Capítulo 123: Batallas en varios escenarios

"¿Espera, tú hiciste esta espada?" repetí con escepticismo evidente. Desde que encontré esta espada tan misteriosa, me había preguntado quién era este W.K IV. Más de una vez busqué en la biblioteca de la Academia Xyrus con la esperanza de encontrar al herrero con esas iniciales, solo para encontrarme con decepciones y una cantidad vertiginosa de nombres reales.

"¿Acaso estoy hablando en otro idioma?" respondió Wren con tono seco, sus ojos aún inspeccionando La Balada del Amanecer.

Ignorando su comentario, cambié mi enfoque. "Está bien, entonces, suponiendo que tú forjaste esta espada, ¿qué hacía en Dicathen?"

Hasta ese momento, había asumido que mi espada era de origen enano debido a su especialidad en este tipo de trabajo. Siempre había imaginado al creador de La Balada del Amanecer como un hombre grande y corpulento, con barba espesa, brazos musculosos cubiertos de vello, y manos endurecidas por callos, el estereotipo típico de los herreros y metalúrgicos. En lugar de eso, este hombre delgado que parecía cansarse al sostener una pluma por mucho tiempo afirmaba haber forjado esta espada.

"La Balada del Amanecer fue una de mis armas experimentales, más o menos un fracaso. La tiré en los Bosques Bestiales de tu continente en una de mis visitas para recoger minerales, pensando que nadie siquiera podría reconocerla como algo más que un palo negro, mucho menos abrirla. Pensar que de alguna manera terminó en tus manos... ¿Qué probabilidades había?" El asura comenzó a calcular las probabilidades de esto antes de que lo interrumpiera.

"¿Un fracaso? Nunca he visto una espada de mejor calidad en mi vida. ¿Qué la hace un fracaso?" insistí.

"Por mucho que tus palabras puedan ser un halago, comparar mis armas—por más malas que sean—con las herramientas primitivas que usan las razas inferiores solo me insulta." Hizo un clic con la lengua. "Forjé esta espada como una arma tipo 'todo en uno'. Debí estar borracho cuando pensé que era una buena idea. Esta espada solo resultó ser una herramienta afilada, nada más, nada menos." Finalmente, Wren apartó los ojos de la espada y miró a Windsom. "Pero esto hace que las cosas sean interesantes."

Mirando por encima de mi hombro, vi cómo la expresión estoica de Windsom se rompía en una sonrisa mientras respondía: "Pensé que podría ser así. Entonces, ¿qué piensas después de conocerlo? ¿Lo harás?"

"¿Qué está pasando?" interrumpí, perdido. Comencé a temer que el asura reclamara su arma o incluso la destruyera por su orgullo. No había duda de que nunca encontraría una espada de esta calidad, a pesar de que fuera un "fracaso".

"Arthur, te traje aquí con Wren para lograr dos cosas. La primera ya te la mencioné. Aunque sus métodos son poco convencionales, Wren tiene una visión muy aguda de la teoría práctica del combate. La segunda razón fue con la esperanza de que Wren produjera una espada que se ajuste mejor a tu forma única de combate."

"¿Es eso cierto?" me giré hacia Wren. "¿Realmente vas a forjarme una espada?"

"No forjo espadas, mocoso. Las creo. Y solo vine a entrenarte porque le debo un favor al Lord Indrath. Su favor no se extiende a perder mi tiempo haciendo una espada para un ser inferior." Wren deslizó La Balada del Amanecer en su vaina. "De todos modos, voy a quedarme con esta espada por ahora."

"¿Por ahora? ¿Entonces me la devolverás?" confirmé, aún aprensivo.

"Chico, La Balada del Amanecer puede ser solo una herramienta afilada, pero aún te eligió a ti. No estoy orgulloso de esta pieza en particular, pero no te la voy a quitar," respondió. El asura extendió su brazo frente a él y de repente, una espada surgió del suelo. Agarrando la espada por el mango, me la lanzó. "Por ahora, usa esta mientras entrenas. La creé para medir los movimientos que produce el usuario y la fuerza del impacto que recibe."

"¿Y puedes invocarla del suelo en cualquier momento?" pregunté, sosteniendo la aparentemente normal espada corta en mis manos.

"¿De todo lo que he hecho hasta ahora, te sorprende esto?" Wren negó con la cabeza, haciendo un gesto con la mano hacia mí. "Déjame también quedarme con la pluma de dragón."

"¿Qué? ¿Por qué también esto?" me eché atrás, cubriéndome el brazo con la mano para ocultar la pluma blanca.

"¿Tienes una necesidad innata de cuestionar todo lo que hago?" espetó el asura encorvado.

Reluctantemente, le entregué la pluma blanca a Wren, rascándome la cicatriz que recibí al estar unido a Sylvie. Sin la pluma para cubrirla, me sentí desnudo, como si me hubieran arrancado la piel.

Wren guardó la pluma en su abrigo. "Ahora, sé que ustedes, los seres inferiores, necesitan mucho más sueño que nosotros, así que descansa."

"Espera, ¿entonces vamos a pasar la noche aquí, en medio de este cráter desolado?" pregunté, mirando a mi alrededor.

"¿Quién dijo algo sobre nosotros? Windsom y yo tenemos asuntos que atender. Además, no siempre habrá una cama esponjosa esperándote durante la guerra, así que lo hago por ti." El asura esbozó una sonrisa traviesa mientras Windsom conjuraba un portal de teletransportación.

"Intenta descansar un poco, Arthur," aconsejó Windsom justo antes de entrar al portal.

A medida que las runas brillantes que formaban el círculo de teletransportación se desvanecían, todo se volvió extrañamente silencioso. El sonido ocasional del viento era lo único que se oía mientras dejaba escapar un suspiro. Volviendo a ponerme la ropa polvorienta, conjuré dos losas de tierra para formar una tienda improvisada.

Debí quedarme dormido en cuanto apoyé mi cabeza en el montón de piedras que había reunido, porque un temblor violento me hizo golpearme la cabeza contra mi almohada de piedra, despertándome con dolor. Bajé la tienda de piedra que había creado para quedar sorprendido por la vista de incontables golems rodeando mi campamento. Cada uno de ellos portaba un arma diferente, pero todos levantaron sus armas sobre sus cabezas de piedra y las bajaron al unísono.

Mi cuerpo actuó en piloto automático al levantar instintivamente un domo de tierra para protegerme. Con un estruendoso golpe, el domo se desmoronó y los escombros cayeron sobre mí. Aún aturdido por la situación, la voz amplificada de Wren resonó desde arriba.

"Jamás estarás verdaderamente en reposo mientras estés en medio de una guerra, chico. Necesitas acostumbrarte a luchar de manera efectiva en un estado subóptimo. Ahora, quítate la ropa y continúa la batalla."

"¡Ese maldito lunático!" maldije. Aún podía oír los movimientos de los golems a mi alrededor, esperando a que me levantara.

Reuniendo mana a mi alrededor, esperé a que se acercaran lo más posible. Cuando sus pasos estuvieron dentro de mi alcance, liberé mi hechizo.

[¡Fuerza del Viento!]

En lugar de dirigirlo hacia ellos, liberé el hechizo en el suelo debajo de mí, creando una gran nube de arena y escombros para cubrirme. Algunos de los golems más cercanos fueron empujados hacia atrás por la fuerza, dándome suficiente espacio para maniobrar mientras la arena cubría su visión de mí.

Me lancé hacia el golem más cercano, levantando mi espada de prueba en un corte fluido. Sabía que Wren quería imitar el ambiente de la guerra, así que actué como si los golems fueran humanos reales. Corté la yugular del golem y, como esperaba, el golem cayó al suelo, derramando un líquido rojo por su herida.

Otro golem—uno que empuñaba una gran alabarda—cargó contra mí desde atrás. Cuando bajó su postura para embestirme con su arma, giré con mi espada en posición para bloquear la cabeza de la alabarda. Sin embargo, incluso con un cuerpo fortalecido con la voluntad de Sylvia y el mana, perdí el equilibrio por la fuerza del empujón. Giré para aliviar algo del impulso causado por el golpe, pero no tuve tiempo para respirar, ya que otro golem me empujó con su escudo de hierro.

Molesto, lancé un golpe, mi puño envuelto en rayos. El escudo de metal se desmoronó y el golem cayó al suelo, electrocutado. Justo en ese momento, el golem con la alabarda giró su arma hacia mi cabeza.

Sin embargo, otro golem, de diferente color, bloqueó a mi atacante con su escudo.

"Tendrás aliados en la batalla, Arthur. Como uno de los jugadores principales en la batalla, dependerá de ti decidir si optar por estar en la ofensiva—destruyendo las líneas enemigas—o quedarte cerca de tu equipo, manteniéndolos con vida." Vi a Wren sobre mí, flotando en el aire mientras se sentaba en un trono de tierra junto con Windsom.

La batalla continuó mientras los cuerpos de los golems se apilaban unos sobre otros en el campo de batalla. Imaginaba las invocaciones antropomórficas hechas de piedra como humanos. La escena en la cripta de la viuda, Widow's Crypt, me vino a la mente, dejándome algo mareado.

A medida que pasaban las horas, la guerra simulada que Wren me hizo soportar comenzó a pasarme factura. Entendía cada vez más por qué ganar esta experiencia era tan crucial.

Había experimentado las guerras solo desde la retaguardia, planeando diferentes escenarios a gran escala. Ahora, estando en medio del campo de batalla, había tantos factores que diferían de los duelos habituales a los que me había acostumbrado desde mi vida pasada: los cuerpos y los miembros cercenados con los que uno podría tropezar, la sangre que se acumulaba en el suelo formando charcos en los que uno podía resbalar. Incluso con los colores brillantes que indicaban los diferentes bandos en los que estaban los golems, era fácil golpear accidentalmente a un aliado en el calor de la batalla, lo que generaba un costo mental en los ataques imprudentes que podrían poner a los aliados en peligro.

Por mucho que odiara darle crédito al excéntrico asura, Wren hizo un buen trabajo creando un ambiente de aprendizaje óptimo. No estaba seguro de qué tipo de magia había usado, pero el líquido rojo que los golems sangraban era muy similar a la sangre. Pronto, a medida que los cuerpos de los golems enemigos y aliados se acumulaban y el líquido rojo teñía el suelo, un hedor desagradable impregnó el campo de batalla.

Me di cuenta de lo valiosas que eran mis reservas de mana a medida que las horas de batalla continua pasaban. Incluso con mi núcleo de mana en la etapa media de plata y mi uso de Rotación de Mana, tenía que saber cómo conservar mi uso de la magia. Los hechizos largos y vistosos eran mejores para los conjuradores en la retaguardia, mientras yo gastaba mi mana protegiéndome y solo en casos de emergencia.

A lo largo de la batalla, Wren gritaba indicaciones, aconsejándome que evitara ser acorralado mientras continuaba eliminando a los golems enemigos. De vez en cuando, aparecían golems más fuertes de lo habitual, descolocándome mientras masacraban a los golems de mi lado. No quería admitirlo, pero estaba seguro de que Wren podría conjurar fácilmente un golem capaz de matarme si lo quisiera.

El día terminó cuando pude derribar todos los golems principales que Wren tan amablemente había distinguido con coronas doradas en sus cabezas.

"Eso fue brutal," suspiré, tumbándome en el suelo. Estaba en un estado casi constante de batalla desde el momento en que fui despertado bruscamente, sin oportunidad para comer, beber o incluso ir al baño.

La cena fue alrededor de una fogata después de que Wren eliminara con un solo gesto los golems y la sangre falsa. Comenzamos debriefing de la batalla; Windsom aún no había regresado de donde fuera que había ido anoche con Wren, así que solo Wren estaba presente para señalar los errores que había cometido, desde los menores hasta los potencialmente fatales.

"El número total de bajas en tu lado fue de 271 golems, mientras que el otro lado tuvo 512. No es una victoria impresionante considerando el nivel en que creé los golems del lado enemigo," leyó Wren de sus notas.

"Tal vez sea porque parecen gorilas de piedra que no siento empatía por ellos, independientemente de si están en mi equipo o no," respondí, mordiendo una sustancia parecida al tofu que Wren me dio para comer.

"Lo tendré en cuenta. Ve a dormir ahora. Mañana no va a ser más fácil," respondió Wren mientras anotaba algo.

Ya me había acostumbrado a la forma tajante de hablar de Wren, como si hasta sus palabras fueran un bien escaso. Dándoles la espalda, conjuré una cama improvisada de arena suave y esperé que la próxima vez que me despertaran no fuera por un ejército de golems.

Mis pensamientos vagaban durante este período de descanso. Pensé en mi rol en el mundo anterior. Aunque había muchos defectos en la forma en que se gobernaba el mundo en mi vida pasada, tenía que admitir que las cosas eran más simples para mí. Cuando el resultado de casi todos los problemas dependía de una sola batalla, era blanco o negro. Las guerras casi nunca ocurrían a menos que fuera una disputa entre varios países. Incluso entonces, las batallas a gran escala ocurrían en entornos controlados para minimizar las bajas. Esta guerra que se avecinaba no tendría eso. Había demasiados matices que tomar en cuenta.

Especulé sobre los diferentes escenarios que podrían ocurrir debido a esta guerra. ¿Cuáles serían las bajas? ¿Y hasta qué punto debería el fin justificar esas bajas? Reflexioné. No tenía a nadie a quien quisiera de vuelta en la Tierra. Sin embargo, ¿estaba dispuesto a sacrificar a mis seres queridos por el "bien mayor"? Indudablemente, no.

No recordaba haberme quedado dormido, pero últimamente no lo hacía nunca. Para mi sorpresa, pude dormir bien. Aunque mis brazos y piernas dolían por el uso excesivo, no había golems a la vista, lo que me dejaba más sospechoso que aliviado.

De repente, un grito desgarrador desde atrás me hizo girar rápidamente. Lo que vi me desconcertó tanto como me llenó de horror.

Con dos cuernos negros brillando amenazadoramente contra el sol de la mañana, un asura del Clan Vritra estaba sobre mí. Cubierto de pies a cabeza con una armadura negra, el basilisco en forma humana abrió los labios en una sonrisa triunfante, mostrando una fila de dientes afilados, y en su mano había alguien que pensé que nunca vería aquí.

Apenas pude formar una palabra cuando otro grito desgarrador salió de la garganta de la rehén del Vritra. "¿T-Tess?"