.

James ainda permanecia imóvel, seus olhos fixos na estrada onde o comboio acabara de desaparecer. Sua mente girava em todas as direções.

Será que Cora estava dizendo a verdade?

Ela disse que sua família o ajudou a crescer... mas isso não fazia sentido.

Ele tinha visto a família dela, Pobre, Sem influência, Agricultores de Cloudridge, Eles nem moravam na cidade, e a própria Cora raramente saía de casa, Ela não tinha conexões. Ela não tinha educação em negócios. Ela nem mesmo era... ativa.

Então como ela poderia ser a razão do seu sucesso? Mas, por outro lado, aqueles Rolls-Royces. Os homens. A espada. O logotipo com acabamento em ouro.

E se o logotipo fosse falso?

Naquele momento, James se agarrou à ideia como um salva-vidas. "Sim." Talvez fosse apenas uma performance bem orquestrada. Um show de poder alugado. Algo para intimidá-lo. E o andar? Tinha que ser um disfarce, talvez ela nunca estivesse realmente ferida, talvez ela tenha fingido tudo para espioná-lo, para observá-lo silenciosamente enquanto planejava algo maior.

Naquele momento, seu coração falhou uma batida.

E se ela tivesse roubado algo? ele não tinha verificado o cofre. Não tinha verificado o escritório. Se ela pegou algo no valor de dez milhões de dólares, ou um de seus ativos assinados ou modelo de negócios, sua vida poderia desmoronar.

Quanto mais ele pensava nisso, mais certo ficava.

Cora já deve ter feito algo. É por isso que ela saiu tão calmamente. É por isso que ela exibiu tudo.

Naquele momento, sua respiração ficou superficial. Suas mãos tremiam.

Então alguém tocou em seu ombro.

"Senhor," disse um dos funcionários da casa, "seu alarme está tocando. É hora de se vestir para o evento."