La Ilusión de Control

En Obsidiana,

Damien lanzó su llave electrónica al valet, sus pasos rápidos y decididos mientras marcaba un número en su teléfono.

La línea sonó hasta que Damien se encontró en medio del vasto vestíbulo principal. El amplio espacio moderno se extendía a su alrededor con techos altos, elegantes suelos de mármol negro y paredes de cristal reflectante que realzaban su ambiente opulento.

Suaves luces LED bordeaban los suelos y techos, proyectando un resplandor inquietante pero fascinante. Pasillos en sombras se ramificaban en todas direcciones, sus profundidades guardando secretos jamás revelados.

El lujo minimalista del lugar no era solo para exhibición—estaba construido para el poder, para reuniones donde solo pertenecía la élite, donde los susurros tenían más peso que las palabras pronunciadas.

Cuando respondieron la llamada, —¿¡Ric!? —La voz de Damien era afilada, traicionando la urgencia que arañaba su compostura.

Una voz suave respondió. —Bar. —Luego la llamada se cortó.

Damien exhaló bruscamente, su agarre apretándose alrededor del dispositivo. Su mirada se desvió hacia el pasillo tenuemente iluminado que conducía a la sala de seguridad. Por un momento, consideró irrumpir, exigiendo él mismo las grabaciones. Pero eso sería imprudente. En cambio, giró sobre sus talones, dirigiéndose hacia el opulento bar.

El bar exudaba un lujo discreto, un refugio para la élite de la ciudad. Reservados tapizados en terciopelo bordeaban las paredes, mientras una gran lámpara de araña colgaba sobre la barra de mármol, proyectando un resplandor dorado sobre el suelo de roble oscuro. Las suaves notas de jazz sonaban desde altavoces ocultos.

La mirada de Damien recorrió el espacio hasta posarse en un hombre recostado en uno de los lujosos sofás, hojeando un archivo con despreocupada tranquilidad. El CEO de Obsidiana estaba de pie junto a él, silencioso, siempre a su disposición.

Alaric Lancaster.

A pesar de la postura relajada, había un peso inconfundible en el aire a su alrededor. Una presencia imposible de ignorar.

¿Era él el presidente de Obsidiana?

Aún no.

Pero ser el hijo de la presidenta de Obsidiana, el tesoro de información de Velmora, le otorgaba un poder que ningún título podía conceder.

Cuando Damien se acercó, el CEO inclinó la cabeza en señal de saludo. Damien lo ignoró por completo. Un hombre sin verdadero poder no tenía importancia para él.

—¿¡Ric!? —Su voz era uniforme, pero sus ojos oscuros traicionaban la tormenta que se gestaba en su interior.

Alaric apenas levantó la mirada del archivo, tomándose su tiempo para cerrarlo antes de hacer un gesto al CEO para que se marchara.

Comenzó a poner a prueba la paciencia de Damien.

Una leve arruga apareció entre las cejas de Damien. Odiaba este juego de espera. Qué fácil era para Alaric sentarse allí, relajado, sin cargas. El lujo de un hombre que no tenía nada que demostrar.

Tsk.

—La próxima vez, pregunta si estoy libre —dijo finalmente Alaric, su voz suave, casi perezosa, pero la insinuación de advertencia era difícil de pasar por alto.

¿Libre?

Damien casi se burla. El príncipe mimado de la familia Lancaster, Alaric, había pasado años sin hacer nada más que viajar, disfrutar de lujos y organizar fiestas que a menudo aparecían en los titulares.

Pero entonces captó el brillo agudo de los ojos verdes, y su burla se detuvo.

—Ah, cierto. Tu startup —su tono era despectivo, pero su mente daba vueltas.

Habían pasado meses desde la última vez que se reunieron. Damien había estado demasiado ocupado asegurando su lugar en el imperio Ashford, su matrimonio con Aveline, demasiado enredado en sus propios asuntos para preocuparse por los de Alaric.

Aun así, la absoluta falta de urgencia en el comportamiento de Alaric era exasperante.

—Lo olvidé —admitió Damien sin rodeos—. Nos pondremos al día pronto, pero necesito tu ayuda ahora mismo.

Alaric inclinó la cabeza, divertido por la franqueza de Damien. Bueno, él no tenía prisa. —¿Por qué tanta impaciencia? —se reclinó, fingiendo reflexionar—. ¿Café?

Hizo un gesto para llamar al camarero, pero la voz de Damien lo interrumpió, firme. —No.

Alaric simplemente arqueó una ceja en respuesta como si estuviera demasiado perezoso para dedicar una palabra.

Damien exhaló por la nariz, manteniendo su expresión neutral mientras tejía su mentira con suavidad. —Perdí mi anillo de promesa ayer.

La mirada de Alaric se desvió hacia el dedo anular desnudo de Damien, sin impresionarse.

Damien no evadió su mirada y continuó:

—Puede que lo haya dejado caer en Obsidiana. Necesito revisar las grabaciones de seguridad.

Alaric ni siquiera pestañeó. Sabía reconocer una mentira cuando la escuchaba. En cambio, se inclinó hacia adelante mientras simplemente declaraba:

—La confidencialidad y privacidad de Obsidiana preceden a cualquiera de sus miembros.

Damien apretó la mandíbula. Lo sabía. Todos lo sabían. Por eso, Obsidiana se mantenía en la cima.

—Por eso, te estoy pidiendo ayuda —dijo, con voz tensa.

Pero Alaric simplemente se reclinó, inclinando la cabeza.

—Deberías consultar con objetos perdidos.

Tenían un departamento de limpieza increíble y estricto.

En Obsidiana, nada se perdía realmente, excepto el poder, la reputación y los negocios.

Los dedos de Damien se cerraron en puños. Sí, también sabía eso, pero no había perdido el anillo. No podía decirle a nadie que necesitaba comprobar si Aveline había entrado en Obsidiana.

—Ric —la voz de Damien bajó, su control deslizándose. Su orgullo se negaba a dejarlo suplicar, pero la urgencia le carcomía por dentro.

Alaric finalmente se puso de pie, caminando hacia la salida del bar.

—No puedo llevarte a la sala de seguridad. —Una pausa. Luego, con facilidad:

— Pero puedo conseguirte las grabaciones.

Esto no era un favor. Era un movimiento en el tablero de ajedrez, uno que Damien ni siquiera se había dado cuenta de que Alaric estaba jugando.

Los ojos afilados de Damien parpadearon, sus hombros relajándose ligeramente. Su aparición en la sala de seguridad causaría problemas. Como su amigo no estaba jugando con él sino considerando sus opciones, lo tomó como una victoria.

Alaric, sin embargo, lo vio por lo que era.

Un juego.

…

En una sala privada de Obsidiana,

La luz tenue parpadeaba contra la pantalla mientras Damien presionaba play. Se alegró de que Alaric no se sentara a su lado. Su respiración se normalizó mientras continuaba viendo.

Las grabaciones no mostraban nada. Ni a Aveline. Ni a nadie siguiéndolo dentro de Obsidiana. No había nadie alrededor cuando llegó a la sala privada y fue a la suite con Vivienne Sinclair.

Damien exhaló, sus músculos aflojándose, su mente finalmente tranquilizándose. Todo estaba bajo su control.

—¿Giselle estuvo aquí anoche? —preguntó mientras cerraba el portátil.

Alaric, que había elegido sentarse en el extremo más alejado de la habitación, deliberadamente lejos de Damien, apenas reaccionó durante todo el tiempo.

Respondió a la pregunta con un perezoso murmullo de confirmación sin sentir la necesidad de responder. Giselle fue a Obsidiana en medio de la noche tras su llamada para encontrarse con Aveline.

La mirada de Alaric se desvió hacia Damien, observando al hombre que estaba tan inmerso en su conspiración que no veía las trampas cerrándose a su alrededor.

La imagen se grabó en su mente.

Aveline con un radiante vestido amarillo floreado, riendo y divirtiéndose mientras jugaba con niños en el orfanato.

Luego el contraste.

Aveline arrodillada en el suelo, temblando de frío y llorando con todo su corazón.

Sus dedos se crisparon contra el reposabrazos. Apenas se había contenido de irrumpir en esa suite anoche. De estrangular a Damien y Vivienne hasta su último aliento.

Su mandíbula se tensó, sus ojos se oscurecieron un tono por un momento.

—Estoy organizando un evento de lanzamiento de producto —declaró, su voz indescifrable.

Damien se levantó, agarrando su blazer.

—Estaré allí. Envíame los detalles. —Con eso, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Alaric se levantó de su asiento, acercándose a la ventana con una gracia casi perezosa. Sus ojos verdes se clavaron en el jardín de abajo—el mismo lugar donde Aveline se había derrumbado. Donde, por primera vez, la había visto no como la chica radiante que observaba desde lejos, sino como la mujer atrapada en la tormenta del engaño.

El Evento de Lanzamiento del Producto.

El mundo lo vería como la gran revelación de su innovación. Pero para él, era el primer paso de Aveline en el campo de batalla. Su movimiento contra Damien.

Su mirada siguió al Bugatti que pasaba a toda velocidad por las puertas. Su voz era baja e indescifrable, rompiendo el silencio.

—No deberías haberte metido con ella, Damien.