Capítulo 116

Mientras me dirigía hacia el borde del barranco, buscando desesperadamente cualquier lugar para esconderme, un fuerte golpe sacudió el suelo. Luego, una ráfaga de viento sopló hacia mí, dispersando la nube de escombros que había sido mi única cobertura.

Ya era demasiado tarde para esconderme.

Girando mi cuerpo para enfrentar a mi nuevo enemigo, esperé a que el polvo terminara de despejarse. Los pesados pasos se acercaban en mi dirección y la presión sofocante que sentía desde la cima del acantilado se amplificó diez veces.

De entre la niebla de escombros, la figura sombría apareció completamente, dejándome aún más confundido.

Dejando escapar otro rugido devastador, dio un paso hacia mí. "Qué suerte la mía, que dos manjares caigan frente a mi casa justo antes de mi profundo sueño."

No sabía qué esperar al enfrentarme al oso titán, pero seguro que no esperaba que fuera la mitad de mi tamaño y tuviera la capacidad de hablar. Oso titán, ¡qué tontería! No tenía nada de "titan". ¿Tal vez era solo un cachorro? En ese caso, era una buena oportunidad.

Mantuve mi posición, sin saber cómo proceder. Hubiera preferido evitar una confrontación directa con esta bestia de mana hasta saber más sobre ella. La presión que emitía la bestia no era broma, a pesar de su apariencia. Si este oso titán solo era un cachorro, no quería saber nada de uno adulto. O tal vez era un oso titán adulto y tenía la capacidad de alterar su tamaño como Sylvie.

El oso titán miró hacia abajo, observando la pantera muerta frente a él antes de volver su mirada hacia mí. "Este manjar no se va a ir a ningún lado. Debería empezar contigo," gruñó la bestia, que no tenía más de un metro de altura, lamiéndose los labios.

No había manera de salir de esto sin pelear. Bajando mi postura, me preparé para luchar. Esperaba que el oso titán viniera corriendo hacia mí, pero se quedó en su lugar.

De repente, la bestia de mana levantó su pata en mi dirección, empujándome hacia atrás.

La campanilla atada a mi cintura sonó burlonamente mientras caía al suelo duro.

"¡Guh!" jadeé, aliviado de que no fuera sangre lo que acababa de sacar.

'¿Qué diablos fue eso? Sentí como si me hubieran disparado en el estómago con un cañón.' Me levanté rápidamente, concentrándome en el oso titán, que estaba a unos diez metros de distancia.

"Ooh, una comida dura," se rió el oso. La imagen de un oso, no más alto que mi codo, de pie sobre dos patas y hablando coherentemente era extraña, pero no tenía tiempo para divertirme.

El ataque que lanzó hace un momento fue definitivamente algún tipo de hechizo de largo alcance, pero no entendía por qué no había sentido mana.

El oso levantó lentamente su pata, como si se estuviera burlando de mí. Tan pronto como el oso titán la bajó, activé Caminata Espejismo y utilicé Paso Explosivo.

Me apreté la mandíbula mientras soportaba el dolor que se había intensificado durante los últimos días.

Un dolor agudo surgió de mi pierna izquierda. Mirando hacia abajo, vi sangre fresca fluyendo de un corte en la parte posterior de mi pantorrilla.

Esperaba que el ataque fuera como el anterior, pero este hechizo invisible tomó la forma de algo afilado.

Este ataque también; no pude detectarlo.

La sonrisa en el rostro del oso titán desapareció. Parecía que no esperaba que esquivara otro de sus ataques.

"¡Deja de correr!" Gruñó, balanceando su pata una vez más.

Inmediatamente me dejé caer al suelo, evitando por poco el ataque de corte, con las puntas de mi cabello cortadas cayendo sobre mi nariz.

Fue una jugada arriesgada, pero con ese último ataque, pude darme cuenta de cómo funcionaba. Cuando él cortaba con su pata, el ataque que liberaba también era un corte afilado. Cuando golpeaba con su pata, como en el primer movimiento, se disparaba una fuerza contundente.

El oso lanzó otro ataque desde la distancia, enviando otro cañón invisible hacia mí. Incluso cuando concentré mana en mis ojos, no pude ver el ataque, dejándome sin opción más que lanzarme ciegamente fuera de su camino.

El hechizo de la bestia de mana me golpeó en el costado y sentí como si mis costillas se quebraran. Sin darme tiempo para prepararme nuevamente, el oso balanceó su otra pata, liberando otro hechizo inmediatamente después del primero.

Hice un movimiento demasiado amplio para esquivar el ataque anterior, lo que me impidió esquivar este también.

Apretando los dientes, forcé más mana para proteger mi cuerpo, esperando lo peor del próximo ataque.

La fuerza del hechizo del oso titán me levantó del suelo. La sangre brotó de mi pecho mientras se formaban cuatro cortes horizontales justo debajo de mi clavícula.

"Maldita sea," tosí, suprimiendo el dolor ardiente. No podría soportar más golpes directos.

Necesitaba acercarme, pero para eso, debía ser capaz de esquivar los ataques del oso titán.

El oso titán, al darse cuenta de mi estado vulnerable, comenzó a sonreír confiado nuevamente. No estaba seguro de cómo el oso titán podía manifestar esos hechizos casi imperceptibles, pero había una manera de discernirlo.

Me levanté nuevamente, tambaleante, y esperé. Para el oso titán, debía parecer que me había rendido, porque su sonrisa se hizo aún más amplia mientras comenzaba a lamerse los labios nuevamente, anticipando lo que estaba por venir.

Justo cuando el oso titán levantó su pata, pateé firmemente el suelo frente a mí, creando una nube de polvo que me cubrió de vista.

Cuatro fragmentos atravesaron de inmediato la nube de polvo que había creado entre la bestia y yo, permitiéndome ver apenas lo ancho del ataque antes de usar inmediatamente Paso Explosivo para evitarlo.

"Maldita sea," escupí entre dientes, soportando las punzadas agudas de mis piernas.

Rodando por el suelo y poniéndome de pie nuevamente, me preparé una vez más. Ahora conocía el área de impacto de uno de sus ataques, y podría manejarlo. Sin embargo, aún necesitaba ser capaz de esquivar el ataque completamente con el menor movimiento posible si quería esquivar todos sus ataques y acortar la distancia entre nosotros.

Los pensamientos del entrenamiento de Kordri llegaron a mi mente y no pude evitar esbozar una sonrisa desesperada. O esto era una gran coincidencia, o Windsom era de verdad un diablo calculador.

Vi al impaciente oso titán liberar otro ataque, esta vez con un movimiento de su pata. Inmediatamente pateé otra nube de polvo para ganar tiempo, pero la campanilla atada a mí constantemente traicionaba mi posición. Reaccionando de inmediato, cuando un agujero se abrió en la nube de polvo, forcé otro Paso Explosivo.

"Cuanto más corras, más doloroso será para ti y menos quedará de ti para que me lo coma." La bestia de mana soltó una risa sucia que no coincidía con su apariencia adorable.

"¡Está bien! ¡No correré más!" Me quedé quieto con las manos levantadas.

Podía ver claramente la expresión casi humana de una mueca triunfante en el rostro del oso mientras liberaba casualmente otro ataque de corte con un movimiento de su pata.

Apenas tuve tiempo de tragar el nudo en mi garganta mientras ejecutaba el Paso Explosivo modificado en el que había estado trabajando.

Mientras dirigía mana hacia los músculos adecuados en el momento preciso, fortaleciendo mis huesos para resistir la fuerza de esta repentina estimulación, escuché un agudo crujido en mis piernas antes de ser golpeado por la sensación bien conocida de movimiento a alta velocidad, justo cuando el hechizo contundente del oso titán presionaba contra mi pecho.

Mi cuerpo se desplazó menos de un metro hacia la derecha, y el ataque que debía hundir mi pecho apenas rozó mi hombro izquierdo.

Más sangre comenzó a fluir desde la profunda herida en mi pierna izquierda debido a la presión repentina que ejercí para usar el Paso Explosivo; se había formado un pequeño cráter debajo de mis piernas por la fuerza del movimiento. A pesar del éxito de mi nueva habilidad de movimiento, la explosión de dolor que se volvía cada vez más insoportable me llenó de dudas.

A través de pura voluntad y mi terquedad para ganar esta pelea contra mi cuerpo indómito, tragué el dolor mientras concentraba más mana en mi parte inferior del cuerpo.

El oso titán me miraba, confundido al principio, pero su mirada pronto se tornó amarga mientras entrecerraba los ojos en irritación.

Antes de que tuviera la oportunidad de liberar su próximo ataque, volví a patear el suelo, creando una nube de escombros que nos separó.

Tenía menos de un segundo para esquivar el ataque del oso una vez que pasara a través de la nube de polvo, y estaba dispuesto a apostar que el siguiente asalto no sería solo un ataque único.

En medio de este juego de esquivar los ataques letales, había descubierto la base para implementar con éxito mi nuevo Paso Explosivo. Así como tuve que coordinar el mana en mis músculos para propulsar mi cuerpo, también debía reflejar la progresión del flujo de mana en mi cuerpo para detener el movimiento.

El suelo debajo de mis pies se hundió, nuevamente, debido a la fuerza que tuve que expulsar para detenerme, pero funcionó de nuevo.

La nube de polvo que había creado se desgarró en pedazos mientras una ráfaga de ataques del oso titán se dirigía directamente hacia mí.

Explosión.

Mi visión se nubló mientras me impulsaba hacia la derecha. El suelo rígido se agrietó con la fuerza de mi aterrizaje, a unos dos metros de distancia. El primer paso me hizo apretar los dientes por el dolor, pero usar el Paso Explosivo nuevamente envió una explosión de agonía a través de mi parte inferior del cuerpo mientras los músculos y huesos dentro de mí casi cedían por el estrés.

Justo cuando la campanilla sonó, revelando mi posición, cerré la boca con una mueca decidida y tragué los gritos de dolor que se acumulaban en mi garganta, ejecutando el Paso Explosivo una vez más para acercarme a mi oponente. La cabeza del oso titán giró al escuchar el sonido de mi campanilla, pero para ese momento, ya había cerrado la distancia.

Los ojos oscuros del oso se abrieron de par en par mientras su mandíbula se abría en sorpresa. A través del velo de dolor, dejé escapar una sonrisa atrevida. Ya había concentrado mana en mi puño hasta el punto de que comenzaba a brillar ligeramente.

El oso titán retrocedió. "Espera—"

Mi puño aumentado se hundió en el pequeño estómago del oso, creando un fuerte golpe al impactar antes de que el cuerpo de la bestia de mana volara hacia el borde del barranco, estrellándose contra el acantilado rocoso desde donde caí.

Mis piernas, entumecidas por el dolor, finalmente cedieron y el suelo frío pronto presionó contra mi mejilla. Usando lo último de mi fuerza restante, arranqué la campanilla de mi cintura y la aplasté en mi mano antes de que mi visión se oscureciera y un llamado tentador me invitara a dormir.

PUNTO DE VISTA DE WINDSOM:

Al llegar al cañón, inspeccioné la escena. Había una pantera plateada tendida, muerta, con el suelo teñido de sangre debajo de ella. Las rocas cercanas tenían profundas marcas y había cráteres en el suelo y en las paredes circundantes.

'¿Qué demonios ocurrió aquí?' Vi al chico en el suelo y un cráter hundido en el acantilado que rodeaba el barranco.

'¿El chico llegó hasta aquí?' Arthur estaba en un estado lamentable. Desgarrando lo último de su ropa rota, tenía al menos tres costillas rotas, y las heridas en su pecho eran demasiado profundas para considerarlas solo heridas superficiales. Sin embargo, las lesiones más preocupantes estaban sorprendentemente en sus piernas, que se habían teñido de un color morado y rojo enfermizo debido a un sangrado interno extenso. No podía distinguir la gravedad de sus heridas, pero debía ser tratado pronto.

'¿Estuvo mal dejar a Arthur solo como lo hice? El Señor Indrath me había ordenado darle espacio al chico para que creciera por su cuenta, pero viéndolo en el estado en que estaba ahora, podría haber muerto.'

Después de tratar al chico, centré mi atención en la criatura en el centro del radio de la explosión en la pared rocosa del barranco.

"Hmm?" Parecía el cachorro de un oso titán, pero eso no tenía sentido. Un cachorro de este tamaño ni siquiera tendría la fuerza para defenderse; no debería haber podido herir al chico de esta manera.

Un oso titán adulto mediría al menos tres metros de altura, poseyendo una defensa superior con su grueso pelaje, pero ni siquiera uno adulto podría causar tanta devastación...

A menos que...

Justo cuando observé más de cerca al cachorro del oso titán, su cuerpo comenzó a retorcerse de manera antinatural. De repente, su estómago se abultó antes de que un tentáculo negro surgiera del interior de la bestia muerta, agitando frenéticamente antes de desplomarse.

"Por supuesto." A pesar de la situación, una sonrisa satisfecha apareció en mi rostro.

'Eso lo explica todo, pero pensar que Arthur fue capaz de derrotar a uno,' suspiré.

Leech demoníaco. Era una especie verdaderamente rara, tan inteligente como repulsiva, nativa solo de Epheotus. Por sí sola, era débil, pero cuando se aferraba a una bestia de mana, podía poseer su cuerpo y fortalecer el núcleo del huésped a niveles ridículos.

Viéndolo crecer dentro del cachorro, era fácil adivinar que este monstruo estaba definitivamente varios niveles por encima de un simple oso titán.

El chico tuvo suerte de que el cuerpo del cachorro todavía fuera frágil. Si el leech demoníaco hubiera poseído un oso titán adulto...

No servía de nada postular otras posibilidades. Estoy seguro de que no lo hizo intencionalmente, pero Arthur hizo bien al apuntar al estómago del cachorro, ya que ahí es donde residía el leech demoníaco. Si el leech hubiera tenido la fuerza suficiente para llegar al cuerpo de Arthur mientras estaba inconsciente, ni siquiera el Señor Indrath habría podido salvar al chico sin dejarlo paralítico.

Sacando al leech demoníaco del cadáver, lo aplasté con la mano.

"Aquí tienes." En mi mano quedó un orbe blanco brillante que el leech demoníaco había estado refinando dentro del oso titán.

Tomé al chico y coloqué el orbe blanco en su boca. "Tus dificultades te han recompensado enormemente, Arthur."