Kencan Makan Malam Buta yang Berantakan

Darah Jean mendidih saat Logan menyeringai padanya dari seberang restoran. Dia bersandar di kursinya, memancarkan kesenangan, seolah-olah dia sedang menikmati lelucon pribadi dengan mengorbankan dirinya.

Dari semua tempat, dari semua orang.

Dia telah mengharapkan makan malam yang membosankan dan mematikan pikiran dengan orang asing lain yang telah dipilih ibunya. Sebaliknya, dia harus berurusan dengan dia.

"Apa yang kau lakukan di sini, Logan?" tuntut Jean, melipat tangannya.

"Menunggumu, putri." Dia mengedipkan mata.

"Apa!"

Logan memiringkan kepalanya, seringainya melebar. "Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu, putri. Tidak kusangka kencan buta adalah gayamu."

Jean menegang. Tentu saja, dia tahu.

Semua orang tahu. Tidak mungkin merahasiakannya ketika keluarganya memastikan seluruh kota melihatnya sebagai putri yang sempurna dan patuh yang menunggu jodoh. Tapi yang tidak dia ketahui... yang tidak diketahui siapa pun... adalah bahwa ini adalah sangkar yang tidak bisa dia lepaskan.

Jari-jari Jean mengepal di sisinya, kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya saat seringai Logan melebar. Keberanian dia, duduk di sana seolah-olah dia memiliki tempat itu, seolah-olah dialah orang yang seharusnya dia temui.

Kencan butanya... di mana dia?

Jean melirik ke kursi kosong di depan Logan. "Di mana dia?" tuntutnya.

Logan mengambil waktu untuk mengangkat gelasnya, memutar anggur merah pekat sebelum menyesapnya perlahan.

"Siapa?"

Tatapannya mengeras. "Kencanku."

"Oh." Suaranya penuh dengan kesenangan yang mulus.

"Dia membatalkan."

Hati Jean mencelos sebelum kemarahan menggantikannya. "Apa?"

Logan mencondongkan tubuh ke depan, siku di atas meja. "Aku mungkin telah menyebutkan bahwa kau sudah diambil."

Napasnya tercekat. Bajingan itu.

"Kau tidak punya hak," desisnya.

Seringainya tidak pernah goyah. "Benarkah?"

Jean menarik napas tajam, memaksa dirinya untuk tetap duduk ketika yang dia inginkan hanyalah melemparkan anggur mahal itu ke wajahnya yang sombong. "Kenapa kau di sini, Logan? Aku tahu kau tidak melakukan sesuatu tanpa alasan."

Logan menghela napas secara dramatis, memiringkan kepalanya seolah-olah mempertimbangkan pertanyaannya. "Mungkin aku bosan. Mungkin aku merindukanmu." Seringainya berubah menjadi predator. "Atau mungkin aku ingin melihat berapa lama kau akan mempertahankan sandiwara ini."

Jean menggertakkan giginya. "Sandiwara apa?"

Dia mencondongkan tubuh, merendahkan suaranya menjadi sesuatu yang lebih halus, lebih gelap. "Bahwa kau bahagia menjadi boneka kecil sempurna mereka."

Jean menegang. Kesenangan di matanya berubah menjadi sesuatu yang lebih tajam—penuh perhitungan. "Kau tidak tahu apa-apa, Tuan Logan Kingsley."

"Katakan padaku, Jean." Logan menelusuri tepi gelasnya dengan jari. "Apakah kau benar-benar ingin berada di sini? Makan malam tak berarti lainnya, pria lain yang dipilih untukmu seolah-olah kau tidak lebih dari transaksi bisnis?"

Nadinya berdenyut kencang. Dia terlalu dekat dengan kebenaran, terlalu dekat dengan beban mencekik yang dia bawa setiap hari.

"Kau tidak tahu apa-apa tentang hidupku," bentaknya.

Logan mengangkat alisnya. "Jangan terlihat begitu terkejut, putri," gumamnya. "Aku memperhatikan."

Jean menelan gumpalan di tenggorokannya. Dia tidak akan membiarkan dia masuk ke dalam kulitnya. Tidak lagi.

"Aku tidak peduli kenapa kau di sini, Logan," katanya dingin. "Tapi makan malam ini sudah berakhir."

Dia mendorong kursinya ke belakang, tapi sebelum dia bisa berdiri, jari-jari Logan melingkari pergelangan tangannya—kuat, hangat, dan memerintah.

"Duduklah, Jean."

Cara dia mengatakannya, tenang tapi berwibawa, mengirimkan getaran di sepanjang tulang belakangnya. Bukan dari ketakutan. Dari sesuatu yang lebih berbahaya.

Perlahan, dia duduk kembali, napasnya tidak teratur.

Cengkeraman Logan mengendur, tapi dia tidak melepaskannya sepenuhnya. "Kau akan mendengarkanku," katanya.

Jean mengangkat dagunya dengan menantang. "Dan kenapa aku harus melakukannya?"

Seringainya kembali, perlahan dan penuh pengetahuan. "Karena... aku hanya bercanda."

Seluruh tubuhnya membeku. Logan tertawa melihat wajahnya. "Ini mejaku Jean, aku di sini dengan kencanku."

Dunia Jean miring. Dia hampir tidak bisa bernapas. Dia bahkan tidak bisa menyembunyikan rasa malu yang terlihat di wajahnya.

Dan seperti itu, Logan Kingsley telah mematikan dia lagi.

"Ini tidak lucu Logan," katanya dingin.

Logan terkekeh, mengangkat gelas anggurnya. "Santai, Jean. Aku tidak di sini untukmu." Dia menyesap perlahan, membiarkan kata-kata itu meresap sebelum menambahkan, "Aku punya kencanku sendiri. Meja ini dipesan untukku."

Jean berkedip, sesaat terguncang. "Apa?" Dia melihat sekeliling, dan menemukan meja kosong lain dengan namanya dan nama kencannya di kartu petunjuk.

"Itu dia." Dia menunjuk dengan malas ke sisi lain restoran, di mana seorang wanita tinggi dan mencolok datang dari arah toilet, memeriksa ponselnya. Dia terlihat cantik, elegan... persis tipe Logan.

Jean mengeratkan giginya. Tentu saja.

Ini tidak lebih dari kebetulan.

"Yah, maaf telah membuang waktumu," katanya tajam, berbalik untuk pergi. Tapi sebelum dia bisa melangkah, kencan aslinya tiba.

"Nona Adams?"

Jean berbalik, memaksakan senyum sopan saat dia memperhatikan pria yang berdiri di hadapannya. Dia baik-baik saja... tinggi, berpakaian rapi, dan mungkin pengusaha lain yang dipilih langsung oleh ibunya.

"Ya," katanya dengan lancar, mengulurkan tangannya. "Kau pasti..."

"Brandon Carter." Dia menjabat tangannya dengan genggaman yang kuat. "Senang akhirnya bertemu denganmu."

Sebelum Jean bisa merespons, Logan mengeluarkan tawa pelan.

Brandon melirik padanya, lalu kembali ke Jean, alisnya sedikit berkerut. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

Jean melemparkan tatapan tajam pada Logan. "Ya. Semuanya baik-baik saja."

Logan menyeringai, bahkan tidak mencoba menyembunyikan kesenangannya. "Jangan pedulikan aku, Tuan Carter. Jean dan aku hanya sedang mengobrol."

Postur Brandon sedikit menegang. "Kalian berdua saling kenal?"

Logan mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya dengan tangannya. "Oh, kami sudah lama saling kenal."

Jean memaksakan senyum ketat. "Itu tidak relevan."

Brandon tampaknya menerima itu dan menunjuk ke meja yang telah dipesan. "Mau ke sana?"

Jean mengangguk dan mulai mengikutinya, ingin menempatkan jarak sebanyak mungkin antara dirinya dan Logan. Tapi tepat ketika dia melewati mejanya, suara Logan menghentikannya.

"Nikmati kencanmu, putri."

Ada sesuatu tentang cara dia mengatakannya, mengejek namun anehnya mengetahui, membuat perutnya melilit.

Dia tidak menoleh ke belakang.

Tapi dia bisa merasakan matanya mengawasinya sepanjang jalan ke tempat duduknya.

Jean duduk berhadapan dengan Brandon Carter, memaksa dirinya untuk mempertahankan ekspresi tenang saat dia menggulir ponselnya, hampir tidak mengakui kehadirannya. Pelayan sudah datang dua kali, dan kedua kalinya, Brandon telah mengusirnya, terlalu asyik dengan kesepakatan apa pun yang dia kelola untuk repot-repot memesan.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia meletakkan ponselnya dengan helaan napas yang dibesar-besarkan. "Maaf, bisnis tidak pernah berhenti."

Jean memberinya anggukan sopan, meskipun kejengkelan menusuk di bawah kulitnya. Lalu kenapa kau di sini?

"Jadi," Brandon melanjutkan, merapikan kancing mansetnya. "Aku berasumsi orang tuamu sudah memberitahumu mengapa pengaturan ini menguntungkan."

Jean berkedip. "Pengaturan?"

Brandon mencondongkan tubuh ke depan, senyum terlatih melengkung di bibirnya. "Jean, mari kita tidak membuang waktu. Kita berdua tahu ini bukan tentang romansa. Keluargamu menginginkan stabilitas, dan keluargaku menghargai kemitraan dengan orang-orang yang memahami tempat mereka di masyarakat. Menikah denganku akan saling menguntungkan."

Jean merasakan perutnya mengencang. Tentu saja. Dia tidak di sini untukku. Dia di sini untuk apa yang aku representasikan.