Porque Eu Não Queria Isso

Meredith.

Saí do salão de baile, cercada pela minha família como uma prisioneira enquanto os murmúrios dos lobos me seguiam, carregados de choque, nojo e curiosidade mórbida.

Não conseguia sentir meu corpo quando o aperto do meu pai se intensificou em meu braço — forte o suficiente para deixar hematomas, apertado o suficiente para quebrá-lo ao meio se ele quisesse.

Ele não havia interferido quando fui intimidada, humilhada e ridicularizada. Mas no momento em que Draven Oatrun me reivindicou como sua, então — só então — ele finalmente atravessou a sala e me agarrou.

E agora, enquanto deixávamos o Baile Lunar antes mesmo da festa terminar, seu silêncio era ensurdecedor porque eu não tinha apenas me envergonhado esta noite. Eu havia envergonhado ele e toda a minha alcateia.

Não só me tornei alvo de ridicularização, mas também atraí os olhares de importantes líderes de alcateias, anciãos e até mesmo do futuro Rei Alfa. E meu pai já tinha tido o suficiente de mim.

Eu estava entorpecida, presa em algum lugar entre a humilhação e a raiva, depois o medo e o arrependimento.

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A viagem de volta para nossa propriedade familiar foi sufocante e quase insuportável.

Ninguém falou. A raiva do meu pai era uma força viva e respirante na Van Mercedes, densa e implacável.

Minha mãe sentou-se ao lado dele, lábios pressionados em uma linha fina. Ela nunca me defendeu desde aquele pesadelo de um dia amaldiçoado, e não começaria agora.

Monique e Mabel trocavam olhares atrás dos nossos pais, com diversão ocasionalmente brilhando em seus olhos.

E o olhar de Gary continuava voltando para o espelho retrovisor, onde nossos olhos se encontravam acidentalmente. Um escárnio estava praticamente esculpido em seu rosto.

Rapidamente parei de olhar e abracei meu véu rasgado antes que ele me queimasse com seu olhar.

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ALCATEIA MOONSTONE.

A Propriedade dos Carter.

No segundo em que o carro parou na entrada, meu pai abriu a porta violentamente e fixou seu olhar mortal em mim.

"Saia!" ele ordenou, sua voz cortante como uma lâmina enquanto sua mão disparava para fora.

A dor explodiu pelo meu ombro quando ele me arrastou para fora, seu aperto tão forte que meus ossos protestaram. Meu véu escorregou dos meus dedos, caindo na terra enquanto eu tropeçava tentando acompanhá-lo.

Pai me puxou para dentro, me arrastando pelas portas da frente em meio aos olhares errantes dos guardas posicionados ao redor da propriedade.

Minha mãe e irmãos nos seguiram em um ritmo muito mais tranquilo.

No momento em que as portas se fecharam atrás de nós, a palma do meu pai atingiu meu rosto antes que eu pudesse me preparar.

CRACK!

A dor explodiu pela minha bochecha quase imediatamente, chicoteando minha cabeça para o lado enquanto um zumbido preenchia meu ouvido direito.

Minha mão instintivamente se ergueu para acalentar minha bochecha enquanto eu sentia o gosto de sangue. Não ousei levantar a cabeça por medo de ser atingida novamente.

"Gabriel!" A voz da minha mãe cortou o ar calmamente. E por um segundo, parei de respirar.

Meu pai se virou, sua expressão escurecendo. "O quê?" ele respondeu, impaciente.

Uma pausa pesada seguiu antes que minha mãe falasse novamente. "Não bata no rosto dela."

Meu estômago se contorceu enquanto meus irmãos ficaram imóveis de surpresa.

Levantei a cabeça, algo próximo à esperança acendendo-se pela primeira vez em anos. Então ela acrescentou: "O ferimento vai reabrir, e teremos que desperdiçar mais ervas para selá-lo novamente."

A esperança morreu antes mesmo de ter chance de respirar.

Não senti nada, percebendo que a indiferença da minha mãe em relação a mim era melhor do que sua preocupação, porque simplesmente não fazia sentido.

Meu pai desviou seu olhar furioso para mim antes de se sentar um segundo depois. Ele concordou com minha mãe nisso, ao contrário dos meus irmãos, que simplesmente não se importavam.

"Ajoelhe-se!" Meu pai ordenou, seus olhos ardendo em fogo. E quase imediatamente, me ajoelhei diante dele e baixei o olhar, entrelaçando meus dedos nervosamente à minha frente.

"Você é uma grande decepção e uma desgraça para nossa família e nossa alcateia!" Meu pai começou, apontando um dedo na frente do meu rosto. "Eu avisei para nunca tirar seu véu!"

"E Pai, eu a avisei para controlar seus feromônios estúpidos!" Gary interrompeu enquanto sua altura se erguia sobre mim. "Agora veja o que ela fez esta noite, seduzindo mais da metade dos homens com isso!"

Então ele bateu na minha cabeça. "Até mesmo chamando a atenção de um Alfa."

Meus dedos se apertaram uns contra os outros até que meus nós dos dedos ficassem brancos.

De trás do meu pai, Monique zombou. "Olhe para ela," murmurou. "Sentindo como se valesse alguma coisa."

Mabel suspirou dramaticamente. "Eu disse que ela nos envergonharia eventualmente."

A respiração do meu pai estava ofegante enquanto ele se levantava. Suas mãos tremiam ao seu lado com fúria mal contida.

"Você envergonhou esta família," ele cuspiu, andando como um lobo enjaulado.

Enrolei meus dedos nas palmas das mãos, unhas cravando na minha pele. Permaneci em silêncio. Era a única defesa que eu tinha.

"Você já era uma desgraça," ele continuou, sua voz pingando de nojo. "Um erro amaldiçoado, sem lobo. Mas agora, você deixou a si mesma e nossa família se tornarem um espetáculo."

Engoli as palavras que queria gritar — que nunca pedi por nada disso. Que nada disso era minha culpa.

Que ele, minha mãe, meus irmãos, meu companheiro... todos eles já haviam decidido que eu não valia nada por causa daquela maldita maldição. Mas eu sabia que era melhor não falar.

O olhar do meu pai era de puro ódio. Ele estava enojado comigo, e então eu soube que ele desejava que eu nunca tivesse nascido.

"Primeiro, seu companheiro te rejeitou. Depois, você fez papel de tola com esses feromônios nojentos. E agora, você deixou Draven Oatrun te reivindicar?" ele questionou.

Eu não deixei Draven me reivindicar.

Mas nada disso importava para o meu pai porque, para ele, eu era uma desgraça não importa o quê.

Preparei-me para outro golpe, mas em vez disso, meu pai se virou para minha mãe e então proferiu as palavras que eu mais temia.

"Tranque-a no galpão das aves!"

Meu estômago afundou instantaneamente. O galpão das aves, o lugar onde eles me jogavam toda vez que eu os envergonhava.

Escuro, frio e rastejando de sujeira.

Minha mãe hesitou, seus olhos piscando em minha direção. "Gabriel, talvez—"

"Eu disse agora!" meu pai rosnou. E assim, minha mãe assentiu.

"Sim, querido."

Suas mãos tremiam enquanto ela agarrava meu pulso.

Eu não lutei, e nunca precisei porque lutar só piorava minha situação.

Então, deixei que ela me levasse para fora, passando pela casa principal, até o pequeno barraco de madeira atrás da propriedade.

O cheiro de feno úmido e o leve odor de pássaros há muito tempo desaparecidos encheram meu nariz. Entrei sem dizer uma palavra. A porta bateu atrás de mim. A fechadura clicou, e minha mãe se afastou.

Mas alguns minutos depois, um servo entrou sorrateiramente com uma pequena tigela de arroz e molho de curry, e um copo de água.

"Sua mãe quer que você coma rápido."

Franzi as sobrancelhas. "Minha mãe?"

"Sim," o servo confirmou.

Isso foi tão... inesperado.

Por que minha mãe de repente me mostraria bondade? Ela estava com medo de que eu morresse de fome?