Kehilangan Kekuasaan

Semalam di restoran

Brandon Carter duduk berhadapan dengan Jean, ekspresinya sombong, seolah-olah dia sudah menang. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di atas meja, dan memberi Jean senyuman merendahkan.

"Kamu tidak perlu terlalu banyak berpikir tentang ini, Jean. Wanita sepertimu membutuhkan pria sepertiku," katanya dengan lancar. "Ibumu memahami itu, itulah sebabnya dia mengatur makan malam ini. Kamu seharusnya berterima kasih dia memperhatikan kepentingan terbaikmu."

Jean mengangkat gelas anggurnya, mengaduk cairan itu perlahan sebelum meneguknya dengan sengaja. Dia sudah memutuskan bagaimana malam ini akan berakhir, tapi dia membiarkannya berbicara... hanya untuk menghibur dirinya sendiri.

"Kamu berharap aku berterima kasih?" dia mengulang, meletakkan gelas dengan suara clink pelan.

Brandon menyeringai, merapikan manset jas desainernya. "Tentu saja. Aku memiliki kekayaan, pengaruh, dan kekuatan untuk memberimu kehidupan yang nyaman. Kamu hanya perlu memahami peranmu. Istriku akan menghormati aku, mendukung aku, dan mengikuti arahanku tanpa... pendapat yang tidak perlu."

Jean menghela napas perlahan, menatapnya sejenak. Kemudian, dengan ketenangan yang tepat, dia meletakkan serbet di samping piringnya dan berdiri.

Brandon berkedip, terkejut. "Kamu mau ke mana?"

Jean mengambil tas tangannya dan merapikan gaunnya. "Ke mana saja asal bukan di sini."

Ekspresi Brandon mengeras. "Jean, duduklah."

Dia membalikkan punggungnya, sudah berjalan pergi. "Aku tidak menerima perintah, Brandon."

Dia bergerak untuk berdiri, tetapi suara tajam hak sepatunya di lantai marmer menenggelamkan usaha menyedihkan yang dia lakukan untuk menyelamatkan harga dirinya. Jean tidak menoleh ke belakang... tidak sekalipun.

Saat dia melangkah melewati meja-meja lain, dia merasakan beratnya tatapan yang terlalu familiar padanya. Dia tahu persis siapa yang sedang mengawasinya.

Logan Kingsley.

Jean tidak mengakuinya. Dia tidak perlu melakukannya.

Dia telah mengatakan semua yang perlu dia katakan... dengan tindakannya.

Keesokan harinya

Udara mencekam di ruang makan terasa kental dengan ketegangan.

Jean bisa merasakannya saat dia melangkah masuk. Keheningan yang berat, dentingan peralatan makan di piring porselen halus, tatapan tajam yang menusuk kulitnya, semua itu terlalu familiar. Namun, pagi ini terasa berbeda. Terasa lebih buruk.

Ibunya, Darla Adams, duduk di kepala meja, dengan sikap sempurna, kecuali genggamannya yang erat pada cangkir teh. Jean pernah melihat tatapan ini sebelumnya, ketenangan yang mengerikan sebelum badai yang dahsyat.

"Dasar anak tidak tahu terima kasih," Darla meludahkan kata-kata, suaranya memotong keheningan seperti cambukan. "Kamu bahkan sadar apa yang telah kamu lakukan?"

Jean tidak menjawab. Dia hanya menarik kursinya, duduk seolah-olah dunia tidak akan runtuh di sekitarnya.

Ayahnya, Derek Adams, melipat koran dengan perlahan yang disengaja dan menyingkirkannya. Dia bahkan tidak melihat Jean saat berbicara. "Brandon Carter meneleponku pagi ini."

Perut Jean terasa melilit.

"Kamu tahu apa yang dia katakan?" ibunya melanjutkan, suaranya meninggi. "Dia bilang kamu menolaknya... mempermalukannya."

Jean menghembuskan napas perlahan, menjaga ekspresinya tetap tidak terbaca. "Aku tidak mempermalukannya. Aku hanya mengatakan padanya bahwa aku tidak tertarik."

Suara tajam bergema di ruangan... ibunya membanting cangkir ke pirinnya. "Dan apa tepatnya yang membuatmu berpikir kamu punya kemewahan untuk menolak?"

Kakak laki-lakinya, Alex, yang telah diam-diam menggulir ponselnya, akhirnya berbicara. "Jujur, Jean, apa kamu bahkan berpikir sebelum bertindak?" Nada suaranya dipenuhi kejengkelan. "Brandon Carter adalah salah satu pengusaha paling berpengaruh di kota. Beraliansi dengannya akan sangat menguntungkan."

Jean mengepalkan tangannya di bawah meja. "Menguntungkan untuk siapa?"

"Untuk keluarga, jelas," Alex mencibir, seolah-olah pertanyaannya konyol.

Derek menghela napas, menggosok pelipisnya. "Kamu sudah dua puluh tujuh tahun, Jean. Berapa lama kamu berencana untuk terus berperilaku kekanak-kanakan ini?"

Jean menelan balasan tajam yang membakar di lidahnya. Dia tahu bagaimana percakapan ini akan berlanjut. Tidak peduli apa yang dia katakan, itu tidak akan pernah cukup.

Mata ibunya menatapnya, dipenuhi kekecewaan dingin. "Kami telah melakukan segalanya untukmu, dan beginikah caramu membalas kami?"

Jean membalas tatapannya, menolak untuk mengalihkan pandangan. "Segalanya untukku? Atau segalanya untuk citra keluarga Adams?"

Wajah Darla berubah marah. "Jangan mulai dengan omong kosongmu!"

Keheningan merentang di antara mereka, berat dan mencekik.

Jean telah menghancurkan kencan lain. Dan di mata mereka, dia telah menghancurkan mereka.

Lagi.

Jean merasakan dadanya menyempit saat beban kata-kata mereka menimpanya. Selalu sama, kekecewaan ibunya, ketidakpedulian ayahnya, dan nada merendahkan Alex. Tapi hari ini, sesuatu di dalam dirinya patah.

Sebelum ibunya bisa melemparkan hinaan lain, kursi Jean berderit di lantai saat dia berdiri dengan tiba-tiba. "Cukup."

Bibir Darla terbuka karena terkejut, tapi Jean tidak memberinya kesempatan untuk berbicara.

"Kalian terus memperlakukanku seperti aku tidak lebih dari bidak untuk keuntungan keluarga ini." Suaranya tenang, tapi tangannya gemetar di sisinya. "Kalian bicara tentang kesetiaan dan kewajiban, tapi apakah kalian ingin mendengar tentang pengkhianatan?"

Udara berubah.

Jantung Jean berdebar saat dia membiarkan tatapannya menyapu wajah-wajah yang disebut keluarganya. Ayahnya menegang, genggamannya mengerat pada cangkir kopi. Alex berhenti menggulir ponselnya, matanya menyipit. Dan ibunya, Darla Adams yang selalu tenang... menjadi tidak wajar diam.

Oh, mereka tahu ke mana arah pembicaraan ini.

Jean melangkah maju, suaranya berbahaya dan pelan. "Apakah kalian benar-benar ingin aku mengingatkan kalian tentang satu hal yang telah kalian habiskan seluruh hidup kalian untuk menyembunyikannya?"

Kuku Darla menancap ke taplak meja, napasnya tidak teratur sekarang. "Jean." Itu adalah peringatan. Permohonan.

Jean tertawa tanpa humor. "Oh, jadi sekarang kalian ingin aku diam?" Dia memiringkan kepalanya, seringai dingin bermain di bibirnya. "Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku berhenti melindungi rahasia berharga kalian. Jika aku membiarkan dunia melihat kebenaran di balik citra sempurna keluarga Adams."

Rahang ayahnya mengeras. Alex memandang di antara mereka, kecurigaan berkilat di matanya.

Jean tidak pernah berbicara tentang hal itu sebelumnya. Tidak pernah berani. Tapi sekarang, setelah bertahun-tahun dicekik, setelah disalahkan, dihakimi, dan dikendalikan, dia sudah selesai.

Ketakutan di mata ibunya adalah kepuasan termanis yang pernah Jean rasakan.

"Coba kendalikan aku lagi," gumam Jean, suaranya tajam seperti kaca. "Dan aku akan menghancurkan kalian."

Ruangan itu sunyi. Tidak ada yang berani bergerak.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Jean melihat sesuatu yang tidak pernah dia pikir akan dia saksikan... ibunya terlihat tidak berdaya.

Dia berbalik, melangkah menjauh dari beban mencekik kehadiran mereka. "Sarapan selesai," gumamnya, melangkah keluar ruangan tanpa sekali pun menoleh ke belakang.

Dia telah memenangkan ronde ini. Tapi dia tahu ini baru permulaan.

Saat berkendara ke kantornya, Jean tiba-tiba merasa tidak nyaman. Perutnya keroncongan karena lapar dan saat itulah dia menyadari bahwa dia tidak sempat makan sedikit pun hari ini. Untungnya, dia menemukan sebuah kafe yang nyaman dan tanpa membuang waktu dia keluar dari mobil.

Hak sepatu Jean berdetak di trotoar saat dia keluar dari mobilnya, perutnya melilit... bukan karena gugup, tapi karena lapar. Dia tidak menyentuh sesuap pun saat sarapan. Bukan berarti dia bisa, dengan tuduhan melengking ibunya yang masih terngiang di telinganya.

Tidak tahu terima kasih. Tidak bertanggung jawab. Memalukan.

Kata-kata itu terulang di kepalanya, tapi dia menepis semuanya. Dia punya masalah yang lebih besar, seperti cara perutnya keroncongan lagi, menuntut perhatian.

Melihat kafe nyaman di sudut jalan, dia merasa beruntung tapi hanya untuk mengerang dalam hati melihat antrean panjang yang membentang ke arah konter. Tentu saja, pikirnya. Benar-benar keberuntunganku.

Tanpa pilihan lain, dia masuk ke dalam antrean, melipat tangannya sambil menunggu. Dia hampir bisa merasakan kopi itu, berharap kafein akan cukup untuk memberinya energi sepanjang hari.

Dan kemudian...

Sebuah kehadiran.

Kehadiran yang terlalu familiar dan menjengkelkan itu.

Bahkan sebelum dia berbalik, dia sudah tahu.

"Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini, tuan putri."

Jean menutup matanya sebentar, menarik napas dalam-dalam sebelum menghadapi sumber penderitaannya.

Logan Kingsley.

Menyeringai. Mengejek. Terlihat terlalu geli untuk keinginannya.

Dia menghembuskan napas melalui hidungnya, menolak membiarkan dia masuk ke dalam kulitnya. "Jangan panggil aku seperti itu."

Seringainya hanya semakin dalam. "Kamu terlihat kesal pagi ini. Apa yang terjadi? Kencan buruk?"

Jean mengatupkan rahangnya. Aku tidak akan membunuhnya di depan umum. Aku tidak akan membunuhnya di depan umum.

"Bukankah kamu seharusnya pergi meneror orang lain?" gumamnya, menghadap ke depan lagi, berharap antrean bergerak lebih cepat.

Logan sedikit mencondongkan tubuh, suaranya rendah dan menetes dengan kesenangan. "Tapi melihatmu menderita jauh lebih menghibur."

Jean menggertakkan giginya. Kopi dulu. Pembunuhan nanti.