Capítulo 114

PERSPECTIVA DE ARTHUR LEYWIN:

"Finalmente", susurré, demasiado bajo para que la pantera plateada me escuchara.

Ahí estaba, olfateando con cautela mientras se acercaba a las ardillas rapaces que había matado y colocado cuidadosamente para atraerla. Mi escurridizo objetivo.

Mis ojos se fijaron en el gran felino gris al que había llamado "Garras" debido a las cuatro largas cicatrices en su espalda. Garras y yo nos habíamos familiarizado durante el tiempo que pasé tratando de cazar panteras plateadas. Este gato sobredimensionado era, con mucho, el más astuto de todos los que había encontrado, y el más arrogante; por eso decidí que él sería mi objetivo.

Volví a concentrarme en el felino, que estaba a solo unos metros de mí. Garras se detuvo y miró a su alrededor, listo para escapar en cualquier momento.

Esperé pacientemente a que se acercara, asegurándome de ocultar cualquier rastro de mi presencia. Fusionando el maná crudo a mi alrededor con el maná purificado dentro de mi cuerpo, preparé mi ataque. Mientras reunía maná en mis piernas y brazo derecho, me agaché cuidadosamente en una posición ideal, ya que él no podía verme de todos modos, asegurándome de no hacer sonar la campana.

Los músculos de mis pantorrillas y muslos se tensaron en anticipación ante la idea de finalmente poder atrapar a ese gato escurridizo. Justo cuando Garras se inclinó para seguir con su comida, me impulsé hacia adelante y ataqué a una velocidad que habría sorprendido a mi antiguo yo.

La distancia que cubrí casi instantáneamente desde mi posición inicial hasta donde ahora estaba - justo frente a Garras - era de aproximadamente seis metros, pero de alguna manera, Garras ya había desaparecido antes de que mi ataque pudiera conectarse.

Mi puño potenciado se hundió profundamente en el suelo blando, sin rastro de la pantera plateada.

"¡Maldición! ¿Otra vez?", maldije, tratando impacientemente de sacar mi mano enterrada en la tierra.

¿Dónde me equivoqué? ¿Cómo pudo reaccionar tan rápido?

Me arrodillé, inspeccionando las huellas de Garras y mis propias pisadas. Me estaba perdiendo algo, pero ¿qué?

Pude ver dónde aterricé después de usar el Paso Explosivo en relación con donde Garras había estado, pero algo en las marcas en el suelo no cuadraba.

Me senté contra un árbol cercano y cerré los ojos, reproduciendo la escena en mi mente para ver si podía descubrir en qué había fallado.

"Windsom no me habría hecho adquirir un núcleo de pantera plateada a menos que fuera para enseñarme algo distinto a la caza de ardillas rapaces", dije en voz alta. "En cuanto a velocidad, la ardilla rapaz era definitivamente más rápida que una pantera plateada. Entonces, ¿por qué no pude matar una?"

Al no llegar a ninguna conclusión satisfactoria, decidí regresar.

Mirando los restos de las ardillas rapaces de las que Garras se había estado alimentando, chasqueé la lengua con molestia. No solo no pude capturar a Garras, sino que también quedaban apenas restos de las ardillas rapaces para que yo comiera.

Después de empacar lo que quedaba de la ardilla despedazada, me limpié la tierra y la sangre en un arroyo cercano. Como solo tenía un conjunto de ropa, intenté asegurarme de que se mantuviera limpia, pero después de semanas de caminatas y entrenamientos en estos bosques, mi vestimenta estaba hecha jirones.

"Arthur, no eres fácil de mirar", me dije burlonamente a mi reflejo en el arroyo. Mi cabello estaba despeinado y mucho más largo ahora, con el flequillo alcanzando mi barbilla. Las ojeras debajo de mis ojos se habían vuelto de un tono púrpura por la falta de sueño. En general, quedaba poco de mi antiguo yo higiénico; en su lugar, lo había reemplazado un bruto sin apariencia inteligente.

Era difícil creer que había pasado más de un mes desde la última vez que tuve una interacción real con alguien que no fueran los animales que cazaba.

Windsom me había visitado la noche en que finalmente fui capaz de capturar una ardilla rapaz. No había dicho mucho con su expresión permanentemente indiferente, excepto que la técnica, o más bien, el prefacio de esta que había aprendido por mi cuenta, se llamaba Paso Ilusorio. Desapareció poco después, dejándome solo para comer la carne magra de una pata trasera de ardilla rapaz.

A la mañana siguiente, salí en busca de la siguiente presa en mi lista, una pantera plateada. Sin embargo, se había vuelto bastante obvio durante las semanas que pasé dentro del bosque entrenando para atrapar más ardillas rapaces, que no había señales de bestias de maná más grandes en absoluto.

Por lo tanto, me vi obligado a aventurarme más allá en el bosque, a pesar de los peligros que podrían seguir. No fue hasta después de aproximadamente tres semanas de exploración más profunda que comenzé a ver diferentes especies de bestias de maná, también más grandes.

Habría cubierto más terreno en esas tres semanas si no hubiera usado el viaje en sí como una forma de entrenamiento.

Paso Explosivo.

Así decidí llamar a la primera secuencia de Paso Ilusorio. Windsom solo mencionó que lo que había hecho para atrapar a la ardilla rapaz era solo un paso introductorio de la verdadera esencia de Paso Ilusorio, pero se negó a darme más información. Sin embargo, viendo que la técnica que usé tenía ciertos pasos o niveles para alcanzar la maestría total, decidí llamar a este primer nivel Paso Explosivo.

Había pasado más de una semana desde que llegué a este dominio en particular. El maná en esta área era mucho más denso que donde había estado antes, lo que probablemente era una de las razones por las que resultaba tan atractivo para las bestias de maná de nivel superior.

Y aquí estaba yo, aún sin nada que mostrar más que los desgarros en mi camisa y los agujeros en las suelas de mis botas.

Mientras terminaba de lavarme, inspeccioné la carne que había traído de vuelta. "Esto no es suficiente", suspiré mirando hacia el cielo.

El anochecer había extendido un fino velo de oscuridad sobre el bosque, pero aún había suficiente luz para cazar. Coloqué algunos hongos que había recogido en el camino y esperé, agazapado bajo una gran raíz a ocho metros de distancia. Con mi nivel de dominio, podía recorrer casi diez metros en un instante usando Paso Explosivo sin activar la campana.

Mientras esperaba, ocultando mi presencia, observé atentamente en busca de cualquier señal de movimiento. Se escuchó un leve sonido de hojas agitándose, pero venía de arriba, en algún lugar entre los árboles. Al mirar hacia arriba, el último destello de luz del sol se reflejó en los ojos del depredador. Era una especie de gran pájaro negro.

A medida que el bosque se oscurecía por completo, el pájaro y yo esperábamos, atentos a cualquier señal de nuestra próxima presa.

Finalmente, fijé la mirada en la silueta de una ardilla rapaz solitaria. Antes de que la ardilla se acercara lo suficiente para que pudiera matarla, el pájaro negro ya había decidido actuar.

Apenas alcancé a ver la sombra tenue del ave descendiendo; no hizo ruido alguno. No era tan increíblemente rápido como la ardilla rapaz o el pantera plateada, pero de noche, era casi imposible ver a este pájaro depredador.

Cuando la sombra negra se acercó al desprevenido roedor, ocurrió algo inesperado. El ave, casi invisible a simple vista, extendió sus alas y dejó escapar un fuerte graznido.

La ardilla saltó de inmediato, pero el ave parecía haber previsto eso porque, en lugar de lanzarse donde la ardilla había estado, estiró sus garras hacia el lugar al que esta había saltado.

Toda la escena parecía como si la ardilla simplemente hubiera saltado directo a las garras del pájaro, deseando ser su próxima comida.

Había perdido mi cena ante el ave, pero en su lugar gané algo mucho más valioso.

"Hehe." Con la esperanza de poder poner mi plan en acción, volví a esperar. Tal como predije, el ave terminó su comida y esperó pacientemente en otro árbol. Solo con su envergadura de alas, sabía que una ardilla no sería suficiente.

Pasó aproximadamente media hora hasta que finalmente apareció otra ardilla rapaz. Sus tres colas en forma de antena exploraban el entorno en busca de peligro mientras se acercaba cautelosamente al pequeño montón de hongos.

En el momento justo, vi un destello negro en el rabillo del ojo.

Aún no.

Ocurrió de nuevo. Justo cuando el pájaro negro descendió y extendió sus garras, la ardilla rapaz saltó, como si se arrojara directamente al agarre del ave.

¡Ahora!

Usando Paso Explosivo, cubrí los ocho metros que nos separaban y, antes de que el pájaro negro tuviera siquiera la oportunidad de reaccionar, alcancé su cuello.

El ave dejó escapar un graznido sorprendido mientras batía sus alas desesperadamente para escapar de mi mano. Para mi sorpresa, sin embargo, el ave codiciosa nunca soltó su comida, incluso cuando le rompí el cuello.

"¡Sí!" No podía borrar la sonrisa de mi rostro mientras regresaba a mi campamento con mis dos trofeos. Estaba feliz porque tendría algo más sabroso para comer que la carne dura y magra de la ardilla, pero lo que más me satisfacía era el hecho de que había descubierto cómo Clawed y el resto de su especie escapaban de mí cada vez.

No tardé mucho en volver a mi campamento, que era solo un tronco hueco cubierto con ramas y hojas para protegerme de la lluvia.

Ansioso, arranqué las plumas del pájaro, asegurándome de que su piel recubierta de grasa permaneciera intacta, y lo asé sobre el fuego junto con la ardilla rapaz despellejada. Mientras masticaba la carne tierna del muslo del ave, comencé a reflexionar.

Descubrí dos cosas al ver cómo el pájaro negro atrapaba a la ardilla rapaz: primero, el ave era sigilosa y rápida, pero su velocidad no se comparaba con la de una ardilla rapaz. Lo lograba porque sabía que al hacerse notar, la ardilla intentaría huir en una dirección particular. La segunda cosa que deduje fue la importancia de mi papel en esto. Como espectador externo, pude ver al pájaro de antemano y supe inmediatamente cuáles eran sus intenciones incluso antes de que atacara, algo que la ardilla no tenía forma de saber.

"Pero esto todavía no explica cómo puedo atrapar a Clawed", murmuré para mí mismo, arrancando otro bocado del ave asada.

Basándome en todos mis intentos fallidos, sabía que Clawed y el resto de los suyos tenían una intuición increíblemente aguda que les permitía reaccionar casi al instante al ver cualquier movimiento mío. También sabía que, a diferencia del pájaro y la ardilla de los que me estaba alimentando, Clawed era inteligente. Hubo varias ocasiones en las que se acercó lo suficiente como para saber que me estaba provocando, pero en cuanto me ponía en posición, huía incluso antes de que pudiera ejecutar Paso Explosivo. Era lo suficientemente astuto como para saber que podía evadirme, pero no enfrentarse a mí directamente.

Al terminar mi comida, caminé hacia el área despejada de mi campamento donde entrenaba.

Me paré en el borde del espacio abierto e imaginé a Clawed acechando al otro extremo. "¿Cómo se supone que debo atrapar a un felino que reacciona en cuanto intento acercarme?"

Acercarme… ¿acercarme? ¡Eso era! ¡Era justo como el pájaro negro! El ave engañó a la ardilla al exponerse intencionalmente, usándolo como una finta para hacer que la ardilla saltara al aire, donde no podía cambiar de dirección.

Incluso cuando Kordri, un asura, usó Paso Explosivo, seguía siendo esencialmente un solo paso. Los músculos aún se usaban para impulsarlo hacia mí. Aunque la esencia de la Caminata Ilusoria era ocultar las fluctuaciones de maná para desorientar completamente al oponente, aún tenía que mover los músculos responsables de dar ese único paso increíblemente rápido.

Pero, ¿y si pudiera eliminar eso?

¿Qué pasaría si pudiera anular casi por completo el movimiento necesario para dar ese paso? Aparecer como si realmente me hubiera teletransportado desde una posición inmóvil.

Si lograba eso, en teoría, podría engañar a Clawed.

Pero, ¿cómo convertir Paso Explosivo en algo que evitara la necesidad de controlar los músculos mecánicamente?

Si hubiera sido cualquier otro mago o manipulador de maná en este mundo, probablemente habría pensado que era imposible, pero tenía una ventaja crucial: el conocimiento de mi vida pasada.

Debido a mi mediocre centro de ki, había estudiado en profundidad el cuerpo humano, en especial la mecánica del movimiento. Fue gracias a este conocimiento que pude aprovechar al máximo el poco ki que tenía y convertirme en rey.

Cerrando los ojos, usé toda mi concentración para esparcir maná por cada rincón, sin importar cuán diminuto, dentro de mi cuerpo.

Cuando los abrí de nuevo, el sol ya estaba alto en el cielo. Mi cuerpo estaba cubierto de sudor y suciedad mientras estiraba lentamente mis músculos entumecidos tras permanecer horas inmóvil. Pero estaba feliz. Eufórico.

No solo había alcanzado un avance que me llevó a la cima del nivel amarillo claro, sino que también lo había descubierto.

"Lo logré", sonreí.