Capítulo 110: El arte perdido

Era un monstruo... un verdadero depredador.

Eso fue lo único que vino a mi mente cuando liberó las cadenas que se había puesto por mi seguridad; cuando liberó esa presión petrificante.

El miedo paralizante se extendió lentamente por mi cuerpo como el veneno mortal de una serpiente. Apreté mis manos sudorosas, apretando la empuñadura de mi espada. Las suaves hojas de pasto se movían, balanceándose lentamente debido a mis temblorosos pies. Los músculos de mis piernas se contraían constantemente, luchando contra el impulso de darme la vuelta y huir. La sangre salada llenó mi boca mientras mordía mi labio inferior. Sosteniendo mi espada en alto, me acerqué a la creciente aura que emanaba de mi maestro.

Un ardiente fuego en forma de sudor picó mis ojos azules, pero no me atreví a parpadear. Lenta y dolorosamente, mi cerebro envió señales, levantando mis pies y moviéndolos en una marcha cautelosa pero firme mientras caminaba hacia la manifestación del miedo en sí mismo.

"¡Voy, Arthur. Prepárate!" La voz resonó claramente dentro de la nube de aire amenazante.

Forcé mi mandíbula apretada a relajarse y dejé escapar un rugido bárbaro a pesar de ya no tener aire para respirar, disipando algo del espeluznante miedo que me envolvía. "¡Maldita sea todo!"

La espada turquesa en mis manos se apagó a medida que me acercaba a Kordri, como si incluso mi espada tuviera miedo. Pero seguí caminando, cada paso sintiendo como si intentara atravesar una piscina de cemento no seco.

Finalmente, dentro del alcance de mi espada, corté hacia abajo, esperando terminar esto de un solo golpe. Por supuesto, no lo hizo. Kordri desvió Dawn's Ballad como si fuera un palo de espuma, creando un arco con su propia espada. Justo cuando mi espada estaba a punto de golpear el suelo, usé el impulso para girar y lanzar mi espada hacia las rodillas de Kordri.

Otro intento fallido.

La espada corta de Kordri bloqueó fácilmente la mía, deteniéndola justo antes de su pierna. Despejando Dawn's Ballad, mi maestro lanzó una rápida patada hacia mi cara. Pude oír el agudo silbido del aire mientras esquivaba a tiempo y volvía a levantar mi espada para un golpe ascendente.

Kordri giró la cara hacia un lado para que mi espada pasara inofensivamente junto a su oído.

"Tus movimientos están mejorando, incluso con la supresión de mi aura," me felicitó mi instructor. Sabía que solo me estaba halagando, pero verlo tan relajado mientras esquivaba me parecía insoportablemente arrogante.

Se hacía más difícil respirar al darme cuenta de que estaba casi en mi límite. Un último ataque desesperado hacia Kordri fue todo lo que pude hacer antes de que Dawn's Ballad cayera al suelo, mis manos incapaces de sostenerla más. Caí de rodillas, mis piernas cedieron poco después, y me quedé ahogándome por aire dentro de este aura infernal.

"No está mal." Cuando la voz de Kordri llegó a mis oídos, la presión desapareció. Sin la opresiva aura afectándome, mi cuerpo absorbió aire desesperadamente.

Había pasado más de un mes en el mundo exterior, lo que significaba que aquí había pasado alrededor de un año. Un año de entrenamiento continuo y torturante, con las breves lecciones de Kordri siendo los únicos descansos que tuve.

Durante el mes que realmente había pasado, no tuve contacto con Sylvie. Las veces que morí y fui forzado a salir del reino del alma se habían reducido drásticamente. El líquido que rodeaba mi cuerpo y el de Kordri nos ponía en un estado de coma simulado, incluso proporcionándonos los nutrientes necesarios para mantenernos saludables.

La última vez que dejamos el reino del alma fue después de unos cuatro meses aquí, lo que se traduce en poco menos de dos semanas fuera.

Kordri me mantuvo ocupado, pero aún así, no pude evitar anhelar a mi familia y amigos. Había tantos asuntos que sentía que había dejado de lado, llenándome continuamente de arrepentimiento al recordarlos. Elijah había sido llevado a quién sabe dónde y ni siquiera estaba seguro de si seguía vivo. Tampoco sé si Tessia se había despertado, y mucho menos si había dejado a mi familia en tan malos términos...

Sabía que entrenar ahora era lo mejor que podía hacer, pero me devoraba cada vez que pensaba en ello. No ayudaba que, durante el año que pasé aquí, lo único que tenía para mostrar era ser capaz de soportar la intención de matar de Kordri, o "Fuerza del Rey" como él la llamaba, el tiempo suficiente para tener un breve intercambio antes de desplomarme al suelo como un pez muerto.

"¿C-Qué... Cuánto... duré?" Exhalé, finalmente siendo capaz de formar palabras mientras me giraba sobre mi espalda.

"Estás mejorando," respondió, esquivando mi pregunta.

Me senté, girándome para mirarlo mientras seguía recuperando el aliento. "¿No fue lo suficientemente largo, verdad?"

"No te detengas en los segundos. No buscamos una duración específica, ¿entendido?" Dijo seriamente, más como una afirmación que como una pregunta.

"Ahora, otra vez, pero esta vez, sin armas."

"¿Otra vez?" Solté un suspiro, levantando mi fiel espada y guardándola.

Kordri arrojó su propia espada al pasto antes de explicar, "Sé que prefieres el combate con espada, y debo decir que tu espada, Dawn's Ballad, es una excelente compañera, pero como mago, el combate cuerpo a cuerpo sigue siendo la forma más versátil y adaptable de pelear. Si tienes la paciencia para aprender, claro."

"Una vez haya sacado el máximo potencial de tu cuerpo humano, mi rol como tu maestro habrá terminado. Por el bien de la guerra que se avecina, moldearé tus huesos, desarrollaré tus músculos y entrenaré tu mente hasta sus límites para que seas el caballero que proteja tu continente y a tus seres queridos," continuó Kordri, poniendo algo de distancia entre nosotros. "Es obvio que has tenido entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo, mucho más que un niño normal. Sin embargo, como dije antes, tu estilo de lucha está más orientado a los duelos contra un solo oponente."

Asentí en acuerdo. En mi vida pasada, la mayoría de mis peleas eran en forma de duelos, ya que esa era la costumbre allí. Las guerras rara vez se llevaban a cabo, y aunque lo hicieran, los reyes no participaban directamente en ellas. Después de todo, nuestras vidas eran demasiado valiosas para arriesgarlas.

"Dado que los asuras no pueden participar en esta guerra, sus descendientes, los mestizos, serán sus fuerzas más fuertes. Tu deber principal en esta guerra será encargarte de esos mestizos que el Clan Vritra enviará como generales o como equipos especiales. Eres increíblemente fuerte, Arthur, pero ellos también lo son, y no pienses que se alinearán para pelear contigo uno a uno. Prepárate para ser rodeado por enemigos con sangre de asura corriendo por sus venas," afirmó Kordri mientras me rodeaba calmadamente con las manos atrás. "Por supuesto, a diferencia de ahora, no tendrás la restricción del uso de mana, así que serás libre de causar estragos. Sin embargo, también tendrás que tener en cuenta que podrían haber soldados aliados o incluso civiles cerca. ¿Qué harás entonces? Cuando llegue el momento, el combate físico, combinado con el uso preciso y adecuado de mana, será la forma más eficiente y confiable de deshacerse de los enemigos. Especialmente si son de un calibre mucho más alto que los magos con los que estás familiarizado."

"Entiendo." Me coloqué en una postura ofensiva, con la mano adelantada relajada y la mano derecha convertida en un puño junto a mi mandíbula.

"La primera lección que te enseñé fue cómo mantenerte con vida. Más específicamente, debías aprender a pelear a velocidades más altas mientras intentabas esquivar una rutina establecida de ataques. Aunque no te diré cuánto me he restringido al pelear contigo, diría que tu agilidad ha mejorado a un nivel que considero adecuado. La lección después de eso fue pelear bajo condiciones de presión considerable. El combate bajo los efectos de mi Fuerza Real, o como tú la llamas, la intención de matar, ha fortalecido tu tolerancia de manera significativa en estos últimos meses. Aún hay margen de mejora en ambas áreas, pero por ahora, es tiempo del tercer segmento..." La voz de Kordri se desvaneció mientras se detenía frente a mí.

"Tu campo de visión es demasiado estrecho, demasiado enfocado." La voz de Kordri resonó en mis oídos como si estuviera justo detrás de mí, mientras veía la figura de Kordri en la que me había concentrado desvanecerse.

Dándome cuenta de que había sido una imagen residual, giré la cabeza rápidamente, pero ya era demasiado tarde. Un golpe limpio a mi espalda me hizo caer hacia adelante, haciéndome tragar un puñado de hierba. Fue en momentos absurdos como ese cuando no pude evitar admirar lo realista que era el reino del alma. Los trozos de hierba y tierra en mi boca sabían exactamente como había imaginado que sabrían.

Me levanté, gruñendo mientras estiraba la espalda. "Pensé que no se podía usar mana", dije, escupiendo la hierba de mi boca.

"No usé mana. Recuerda, mi fisiología es fundamentalmente diferente a la tuya. Me restrengo, pero es inevitable que sea naturalmente más rápido, ágil y fuerte que tú. Ahora ven", me indicó, señalándome con la mano.

Inmediatamente me lancé hacia mi instructor, dejando en vergüenza a los velocistas profesionales en distancias cortas, acercándome al rango para atacar. Definitivamente podía sentir que la mecánica de mi cuerpo había mejorado mientras entrenaba con Kordri. Mi pie trasero giró mientras giraba las caderas para generar la mayor cantidad de impulso posible en mi golpe. Desencadenando mi puño derecho, pude sentir todos mis músculos, tendones, ligamentos y huesos trabajando en armonía, como una máquina bien engrasada. Sin siquiera depender del mana, pude generar suficiente fuerza en mi golpe para sorprender a Kordri.

Cuando esquivó mi golpe en el último segundo, vi cómo los labios de Kordri se curvaban ligeramente mientras se agachaba inesperadamente debajo de mi brazo derecho.

Nunca antes había sido lanzado tan rápido, tan impotente y tan dolorosamente como en ese momento. Mientras tosía al quedarme sin aliento, Kordri colocó su mano contra mi cuello como si fuera el filo de una espada. Apretando mis propias costillas por miedo de que se desmoronaran si no lo hacía, escuché la voz de mi mentor.

"Debo decir, Arthur, fue un muy buen golpe. ¿Cuánta fuerza crees que usaste para liberar un golpe con ese poder? ¿Crees que puedes hacerlo durante dos días, tres días seguidos? ¿Puedes hacerlo durante horas sin pausa y con poco sustento en tu cuerpo para darte esa energía?" Kordri se agachó para evaluar el daño en mi cuerpo. "¿Cuánta energía crees que gasté al lanzarte? Debo decir que, debido a lo potente que fue tu golpe, menos energía tuve que gastar."

Apretando los dientes para soportar el dolor, me levanté de un salto y tomé una postura.

"Hoy estás energético, ¿eh? Bien", respondió él, señalándome una vez más.

Siguiendo su gesto, me acerqué y tomé una postura como si fuera a lanzar el mismo golpe que había hecho antes. En lugar de eso, utilicé el golpe como un engaño y salté, lanzando mi rodilla derecha a su mandíbula.

De nuevo, los movimientos de Kordri eran diferentes a los de antes. Ya me había acostumbrado a intercambiar golpes con el asura, pero esta vez, Kordri usó su mano izquierda para cambiar suavemente la dirección de mi rodilla lanzada, empujándose a mi lado derecho al mismo tiempo. En un movimiento rápido y fluido, mi mentor agarró el cuello de mi camisa detrás de mi cabeza y ejecutó un lanzamiento hacia el suelo, impulsándome cabeza abajo.

El mundo se volvió negro por un momento y mis oídos retumbaban ferozmente cuando desperté. Cuidadosamente, estiré y masajeé mi cuello, sorprendido de que no se hubiera partido por la fuerza de su lanzamiento.

Tal vez fue por el golpe en la cabeza, pero de repente recordé este tipo de arte marcial. Aiki...do, sí, era similar al aikido. Era una forma antigua de combate que se perdió debido a la decadencia de las artes marciales tradicionales después de que las formas de combate contemporáneas se volvieran más utilizadas. Después de convertirme en rey en mi mundo anterior, tuve acceso a numerosos archivos relacionados con las artes marciales y el arte del duelo. Había hojeado brevemente un libro sobre el arte de los lanzamientos, pero no me interesaba mucho, salvo por el concepto de capitalizar el impulso del oponente. Claro, hice un buen uso de ese conocimiento, pero aprendí poco sobre el arte de lanzar; me parecía demasiado ineficiente en ese momento.

"Habíamos hablado sobre la conservación adecuada y distribución del mana en batallas prolongadas, ¿cierto? Pues bien, no hace falta decir que debería ser lo mismo para tu cuerpo. No importa cuánto mana tengas fluyendo dentro de ti, no puede actuar como una batería para potenciar tu cuerpo. El mana, al igual que una espada, es una herramienta para controlar y utilizar. Tu cuerpo es la pieza central que une las herramientas para crear un verdadero guerrero. Ahora, ¿estás sanado, verdad? Ven", ordenó Kordri.

Silenciosamente, me levanté y me lancé una vez más hacia mi mentor.

"Tu cuerpo tiene la capacidad de ser todo tipo de armas", explicó Kordri, poniéndose en una postura ofensiva. "Por ejemplo, tu puño puede convertirse en un martillo o en un garrote, lo suficientemente poderoso como para destruir muros", dijo, lanzando un golpe simple.

Evitando su primer golpe, bajé mi centro de gravedad y lancé un puñetazo hacia su plexo solar.

En un movimiento suave y líquido, Kordri pivotó, envolviendo su propio brazo alrededor del que acababa de atacar y redirigiendo mi puño con un giro de su muñeca. "También puede convertirse en un látigo que atrapa y desvía el ataque del oponente."

"Las manos pueden ser cuchillas, las piernas, hachas, todo dependiendo del usuario", dijo Kordri mientras giraba y colocaba su palma en mi espalda. "Y también puede ser un cañón, capaz de hacer pedazos a tus enemigos. Defiéndete con mana, Arthur. Te lo permitiré", me instruyó.

Cubrí mi cuerpo con una capa de mana, enfocándome más en el área donde Kordri había colocado su palma.

El ensordecedor estallido del quiebre de la barrera del sonido casi me distrajo del dolor que se esparcía por todo mi cuerpo mientras me lanzaba por el aire como una bala. Era imposible saber cuántos huesos había roto, cuántos órganos habían colapsado mientras mi visión se oscurecía y sentía mi cuerpo siendo absorbido fuera del reino del alma.

Cuando abrí los ojos, estaba de nuevo en la cueva familiar, empapado en el líquido misterioso, así como en mi propio sudor y probablemente mis lágrimas. Una ola de náuseas me golpeó como si Kordri realmente hubiera perforado mi esternón con un agujero, ya que me encorvé hacia adelante y expulsé lo que estaba en mi estómago.

"Ugh", gemí, tratando de recomponerme. Kordri seguía frente a mí, dándome una expresión de lo que adiviné era simpatía, pero desvió su mirada hacia atrás de mí.

"Ah, ya llegaste", dijo, poniéndose de pie.

Girando, mi visión pasó por el sitio de Windsom y se centró en la figura de alguien que no reconocí. Un chico, que medía más de un metro y medio, parecía tener unos siete años, dio un paso hacia nosotros e hizo una reverencia respetuosa en mi dirección. También tenía la cabeza afeitada como Kordri, pero solo tenía dos ojos marrones. Era delgado, pero no enfermizo, con un cuerpo tonificado que no coincidía con su rostro infantil.

"Perdón por mi retraso, Maestro", dijo el chico, levantando la cabeza, antes de inclinarla mientras me observaba. Pude ver sus ojos mirándome con desdén, dándome una mirada altiva.

Me pareció innecesario enfurecerme con un niño más joven que mi hermana, así que simplemente levanté una ceja y volví a mirar a Kordri.

"¿Quién es el niño?", pregunté sin esperar respuesta.

"Arthur, me gustaría que conocieras a Taci... tu nuevo compañero de entrenamiento."