Una Sombra Detrás

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Aunque el sobre pesaba mucho en sus manos, tuvo que dejarlo a un lado. Su padre y su hermano la estaban esperando. Pensando que tendría que planificar sus próximos pasos más tarde, se dirigió al piso superior donde estaba la oficina de su hermano.

—¿Llego tarde? —preguntó Aveline, entrando en la habitación, mirando al hombre detrás del escritorio.

Henry Laurent.

Era alto y tenía una figura imponente, con cabello entrecano y ojos grises acerados. Su expresión era severa con un aire de autoridad y un destello de decepción apareció cuando se encontró con la mirada de Aveline.

Sus ojos se dirigieron hacia el sofá donde su hermano estaba sentado, hojeando un archivo.

Charles Laurent.

Era una imagen espejo de su padre en su apariencia. En lugar de mirarla con decepción, sus ojos brillaban con picardía. Le guiñó un ojo, diciéndole silenciosamente que se relajara.

Él era el único que la había animado a unirse a la empresa, a construir una carrera en lugar de desperdiciarse en reuniones sociales sin sentido con mujeres que vivían para el chisme.

Aveline fingió mirar su reloj y jadeó dramáticamente:

—Todavía quedan diez minutos más.

Sin embargo, Henry notó el vaso de café en su mano. Sus cejas se fruncieron:

—Cafeína, Lina —su voz llevaba ese familiar tono de desaprobación.

Nunca había aprobado su hábito de beber café negro, especialmente en momentos de estrés. Siempre creyó que las mujeres deberían priorizar su salud, comer frutas y dejar los problemas de negocios a los hombres.

—Eh... —Aveline vaciló por medio segundo. Efectivamente había estado estresada debido a Damien, pero necesitaba café debido a la aparición de Elias Hawthrone. No admitiría eso. En cambio, hizo un pequeño puchero:

— Tenía miedo de que me regañaras, Papá.

—¡¿Con tus patrocinadores?! —interrumpió Charles, sonriendo con suficiencia. Estaba impresionado por la jugada de su hermana.

Aveline apenas logró reprimir su sonrisa. Henry rara vez iba en contra de los deseos de su madre, y ahora, con Damien interpretando el papel de esposo indulgente, Henry tenía poco terreno para oponerse a su decisión.

Henry suspiró, frotándose la sien.

—Has aprendido a atarme las manos —le indicó a Aveline que se acercara.

Aveline tomó eso como una señal de aceptación de su padre. Rápidamente, acercó una silla alrededor del escritorio, tal como solía hacer cuando era más joven, ansiosa por aprender de él.

Divertido, Charles sacudió la cabeza. Ella siempre había sido más curiosa que él cuando se trataba de negocios. Mientras él había aceptado desde hace tiempo su papel como heredero de Industrias Laurent, Aveline había sido la genuinamente curiosa sobre el funcionamiento interno de su imperio. Se concentró en el archivo, dejando que el dúo de padre e hija discutiera.

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Para alivio de Aveline, su padre no parecía ofendido de que ella lo hubiera evitado al acudir a Celeste y Damien. En cambio, estaba preparado para guiarla.

Henry giró ligeramente el monitor hacia Aveline. Le explicó sobre los proyectos en curso, luego le preguntó sobre el departamento en el que estaba interesada y le explicó la posible posición que podrían crear para ella o que podría ocupar.

—Entonces, ¿cuál es tu elección, Lina?

Tanto Henry como Charles esperaban completamente que ella eligiera el departamento de moda. Pero Aveline tenía planes diferentes.

—Me gustaría formar parte del Grupo de Trabajo de Modernización e Innovación —respondió Aveline sin dudarlo. Ese equipo sería responsable de las relaciones comerciales entre los Ashfords y los Laurents.

La ceja de Charles se arqueó con sorpresa. Henry, también, pareció momentáneamente desconcertado. El Grupo de Trabajo era relativamente nuevo, todavía en proceso de encontrar su estructura. No era un lugar ideal para que Aveline aprendiera.

En lugar de rechazarla de inmediato, Henry preguntó:

—¿Por qué?

Charles dejó su asiento y se apoyó contra el escritorio, listo para escucharla.

Los ojos de Aveline mostraban bastante determinación:

—Papá, ¿recuerdas mi tesis de último año en Administración de Empresas? —preguntó.

Henry se reclinó ligeramente, intrigado.

Aveline continuó sin esperar una respuesta:

—Era 'El Impacto de la Modernización en la Calidad de la Producción de Productos de Lujo: Innovación vs. Artesanía'. El mundo avanza rápido, pero el lujo no se trata de velocidad. ¿Por qué estamos olvidando que Laurent valoraba la artesanía y la exclusividad?

Los labios de Henry se apretaron pensativamente. No estaban olvidando su legado, estaban considerando la modernización si podía ser útil. Sin embargo, contrarrestó:

—La modernización y la innovación nos dan espacio para la creatividad.

—Cierto —asintió Aveline—. Pero no estoy hablando en contra de la innovación, solo de la modernización. Una máquina podría perfeccionar la puntada y el corte, pero otra máquina también podría replicar lo mismo. Si dependemos demasiado de la automatización, nuestra singularidad se desvanece.

Las imitaciones de sus diseños inundarán el mercado, y pronto, las personas que no podían permitirse sus productos cuestionarán el prestigio de Laurent.

Charles cruzó los brazos y preguntó:

—Cuando estás tan en contra de la modernización, ¿por qué elegir ese equipo? —No tenía sentido para ellos.

Aveline conocía el futuro de los Laurents y la historia de los Laurents. Así que su voz era firme:

—Hay un dicho, los verdaderos conocedores buscan el arte. Quiero asegurarme de que nuestro Laurent no se convierta en una perfección de producción en masa, sino que siga siendo una casa de artesanía donde cada imperfección cuenta la historia detrás.

Los labios de Henry se curvaron en una sonrisa complacida:

—En la verdadera esencia de Laurent —estaba impresionado por su hija.

—El verdadero Laurent —repitió Aveline.

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Iba a mantener su autenticidad para que Damien no pudiera persuadir al equipo hacia la modernización para entrar en la empresa.

Charles exhaló, sacudiendo la cabeza con admiración:

—Papá, no encontraremos a nadie mejor que Lina para liderar el Grupo de Trabajo de Modernización e Innovación.

En lugar de sucumbir a la presión de la modernización, necesitan a alguien que conozca a los Laurents y use la tecnología a su favor, en lugar de depender de ella.

Aveline:

...

Su garganta se tensó. ¿Una líder? Tenía una maestría en negocios, pero nunca había tenido experiencia práctica.

¿Podría liderar un equipo?

¿Organizar tareas para los miembros del equipo?

¿Manejar todo ese papeleo sin orientación?

Rápidamente sacudió la cabeza:

—Papá —la incertidumbre se coló en su voz—, puedo ser asistente del líder del equipo y aprender primero.

Henry la estudió por un largo momento antes de extender la mano y acariciar su cabeza:

—Es mi error —que ella se sienta incapaz de liderar un equipo.

Aveline parpadeó:

—¿Qué?

¿De qué estaba hablando su padre?

Henry se levantó de su asiento.

—Te conseguiré un excelente asistente, Lina —ya tenía a una persona en mente—. Serás la gerente del Grupo de Trabajo de Modernización e Innovación. Reportarás directamente a Charles y a mí.

Aveline estaba atónita... Se volvió hacia Charles en busca de apoyo, pero él ya estaba sonriendo, claramente celebrando.

Henry miró largamente a su hija:

—Lo siento, Lina —su voz más suave que antes, calidez en su tono habitualmente autoritario—. Debería haber tomado más en serio tu pasión por Grace and Bloom.

Había asumido que ella solo estaba aburrida y quería algo para pasar el tiempo, una distracción. Pero ya no era una niña. —No volveré a cometer ese error —prometió.

Aveline:

...

Observó cómo Henry salía de la oficina, dejándola con Charles.

—Hermano, se suponía que papá me regañaría y me enviaría a Recursos Humanos para perder el tiempo —murmuró, todavía procesando lo que acababa de suceder.

Charles soltó una risa sincera. Incluso él pensaba lo mismo hasta que escuchó a Aveline hablar sobre la modernización.

Tomando el asiento detrás del escritorio, le dio un golpecito en la frente.

—Mi tonta hermana, nunca luchaste ni hablaste por lo que querías. Simplemente aceptaste todo como una forma de respeto.

Aveline hizo un puchero. No tenía respuesta. Siempre había evitado el conflicto cuando se trataba de familia. ¿Y ahora?

Tiene que luchar contra Damien.

Charles tarareó, fingiendo pensar por un momento:

—Después de ser una gerente exitosa, conviértete en CEO. Tú trabajas, y yo disfrutaré siendo Presidente con una reunión por temporada.

—Ya quisieras —se burló Aveline, levantándose de su asiento—. Quiero estar al aire libre, dominando las artes florales, organizando eventos. No encerrada en una oficina —se estremeció, imaginando toda su vida en un solo asiento.

Charles sonrió ante su definición de libertad. Sin embargo, le recordó:

—Pero ahora, estás atrapada en la oficina, Señora —y se rio.

Aveline dejó escapar un largo suspiro, hundiéndose en una silla, haciéndolo reír de nuevo.

Se sentó allí, dejando que el peso del momento se asentara lentamente.

Todo estaba funcionando demasiado bien. Demasiado perfectamente.

Había esperado resistencia, peleas, argumentos y obstáculos, pero en cambio, las puertas se estaban abriendo sin mucho esfuerzo.

Celeste la apoyaba, Damien sin saberlo había caído en sus manos, y ahora, su padre le había dado un papel importante en la empresa.

Todo estaba sucediendo tan sin problemas que una leve inquietud comenzó a subir por su columna vertebral.

Nada debería ser tan fácil en una batalla.

Un lento escalofrío recorrió su espalda mientras golpeaba con los dedos el reposabrazos, su mente susurrando una advertencia que no podía ubicar exactamente.

—¿Qué me estoy perdiendo?