Sonrisas Manchadas

Mañana, en Villa Sterling,

Vestido con un traje de negocios a medida, Damien se sentó a la cabecera de la mesa del comedor, su mirada afilada se estrechó hacia la escalera tan pronto como escuchó el suave clic de tacones.

Aveline descendió las escaleras con una gracia sin esfuerzo, luciendo un atuendo que era una mezcla perfecta de sofisticación y clase.

El chaleco marrón óxido a medida y los pantalones de talle alto creaban una silueta elegante y estructurada, enfatizando su porte y elegancia. La blusa blanca impecable, con sus mangas ondulantes, añadía un toque de suavidad, equilibrando las líneas definidas del traje.

Un cinturón con hebilla dorada ceñía su cintura, y los accesorios dorados minimalistas realzaban su aspecto pulido. Combinado con tacones de punta y un bolso de cuero estructurado, su look hablaba de un gusto refinado y una gracia sin esfuerzo.

La mandíbula de Damien se tensó.

Ahora entendía por qué Vivienne siempre se sentía amenazada por Aveline, quien nunca buscaba activamente el protagonismo.

Vivienne era modelo y fashionista, indulgente con marcas caras, ediciones limitadas y looks atrevidos, pero ¿Aveline?

Ella encarnaba un nivel de lujo y refinamiento que no se podía comprar, un aura que la hacía cautivadora sin esfuerzo.

Exhaló bruscamente. Muy pronto, los medios sabrían que Aveline Laurent había entrado en el mundo corporativo. Y era solo cuestión de tiempo antes de que Vivienne se ahogara en quejas ebrias al respecto.

A pesar de la irritación que le picaba bajo la piel, Damien apartó sus pensamientos y se puso de pie cuando Aveline se acercó. Sus ojos la recorrieron, lenta y deliberadamente, captando cada detalle como un marido atento.

Entonces, sin darse cuenta, dejó escapar un murmullo de admiración:

—No me di cuenta de que podías verte tan formidable hasta ahora —las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Aveline se había preparado durante demasiado tiempo para enfrentar a Damien. Estaba a punto de desestimar casualmente su comentario como falso hasta que captó el fugaz destello de incredulidad en sus ojos.

Por primera vez, Damien Ashford se había sorprendido a sí mismo.

La realización la animó, y una sonrisa natural y sin esfuerzo apareció en sus labios. Un suave tinte rosado manchó sus mejillas.

—Tomaré eso como un cumplido. Gracias, Damien.

La mirada de Damien se agudizó. «El sonrojo». Alivió un poco su duda.

Descartando su momento de desliz, Damien le acercó una silla antes de tomar asiento nuevamente. Elegantemente le sirvió jugo mientras ella preparaba su plato, rociando sirope de arce sobre su tostada francesa, coronándola con bayas frescas.

Se reclinó, observándola.

—¿Has hablado con tu padre? —su tono era casual como si solo estuviera teniendo una simple conversación durante el desayuno. Sin embargo, su mente ya estaba tramando complicar su situación.

Aveline hizo un pequeño puchero, negando con la cabeza en respuesta. Su expresión era fiel a sus emociones - impotente.

Su padre la amaba, pero era conservador y firme en sus creencias. Siempre se resistió a la idea de que Aveline dirigiera un negocio, creyendo que las mujeres Laurent deberían vivir vidas cómodas y saludables mientras se concentraban en planificar sus vacaciones y verse bonitas en lugar de competir y luchar en el traicionero mundo de los negocios.

Y Damien lo sabía.

Aveline solo había aceptado el matrimonio arreglado porque Damien le había prometido que podría perseguir su pasión libremente. Por lo tanto, Damien era muy consciente de que conseguir un puesto en Industrias Laurent no sería fácil.

Dando un bocado a su tostada francesa, los ojos de Aveline se iluminaron cuando se le ocurrió un plan, y lo ejecutó inmediatamente.

—Damien... —su voz se suavizó, entrelazada con una juguetona timidez.

Él levantó la mirada y captó su tonta sonrisa. Antes de que pudiera deducirlo, ella continuó:

—Una palabra tuya calmará a mi padre —luego inclinó la cabeza y pidió:

— Por favor... —no quería que su padre se enojara y la enviara a un departamento al azar.

Damien: «...»

¿Le estaba pidiendo que convenciera a su padre para que la dejara trabajar?

No podía creer lo que oía. Él estaba en contra de que ella saliera de casa, y mucho menos para trabajar en Industrias Laurent.

Su día ya era desagradable debido a Daniel Anderson, y por la idea de que ella saliera, pero ¿esto? Esto era más que irritante.

Se reclinó, su agarre apretándose alrededor de la cuchara. Encontró una excusa:

—Bueno, este podría ser el comienzo de tu proceso de aprendizaje, Nina —su voz era engañosamente alentadora mientras internamente, esperaba que su padre la echara de la empresa inmediatamente.

Jadeando, Aveline dejó caer su mandíbula figurativamente y lo miró como si hubiera sido traicionada. Gimió:

—Parece que mi marido ya no me va a mimar.

Suspiró dramáticamente, volviendo su atención a su desayuno. Tomando otro bocado, hizo pucheros.

Damien: «...»

«¿Qué demonios estaba pasando?»

Damien luchaba por actuar con naturalidad. ¿Cómo lo estaba manipulando para que hiciera exactamente lo que él estaba en contra?

Sin embargo, no tenía elección. Hasta el día en que lograra su objetivo, no podía dejar que ella lo odiara, dudara de él o lo dejara.

«Maldita sea», maldijo internamente.

Dejó caer su cuchara y tenedor en su plato y elegantemente tomó un sorbo de jugo, todo el tiempo observándola hacer pucheros. Tomó su móvil y marcó a su padre, con irritación hirviendo justo debajo de su calma.

La atrapó mirándolo furtivamente, y sus ojos se iluminaron de puro deleite en el segundo en que dijo:

—Sr. Laurent.

[Damien, han pasado dos meses. Al menos ahora, llámame Papá.]

—Papá —Damien se corrigió suavemente, forzando la palabra.

A pesar de no escuchar a su padre, Aveline podía adivinar fácilmente las palabras de su padre. Soltó una risita suave y observó ansiosamente a Damien con ojos de cachorro.

Creía firmemente que él no dejaría de actuar como un marido devoto. Así que ella continuaría actuando como una dulce esposa.

Damien nunca fue de los que dan rodeos. Por lo tanto, fue directo al grano:

—Nina se unirá a Industrias Laurent a partir de hoy. Confío en que la guiarás bien en este nuevo viaje —su voz era una mezcla perfecta de protección y autoridad.

Aveline saltó en su asiento, un chillido silencioso de emoción escapando de sus labios antes de que se tapara la boca con la mano.

Damien casi se ríe. Casi.

Sus acciones lo dejaron desconcertado.

De todos modos, fingió suavemente una sonrisa para ella.

[Eh... Por supuesto, Aveline estará en buenas manos, Damien. No te preocupes.]

La ceja de Damien se crispó. Aparte de la vacilación, Damien no pasó por alto la alegría en el tono de su suegro.

«¿Por qué estaba feliz?», se preguntó Damien.

Aun así, terminó suavemente la llamada.

—De acuerdo.

Aveline ocultó su sonrisa victoriosa. Usar a Damien contra sí mismo era deliciosamente satisfactorio.

Espera, ¿tiene que mostrar su gratitud ahora?

Pero su cuerpo se negaba a moverse. Cada fibra rechazaba la idea de tocarlo. Pero tenía que hacerlo.

Forzándose, se puso de pie y envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

Si esto hubiera sido antes de que ella regresara, habría saltado a sus brazos sin dudarlo. ¿Ahora? Su presencia se sentía extraña, y su toque repugnante.

—Gracias, Damien... —Estaba a punto de alejarse rápidamente, pero sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura, atrayéndola sin esfuerzo a su regazo.

Aveline se sintió atrapada.

—¿Solo un gracias? —murmuró Damien, levantando una ceja. Su tono obviamente tenía una clara intención.

El estómago de Aveline se retorció. Un beso. Eso es lo que él estaba insinuando.

Mordiéndose el interior de la mejilla, forzó un resoplido, siguiendo el juego.

—Eres un verdadero hombre de negocios —. Un hombre de negocios que nunca se deja perder.

Sus labios flotaron cerca de su mejilla. Pero su náusea aumentó bruscamente cuando recordó a Damien devorando a Vivienne.

Sus ojos ardían. Susurró juguetonamente:

—No tan fácil —. Se alejó saltando y lo miró, riendo.

Damien suspiró:

—No es justo —. Siguió el juego como un marido intimidado.

—Todo vale en el amor y la guerra.

«Y esto es una guerra». Ambos pensaron lo mismo, uno mostrando una sonrisa gentil y la otra riendo.

Agarrando su bolso y agitando la mano, Aveline llegó al gabinete cerca de la entrada, sus dedos flotando sobre los llaveros.

Damien tenía una extensa colección de coches de lujo, y ella tomó una llave con deliberada facilidad.

El Lamborghini Veneno Roadster Negro de edición limitada. Su favorito.

—Conduciré el tuyo —anunció dulcemente y salió por la entrada.

La mandíbula de Damien se flexionó, sus dedos curvándose en puños.

Ella lo estaba probando a cada paso.

Su control. Su paciencia.

La Aveline de ayer nunca tocaba sus coches.

¿Pero esta Aveline?

No solo el coche, estaba volteando sin esfuerzo su control.

Cerró los ojos y la dejó revolotear todo lo que quisiera con sus alas envenenadas.

…

En el Lamborghini,

Sentada tras el volante, Aveline se estremeció por todo lo que había sucedido allí. Si tiene que jugar este largo juego de engaño, tiene que acostumbrarse a ser la dulce esposa de Damien.

Conduciendo fuera de la puerta, Aveline vio un Audi entrando por las puertas. Y su respiración se cortó en su garganta cuando lo vio detrás del volante.

Dr. Elias Hawthorne.

Su asesino

Todo el cuerpo de Aveline se enfrió, sus ojos se ensancharon, y su estómago se retorció en nudos.

«Simplemente no morirás, ¿verdad?», su voz resonó en su mente.

Sus dedos se apretaron alrededor del volante, gotas de sudor frío punteaban su frente, incapaz de comprender la situación.

¿Por qué estaba él aquí?

¿Estaban planeando matarla?