Capítulo 72: Un día confuso

Decidí quedarme en casa un día más antes de regresar a la escuela. Iba a volver la próxima semana para el Aurora Constellate, pero supongo que madre y Ellie habían desarrollado algún tipo de trauma, que cada vez que me iba de casa algo iba a pasar y me iba a hacer daño.

Sabía que tenía personas a las que debía informar, pero les debía estar allí.

Como cambio de ritmo, estaba decidido a pasar tiempo con mi familia, concretamente con mi madre y hermana. Papá se fue al amanecer a trabajar después de revisar cómo estaba, así que solo sería yo y las chicas. Tabitha decidió acompañarnos y después de una breve discusión, querían ir de compras. Me era bastante evidente que no aceptarían un "no" como respuesta.

Sigh...

Al menos podría aprovechar esa oportunidad para dar un desvío a la Academia Xyrus. Sabía que todos estaban a salvo según lo que mis padres escucharon del Profesor Glory, pero no debía mantenerlos en la oscuridad sobre lo que me había sucedido por otro día más. También estaba algo preocupado por la condición de la asimilación de Tess.

Perdí la cuenta de los muchos lugares que visitamos después de la enésima tienda, pero no me atreví a mostrar mi desagrado frente a las chicas. Mientras paseaba por las tiendas, me di cuenta de lo ignorante que era. El hecho de que la única vez que había visitado las tiendas fue poco después de haber renacido en este mundo me impactó; esto, junto al hecho de que no tenía equipo destacable más que mi espada, me hizo pensar en conseguir algo nuevo. Aún recordaba el tiempo cuando me llevaban en la espalda de mamá y veía todas esas pequeñas tiendas llenas de mercancías en el pequeño pueblo de Ashber.

La mayor parte de mi niñez la pasé en el Reino de Elenoir, más específicamente, dentro del castillo. Incluso la última vez que fui de compras con las chicas, fuimos directamente al distrito de moda, así que nada me llamó la atención. Había algunos artículos con capacidades protectoras, ya sea por el material o por las runas grabadas dentro, pero nada lo suficientemente poderoso como para llamar mi atención.

"Tía Helstea, ¿hay tiendas donde vendan algo que me ayude a entrenar más rápido?" pregunté mientras entrábamos a una tienda que vendía exclusivamente bufandas.

"¿Hmm? ¿Te refieres a elixires? Claro." Tabitha me miró confundida como si le hubiera preguntado algo complicado.

Nunca había usado los elixires aquí, pero si eran algo como los medicamentos que algunos practicantes usaban en mi mundo anterior, no quería acercarme a ellos.

"De hecho, hay una pequeña tienda de elixires y medicinas en la esquina si quieres ir a echar un vistazo mientras nosotros compramos algunas bufandas..."

Eso fue todo lo que necesitaba escuchar antes de salir disparado de la tienda.

"¡Gracias! ¡Los encontraré en frente de la tienda!" grité mientras corría, dejando cuidadosamente las bolsas que me asignaron a cargo.

"¡Kyuu!" '¡No me dejes!'

Vi a Sylvie extender su pata hacia mí en un intento desesperado por escapar del firme agarre de Ellie, pero solo le hice una mirada de condolencia antes de seguir corriendo.

Tu sacrificio no será en vano, saludé.

Después de dar la vuelta a la esquina según las instrucciones, mi rostro se arrugó de asombro.

¿¡Esto es una tienda!?

La esquina por la que giré me llevó a un callejón estrecho, probablemente usado por matones para asaltar a transeúntes desprevenidos. Al final del callejón estrecho había una choza sucia que hasta las ratas encontrarían demasiado repulsiva para vivir allí. Las tablas de madera que componían la tienda parecían haber sido pintadas con musgo y hongos, mientras que un aire mohoso y rancio emanaba de ella, flotando hacia mí. Al menos complementaba las malas hierbas de color verde enfermizo que crecían desde la base de la tienda, como si ni siquiera ellas quisieran quedarse allí.

POTIONES Y MEDICINAS DE WINDSOM

Tuve que inclinar la cabeza para leer el título grabado en el cartel inclinado, que apenas colgaba de un solo clavo.

¿De verdad venden pociones y medicinas allí? Me sorprendería menos si vendieran enfermedades embotelladas y venenos.

"¿Me das algo de cambio, muchacho?" Una voz cansada me sacó de mi estado de atonía.

A mi lado estaba un anciano pálido con la mano extendida hacia mí, con las palmas hacia arriba.

Inmediatamente retrocedí sorprendido, cubriendo instintivamente mi cuerpo con mana.

¿Cómo no sentí a este anciano casi pegado a mí?

"Parece que has visto un fantasma, muchacho. Solo soy un anciano pidiendo algo de cambio." El rostro del anciano se arrugó mientras mostraba una sonrisa blanca y perlada que no coincidía con su estado harapiento.

"Ah, sí, claro." Saqué una moneda de cobre de mi bolsillo, aprovechando la oportunidad para observarlo más de cerca.

Con una espesa melena desordenada de tintes de pimienta que caía hasta sus hombros ligeramente encorvados, me miraba con ojos lechosos. Sin embargo, su rostro envejecido no me daba la impresión de ser débil o cansado, sino inteligente y brillante, por alguna razón. Podía decir que este hombre probablemente fue muy apuesto en su juventud, lo que me hizo sentir algo desanimado al verlo terminar así.

"Muchísimas gracias, muchacho." Sus manos retorcidas tomaron la moneda de mi mano con una velocidad que me sorprendió.

Entre su dedo índice y medio había una moneda de plata en lugar de cobre.

¡Mierda! ¡Le di una moneda de plata por error! ¡Eso valía cien monedas de cobre!

"Espera... quise darte esto..." Volví a meter la mano en mi bolsillo y, al asegurarme de que esta vez la moneda era de cobre, miré hacia arriba solo para ver que el anciano había desaparecido.

"¿Qué diablos..." Me quedé allí, asombrado por tercera vez en los últimos 5 minutos.

Mi dinero...

Después de dejar escapar un suspiro de impotencia, di un paso hacia la choza de potions de Windsom. Tomé la manija de la puerta de madera que parecía que se rompería al contacto, cuando sentí una concentración de mana en el pomo de cobre.

Recubriendo mi mano con mana, envolví mis dedos alrededor del pomo, preparándome para girarlo, cuando una sacudida rígida recorrió mi mano y subió por mi brazo. Afortunadamente, el mana protegiendo mi mano evitó que me apartara, por lo que giré la manija con fuerza, abriendo la puerta.

Tan pronto como la puerta se desbloqueó, el choque cesó. Al abrir la puerta que crujió, me recibió una ráfaga de algo indescriptiblemente horrible. El olor era tan fuerte que inmediatamente me provocó una tos incontrolable.

"Oh, ¡un cliente! ¿En qué puedo ayudarte?" una voz familiar me dio la bienvenida.

¡Tú! No pude evitar señalarlo con el dedo, entre enfadado y confundido. ¡Era el mismo anciano sin hogar que desapareció después de tomar mi moneda de plata!

"¿Qué te trae por aquí?" Me miró con una expresión inocente.

Suspiré frustrado. "¿Puedo solo recuperar mi moneda? Necesito ese dinero para comprar algunas cosas que necesito... y además, dijiste que eras un sin hogar." Extendí la mano hacia él.

"No, no... dije que solo soy un anciano. Basándote en el ambiente en el que me encontraste y en mi apariencia y comportamiento, asumiste que era un vagabundo." Movió el dedo frente a mí como reprendiéndome, como si yo fuera el culpable. "¿Qué tal esto? Puedes escoger un artículo gratis como agradecimiento por el presente," continuó de manera magnánima mientras jugueteaba con mi moneda de plata entre sus dedos, burlonamente.

Mis cejas se movieron con molestia, pero me tranquilicé y rápidamente observé a mi alrededor buscando algo digno de llevar.

"¿Estás seguro de que hay algo que valga una moneda de plata aquí?" Mi voz salió con una pizca de frustración.

"¡Por supuesto! No le doy esta oportunidad a cualquiera, ¿sabes? Solo tienes que elegir cuidadosamente." Los ojos del anciano brillaban con el entusiasmo de un jugador de segunda categoría con una mano ganadora.

Froté mis sienes para calmar la ira hirviendo dentro de mí.

Los mayores deben ser respetados, Arthur.

Los mayores deben ser respetados...

En ese momento, mi nariz ya se había acostumbrado al misterioso olor que tenía el poder de ahuyentar incluso a las bestias de mana más feroces. Al mirar por los estantes cubiertos de polvo, me asombraba cada vez más cómo este lugar seguía en funcionamiento.

"¿Nunca limpias este lugar, viejo?" le pregunté mientras deslizaba mi dedo por uno de los estantes. Probablemente podría hacer un muñeco de nieve con la cantidad de polvo que había aquí.

"¿Le estás pidiendo a un anciano como yo que haga trabajo manual?" Exclamó sarcásticamente, poniendo una expresión horrorizada.

"Olvídalo." No pude evitar poner los ojos en blanco. No lograba entender a este hombre y eso hacía que me fuera aún más difícil confiar en él.

Al pasar junto a unas cajas medio abiertas que bloqueaban el camino, me dirigí hacia los estantes cerca del fondo de la tienda.

Mientras revisaba los diferentes frascos y recipientes llenos de líquidos turbios o pastillas de colores, una figura sentada en la parte superior de un estante me sorprendió.

Maldita sea, ¿qué pasa con este lugar?

No pude percibir nada dentro hasta que lo tuve justo frente a mi nariz.

La figura se hizo más visible a medida que me concentraba en ella; era un gato casi completamente negro. La única parte de su cuerpo que no era negra eran los mechones de pelo blanco frente a sus orejas, pero no fue eso lo que me llamó la atención. Fueron los ojos cautivadores del gato. Ojos que parecían contener el universo dentro de ellos. Parecían cielos nocturnos reflejados con estrellas brillando dentro, con pupilas blancas y verticales que brillaban como lunas crecientes.

Mientras me quedaba fijado en los ojos hechizantes del gato, este me miró desde lo alto del estante con una evidente sensación de superioridad antes de dar media vuelta y marcharse.

Sacudí la cabeza y volví a centrarme en los frascos y recipientes cuando un pequeño caja negra llamó mi atención.

Al tomar la caja sencilla, del tamaño de algo que se usaría para guardar pequeñas joyas, traté de abrirla. Con un pequeño clic, la bisagra se soltó para revelar un pequeño anillo dentro. Acerqué el anillo a mi cara cuando de repente la "gema" incrustada en él me lanzó algo hacia mí.

Al instante, giré la cabeza hacia un lado para que el chorro de líquido transparente me pasara de largo y aterrizara detrás de mí.

Era agua.

"Tch... la esquivaste." Volví mi cabeza y vi al anciano refunfuñando mientras todavía jugaba con mi moneda de plata.

"..."

En este punto, sentí que si me quedaba un minuto más, perdería la cordura. Primero el pomo de puerta sorprendente... ahora este anillo que salpicaba. Este viejo seguro que disfrutaba de sus bromas... incluso su gato me miraba por encima del hombro.

Pero estaba decidido. Si podía conseguir algo gratis en esta tienda, iba a tomar el artículo más valioso que encontrara.

Debí haber pasado al menos una hora dentro, buscando elixires que no necesitaba. ¿Por qué un niño de doce años necesitaría un elixir para el crecimiento del cabello?

"¡Kyu!" '¡Papá! ¡Estoy aquí!'

Un borrón blanco pasó por la puerta que quedó abierta y aterrizó sobre mi cabeza.

"¡Kuu!" '¡Papá, me dejaste!' Sylvie resopló mientras me daba un golpe en la frente con su pata.

¡Sobreviviste, camarada! Sonreí, acariciando su pequeña cabeza.

"Viejo, no encuentro nada que..." comencé a decir, pero la expresión del anciano me hizo detenerme. Esta vez fue él quien parecía haber visto un fantasma, ya que su rostro, que ya era pálido, se volvió aún más blanco. Sus ojos lechosos, que caían por la vejez, ahora parecían lunas llenas, con una expresión aterrada.

"Finalmente encontramos..."

"¿Estás bien, viejo?" Moví la mano frente a él. El dueño de la tienda negó con la cabeza y dejó escapar una tos.

"Sí, estoy bien." Su voz temblaba un poco, lo que me confundió aún más.

"De todas formas, viejo, no encuentro nada que valga la pena llevarme. ¿No puedes simplemente devolverme mi dinero?" gruñí mientras echaba un último vistazo a la tienda.

"Realmente no tienes ojo para nada." Se alejó de su mostrador y caminó hacia uno de los estantes en la esquina frontal de la tienda.

"Ah, aquí estamos." Sin mirar atrás, me arrojó una pequeña bola del tamaño de una canica. Estaba cubierta de polvo, pero cuando la limpié, resultó ser transparente con motas de diferentes colores flotando dentro.

"¿Qué es esto?" pregunté mientras acercaba la esfera a mi cara para examinarla, asegurándome de que no me rociara con agua.

"No te preocupes, es algo que vas a necesitar. Ahora vete. Me aburres con tus bromas." Me echó.

"Está bien, está bien." Salí de la tienda por mi cuenta, echando un último vistazo a la vieja choza.

Mientras salía del estrecho callejón, vi al gato negro observándome a mí y luego a Sylvie, antes de girarse como si hubiera perdido el interés.

Pensando poco en ello, llegué a la intersección fuera del callejón y giré la esquina para ver a mi madre y hermana sentadas en una mesa con Tabitha.

"¡Hola, hermano!" Ellie saludó mientras sostenía una bebida con la otra mano.

"¿Encontraste lo que buscabas?" preguntó mamá mientras también dejaba su refresco.

"Yo... creo que sí." Me rasqué la cabeza. Metí la esfera clara dentro de mi anillo dimensional para estudiarla después, pero no podía evitar pensar que no era nada especial.

"¿Ah, sí? Esa tienda es bastante famosa por tener una gran variedad de elixires y medicinas que ayudan con el entrenamiento. La mayoría de los estudiantes de Xyrus van allí a comprar materiales para entrenar." Tabitha se levantó, recogiendo todas las bolsas de compras del suelo.

"¿¡Esa choza destartalada!?" respondí, sorprendido de que un montón de chicos ricos y presumidos se tomaran la molestia de ir a comprar a una tienda en ruinas.

"¿Destartalada? ¿Qué dices?" Mamá y hermana también se levantaron, dándome sus bolsas con indiferencia.

Mientras caminábamos hacia el callejón, Tabitha giró la esquina primero y señaló la tienda.

"No diría que es destartalada," dijo, un poco confundida por mi comentario.

"¿De verdad? Si eso no está destartalado, entonces no sé..."

Se me cayó la mandíbula junto con las bolsas de compras que tenía en las manos.

En lugar del callejón estrecho que conducía a la choza deteriorada, había un camino pavimentado con mármol que conducía a un edificio de tres pisos con un letrero dorado que decía:

XYRUS ELIXIRS.