Secretos en un Sobre

En Villa Sterling,

Un rítmico golpeteo de zapatos pulidos resonó por el pasillo mientras Damien entraba con paso arrogante en la sala de estar, sus movimientos deliberados y calculados.

Sus ojos oscuros centellearon con algo poco fiable cuando Elias Hawthorne entró en la villa. Claramente, no tenía planes de reunirse con él tan pronto, pero la situación y los planes estaban cambiando.

—Director Ashford —Elias Hawthorne saludó a Damien con una sonrisa compuesta.

Elias Hawthorne mantenía un comportamiento tranquilo y accesible, con ojos marrones detrás de gafas rectangulares. Su cabello castaño oscuro estaba perfectamente peinado. Vestido con una chaqueta sobre una camisa sencilla y pantalones, se conducía con su cálida sonrisa, haciéndose ver instantáneamente digno de confianza.

Sin reconocer el saludo, Damien se sentó en un sillón. Su voz, afilada y desprovista de misericordia, cortó el aire silencioso:

—La quiero postrada en cama en unos días.

Prefería que fuera al día siguiente, pero no quería levantar sospechas.

Las cejas de Elias se crisparon ligeramente. No había necesidad de aclaración. Sabía exactamente quién era 'ella'.

Elias había introducido a Damien al envenenamiento lento y le había suministrado la toxina en primer lugar. Sin embargo, no era imprudente.

—Director Ashford —su voz permaneció suave, pero debajo había una advertencia inconfundible—, puedo ajustar la dosis si conozco el plan, pero si la aumentamos demasiado abruptamente, podría morir en una semana.

Una muerte repentina levantaría sospechas.

La expresión de Damien no vaciló.

—Postrada en cama en unos días pero aún viva durante al menos un año. —No mostró vacilación ni remordimiento al hablar de la vida de una persona—. Su condición debería empeorar lentamente. —Para que nadie dudara de él.

Elias se tomó un momento, sopesando los riesgos.

—Si apuntamos a unos días y aumentamos la dosis, comenzará a tener vómitos severos, seguidos de convulsiones, y eventualmente caerá en coma. Necesitamos dar tiempo para que su cuerpo acumule la toxina antes de pasar a la siguiente dosis.

Damien apretó la mandíbula. «Maldita sea su suerte».

Inicialmente había planeado esto después de seis meses. Mantenerla ocupada en casa con Grace & Bloom, haciéndole rehacer los documentos del proyecto interminablemente hasta que se rindiera. Para cuando se diera cuenta de que estaba enferma, habría sido demasiado tarde.

Pero ahora tiene que acelerar el proceso.

Elias ajustó sus gafas.

—Tengo un plan. Pero toma tres semanas.

Damien exhaló lentamente. Era mucho mejor que tenerla muerta en su porche.

—Walter.

El ama de llaves dio un paso adelante de inmediato.

Elias se volvió hacia Walter, explicando el horario preciso de envenenamiento, la dosis y el momento.

Una vez dadas las instrucciones, Elias se volvió hacia Damien y añadió:

—Los primeros síntomas serán debilidad, cambios de humor y calambres. Puede desmayarse. Cuando eso suceda, tráela a mí. Modificaré la dosis según el nivel de acumulación en su sistema.

Los labios de Damien se curvaron con disgusto. Estaba tratando de reducir su tiempo y esfuerzos detrás de Aveline. ¿Y luego, llevarla al hospital como un esposo devoto?

No había planeado eso.

Aun así, Vivienne estaría complacida. Saber que Aveline pronto se desmoronaría sin duda la pondría de mejor humor. Eso hizo sonreír a Damien.

—De acuerdo —terminó su conversación y se puso de pie.

Sin dirigir otra mirada a Elias, Damien agarró sus llaves y salió a grandes zancadas. El Bugatti rugió y desapareció por las puertas.

….

Dentro de la villa, Elias se dirigió hacia el gabinete cuando vio un marco de foto sobre él. Era una foto del compromiso de Damien y Aveline.

Sus ojos recorrieron a la mujer junto a Damien. No era baja, pero parecía pequeña al lado de Damien. Tenía una belleza delicada y etérea con piel pálida como la porcelana y cabello castaño largo y ligeramente ondulado. Sus impresionantes ojos color avellana mostraban una inteligencia y curiosidad tranquilas. Vestida elegantemente en tonos pastel y un vestido floral, era difícil apartar la mirada de Aveline Laurent.

Elias se tomó un momento para parpadear.

—Es hermosa —murmuró, casi para sí mismo.

La primera vez que la vio fue en el Lamborghini que salió hace unos minutos, y ahora confirmó que era la esposa de Damien quien conducía el coche.

Vivienne era atractiva, pero Aveline era diferente. Era delicada, elegante y refinada.

Elias realmente se preguntó «¿Cómo se controla Damien cuando está cerca de Aveline?»

«¿O también estaba engañando a Vivienne?»

Sus pensamientos le hicieron reír. «Dos mujeres, dos vidas. Está viviendo su mejor vida».

Una voz tranquila de Walter interrumpió sus pensamientos:

—La señora Ashford es bondadosa.

Quería decir que Aveline no solo era bonita por fuera, sino también por dentro.

Una declaración pequeña pero significativa.

Elias se volvió ligeramente, notando la vacilación en la expresión del ama de llaves. Así que no era el único que pensaba que la esposa de Damien merecía algo mejor.

Sin embargo, sus emociones eran inútiles.

La expresión de Elias volvió a la neutralidad:

—Mantén un ojo en cualquier anomalía de la señora Ashford e informa al Director Ashford inmediatamente.

Con eso, se dio la vuelta y salió a grandes zancadas.

Walter permaneció quieto por un momento, mirando la foto de Aveline.

Consideró numerosas veces advertir a Aveline. Pero los resultados de su acción lo dejarían en una condición terrible. Damien no lo dejaría vivir.

Con un suspiro cansado, se dio la vuelta y se alejó.

–––––

Dentro del Lamborghini.

'Ring, ring…'

El repentino timbre de su móvil sacó a Aveline de sus pensamientos. Tocó el botón del altavoz.

—¿Nate?

—Aveline —la voz de Nate salió por los altavoces—. Nadie te está siguiendo.

Aveline exhaló, sintiendo alivio.

—Gracias, Nate. —Le había pedido a Nate que comprobara si había vehículos sospechosos antes de salir de Villa Sterling.

…

Llegó a la sede de Industrias Laurent, que estaba en el centro de la ciudad de Velmora. Los primeros ocho pisos eran la tienda insignia de la marca Laurent. Los 8 pisos superiores se utilizaban para fines de oficina.

El interior y exterior del edificio eran icónicos, como si no fuera una tienda sino un museo.

Había dos entradas a la oficina. Una era a través de la tienda y el ascensor ejecutivo, y la otra estaba en la parte trasera del edificio, reservada para los empleados de la oficina.

Estaba a punto de girar para ir a la parte trasera del edificio cuando vio el coche de Scarlett estacionado frente a la cafetería.

Estacionando su coche justo al lado del de Scarlett, Aveline se quedó sin palabras cuando Scarlett salió corriendo del coche y rodeó el Lamborghini con una admiración explosiva.

—¡Chica! ¡Esta es una edición limitada! ¡Solo existen 9 de estos en el mundo! ¡Y solo un coche en este país! —Scarlett agarró el hombro de Aveline y la sacudió dramáticamente—. ¿Por qué no me dijiste que lo tenías?

Aveline:

...

No le gustan los coches. Siempre fueron su padre y su hermano quienes eligieron y cambiaron coches para ella. Mientras que a Damien le encanta coleccionar modelos de edición limitada.

Scarlett dejó de lado su asombro cuando vio bien a Aveline. Presionó una mano en la frente de Aveline, la preocupación marcando su rostro inmediatamente.

—Linne, te ves agotada, ¿estás bien?

Aveline forzó una pequeña sonrisa y aseguró a Scarlett:

—Estoy bien. Solo... actuar y mentir me están agotando. Mi cuerpo probablemente está reaccionando en contra. —Se encogió de hombros.

Scarlett la abrazó. Se sentía mal por su amiga. Pero esta era la lucha que Aveline había elegido para sí misma.

—Estás luchando por ti misma y por tus padres en lugar de llorar frente a ellos. Estoy tan orgullosa de ti, Linnie. Eres una de las mujeres más fuertes que conozco.

Aveline sonrió, escuchando a su amiga aumentar su energía, y estaba funcionando. Bromeó:

—¿Más fuerte que Giselle Lancaster?

—Sí. Más fuerte que ella —Scarlett no dudó.

Aveline se sorprendió al escuchar eso. Pero la confianza y el control de Giselle eran algo que quería adquirir al enfrentarse a Damien.

Scarlett se apartó del abrazo y razonó:

—Linnie, ella lucha por otros, donde no pierde nada incluso si pierde el caso. Mientras que tú estás poniendo todo en juego por tu familia. Así que eres mi nuevo ídolo. Mua.

Besó a Aveline en el aire y bromeó:

—No quiero arruinar mi lápiz labial.

Aveline se rió al escucharlo y complació a su amiga:

—No me importa arruinar mi lápiz labial. —Rápidamente se inclinó y presionó sus labios en el hombro de Scarlett, dejando la marca de su lápiz labial en la camisa blanca.

Scarlett:

...

Aveline se alejó saltando y se rió, de pie junto al asiento del conductor:

—Roja, tus pequeños admiradores en el trabajo se matarán hoy. —Al asumir que Scarlett era lesbiana.

Scarlett jadeó dramáticamente:

—Tú bribona... —Fingió correr detrás de ella y vio a Aveline entrar en el coche y saludar con la mano.

Recordando algo más:

—Espera... —Scarlet corrió hacia su coche y agarró un sobre grueso del asiento del pasajero. Corriendo de vuelta a Aveline, le dio el sobre a Aveline—. Nate me pidió que te diera el sobre.

Aveline asintió, su sonrisa persistiendo mientras se despedían.

Su sonrisa desapareció cuando una nota cayó del sobre, escrita con la letra de Nate.

«Delitos registrados de Damien Ashford y Ashford Holdings».

Rápidamente sacó la pila de papeles. Se le cortó la respiración.

Informes policiales.

Cargos legales.

Sanciones.

No uno o dos. Docenas. Su agarre se tensó.

Damien Ashford no era intocable.

¿Si estos delitos fueran publicados? El daño sería irreversible.

Por primera vez, tenía un arma que podría herirlo.

¿Debería atacar primero antes de que él toque a los Laurent?