Capítulo 109: A paso de tortuga

"Confía en tu cuerpo, Arthur. Mientras seas capaz, tu cuerpo será lo único que no te fallará." Mientras las palabras de Kordri resonaban suavemente en mis oídos, un dolor punzante me obligó a abrir los ojos al ver la mano de Kordri atravesando mi pecho, ilesa y sin sangre.

"Maldición." Tan pronto como la palabra dejó mi lengua, la ya demasiado familiar sensación de ser succionado fuera del reino del alma me abrumó una vez más.

Tan pronto como desperté de nuevo en la cueva, mis manos se dirigieron a mi pecho, palpando en busca de un agujero que no estaba allí.

Caí de espaldas en la piscina poco profunda. "¿Cuánto tiempo esta vez, Windsom?"

"Dos minutos", respondió. "Arthur, cuanto más seas expulsado del reino del alma, más tiempo se desperdicia en tu entrenamiento. Incluso si una hora aquí afuera equivale aproximadamente a doce allí dentro, no será suficiente si eres expulsado cada pocos minutos."

"No me culpes a mí, culpa a tu amigo que me mata cada pocos minutos", gruñí. Era imposible acostumbrarse a la sensación de morir. Aunque mi cuerpo físico no sufriera daños, el estrés traumático en mi mente sería suficiente para hacer enloquecer incluso a los guerreros veteranos.

No estaba seguro de qué estaban pensando los dos asuras al someter a un adolescente a este tipo de entrenamiento de pesadilla.

"Solo estoy haciendo lo que eres capaz de soportar", respondió Kordri, como si hubiera leído mi mente. "El niño es resistente. Me da curiosidad saber por qué. Incluso los jóvenes asuras, que no mueren ni de cerca tan seguido como tú, tienen dificultades para sobrellevar el estrés."

Si tuviera que adivinar, probablemente se deba a que mi fortaleza mental es una combinación de dos vidas, pero aun así, este entrenamiento comenzaba a pasarme factura.

Windsom asintió con reconocimiento. "Incluso yo me preocupé al principio por la cantidad de veces que Arthur fue expulsado del reino del alma debido a sus muertes."

"Bien, es hora de entrenar de nuevo. ¿Estás listo, Kordri?" Estiré mi cuerpo una última vez antes de sentarme.

Soltando una risita divertida, me dio un asentimiento. "Siempre estaré listo, novato."

"Recuerda, Arthur, mientras entrenas en el reino del alma, tu cuerpo físico también refinará tu núcleo de maná. Cuanto más tiempo resistas en el reino del alma, más rápido avanzará tu cultivación. No te sobreexijas; solo ha pasado una semana desde que comenzaste tu entrenamiento. Todavía tenemos algo de margen, pero no si asumes más de lo que puedes manejar", advirtió Windsom mientras activaba el Orbe de Aether.

Kordri y yo nos encontramos, una vez más, en el mismo campo de hierba que se extendía interminablemente hasta el horizonte. Han pasado ocho días desde que comencé este suplicio... entrenamiento. Dado que una hora afuera equivale a doce aquí dentro, eso significa que veinticuatro horas completas allá fuera se traducen en doce días aquí dentro. Incluso contando el tiempo pasado en el reino físico comiendo, durmiendo y descansando después de morir demasiadas veces en el reino del alma, he pasado varios meses en este prado entrenando con el siempre paciente y ecuánime monje, Kordri.

"Puedo notar que eres diestro en el combate físico, Arthur, pero te has vuelto demasiado dependiente del uso de las artes de maná, o lo que ustedes, las razas menores, llaman magia. Por lo que puedo ver, estás mucho más acostumbrado a batallas y duelos cortos. La conservación y distribución adecuada del maná nunca ha sido una prioridad para ti, ¿verdad?" especuló Kordri.

"Más o menos. Solo tengo trece años, ¿recuerdas?" respondí inocentemente.

"Seguro." El asura se encogió de hombros, disparándome una mirada que indicaba que no se lo había creído. "Eres solo un humano, lo que significa que estás limitado por las restricciones que eso conlleva. Aún estás lejos de alcanzar la etapa del núcleo blanco, y mucho menos la etapa de integración. Por eso, mi tarea es entrenar tu cuerpo. Después de todo, cuanto menos maná gastes en protegerte, más margen tendrás para otros usos. Ahora comencemos, ya he perdido suficiente tiempo hablando."

"Sí, señor", respondí, adoptando una postura defensiva. La figura de Kordri desapareció y reapareció a un brazo de distancia frente a mí.

La primera vez que llegué al reino del alma para entrenar, fui asesinado en el primer golpe, incapaz de reaccionar. Incluso cuando no moría, despertaba sobresaltado con el más mínimo golpe porque mi alma no estaba acostumbrada a recibir daños. Desde la segunda vez hasta la vigésima octava, fui expulsado del reino del alma con el primer golpe. Pero en la vigésima novena, pude esquivar, apenas... lo suficiente para persistir hasta el segundo golpe. Entrenar en el reino del alma era difícil, por decir lo menos. Solo después de unas semanas muriendo en el reino del alma fui capaz de resistir lo suficiente como para llamarlo entrenamiento.

Kordri siguió su golpe izquierdo a mi cuello con un codazo derecho a mi esternón. Solo cuando peleábamos me recordaba cuán aterrador era. Su temperamento apacible desaparecía, reemplazado por un guerrero frío y despiadado capaz de matarme cientos de veces en segundos.

Los miembros del asura parecían desvanecerse debido a la velocidad extrema con la que se movían. La única razón por la que podía esquivar era porque Kordri seguía siempre el mismo patrón de ataque. Por supuesto, esto era intencional; el asura me había explicado explícitamente la coreografía de sus golpes, nunca desviándose de ella desde el comienzo de nuestro entrenamiento.

Cometí un error en ese momento. Mientras esquivaba su codo giratorio, mi movimiento fue demasiado grande. Recibí de inmediato un barrido bajo que no podía evitar debido a mi posición. Decidí sacrificar mi pie izquierdo sabiendo que no podría esquivar completamente el golpe. Como esperaba, el crujido de mi tobillo destrozándose resonó, pero continué esquivando.

Incluso aquí, donde sabía que no era real, no quería morir.

"Desordenado, pero buen seguimiento. No te desesperes y mantente sereno," repitió, ejecutando su siguiente golpe.

A pesar de mi tobillo roto, de alguna manera pude esquivar más de los ataques restringidos de Kordri hasta que hizo algo que no había hecho antes.

Esperaba una rodilla hacia adelante en mi estómago, como siempre hacía después de un golpe recto, pero en su lugar, giró su cuerpo para realizar una patada circular.

No pude esquivar su pierna izquierda, pero logré evitar morir al instante. En lugar de que su patada me rompiera el cuello, conectó directamente con mi mandíbula.

El mundo giró a mi alrededor mientras me sentía como una piedra plana saltando sobre la superficie de un lago antes de caer a un doloroso paro sobre una cama de pasto especialmente alto.

No pude hablar debido a que la parte inferior de mi rostro estaba completamente mutilada, y me llevó la mayor parte de mi capacidad mental suprimir el dolor insoportable, pero eso no me impidió extenderle un dedo medio a mi mentor de manera amigable.

Respondiendo con una sonrisa, me ayudó a levantarme. "Lograste no matarte," dijo, aparentemente impresionado. "Descansa hasta que tu estado del alma se recupere."

Incluso mientras decía esto, ya podía sentir cómo mi cuerpo, o mi estado del alma, se recuperaba. Los fragmentos rotos de mis huesos se fusionaron mientras los músculos, tendones y ligamentos desgarrados se volvían a unir. Mientras que las personas que no han experimentado una sensación así podrían pensar que el acto de curarse tan rápido sería reconfortante o relajante, en realidad era tan doloroso, si no más, que la lesión causada.

Me seguía diciendo a mí mismo que experimentar agonía como esta sería útil más adelante, esperando que eso me ayudara a soportar esta tortura cada vez que entrenábamos, pero estaba a punto de quebrarme.

Apenas había pasado una semana, pero debido a la distorsión temporal en este mundo, para mí, habían pasado meses. Mi progreso como mago siempre había sido inigualable, así que entrenar aquí de esta manera, donde mi mayor logro en estos últimos meses había sido sobrevivir más de cinco minutos contra alguien que se contenía a propósito, no podía evitar sentirme frustrado e impaciente.

"Deberíamos tomarnos un descanso del entrenamiento de combate por un tiempo," la repentina declaración de Kordri me sorprendió. Dado que él se especializaba en combate cuerpo a cuerpo, no estaba seguro de qué más me enseñaría.

"¿Qué quieres decir? ¿No estoy aprendiendo lo suficientemente rápido?"

"No, no es eso. De hecho, tu capacidad para comprender es aterradora, y junto con tu terquedad, no es de extrañar que tu potencial como mago esté más allá de cualquier otro. Sin embargo, debido a esa terquedad tuya, temo que termines desmoronándote sin querer si seguimos al ritmo actual," respondió mi entrenador mientras se sentaba.

"¿Descanso? Pensé que el reino dentro del Aether Orb no me permitiría morir. Y además, con la velocidad de regeneración de mi estado del alma, mientras no me mates al instante, debería estar bien, ¿no?"

El asura de cuatro ojos levantó la mirada y me miró seriamente. "No estoy hablando de dañar tu cuerpo, Arthur. Estoy hablando de lesionarte aquí," dijo, tocándose la cabeza.

"¿Entonces lastimarme psicológicamente?" Tal vez era la misma terquedad de la que Kordri acababa de hablar o una capa de orgullo lo que me hizo ignorar esta posibilidad, pero no pude aceptar su punto de vista.

"Arthur. Estás experimentando la muerte constantemente mientras entrenas aquí conmigo a diario. Más que eso, la muerte ya no se ha convertido en el final, sino en el precursor de un nivel de dolor que incluso los asuras encontrarían aterrador." Kordri se levantó del suelo mientras explicaba. "Incluso si no daña tu cuerpo, ese tipo de trauma comenzará a interferir con la producción del tipo de luchador que estoy tratando de entrenarte para que seas. Cuando hablamos de este nivel de dolor, demasiado de él y tu cuerpo intentará salvarse instintivamente, sin importar si quieres o no. Justo el suficiente dolor, y será tu espada y escudo más confiables."

Pensé por un momento en las palabras de mi entrenador y entendí su perspectiva. Sin embargo, me veía a mí mismo como una excepción, habiendo vivido dos vidas. Llámalo arrogante, pero sentía que podía soportarlo. "Honestamente, Kordri, estoy bien, no necesitamos—"

Ni siquiera tuve tiempo de procesar conscientemente lo que había sucedido. Un momento estábamos hablando, al siguiente, una abrumadora sensación de terror me golpeó como un tsunami. Lo siguiente que supe, estaba varios metros alejado del asura con Dragon's Ballad, mi espada, firmemente en mis manos. Mis ojos se enfocaron nuevamente en Kordri, solo para ver al asura con una flor en su mano.

No dijo nada... no necesitaba.

Justo cuando bajé la guardia, la figura de Kordri parpadeó y desapareció, y sin ni siquiera una pizca de presencia o intención, un dolor abrasador me hizo mirar hacia abajo.

La mano de mi mentor había, una vez más, atravesado directamente mi pecho. Mientras trataba de alejarme de él, caí al suelo.

El asura retiró su mano y se arrodilló a mi altura. Dándome una sonrisa amable, continuó, "Ni siquiera los Dioses sabrán qué tipo de vida realmente has llevado, pero es gracias a tus experiencias pasadas que esto pudo suceder. Confías demasiado en tu instinto, Arthur, y aunque es una herramienta útil, no debe ser confiado plenamente. Pasos pequeños, Arthur. Tienes mucho que aprender, pero también mucho que desaprender."

Mientras me revolvía el cabello, pensé de nuevo en el tiempo que pasé en la institución durante mi vida pasada como huérfano; las veces que tuve que enseñarme a mí mismo con poca información útil y herramientas que pude reunir. Me di cuenta de que, por primera vez en ambas vidas, finalmente había encontrado un verdadero mentor. Un mentor sabio y poderoso que, incluso con mi pasado único y monstruoso potencial, me permitiría ser un estudiante hambriento de aprender.

"¿Lo entiendes, Arthur?" preguntó Kordri mientras se levantaba y me tendía la mano.

"Lo apuesto." Acepté su mano y me levanté. Mi cuerpo aún temblaba, pero ya fuera por la herida letal en mi pecho, la emoción por las perspectivas de mi futuro o la anticipación de estar bajo la tutela de un mentor hábil; tenía la sensación de que era una mezcla de las tres...