Capítulo 115

Los cuádriceps, ubicados en la parte frontal de los muslos, eran responsables de empujar el muslo y la pierna hacia adelante. Los isquiotibiales eran los músculos opuestos de los cuádriceps, responsables de doblar la pierna y moverla hacia atrás. Los glúteos eran cruciales para completar el movimiento hacia atrás del paso. Los músculos abdominales se contraían durante cada paso hacia adelante. Los músculos de la pantorrilla, aunque más pequeños, eran en realidad de los más utilizados para impulsar el cuerpo hacia adelante cuando el pie empujaba el suelo. Estos eran solo los músculos principales.

Los músculos secundarios que también debían tenerse en cuenta eran los músculos estabilizadores ubicados alrededor de la pelvis. Esta serie de músculos formaba una corona alrededor de la pelvis, que incluía los abductores internos y externos, si mal no recuerdo, los músculos abdominales inferiores y los músculos espinales ubicados en la espalda. El tibial... algo, la delgada franja de músculo que ayudaba a flexionar el tobillo para mover el pie hacia la rodilla, también se utilizaba para asegurar que el pie no se aplanara, creando una mayor probabilidad de raspar contra el suelo o un objeto.

El cuerpo tenía un sistema muscular intrincado que trabajaba en pares, cada uno responsable de la mitad de un movimiento completo. Los bíceps se flexionaban cuando el brazo se doblaba hacia el hombro, mientras que los tríceps se activaban cuando el brazo se estiraba. Los mecanismos dentro del cuerpo eran aún más complejos cuando se trataba de poner el cuerpo en movimiento, como caminar, correr o saltar.

Este conocimiento no había sido tan útil hasta ahora debido a mi físico bastante excepcional en cuanto a mana. Sin embargo, en el caso de que necesitara hacer evolucionar aún más la primera secuencia de Mirage Walk, necesitaría utilizar todo este conocimiento y un paso más allá, aplicándolo finalmente.

"¡Maldita sea!" Levanté mis brazos para sostenerme cuando caí hacia adelante sobre la pila de hojas que había usado para hacerme una cama.

Al notar que el sol ya se había puesto, regresé a mi campamento y tomé algunas tiras de carne de ardilla que había ahumado previamente para no tener que seguir cazando.

"Ojalá pudiera usar el orbe aether para esto", murmuré, mirando la carne quemada y insípida en mi mano.

Había logrado avances significativos desde que dejé en pausa mi caza de Clawed y dediqué todo mi tiempo y energía al entrenamiento durante esta última semana, dividiendo los días entre practicar Burst Step y refinar mi núcleo de mana. Las dos o tres horas restantes las usaba para dormir.

Sin embargo, cuanto más practicaba, más hambre tenía de dominar esta técnica de movimiento. Con el ajuste que había hecho usando mi conocimiento previo de la anatomía humana, Mirage Walk se volvería aún más refinado, teóricamente. No solo sería instantáneo y versátil, sino también tan mortal como elegante.

Los fundamentos de Burst Step que había ejecutado con éxito al principio se veían casi como un gran salto, aunque todavía increíblemente rápido. Esto se debía a que, aunque el mana no se podía percibir bajo los efectos de Mirage Walk, aún existía una postura y una serie de movimientos que debían realizarse para que el cuerpo humano pudiera dar ese paso.

Kordri, incluso siendo un asura, al usar Burst Step en su forma humana, tampoco podía ignorar los mecanismos de su cuerpo a pesar de su físico superior.

Lo que estaba buscando era manipular consciente y deliberadamente el mana, canalizándolo en músculos específicos en una progresión determinada con un tiempo preciso para activar una secuencia en mi cuerpo que imitara el uso de los músculos sin tener realmente la necesidad de moverlos.

Si pudiera controlar perfectamente el tiempo y la salida del mana, sería capaz de hacer algo que ni siquiera Kordri podría hacer: ejecutar Mirage Walk, pero no limitado a una posición ortostática o de pie.

"¡Gah, incluso pensarlo es confuso!", me rendí. Terminé mi cena y regresé a la zona despejada que había optimizado rudimentariamente durante la última semana.

De pie, a unos cinco metros de la cama de hojas que había hecho para suavizar mi caída, me concentré. Hacer que el mana manipulase mis músculos era algo similar a usar tus pensamientos para mover un muñeco. La mayoría de los movimientos que las personas hacen se realizan automáticamente; no tengo que pensar en qué músculos usar para respirar. Sin embargo, dado que usaría un factor mediador, el mana, para generar una acción desde mi cuerpo, era como aprender a moverme de nuevo.

"Ugh." Escupí el bocado de hojas y me limpié la lengua con mi manga. Me levanté de nuevo, volví a mi posición inicial y me concentré otra vez, ignorando los dolores crecientes en mis piernas.

Había tenido algo de éxito al impulsarme usando la mínima cantidad de movimiento, pero llegar a detenerme correctamente era otro gran obstáculo que me costaba superar.

Al igual que un niño pequeño no podía controlar lo lejos o alto que saltaba, usar el mana para manipular el funcionamiento interno de mi cuerpo había hecho que fuera desesperadamente difícil de controlar.

Sin embargo, al menos el primer paso y la base de Mirage Walk, donde manipulaba el mana atmosférico para ocultar las fluctuaciones de mana en mi cuerpo, se había vuelto mucho más fácil para mí. Todavía necesitaba equilibrar la capacidad de mis venas de mana con mis canales de mana para poder controlar mejor esto, pero no tenía tiempo para eso ahora.

Después de haber ocultado correctamente mi presencia, imaginé el sistema muscular en mi cuerpo. Recordando todos los músculos responsables de usar Burst Step, intenté una vez más.

Las partes interrelacionadas del cuerpo necesarias para el movimiento se iluminaban en la figura imaginaria de mí mismo en mi cabeza para conceptualizar mejor el orden específico que había ordenado al mana activar. Podía sentir los músculos correspondientes pulsar mientras el mana recorría la secuencia que había comandado. Con solo el ligero movimiento de mi pierna izquierda y la ayuda del mana, el paisaje a mi alrededor se desdibujó mientras ejecutaba Burst Step desde una posición erguida.

A pesar del mana que había solicitado para reforzar mis piernas frente al estrés, un dolor agudo recorrió mi parte inferior.

"¡Vaya!" Grité mientras caía hacia adelante sobre la pila de hojas una vez más.

Había fallado de nuevo en detenerme por completo. Incluso si el mana podía ayudarme con el impulso inicial de velocidad, era mucho más difícil detenerme en la posición exacta y el lugar que había querido.

Dejando escapar un suspiro derrotado, seguí practicando.

A medida que el sol se hundía y una luna creciente se mostraba en el cielo, me tumbé allí en la cama de hojas mirando vacíamente el cielo nocturno. Levantando mi mano, pellizqué el lugar donde la luna parecía estar con mis dedos. La luna se veía tan pequeña desde aquí... ¿qué tan pequeño me vería yo para la luna?

Me concentré en el brazo izquierdo que había levantado, mirando la pluma que Sylvia me había dado para cubrir el orbe y la voluntad del dragón que me había impartido.

Esto, y Sylvie, eran todo lo que me quedaba del asura que me había salvado, cuidado y protegido cuando era niño. ¿Realmente entrenar de esta manera me permitiría escuchar de ella nuevamente, eventualmente?

Rememorar el tiempo que pasé con ella me hizo desear a todos los demás. A pesar de cómo nos habíamos separado tan mal, echaba de menos a mi familia.

"Ya basta, Arthur." Me di una palmada en las mejillas y me senté sobre la pila de hojas. Solo había tantas horas en un día, y no podía permitirme desperdiciar más tiempo aquí, en este maldito bosque.

Respirando hondo, comencé a cultivar mi núcleo de mana. El proceso había sido lento desde que llegué a la etapa amarillo claro. Estaba desmoronando una montaña con solo una cuchara en la mano, pero sin duda había progreso.

Me perdí en el proceso interminable de absorber, purificar y refinar cuando los conocidos trinos de los pájaros matutinos me sacaron de mi meditación.

Estaba cubierto de sudor y suciedad mientras mi cuerpo expulsaba las impurezas de mi núcleo de mana, lo que me dejaba no solo sucio, sino también hambriento.

Mirando los restos de carne ahumada que me quedaban, tendría que cazar hoy. Después de roer lo que quedaba de la ardilla carbonizada, empaqué mi cantimplora y partí.

Manteniendo mi mente tranquila y mi presencia oculta con Mirage Walk, me adentré lentamente en el denso bosque. Me había resultado más difícil encontrar fauna cerca del campamento, así que cada vez que cazaba, tenía que adentrarme un poco más.

Sin embargo, para cuando me di cuenta, noté que el bosque se había vuelto mucho más silencioso. Los pájaros cantaban a lo lejos, pero no había señales de ardillas rapaces ni de otras bestias de mana en las cercanías.

"Hmm," murmuré, observando el área. Solté el uso de Mirage Walk y concentré mana en mis oídos. Al principio no pude oír nada, pero después de unos minutos, capté un ruido débil. Sonaba como un gruñido. No podía decir qué tan lejos estaba, pero el sonido me resultaba familiar; había una pantera plateada cerca.

Me acerqué un poco más, asegurándome de ocultar mi presencia nuevamente. Potencié mi audición una vez más, y esta vez pude distinguir más ruidos. Podía escuchar el leve sonido del agua corriendo, y un poco más allá, al noreste. Lo que también noté fue que no solo había una pantera plateada. Había dos panteras en la misma zona.

"Eso es extraño," observé. Según lo que había visto hasta ahora de las panteras plateadas, eran territoriales entre ellas y cazaban solas.

¿Quizás estaban luchando por territorio? Eso explicaría la falta de presas en los alrededores...

Implementando nuevamente Mirage Walk, me dirigí rápidamente hacia la batalla que se avecinaba. No pude evitar sonreír ante mi suerte.

Mi suposición había sido correcta; mientras me acercaba sigilosamente al sonido de las panteras plateadas, vi su distintivo pelaje plateado cerca de un pequeño claro de árboles junto a un acantilado. Era imposible saber cuán profundo era el precipicio desde aquí, pero solo el hecho de que había unos 200 metros desde donde estaba hasta el otro extremo del abismo, y no podía ver el suelo, significaba que si esas panteras plateadas caían, no sería fácil recuperar sus cuerpos.

Ocultándome detrás de un árbol cercano, observé. Era fácil darse cuenta de que estaban claramente hostiles entre sí, pero lo que me sorprendió fue que una de las panteras plateadas era Clawed; las cicatrices distintivas en su espalda lo hacían fácilmente reconocible. Su oponente, por otro lado, me era desconocido. Era claramente más grande, pero por las heridas frescas en su rostro y costado, parecía que Clawed llevaba la ventaja.

Mientras las dos bestias de mana se rodeaban lentamente, emitían un bajo gruñido, mostrando sus afilados dientes.

El oponente fue el primero en moverse. El gato más grande saltó con las garras alzadas mientras soltaba un feroz gruñido.

Clawed reaccionó instantáneamente, esquivando el golpe y contraatacando con sus dientes. Me quedé cautivado por su lucha. Dado que las panteras plateadas tienen reflejos acelerados e intuición innata, sus intercambios fueron una ráfaga implacable de esquivas y contraataques continuos, sin que ninguno de ellos sufriera heridas graves. Sin embargo, por cada corte que el gato más grande causaba, Clawed le devolvía tres.

A medida que la batalla continuaba, no sabía por qué, pero mi corazón comenzó a latir inquieto. Estaba ansioso por algo, asustado. Estaba tan absorto en su duelo que no me di cuenta de lo mortalmente silencioso que se había vuelto el bosque, casi mudo. No se oían cantos de pájaros ni el movimiento de las bestias de mana; ni siquiera el viento parecía atreverse a hacer ruido.

Clawed parecía haberse dado cuenta también, porque comenzó a comportarse con mucha cautela. Su pelaje se erizaba, su cola se mantenía recta mientras olisqueaba constantemente algo. El gato más grande, ajeno a la perturbación, aprovechó la apertura y saltó sobre Clawed. Esquivando a su oponente, Clawed giró y comenzó a correr.

No lo entendía. Algo estaba pasando, pero no podía percibir ninguna otra presencia desde aquí. ¿Por qué Clawed huyó así si estaba ganando?

Dejando de lado mi cautela, tomé acción contra la pantera plateada más grande que quedaba. Estaba herida, y sus rutas de escape estaban limitadas por el acantilado.

Al verme, el gato más grande comenzó a gruñir, poniéndose en una postura de huida. Sabía instintivamente que, en su estado, no tenía ninguna oportunidad contra mí.

El aire a nuestro alrededor se volvió más pesado, y respiraba con dificultad, pero mantuve mi postura.

¡Ahora!

En el momento en que levanté el pie, la pantera plateada saltó hacia un lado.

"Te tengo," sonreí con malicia. Ignorando el dolor en mis piernas, ejecuté Burst Step desde mi posición de pie, usando el paso falso como una finta para que se moviera. Mis alrededores se difuminaron, mis ojos se centraron solo en el movimiento de la bestia de mana herida. Había logrado cortarle el paso, pero la distancia que había recorrido era insuficiente por poco más de un metro.

Mientras perdía el equilibrio, me aferré desesperadamente al cuello de la pantera y me sujeté con fuerza.

"¡Te tengo!" Siseé entre mis dientes mientras usaba mana para fortalecer mi agarre sobre ella. Mi única esperanza era ahogarla.

La pantera sobre la que estaba montado soltó un gruñido feroz mientras giraba su cabeza, intentando arrojarme, pero aguanté. Sus afiladas garras desgarraron mi ropa, abriendo heridas frescas en mis costados y piernas antes de que se desmoronara débilmente por falta de aire.

Justo cuando pensé que la pantera iba a ceder, de repente dio un tirón. Como poseída, usó lo último de su fuerza para lanzarse hacia atrás. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, el suelo debajo de nosotros había desaparecido y caímos por el empinado abismo.

Al caer, me recordó una escena muy similar de cuando era solo un niño pequeño, arrojado por el borde de la montaña para salvar a mi madre.

Un sinfín de escenarios pasaron por mi mente mientras luchaba por decidir la mejor opción. La pantera plateada que me había arrastrado al infierno estaba inconsciente de mi agarre y caía impotente debajo de mí.

Maldiciendo en voz baja, me equilibré lentamente sobre la bestia de mana inconsciente y ejercí mana en mis piernas. La escena a mi alrededor era un constante borrón por la velocidad con la que caíamos.

"¡Windsom lo entendería!" Me convencí en voz alta mientras me impulsaba desde la pantera.

Con el empuje, logré reducir la velocidad, pero no lo suficiente, y no había nada a qué aferrarme en el borde del acantilado.

Otra escena se me vino a la mente; era el momento en que había caído al agujero en la mazmorras, Widow's Crypt.

'¿Acaso caer por abismos profundos iba a ser un tema recurrente en mi vida?'

Una oleada de viento se acumuló en mis palmas mientras miraba directamente hacia abajo, concentrando mi mana en el hechizo.

¡Ahora!

[Howl de Typhon]

Al liberar el hechizo, el viento que había acumulado en mis palmas se lanzó hacia el suelo, un aullido ensordecedor resonó por todo el estrecho abismo.

Aguantando el dolor en mis brazos mientras sostenía el peso del retroceso, seguí ejerciendo mana en el hechizo.

Podía sentir la fuerza del hechizo anulando mi caída mientras comenzaba a flotar lentamente. Suspendido por el Howl de Typhon, caí los últimos metros sobre el suelo en el centro del radio de explosión.

Una gruesa nube de polvo se levantó desde el lugar donde mi hechizo chocó con el suelo, impidiendo mi visión. Cubriéndome la boca y la nariz para protegerme de los escombros en el aire, comencé a avanzar fuera de la nube de polvo cuando un rugido ensordecedor resonó.

Después de que el rugido atronador se desvaneció, el suelo tembló una vez más al escuchar pasos pesados acercándose a mí.

La fuerza de cada pisotón resonante me desestabilizó. Inmediatamente, corrí hacia el borde del abismo, rezando a cualquier ser divino que gobernara este reino que la causa de tales sonidos devastadores fueran solo un terremoto.