A La Recherche Des Gueulepierres (1)

Elle s'élança de nouveau, plus rapide que sa première attaque et visa le crâne de Sora. Cette fois, il eut le temps de totalement esquiver son attaque, mais ne put que reculer pour pouvoir mieux anticiper la prochaine.

Sora essayait de se souvenir des différents conseils qu'Emma lui avait donnés. Il savait que défendre c'était bien, mais attaquer c'était encore mieux. Avec cette pensée à l'esprit, Sora rassembla son courage et prit l'initiative d'attaquer. Il s'élança en direction d'Emma, tentant de surprendre son instructrice par une série de frappes rapides et précises. Elles furent toutes parées sans trop d'effort, mais Sora pouvait remarquer dans les yeux d'Emma un éclat de satisfaction.

Leurs échanges de coups continuèrent ainsi pendant près d'une heure. Une heure durant laquelle Sora n'aura pas réussi à toucher Emma une seule fois, mais qui, lui, aura reçu plusieurs dizaines de coups, un peu partout sur son corps.

Chacun de ses muscles lui faisait mal et la sueur coulait abondamment sur son front. Son souffle était irrégulier, ses jambes tremblaient et ses mains avaient du mal à maintenir une prise ferme sur son épée. Malgré la douleur et l'épuisement, une lueur de détermination brillait toujours dans son regard. Il refusait de céder.

Emma, elle, restait imperturbable, comme si ce combat n'était qu'un simple échauffement. Elle baissa son épée et le regarda un instant, un sourire encourageant aux lèvres. « Tu tiens mieux que je ne le pensais », dit-elle calmement. « Mais pour progresser, tu dois apprendre à repousser tes limites, même quand chaque muscle te crie d'abandonner. »

Alors qu'il observait la posture d'Emma, il remarqua un léger changement dans sa posture. Est-ce qu'elle avait baissé sa garde ? Est-ce qu'elle allait tenter une nouvelle attaque ?

Sora n'en savait rien, mais désormais une ouverture s'était créée. Depuis le début de l'entraînement, il n'en avait vu qu'une ou deux. Il savait donc que s'il voulait essayer de la surprendre, il n'avait pas d'autres choix que de tenter une attaque maintenant.

Il saisit son épée à deux mains et lança une attaque directe. Juste avant l'impact entre les deux lames en bois, Sora se stoppa net, pivota sur lui-même et s'attaqua au flanc d'Emma qui était désormais à découvert.

Son épée pivota en même temps que son corps, mais se stoppa net lorsqu'elle rencontra l'épée d'Emma, qui le regardait avec un air satisfait. « Bien joué, Sora. Tu commences enfin à utiliser ta tête. Seulement, quand une ouverture aussi prévisible apparaît d'un coup, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un piège. »

Emma éjecta d'un grand coup de pied l'arme de Sora et lui adressa la même balayette qu'au début de l'entraînement.

Le crâne de Sora s'écrasa contre le sol et un bruit sourd résonna dans toute la zone d'entraînement.

Sora resta étendu au sol, sonné. Une vive douleur pulsait dans sa tête, il voyait des étoiles danser devant ses yeux. Il n'arrivait plus à discerner clairement le ciel bleu clair en face de lui, mais il pouvait sentir Emma se pencher au-dessus de lui.

« Ce n'est pas un vrai combat si tu ne finis pas avec quelques bleus », dit-elle en plaisantant, tout en lui tendant la main pour l'aider à se relever. « Mais n'oublie pas, il faut apprendre à voir au-delà des apparences. Beaucoup de combattants expérimentés laisseront exprès une ouverture pour te piéger. La confiance en toi est importante, mais ne la laisse pas te rendre imprudent. »

Sora grogna de douleur en prenant la main d'Emma et se hissa difficilement sur ses jambes. Chaque partie de son corps semblait crier de protestation. Pourtant, il esquissa un faible sourire, bien que douloureux. « Je m'en souviendrai… La prochaine fois, je ne tomberai pas dans le piège. »

Tandis qu'il allait récupérer son épée qui trainait à quelques mètres de lui, Emma s'adressa à lui. « Je pense qu'on devrait s'arrêter pour aujourd'hui… Continue à produire autant d'efforts et tu verras que dans quelque temps, tu te seras amélioré bien plus rapidement que ce que tu ne le penses. »

Sora hocha la tête, son esprit encore embrouillé par la fatigue, mais la satisfaction d'avoir tenu bon jusqu'au bout illuminait son regard. Il savait qu'il lui restait un long chemin à parcourir, mais entendre les encouragements d'Emma lui donnait un nouvel élan, une raison de se dépasser.

« Merci, Emma », répondit-il, sa voix trahissant un épuisement mêlé de reconnaissance. « Je vais rentrer alors, j'ai des missions à accomplir. »

Le regardant s'éloigner, Emma lui adressa quelques derniers mots avant d'aller ranger son épée. « Évite de mourir, sinon j'aurais perdu mon temps à t'entraîner. »

Sora émit un léger sourire lorsqu'il entendit le conseil hautain d'Emma. Il parcourut le tableau des missions, cherchant quelque chose qui le mettrait à l'épreuve, sans pour autant le pousser à bout. Après son entraînement intense avec Emma, il sentait ses limites approcher, mais il voulait tout de même apercevoir si ses entrainements commençaient à porter leurs fruits. Alors qu'il réfléchissait aux différentes missions proposées devant lui, il en remarqua une qui semblait assez intéressante :

L'extermination de Gueulepierre, une plante qui apparaissait dans les entrées des grottes et qui imite l'apparence d'une pierre pour pouvoir s'attaquer à ses différentes proies.

« Mouai… Ça n'a pas l'air mal comme mission. Avec en plus une récompense de 23 écus, je ne peux qu'accepter.» Ajouta Sora, tandis qu'il se parlait à voix haute, seul devant le panneau des missions.

Il se rendit ensuite à l'accueil pour choisir sa mission et sortit de l'Ordre pour se rendre là où sa mission le menait. Quand il sortit de Grimpoint, un message de Système0 apparut en face de lui.

[ Félicitations ]

[ Le Grimpeur A Gagné : 1 EPX ; Raison : Entrainement Intensif ]

[ EXP Manquant Avant Le Prochain Niveau : 91 EXP ]

Surpris de recevoir ce message aussi tardivement, Sora ne savait pas vraiment comment réagir. Il venait certes de gagner 1 EXP, mais vu l'intensité de chacun de ses entraînements, il aurait espéré pouvoir en gagner plus.

Il ne se focalisa pas plus longtemps et continua sa marche, qui allait s'avérer plus longue qu'il ne l'avait pensé. Il n'y avait pas réfléchi, mais depuis les quelques jours qu'il est arrivé sur ARK, il n'a pas vu une seule fois une trace de grotte ou de montagne environnante. Il n'a donc pas pensé qu'il lui faudrait peut-être plusieurs heures pour trouver celle où se trouve ces fameuses Gueulepierres.

…

Après plusieurs heures de marche, Sora commençait à ressentir le poids de la fatigue s'accumuler dans tout son corps. Ses muscles étaient encore douloureux de son entraînement avec Emma, et ses pas devenaient lourds. Pourtant, il avançait, déterminé à prouver sa valeur en réussissant cette mission. Les vastes plaines autour de Grimpoint cédèrent peu à peu la place à un terrain plus escarpé. Devant lui s'élevaient des collines rocailleuses, couvertes de végétation et ponctuées de formations rocheuses sombres.

La lumière du jour commençait à faiblir lorsqu'il aperçut enfin l'entrée d'une grotte à flanc de colline, presque dissimulée par les ombres qui s'allongeaient. Des pierres se trouvaient éparpillées autour de l'entrée, donnant à l'endroit une allure inquiétante, presque sinistre. Sora se rappela alors la description des Gueulepierres : des plantes mimant les pierres, prêtes à piéger tout être vivant qui s'approchait.

Comme il ne savait pas le nombre de plantes qu'il allait devoir affronter, ni s'il allait devoir entrer dans cette grotte peu accueillante, Sora préféra poursuivre un petit chemin rocailleux qui redescendait. Il espérait qu'il s'agissait d'un chemin menant à un village proche, mais il n'en avait aucune idée.

Après quelques minutes de marches supplémentaires, le soleil s'était presque totalement couché derrière ces immenses montagnes rocheuses. La chaleur qu'il apportait s'échappa aussi avec lui, apportant une brise humide et froide s'installant sur tout le pan de montagne.

Sora frissonna, resserrant sa prise sur son épée. Le crépuscule n'avait jamais été aussi pesant. L'air se faisait plus lourd, et chaque ombre semblait gagner en épaisseur, rendant l'atmosphère encore plus angoissante. Le silence de la montagne n'était perturbé que par le craquement occasionnel de petites pierres sous ses pas.

Il s'arrêta, scrutant les alentours. Ce qu'il lui fallait, c'était un abri pour passer la nuit. Même une simple cabane égarée dans la montagne serait suffisante. Mais il n'aperçut rien de tout ça. Il n'avait ni feu ni lumière, alors avancer presque à l'aveugle sur un terrain accidenté lui prenait de plus en plus de temps.

Alors qu'il pensait ne jamais trouver de village, Sora remarqua une légère lumière plus bas, en contrebas de l'endroit où il se trouvait actuellement. Ses yeux, ajustés à l'obscurité, distinguèrent une faible lueur vacillante, presque masquée par les rochers et les broussailles. Il hésita quelques instants, mais il n'avait pas vraiment le choix. S'il continuait à avancer dans l'obscurité, il risquait de trébucher, de se blesser, ou même de tomber d'une corniche.

Prenant une profonde inspiration, il redescendit prudemment, les yeux fixés sur la source de lumière. Plus il s'approchait, plus la lueur devenait claire, et il distingua finalement une petite cabane de pierre, presque encastrée dans la montagne. Une fine fumée s'échappait de la cheminée, signe que quelqu'un l'occupait probablement, puis une deuxième apparut, quelques mètres à côté et même une troisième.

Ce n'était pas un village comme il l'espérait, mais trois petites cahutes pas plus grandes qu'une cabane pour enfants.

Sora s'approcha prudemment des petites cabanes, chaque pas mesuré, ses sens en alerte. Même dans son ancienne vie, il n'était pas habitué aux montagnes, alors il était actuellement en train de s'imaginer un millier de choses pouvant sortir de ces habitations. Les cabanes, bien que simples, semblaient abritées depuis un certain temps. La fumée provenant des cheminées indiquait qu'elles étaient occupées, mais qui était là ? Des marchands solitaires, des ermites, ou même des mercenaires comme lui ?

Il s'arrêta à quelques mètres de la première cabane et observa les environs. Le silence était total, à l'exception du léger souffle du vent qui caressait les montagnes. Les fenêtres des cabanes étaient petites et opaques, ne permettant pas de voir à l'intérieur. Sora prit un moment pour réfléchir. Si ces cabanes étaient occupées, il risquait de se retrouver face à quelqu'un qui ne l'accueillerait pas forcément à bras ouverts.

Son esprit se tourna vers la mission qu'il venait de prendre. Exterminer les Gueulepierres. Ces créatures étaient sournoises et se cachaient sous la forme de pierres, un piège mortel pour les imprudents. Il aurait préféré accomplir sa quête en une seule journée et pouvoir dormir dans l'Ordre, mais, étant donné que la luminosité était bien moindre lorsqu'il aperçu l'entrée de la grotte et en prenant en compte sa fatigue croissante, il préférait éviter tout risque inutile. Il espérait donc maintenant recevoir l'hospitalité dans l'une de ces petites cabanes en face de lui.

Il décida finalement d'approcher la première cabane, tout en restant sur ses gardes. L'air froid de la nuit se fit plus mordant à mesure qu'il se rapprochait, mais la lumière vacillante des cheminées le guidait.

Sora frappa doucement à la porte, hésitant. Un instant de silence s'écoula avant que l'on ne réponde. Il se tenait prêt à toute éventualité, ses mains frémissant légèrement autour de la garde de son épée. Finalement, un grincement de bois se fit entendre et la porte s'ouvrit lentement. Un homme apparut dans l'embrasure de la porte, son visage ridé marqué par des années d'exposition aux éléments. Il portait une chemise usée et un pantalon de toile, son regard d'abord méfiant s'adoucit en voyant Sora.

« Un voyageur, hein ? » dit-il d'une voix rauque. « C'est assez rare de croiser quelqu'un à cette heure-ci. T'es perdu ou t'as une bonne raison d'être sur ces montagnes ? »

Sora hésita une fraction de seconde avant de répondre, gêné par la question du vieil homme. « En fait, les deux à la fois. Je suis ici en mission pour l'Ordre des Mercenaires, mais étant donné le peu de luminosité ambiante, je suis à la recherche d'un endroit où passer la nuit. » Comme pour prouver ce qu'il disait, Sora lui montra son badge, prouvant qu'il était bel et bien mercenaire.

Sceptique, l'homme regarda Sora de haut en bas avant de s'adresser à lui de façon plus amicale. « Je n'ai pas l'habitude d'héberger des inconnus, mais, étant donné que tu fais partie de l'Ordre des Mercenaires, tu as surement une mission dans ces montagnes, j'accepte de te laisser dormir ici pendant cette nuit. »

Sora relâcha un léger soupir de soulagement. La fatigue le pesait lourdement, mais l'inconnu devant lui semblait bienveillant, malgré son apparence rude. Il inclina la tête en signe de gratitude.

« Merci beaucoup, je ne vous dérangerai pas longtemps », répondit-il, ses mots traînant un peu à cause de l'épuisement qui l'envahissait. Il sentit la chaleur émanant de l'intérieur de la cabane, une chaleur qui semblait l'attirer irrésistiblement.

L'homme se décala légèrement pour lui laisser le passage. « Entre donc. C'est pas grand-chose, mais au moins t'auras un toit sous lequel dormir. Fais attention à ne pas trébucher sur les pierres, ça serait dommage de te blesser avant même d'avoir pu faire ta mission. »

Sora entra prudemment, ses yeux s'habituant à la lumière tamisée à l'intérieur. La cabane était simple mais accueillante. Un feu crépitait dans la cheminée, un crépitement réconfortant dans l'air frais de la montagne. Quelques bancs en bois étaient disposés autour du feu, et une table en bois massif était encombrée de divers outils, de cartes éparpillées et de tasses usées. L'odeur de soupe de légumes se mêlait à celle du bois brûlé, et cela lui rappela quelque peu les repas faits maison de sa propre famille, une pensée qui le toucha plus qu'il ne l'aurait imaginé.

« Assieds-toi. Je vais préparer un peu de soupe, ça te fera du bien après tout ce froid. » L'homme se tourna vers un chaudron posé sur le feu, y ajoutant un peu d'eau et des légumes.

Sora s'installa sur l'un des bancs, retirant son épée qu'il posa près de lui. Il observa silencieusement l'inconnu. Il se demanda quel genre de personne pouvait vivre dans ces montagnes reculées, loin des routes principales.

« Je ne veux pas vous déranger avec trop de questions, mais… vous êtes seul ici ? » Sora brisa finalement le silence.

L'homme se retourna légèrement, ses yeux se fixant sur le feu avant de répondre d'une voix calme. « Ici, dans la montagne ? Oui. Nous sommes trois à vivre ici, dans cette partie de la montagne. On n'habite pas très loin d'un village qui se trouve un peu plus bas dans la vallée, mais le calme de la montagne nous convient mieux. Enfin, c'est le cas pour ma part. » Il haussait les épaules, comme si tout cela était une simple réalité à accepter.

« Et… qu'est-ce qui vous a amené ici ? » demanda Sora, intrigué. Il était rare de croiser quelqu'un dans un tel endroit, surtout un homme âgé, et l'atmosphère qui entourait cette cabane, bien qu'amicale, avait quelque chose de mystérieux.

L'homme sembla hésiter un moment, comme s'il pesait la question avant de répondre. « Je n'ai pas de vraie raison, seulement le calme et la tranquillité. C'est tout ce que j'aime. »