Kencan Buta yang Berantakan

"Jean, jangan buang-buang waktu. Kita berdua tahu ini bukan tentang romansa. Keluargamu menginginkan stabilitas, dan keluargaku menghargai kemitraan dengan orang-orang yang memahami posisi mereka dalam masyarakat. Menikah denganku akan saling menguntungkan." kata Brandon.

Jean menyesap air, mengumpulkan pikirannya sebelum menjawab. "Dan apa tepatnya yang kamu maksud dengan 'memahami posisi mereka'?"

Brandon menyeringai seolah terhibur dengan pertanyaannya. "Maksudku tahu kapan harus berbicara dan kapan harus mendengarkan. Maksudku berdiri di sampingku, mendukung ambisiku tanpa gangguan yang tidak perlu. Istriku akan menjadi cerminan diriku, Jean. Dia tidak akan mengejar hal-hal sepele seperti bisnis atau kemandirian. Dia akan percaya bahwa aku tahu apa yang terbaik."

Jean menggenggam gelasnya lebih erat. "Dan bagaimana jika aku punya ambisi sendiri?"

Dia terkekeh, melambaikan tangan dengan sikap meremehkan. "Aku mengira Divine Beauty hanyalah semacam hobi. Tapi jangan khawatir, kamu tidak perlu mencemaskan semua stres itu setelah kita menikah."

Denyut nadi Jean berdegup kencang di telinganya. Dia ingin melemparkan minumannya ke wajah pria itu, bangkit dan pergi, memberitahunya bahwa dia membangun perusahaannya dari nol, bahwa itu bukan sekedar hobi, itu miliknya. Tapi dia sudah bisa mendengar omelan ibunya di kepalanya.

Kamu tidak bisa terus merusak kencan-kencan ini, Jean. Kamu tahu betapa memalukan ini bagi keluarga kita?

Jadi dia menelan kemarahannya dan memaksakan senyum. "Itu... perspektif yang menarik."

Brandon mengangguk, jelas berpikir bahwa Jean setuju dengannya. "Bagus. Aku suka wanita yang tahu kapan harus mendengarkan."

Di seberang ruangan, Logan memutar anggur dalam gelasnya, pandangannya sesekali melirik ke meja Jean.

Dia tidak bermaksud menguping. Sungguh tidak. Tapi saat dia menyadari kekakuan dalam postur Jean, cara dia hampir tidak menyentuh makanannya, cara jarinya sedikit berkedut karena frustrasi, dia tahu ada sesuatu yang salah.

Dia bisa mendengar potongan-potongan percakapan mereka, cukup untuk tahu bahwa pria itu adalah seorang yang sombong. Tapi bukan tempatnya untuk ikut campur.

Jean bukanlah miliknya untuk dilindungi.

Jadi dia tetap di kursinya, berpura-pura tidak peduli, berpura-pura tidak memperhatikan saat Jean memaksa dirinya untuk duduk melewati malam yang menyedihkan lainnya.

Bahkan saat genggamannya mengerat pada gelasnya.

Di sisi lain, kencan Logan, Victoria Hayes, menghela napas saat dia meletakkan gelas anggurnya dengan dentingan pelan. Dia telah menghabiskan berjam-jam menyempurnakan penampilannya untuk malam ini, riasannya sempurna, gaunnya memeluk tubuhnya dengan pas, namun, Logan hampir tidak melihatnya.

Dia menyilangkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya dengan tangan. "Logan," katanya dengan lembut, dengan nada menggoda dalam suaranya. "Kalau aku tidak tahu lebih baik, aku akan berpikir kamu sedang teralihkan."

Logan berkedip, akhirnya menarik pandangannya dari meja Jean. Dia berpaling ke Victoria, menawarkan seringai, tapi tidak mencapai matanya. "Kamu mendapat perhatian penuhku."

Dia tertawa pelan. "Tidak, tidak begitu."

Dia mengangkat alis, memutar whiskey-nya. "Begitukah?"

Victoria menghela napas secara dramatis, memiringkan kepalanya. "Logan, aku tahu kapan pikiran seorang pria sedang berada di tempat lain. Dan dari tempatku duduk, sepertinya ada di sana." Dia melirik ke arah meja Jean.

Logan tidak bereaksi, setidaknya tidak secara lahiriah. Dia menyesap minumannya perlahan sebelum menjawab. "Hanya kenalan lama."

Victoria menyeringai, tidak yakin. "Kenalan yang tidak bisa kamu hentikan untuk dilihat?"

Logan meletakkan gelasnya dan bersandar. "Apakah kamu akan merasa lebih baik jika aku mengatakan kamu satu-satunya yang ada di pikiranku?"

Victoria terkekeh, menggelengkan kepalanya. "Itu akan membuatku merasa dibohongi."

Logan menghembuskan napas melalui hidungnya, terhibur meskipun dirinya sendiri. Dia tidak bodoh. Dia menyukai itu tentang dirinya... dia tidak clingy, tidak menuntut kasih sayang. Mereka berdua tahu apa ini: pengaturan kasual, tidak lebih.

Tapi malam ini, dia merasa kesal.

"Siapa dia?" Victoria mendesak.

Rahang Logan mengencang saat dia melirik kembali ke arah Jean... posturnya yang kaku, cara tangannya menggenggam garpu sedikit terlalu erat. Kemudian dia berpaling kembali ke Victoria dengan mengangkat bahu acuh tak acuh.

"Bukan siapa-siapa penting."

Tapi bahkan saat dia mengatakannya, kebohongan itu terasa pahit di lidahnya.

Victoria memutar gelas anggurnya di antara jari-jarinya, kuku-kuku yang terawat mengetuk pelan pada kristal. Dia telah menghabiskan berjam-jam menyempurnakan penampilannya malam ini... gaunnya memeluk tubuhnya di semua tempat yang tepat, riasannya sempurna, dan parfumnya adalah campuran yang memabukkan antara vanila dan rempah. Namun, tidak ada yang tampaknya penting.

Karena Logan Kingsley tidak memperhatikan. Pandangannya mengikuti pandangan Logan, bibirnya mengerucut ketika dia menyadari ke mana perhatiannya tertarik.

Di seberang restoran, Jean Adams berdiri tiba-tiba, kursinya bergesekan dengan lantai yang dipoles. Ekspresinya tidak terbaca, tetapi postur bahunya yang kaku dan cara dia hampir tidak melirik kencannya saat dia berjalan pergi menceritakan kisah yang berbeda.

Sesuatu telah terjadi.

Jean, yang biasanya tenang dan tidak terbaca, tampak... terkekang. Bahunya tegang, jari-jarinya melengkung erat di sekitar batang gelas anggurnya. Pria yang duduk di seberangnya, Brandon Carter... Logan langsung mengenalinya... adalah jenis elit yang dangkal dan haus kekuasaan yang berkembang di dunia mereka. Dia berbicara dengan kepercayaan diri yang berlebihan, hampir tidak menyadari kurangnya respons Jean.

Logan tidak peduli dengan kehidupan cintanya, tidak benar-benar. Tetapi ketika dia tiba-tiba berdiri, meminta maaf dari meja, sesuatu di dalam dirinya memutar dalam kepuasan. Kencan itu berakhir. Apa pun yang ibunya atur, itu telah gagal.

Bagus.

Dia menyesap minumannya perlahan lagi, memberitahu dirinya sendiri bahwa kepuasannya berasal dari kebenaran sederhana... Jean Adams pantas menderita. Mereka bukan teman, dan mereka sama sekali bukan sekutu. Jika dia harus menderita melalui serangkaian kencan buta yang memalukan, itu masalahnya, bukan masalahnya.

Namun, matanya memandang sosoknya yang menjauh lebih lama dari seharusnya.

"Logan," suara kencannya halus, menggoda... upaya yang disengaja untuk menarik perhatiannya kembali.

"Maaf," katanya dengan lancar, meletakkan minumannya. Dia menawarkan seringai lambat, yang selalu berhasil. "Kamu tadi bilang apa?"

Dia mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya di telapak tangannya, mata gelapnya menelusuri wajahnya. "Kamu teralihkan."

Logan akhirnya berpaling padanya, seringai masih bermain di bibirnya. "Benarkah?"

Dia mengeluarkan dengusan kecil, jelas tidak senang. "Kamu bahkan tidak menyadari berapa banyak usaha yang aku lakukan untuk malam ini." Dia menelusuri tepi gelasnya, menatapnya dengan harapan. "Aku tidak suka merasa diabaikan, kamu tahu."

Logan menghela napas, meletakkan gelasnya. Dia tidak buta terhadap kecantikannya, juga tidak acuh tak acuh terhadap usaha yang telah dia lakukan. Tetapi malam itu telah berlangsung cukup lama, dan hanya ada satu cara untuk menebus ketidakperhatiannya.

Dia meraih melintasi meja, jari-jarinya menyentuh jari-jarinya. Suaranya menjadi lebih rendah, mengambil nada rayuan yang tak salah lagi. "Kalau begitu biarkan aku menebus kesalahanku."

Bibirnya sedikit terbuka, kepercayaan dirinya kembali dalam sekejap.

Victoria mencondongkan tubuh, menelusuri tepi gelasnya dengan jari yang terawat. "Aku tadi bilang... kamu hampir tidak menyentuh steakmu. Dan pikiranmu masih tampak jauh." Bibirnya melengkung di ujungnya. "Haruskah aku cemburu?"

Logan terkekeh, dengan mudah beralih kembali ke pesonanya yang biasa. "Sama sekali tidak. Kamu mendapat perhatian penuhku sekarang."

Dia memperhatikannya sejenak, kemudian senyumnya berubah malu-malu. "Bagus."

Sisa makan malam berlalu tanpa masalah. Percakapan itu mudah, sangat bisa diprediksi. Menggoda, dengan beberapa sentuhan ringan, tatapan yang mengetahui yang mengisyaratkan mereka seharusnya berada di tempat lain. Pada saat mereka meninggalkan restoran, dia berada di lengannya, tawanya berdering lembut di udara malam.

Itu adalah rutinitas.

Dan kemudian, saat dia menekannya ke pintu kamar hotel yang dingin, tangannya menjelajahi wilayah yang sudah dikenal, Logan mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini... ini adalah semua yang dia butuhkan.

Keesokan Paginya

Logan terbangun dengan cahaya pagi yang lembut menyaring melalui tirai hotel. Di sampingnya, Victoria berbaring terbelit dalam seprai, punggungnya yang telanjang naik dan turun dengan napas yang teratur.

Dia menghela napas, mengusap rambutnya sebelum duduk. Dia tidak repot-repot memikirkan malam sebelumnya. Itu menyenangkan, tentu, tapi tidak pernah lebih dari itu.

Menyelinap keluar dari tempat tidur, dia menuju ke kamar mandi. Air dingin di kulitnya membuat dia terpusat, mencuci sisa-sisa malam. Pada saat dia kembali ke kamar, dia sudah berpakaian lengkap, jasnya rapi, dasinya terpasang sempurna.

Victoria sedikit bergerak tapi tidak terbangun.

Logan mengangkat telepon hotel dan memesan sarapan... kopi, telur, buah, sesuatu yang ringan. Kemudian, dia mengambil notes hotel dari meja samping tempat tidur dan mencoret pesan singkat.

Terima kasih untuk malam yang penuh kenikmatan. Nikmati sarapanmu. – Logan.

Dia meninggalkan catatan di samping tempat tidurnya, memberinya pandangan terakhir, lalu berjalan keluar pintu.

Udara pagi terasa tajam saat dia melangkah keluar, tapi terasa enak. Menyegarkan.

Dia tidak pernah tinggal. Itu adalah aturannya.

Namun, saat dia meluncur ke kursi belakang mobilnya yang menunggu, pikirannya mengkhianatinya... karena untuk beberapa alasan, gambar yang bertahan bukanlah Victoria.

Itu adalah Jean. Berdiri di restoran itu, terjebak dalam kencan yang jelas dia benci.

Dengan helaan napas kesal, Logan bersandar di kursinya, menutup matanya.

Jean Adams adalah masalah. Dan dia tidak punya waktu untuk masalah.