Reivindicando a Desviante Amaldiçoada sem Lobo

Draven.

O Baile Lunar era um lugar para homens fracos lutarem por suas companheiras.

Eu não tinha interesse nesse evento. Nem paciência para as políticas mesquinhas de Alfas desesperados tentando empurrar suas filhas para meus braços.

Mas no momento em que entrei no salão de baile com meu beta e algumas outras pessoas importantes, algo mudou. Meu lobo rosnou violentamente dentro de mim, me forçando a parar no meio do passo.

Um cheiro me atingiu como uma droga.

Algo selvagem. Algo indomado. Algo... Errado.

O salão inteiro havia congelado, todos os olhares fixos na garota no centro do espetáculo.

Ela estava sentada no chão, seu cabelo branco-prateado derramando como fios de luar, seu corpo esbelto rígido com raiva mal contida.

Mesmo do outro lado do salão, eu podia ver como seus olhos violeta ardiam com lágrimas não derramadas. E então vi a cicatriz. Uma ferida brutal e irregular cortava sua bochecha esquerda — uma ferida que deveria ter cicatrizado se ela fosse uma loba de verdade.

Meu lobo resmungou, inquieto. Então, os sussurros chegaram até mim.

"O Beta Marc a rejeitou. Na frente de todos."

"Ela é amaldiçoada. Ela não tem um lobo."

"E ainda teve a audácia de liberar seus feromônios selvagens. Patético!"

Meu olhar voltou para a garota — Meredith Carter. E então percebi algo mais. Seus feromônios, que estavam se espalhando selvagemente momentos atrás — de repente desapareceram como se alguém tivesse desligado um interruptor.

Isso não deveria ser possível.

Dei mais um passo à frente, encontrando seu olhar. Sua respiração falhou e, por uma fração de segundo, algo antigo e perigoso arranhou meu peito.

Reconhecimento. Possessão. Minha.

Ignorei isso. Ignorei a maneira como seu cheiro se enrolava em meus pulmões, como meu corpo inteiro ficou tenso como se estivesse se preparando para a guerra.

Ignorei completamente a mulher na frente dela e me concentrei no tolo à sua direita.

Marc Harris; o futuro Beta da Alcateia Pedra da Lua. Um homem por quem eu não tinha respeito.

Ele estava lá, sorrindo com desdém, sua postura relaxada como se não tivesse acabado de humilhar sua companheira predestinada na frente de uma sala cheia de lobos.

Eu poderia acabar com ele em segundos. Considerei isso.

Em vez disso, deixei meu poder emanar em ondas enquanto avançava. "Que diabos está acontecendo aqui?"

O riso morreu imediatamente. Os lobos baixaram a cabeça, curvando-se instintivamente. E Marc, para seu crédito, enrijeceu, mas não se ajoelhou.

Corajoso. Mas estúpido.

Parei a apenas alguns metros de distância.

Meredith, a garota amaldiçoada, me encarou, com as mãos fechadas em punhos, preparando-se para outro ataque enquanto finalmente se levantava, estremecendo de dor. Ela não baixou o olhar.

Interessante.

"Marc Harris." Minha voz era fria, afiada como uma lâmina. "Você a rejeita?"

Marc sorriu com desdém. "Eu já rejeitei, Alfa."

Meu lobo rosnou.

Resposta errada.

Mal contive o impulso de esmagar a garganta do bastardo entre meus dedos. Em vez disso, voltei-me para Meredith. Ela agora estava de pé, altiva apesar de tudo.

Todos na sala esperavam que eu me afastasse. Que a ignorasse como os outros. Eram tolos.

Eu vi o que eles se recusavam a ver. A força enrolada sob sua pele. A raiva fervendo em suas veias.

Ela não era fraca. Estava enjaulada.

E se havia uma coisa que eu sabia, era que criaturas enjauladas eram as mais perigosas. Então tomei minha decisão. E incendiei todo o salão de baile com minhas próximas palavras.

"Então eu a levarei."

Silêncio.

Silêncio absoluto e atordoado.

A respiração de Meredith parou. Marc piscou, seu sorriso desdenhoso desaparecendo. "O quê?"

Mal lhe dei um olhar. "Você a rejeitou," disse simplesmente. "Ela não pertencia a ninguém, o que significa que agora ela pertence a mim."

Um suspiro percorreu a multidão.

Aproximei-me de Meredith, observando seu corpo ficar rígido. Eu esperava medo, mas recebi fogo. Seus olhos violeta brilhavam com desafio.

"Eu não sou um objeto para ser passado de um para outro," ela falou de repente, encarando-me diretamente.

A sala ficou imóvel.

Interessante.

Pela primeira vez em anos, senti o canto da minha boca se contrair em diversão. 'Oh, pequena loba, você não tem ideia do que você é.'

Mas não disse isso. Estendi a mão — devagar o suficiente para que ela pudesse se afastar se quisesse, mas ela não se moveu.

Bom.

Peguei os restos rasgados de seu véu do chão. Gentilmente, levantei-o, cobrindo seu rosto mais uma vez, protegendo-a dos olhares deles. Então falei.

"Amanhã, eu a levarei. Em dois dias, você será minha esposa," declarei, não deixando espaço para negociação.

Outra onda de choque percorreu a sala. A expressão de Marc se contorceu com descrença. "Você está brincando."

Voltei meu olhar para ele, meu poder emanando em ondas. "Eu pareço estar brincando?"

Marc empalideceu, recuando. A mensagem era clara. Eu estava reivindicando Meredith, e ninguém me impediria.

Um suspiro percorreu a multidão. Ninguém se moveu. Ninguém respirou.

Então, no segundo seguinte, a sala explodiu com murmúrios, suspiros e discussões abafadas.

Eu esperava por isso. Até mesmo o recebi bem.

Os lobisomens tinham sua preciosa hierarquia, sua obsessão com linhagens e posições. Um Beta rejeitando sua companheira era lamentável. Mas um Alfa reivindicando uma mulher amaldiçoada, sem lobo?

Inaceitável.

Deixei o barulho aumentar por alguns momentos, permitindo que o peso das minhas palavras se assentasse como uma pedra em seus peitos.

Assim que os sussurros explodiram em caos, outra voz cortou a tensão.

"Draven."

Virei levemente a cabeça quando minha amiga de infância, Wanda Fellowes, deu um passo à frente. Seu vestido vermelho cintilava sob os lustres, seus olhos verdes afiados enquanto encontravam os meus com indignação mal disfarçada. Ao contrário dos outros, ela não se encolheu.

Wanda sempre se portou com controle, sempre calculada em suas palavras. Mas esta noite não foi diferente.

"Você tem certeza disso?" Sua voz era baixa, cuidadosa. Não um desafio, apenas uma pergunta.

Sustentei seu olhar. "Você desaprova?"

"Eu questiono a sabedoria desta escolha." Sua atenção piscou para Meredith, que estava ao meu lado, silenciosa, mas tensa.

"Esta mulher é amaldiçoada. Ela não tem lobo e não tem força. Seus feromônios são selvagens e não naturais. E olhe para ela—" Ela gesticulou em direção a Meredith com um suspiro exagerado. "Ela carrega uma cicatriz que manchará seu rosto para sempre. É essa a Luna que você quer ao seu lado? É essa a Rainha que você quer apresentar ao nosso povo? Você precisa de uma Luna que o eleve, não—"

Não me enfraqueça. Era isso que ela queria dizer.

Interrompi-a, meus olhos fixos nela. "E você acredita que ela me enfraquece?"

Houve uma breve hesitação. Então, silenciosamente, ela respondeu: "Acredito que você deveria ter cuidado."

Nos encaramos por um momento. Wanda não era minha inimiga. Mas ela nunca entenderia isso.

Dei-lhe um leve aceno de cabeça — reconhecimento, mas não concordância. Ela exalou suavemente e recuou. "Espero que você saiba o que está fazendo."

Eu também, Wanda.

Antes que eu pudesse falar novamente, outra voz cortou o ar.

"Draven."

Eu já sabia quem era. Virei-me para ver Randall Oatrun, meu pai.

Ele se moveu pela multidão como um homem ainda acostumado ao poder, cada passo medido, cada olhar afiado. Quando nossos olhos se encontraram, não vi raiva. Apenas decepção.

"O que você está fazendo?" Sua voz era suave, ilegível.

Encolhi os ombros. "Reivindicando minha esposa."

Seu olhar passou para Meredith e voltou para mim. "Você poderia ter escolhido qualquer mulher aqui. Qualquer fêmea forte e capaz, digna de estar ao lado de um Rei."

E, no entanto, eu havia escolhido a opção mais perigosa.

Ele exalou lentamente, seu tom marcado com finalidade. "Draven, esta é sua última chance. Você deve sair deste Baile com uma esposa. Eu dei esse ultimato. E espero que você faça uma escolha digna de nossa linhagem."

Eu sorri. "Então você deveria estar satisfeito, Pai. Eu escolhi."

O maxilar do meu pai se contraiu. Ele esperava que eu cedesse. Nunca o fiz antes e não começaria agora.

Virei-me para Meredith. Ela estava com raiva. Confusa. Furiosa.

Ela não me queria. Tudo bem, porque no momento em que olhei para ela esta noite, no momento em que meu lobo reconheceu algo dentro dela—

Ela já era minha.