Capítulo 108: Los más cercanos a los dioses

"¡No! Dije que el pie izquierdo debe estar a un ángulo de cuarenta grados. Tu centro de gravedad debe estar alineado con tu talón derecho, ya que ese es tu pie de pivote. ¿Entiendes, callejero?" El instructor acababa de hacer sonar su látigo para colocarme en la posición correcta mientras recorría la clase.

Apretando los dientes, obedecí en silencio, ajustando mi pie izquierdo para cumplir con la técnica defectuosa de mi instructor. Si no lo hacía, significaría un retraso en las escasas sobras de la cena que nos daban, ya que no se nos permitía comer hasta que todos hubieran ejecutado a la perfección las posturas y formas de la lección del día.

Los días en esta "institución" consistían en ocho horas de entrenamiento de combate, que encontraba algo defectuoso, seguido de diez horas de meditación para nutrir nuestros centros de ki. Las seis horas restantes se repartían entre comer, asearnos y dormir. Los estudiantes cuyos centros se habían desarrollado lo suficiente como para aprender técnicas de ki eran separados del resto del grupo y colocados en clases especializadas según sus aptitudes.

Aquellos que no lograban despertar sus centros de ki eran "reubicados", lo que más tarde comprendí que realmente significaba "eliminados". En mi caso, seguí el régimen de entrenamiento del instructor al pie de la letra durante las ocho horas asignadas. Durante el tiempo destinado a la meditación, realmente meditaba solo ocho horas y dormía las dos restantes, usando el tiempo de sueño para desaprender toda la basura que los instructores llamaban artes marciales y entrenar en mis propias técnicas.

La única información útil que los instructores nos enseñaban eran los puntos vitales en un humano; los puntos débiles. Sus técnicas eran una forma burda y sin sentido de intentar infligir daño en esos puntos sin considerar cómo podría reaccionar el oponente. Enseñaban de una manera en la que, siempre que uno siguiera los pasos adecuados, alcanzaría su objetivo e infligiría dolor. Como dije… sin sentido.

Oculté el hecho de que mi centro de ki se había desarrollado lo suficiente como para aprender técnicas de ki tanto tiempo como pude, ya que sabía que una vez que avanzara a clases de nivel superior, tendría menos tiempo para entrenar por mi cuenta. Mi única suerte en aquel momento, lo admito, fue tropezar con un libro de técnicas de ki para ocultar la presencia del usuario. Devoré las palabras de ese libro como si fueran agua fresca en un desierto árido. El manual de la técnica era de grado bajo, pero la practiqué hasta tal punto que me proporcionó la capacidad de infiltrarme en la biblioteca donde guardaban todas las técnicas de ki.

Ahora que lo pienso, probablemente no era tan alto en mi vida anterior debido a que solo dormía entre ocho y diez horas a la semana por la cantidad de tiempo que pasaba leyendo y practicando las técnicas. Sabía que sería inútil tratar de aprender todas las técnicas, así que las reduje y estudié solo las artes de ki que más me beneficiarían a largo plazo.

Me di cuenta de que, aunque la biblioteca estaba asegurada, no estaba realmente fuertemente vigilada; la razón era que, incluso si un estudiante lograba colarse dentro, no podría descifrar por sí mismo cómo aprender las técnicas. Al igual que el manual que encontré sobre ocultar la presencia del usuario, los otros manuales de técnicas de ki estaban llenos de términos y jerga que ningún niño huérfano o adolescente habría conocido.

Eso significaba que todo lo que tenía para aprender las técnicas eran los dibujos burdamente hechos que mostraban los pasos necesarios para aprender y usar el arte del ki.

En ese momento no me di cuenta, pero al reflexionar sobre ello ahora, era fácil discernir que no era menos que un prodigio. Solo al estudiar las imágenes del hombre (lo llamaré Joe) demostrando los pasos del arte de ki, pude comprender cómo debía fluir el ki dentro de mi cuerpo para ejecutar la técnica correctamente.

La primera técnica de ki que aprendí tras infiltrarme en la biblioteca fue una serie de técnicas de movimiento mejoradas con ki, que practiqué hasta que las plantas de mis pies casi mostraban los huesos. La técnica parecía una secuencia de tap dance sin el flujo de ki adecuado, pero una vez que logré introducir el flujo correcto de ki en las extremidades apropiadas en el momento adecuado, fui capaz de evadir, reposicionarme, escabullirme detrás del enemigo… básicamente, teletransportarme dentro de un rango limitado.

Todavía recuerdo usar ese arte de ki, la técnica que dominé y perfeccioné para mejorarla aún más, para derrotar al mismo instructor que me había azotado tantas veces sin razón.

El rostro que puso cuando presioné mi espada de madera contra su cuello sudoroso, aún lo recuerdo vívidamente. Sus ojos abiertos de par en par, temblorosos, mientras su boca quedaba entreabierta tratando de juntar palabras para formar una excusa conveniente y patética que le permitiera salvar un poco de dignidad.

Incluso en mi camino para convertirme en Rey, la técnica de pies que había perfeccionado y hecho mía me dejó con apodos como Intocable, Dios de la Velocidad, Espejismo, entre otros.

Sin embargo, cuando llegué a este mundo, tuvo poco uso una vez que mi núcleo de maná avanzó lo suficiente. Apenas estaba dentro del rango para usar la técnica en la que alguna vez confié tanto, y parecía mucho más sencillo simplemente conjurar una pared para bloquear cualquier proyectil que me lanzaran. Con el maná siendo tan abundante, nunca tuve la necesidad de regular y controlar mi producción de maná.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ Presente

Es curioso cómo el cerebro humano recuerda momentos del pasado. Todos los recuerdos que una persona desea olvidar de alguna manera están grabados aún más profundamente en el hipocampo.

Este recuerdo aparentemente antiguo de mi infancia anterior fue evocado de repente, como si mi vida pasara ante mis ojos, justo cuando un simple barrido bajo de la patada de mi oponente me rompió ambas piernas simultáneamente. Mientras caía al suelo, no logré esquivar otro golpe agudo que me dislocó el hombro derecho. Estaba completamente indefenso mientras alternaba la mirada entre el hombre que me había abrumado hasta tal punto y mi brazo izquierdo cercenado, que sostenía en su mano.

Windsom me había dicho que el dolor en este dominio estaba muy disminuido. Si eso era cierto, ¿cuánto más agonizantes serían estas heridas si realmente me ocurrieran?

El responsable de mis heridas mortales se acercó con una expresión mixta, asintió brevemente y chasqueó los dedos. "Suficiente", dijo mientras el mundo se desvanecía en negro. Y, así, desperté de nuevo con todas mis extremidades intactas y sin fracturas.

Inmediatamente me desplomé sobre mis cuatro extremidades y vomité lo que quedaba de mi última comida mientras jadeaba en busca de aire. Mi vómito se disipó de inmediato en el pequeño estanque de zafiro en el que había estado meditando. No estaba seguro si estaba empapado por el líquido mágico que me rodeaba o por la profusa cantidad de sudor y mugre que había liberado debido al estrés.

"No, déjame continuar", logré decir con dificultad entre jadeos.

"El chico humano tiene una voluntad admirable. ¿Cuánto tiempo ha pasado, Windsom?", preguntó con calma la misma voz profunda y controlada que había roto la mayoría de los 206 huesos de mi cuerpo.

"Han pasado unos cinco minutos aquí afuera", respondió Windsom con tono seco.

"Así que aproximadamente una hora ha pasado para nosotros allí dentro." El hombre delgado de cabeza rapada comentó sin decepción ni orgullo, simplemente como un hecho. Observé la conversación de los dos asuras con una curiosidad agotada mientras me limpiaba el vómito de los labios.

"De nuevo", exigí desesperadamente, sentándome de nuevo en la postura meditativa que Windsom me había enseñado en medio de este estanque sagrado.

El asura de cabeza rapada asintió con aprobación, se sentó frente a mí en la misma posición y le lanzó una mirada a Windsom, señalándole que comenzara.

Una vez más, el líquido zafiro resplandeciente se elevó a nuestro alrededor y nos envolvió al asura y a mí. Pronto fui consumido por la sensación abrasadora familiar que me había abrumado en las últimas docenas de veces que hicimos esto, y nuevamente, mi visión se oscureció mientras esperaba ansiosamente reaparecer en el infierno que era la instalación de entrenamiento mental donde acababan de matarme.

Mis pensamientos lentamente volvieron unas horas atrás, cuando acabábamos de dejar el castillo del Clan Indrath.

Decir que estaba molesto sería una forma suave de describir mi estado de ánimo después de que Lord Indrath decidiera que no era apto para ver o siquiera comunicarme con mi propio vínculo durante el período de nuestra estadía. Lo dejó explícitamente claro: mi presencia obstaculizaría el progreso de la recuperación y el entrenamiento de Sylvie.

Era una sensación extraña estar separado completamente de Sylvie. Usualmente, incluso cuando mi vínculo dormía, aún podía sentir su presencia. Que de repente me la arrebataran de nuevo, justo como aquella vez en la mazmorra de la Cripta de la Viuda, me hacía sentir vacío, casi como si me hubieran arrancado un miembro.

"Ven, hay algunas personas que quiero que conozcas," el asura hizo una pausa y luego continuó. "Bueno, por ahora, solo hay una persona en particular que quiero que conozcas."

Incluso después de cruzar el puente, Windsom explicó muy poco sobre la ubicación de nuestros terrenos de entrenamiento, manteniéndose mayormente en silencio mientras descendíamos la empinada montaña. A medida que bajábamos, la atmósfera cambiaba drásticamente. Los colores se desvanecían al estar rodeados de un sombrío lienzo de piedras grises y maderas podridas. El mar de nubes, que antes parecía estar tan abajo, ahora estaba justo sobre nosotros, y aquella capa de neblina parecía ser la frontera entre el cielo y lo que se sentía como el purgatorio.

Debimos haber descendido intencionalmente por el lado más empinado de la montaña, ya que la mayor parte del tiempo estábamos escalando verticalmente hacia abajo. Windsom me explicó vagamente que el uso de artes de maná para bajar estaba prohibido; algo relacionado con la tradición y con ser digno. Debido a esta tradición, el viaje que habría tomado minutos se prolongó durante horas.

"Hemos llegado," anunció Windsom con calma, sin mostrar signos de fatiga dentro de esta zona de mayor presión y baja densidad de aire. Estaba mirando fijamente una raíz muerta que sobresalía de la grieta entre dos piedras.

"¿Vamos a entrenar aquí?" murmuré entre jadeos, mirando la insignificante raíz en la que Windsom parecía estar tan concentrado.

"Agarra mi mano," respondió, ignorando mi pregunta mientras me tendía la suya.

Tan pronto como tuve un agarre firme, el asura me jaló hacia él, lanzándome en dirección a la raíz. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera gritar de sorpresa, la escena cambió y me encontré en una especie de pequeña cueva, la misma cueva en la que estaba ahora.

Windsom apareció detrás de mí poco después y tomó la delantera, dirigiéndose hacia el estanque resplandeciente que había estado observando.

"Es bueno verte de nuevo, Kordri," saludó de repente Windsom, aparentemente a nadie en particular.

"También es un placer verte, Anciano Windsom. Y tú debes ser el humano, Arthur Leywin, ¿correcto?" En ese momento, una figura que juraría no haber visto antes apareció de repente justo frente a nosotros. Era el mismo asura delgado y rapado que se había sentado frente a mí hace un momento.

Este hombre no tenía ningún rasgo particularmente distinguible o notable. Me recordaba mucho a un monje, alguien que había elegido desprenderse de los caminos mundanos, excepto que no vestía una túnica, sino un ajustado y ligero atuendo de entrenamiento. Lo único verdaderamente único de él eran sus cuatro ojos color avellana, pero incluso ese hecho parecía de algún modo ordinario. Cada uno de sus ojos exudaba una sabiduría tranquila que difería de la mirada silenciosamente aterradora de Lord Indrath.

"Sí, un placer conocerte," respondí después de recuperar rápidamente la compostura.

"Arthur, este es mi buen amigo, Kordri. Él pertenece al Clan Thyestes de la raza asura Pantheon, al igual que Aldir, a quien conociste en el castillo flotante de Dicathen," presentó Windsom.

Él me había enseñado sobre las ocho razas asura y sus Grandes Clanes afiliados. La raza Pantheon era la única que dominaba lo que yo llamaba artes de maná de tipo neutral.

La raza Basilisk, de la cual proviene el Clan Vritra, era la única capaz de manipular artes de maná de tipo decadente. Las otras seis razas asura, incluida la raza Dragón a la que pertenecían Lord Indrath, Sylvia y Windsom, poseían artes de maná de tipo creador.

Aunque la raza Dragón era temida por su arte de maná basado en el aether, tan único y misterioso, aún era considerado de tipo creador. Por supuesto, los términos de los asuras para las artes de maná de tipo creador, neutral y decadente variaban según la raza, pero los estandaricé por mi propia cordura.

No hubo tiempo para profundizar en las cualidades especiales de cada raza cuando llegamos a la casa de la Anciana Rinia, pero tenía la sensación de que aprendería más sobre ello más adelante.

"¿Lord Indrath te ha concedido realmente el orbe de aether?" La voz serena de Kordri me sacó de mis pensamientos mientras miraba con ansiedad a Windsom.

"Sí, está justo aquí." Windsom sacó un objeto con forma esférica del tamaño de su palma y se lo mostró a Kordri.

"Lord Indrath realmente está invirtiendo mucho en este humano," suspiró Kordri, admirando el orbe.

Windsom me dirigió una mirada como diciendo "Te lo dije" antes de volver su atención a Kordri.

"Arthur, ven y siéntate con nosotros. Te explicaré cómo comenzará tu entrenamiento." Kordri me hizo un gesto con la mano mientras se sentaba.

"Windsom ha especulado que lo mejor sería que comenzaras tu entrenamiento conmigo en lugar de con él por varias razones. Primero, tu cuerpo y tu núcleo de maná no son lo suficientemente fuertes como para soportar el tipo de entrenamiento que incluso los jóvenes asuras son capaces de realizar. Si no tuviéramos los recursos disponibles, te tomaría al menos unas cuantas décadas absorber físicamente cualquier enseñanza de nuestra parte." El asura llamado Kordri miró el orbe en la mano de Windsom antes de continuar. "Afortunadamente, tenemos el orbe de aether."

"¿Qué es exactamente este orbe de aether?" Sabía que esperaba que hiciera esa pregunta.

"Arthur, tal vez no lo sepas, pero la raza Dragón es considerada la más cercana a los dioses entre las razas asura. Sí, dioses reales. La razón es su habilidad para manipular el aether. El aether es una materia que fluye por todo el universo. Como ya sabes por haber recibido la voluntad de Lady Sylvia, el aether contiene el poder de manipular incluso el tiempo y el espacio, como lo experimentaste recientemente con Lord Indrath. Muchas de las posibilidades del aether siguen siendo incomprensibles incluso para el Clan Indrath, pero un artefacto que ha permanecido en nuestra posesión desde los inicios de nuestro clan es el orbe de aether. Este orbe ha permitido a nuestro clan vislumbrar el poder que el aether posee, incluida la capacidad de separar el cuerpo del alma." Windsom contempló el orbe con una reverencia casi religiosa mientras lo sostenía con delicadeza.

"El orbe también tiene el poder de manipular el tiempo. Con estas dos habilidades, podremos entrenarte a un ritmo y con una eficiencia que de otro modo serían imposibles."

"Recuerda cuando te dije que Lord Indrath ha invertido una cantidad significativa de recursos en prepararte para las batallas que se avecinan. Además del orbe, nos ha permitido usar su exclusivo campo de entrenamiento. El líquido rico en aether dentro de ese estanque acelerará tu entrenamiento y sanará las heridas que sufrirás en este proceso. Kordri aquí es un maestro altamente respetado en el Clan Thyestes y se encargará de la primera parte de tu entrenamiento." Windsom le dio un asentimiento firme a Kordri antes de que ambos se pusieran de pie.

"Entonces, ¿qué haremos exactamente en esta primera parte del entrenamiento?" pregunté, casi con timidez.

Windsom respondió con una voz que sonaba casi perversa. "Pelearás contra Kordri en estado de alma… y morirás. Una y otra vez."