Capítulo 124: Preparaciones

"¡Arthur! ¡Por favor, ayúdame!" Tess soltó un grito desesperado mientras yo permanecía petrificado ante el giro de los acontecimientos. Realmente era Tessia Eralith. Desde su largo cabello gris oscuro hasta sus ojos turquesa llenos de lágrimas, mi amiga de la infancia había sido arrastrada aquí desde Dicathen.

Tess escupió una serie de toses dolorosas mientras el basilisco apretaba su agarre alrededor de su cintura.

Sin perder tiempo, cargué contra el asura de cuernos negros con la espada de práctica que Wren me había dejado. Las repercusiones de una acción tan imprudente pasaron desapercibidas mientras me lanzaba hacia él, con la espada ardiendo.

[Corazón del Reino]

La familiar sensación de ardor se extendió por mi cuerpo cuando activé la rara habilidad de sangre de los dragones. Mi vista se transformó en una visión mejorada, enfocada en el maná, y runas dorado-blancas brillaban intensamente bajo mi ropa.

Saqué la energía descontrolada de la voluntad del dragón de Sylvia.

[Vacío Estático]

Era la primera vez que usaba la habilidad que había desbloqueado con la primera fase de la voluntad de Sylvia. Pude ver las motas moradas de éter temblando repentinamente a nuestro alrededor mientras se agrupaban. De repente, el mundo se detuvo a mi alrededor. El rostro del Vritra estaba congelado en una mueca amenazante, mientras Tess permanecía suspendida, con el cabello alborotado, en medio de un grito.

Podía sentir cómo los segundos drenaban mi energía mientras corría hacia el Vritra. Llegando justo frente a mi enemigo, liberé el Vacío Estático tan pronto como estuve en posición de atacar la mano que sostenía a Tess.

El asura de cuernos no tuvo tiempo de reaccionar a mi ataque cuando la hoja de mi espada cortó su antebrazo.

El asura de cuernos soltó un rugido de ira mientras se sujetaba la herida. Abrí los dedos que aún sostenían la cintura de Tess y la dejé suavemente en el suelo. Estaba inconsciente y terriblemente pálida, pero aún viva y respirando.

La mano cortada del basilisco seguía sangrando profusamente, pero cuando giré para enfrentar a mi enemigo, ya había reemplazado su apéndice cortado por una garra metálica.

Me mantuve cerca de Tess con la mano derecha empuñando mi espada y la mano izquierda preparando un hechizo. Podía ver las partículas amarillas y terrenales reuniéndose en la punta de la falsa mano del basilisco. Utilicé todo el conocimiento limitado que había adquirido de leer el movimiento del maná de Myre mientras me preparaba para mi contraataque.

Como esperaba, las puntas de los dedos garras del basilisco explotaron hacia mí. Justo cuando las cinco lanzas terrenales aceleraron, levanté mi mano y disparé una ráfaga condensada de electricidad. Tres de las cinco lanzas terrenales se hicieron añicos al impactar, mientras que paraba otra lanza con el plano de mi espada. Comencé a reunir maná en mis piernas para cargar contra el basilisco por impulso, pero una sensación inquietante me invadió; la última lanza estaba demasiado fuera de curso como para haber sido dirigida hacia mí.

Giré la cabeza rápidamente al ver la oscura lanza terrenal a punto de atravesar a la inconsciente Tess cuando activé el Vacío Estático una vez más.

Sentí como si alguien me clavara agujas en el corazón mientras corría hacia mi amiga de la infancia. Mi mente giraba en un torbellino de miedo y casi pánico mientras evaluaba mis opciones. Podía ponerme en el camino de la lanza y usar mi cuerpo para proteger a Tess, pero la herida que sufriría de ese golpe me dejaría incapaz de protegerla del basilisco inmediatamente después. También podría extender el Vacío Estático para abarcar a Tess y empujarla fuera del camino de la lanza, pero extender los efectos del Vacío Estático a otra persona causaría una gran carga en mi cuerpo.

Elegí optar por la tercera opción. Dejando caer mi espada, agarré la lanza que estaba suspendida en el aire hacia Tess con ambas manos y me preparé.

Liberando el Vacío Estático, mi cuerpo se impulsó hacia adelante mientras intentaba detener la lanza terrenal del tamaño de Tess con mis manos desnudas. Con un estallido de fuerza desesperada, logré aferrarme a la lanza en movimiento, mis manos apenas lo suficientemente grandes para obtener un buen agarre, lo suficiente como para desviarla.

La lanza terrenal que el basilisco había disparado se enterró en el suelo a solo unos centímetros de donde Tess yacía, creando una red de grietas debido a la fuerza del impacto. Mis manos estaban sangrientas y rawas de sujetar el proyectil a gran velocidad, y mi respiración era dolorosa e inestable. Myre tenía razón. No importaba cuánto practicara el Vacío Estático, debido a que mi cuerpo no era compatible con usar el éter para afectar el tiempo, siempre pondría una enorme tensión en mi cuerpo.

Sin embargo, con el nivel en el que estaba actualmente, necesitaba usar todas las herramientas que tenía para tener una oportunidad contra un basilisco. El pensamiento de que tanto Tess como yo termináramos en el cruel estado en el que el basilisco dejó a Alea, la antigua lanza, en la mazmorras, me llenó de terror.

Cada respiro se sentía como si hubiera fuego en mis pulmones mientras me posicionaba entre el basilisco de dos cuernos que se acercaba y la inconsciente Tess. Recogí mi espada con una mueca de dolor y vertí maná en ella. A pesar de la tensión que mi cuerpo había sufrido al activar Corazón del Reino y usar Vacío Estático dos veces, mis reservas de maná seguían siendo abundantes gracias al uso constante de Rotación de Maná.

Quizás podría aguantar lo suficiente para que Wren o Windsom llegaran, pero el problema era que, por alguna razón, este basilisco estaba enfocado en dañar a Tess. Estaba contemplando mi siguiente curso de acción cuando todo hizo clic.

"¡Wren, basta de esto!" grité, clavando mi espada en el suelo.

Al principio no pasó nada y, por un segundo, temí haberme equivocado, pero el enorme basilisco se detuvo abruptamente en su camino antes de desmoronarse en polvo fino.

Detrás de mí había otro montículo de arena fina donde antes estaba el golem con la forma de Tess.

"Te diste cuenta rápidamente. Esperaba ver cómo desarrollabas la situación un poco más." Wren emergió del suelo rocoso, sacudiéndose el abrigo blanco y raído.

"Es difícil no darme cuenta con un escenario tan absurdo, Wren. Espero que no disfrutes hacer cosas como esta," respondí, disgustado.

"¿Cómo puede uno disfrutar del entrenamiento? ¿Métodos de enseñanza inadecuados, tal vez? ¿Es esto una acción disciplinaria que los seres inferiores hacen entre sí?"

"No, es una expresión—olvídalo," suspiré, sacudiendo la cabeza ante el asura confundido.

"A pesar de tu ilógica expresión, lo que hice fue para tu beneficio. Mira en qué estado estás ahora; has gastado la mayor parte de tu energía tratando imprudentemente de salvar a esa elfa," gruñó Wren.

"Mira. Sé que no fue la mejor acción, y odio decirlo, pero hay personas que considero más importantes que nadie, incluso que yo mismo." Mantuve la mirada firme mientras Wren continuaba observándome.

"Mmm. Bueno, los lazos familiares y los compañeros son importantes, incluso para los asu—"

"¿Qué? ¿Compañero? Tess no es una compañera."

"¿Oh? Por lo que me contó Windsom y por tu reacción, estaba seguro de que su importancia iba más allá de solo una simple atracción. ¿Ustedes dos aún no han tenido intimidad carnal?"

"¡No! ¡Aún no he tenido... intimidad carnal! Mira, esto está fuera de lugar, Wren." Sentía que mi rostro comenzaba a arder mientras el asura reflexionaba sobre su error de cálculo.

"Ah. Mis disculpas entonces." Wren se encogió de hombros, su expresión tan apática como siempre. "Bueno, mi punto es que, en la guerra, llegará un momento en el que tus enemigos intentarán explotar cualquier debilidad que tengas. Considerando que serás una de las principales potencias del lado de Dicathen, será aún más importante."

"Confía en mí; lo sé." Imágenes de mi vida pasada vinieron a mi mente al pensar en este tema. Sabía que llegaría un momento en que los valores de esta vida, aquellos que iban en contra de mis principios como el Rey Grey, comenzarían a obstaculizarme.

"Entonces supongo que sería inútil seguir con esto. Espera más entrenamiento y tribulaciones como estas, chico. Parte de la razón por la que me asignaron para sacarte de tus pañales es porque puedo crear todo tipo de escenarios por mí mismo," explicó el asura encorvado mientras jugueteaba con su desordenado cabello.

Habiendo vivido dos vidas diferentes, quise refutar su comentario sobre estar en pañales, pero recordé que, incluso con el tiempo combinado que había vivido, en ambos mundos, seguía siendo mucho más joven que cualquier asura que había conocido hasta ahora.

Respirando profundamente, me senté en el suelo. "Entonces, ¿puedes crear un muñeco de cualquier cosa usando la tierra?"

"No cualquier cosa. No podría imitar las propiedades del agua usando la tierra, pero en su mayoría, sí," respondió el asura, sentándose en un trono dorado y extravagante que conjuró sin más que un gesto de su mano.

Recordé cuando enfrenté al basilisco falso. Cada detalle tanto del asura de cuernos negros como de Tess había sido exacto. Sin embargo, había dos cosas que lo delataban. Una era que el golem del basilisco no podía emitir la cantidad de presión y la intención asesina que normalmente tendría. Sin embargo, eso no fue lo que me desconcertó. Además de que la probabilidad de que un basilisco tuviera a Tess hasta aquí en Epheotus era casi inexistente, bajo la influencia de Realmheart, pude ver la fluctuación de mana de partículas de tierra amarillas por todo el basilisco y Tess. No supe qué estaba pasando al principio porque no mantenía la calma, pero cuando me di cuenta, estaba casi al noventa por ciento seguro.

"¿Es imposible para los seres inferiores alcanzar un nivel de percepción como el que los asuras pueden lograr con las artes de mana?" pregunté en voz alta.

"No va con mi naturaleza decir que algo es imposible, así que simplemente diré que es altamente improbable. Tú, de todos los seres, no deberías preocuparte tanto por las probabilidades," respondió Wren.

"¿Por qué?" pregunté.

"Bueno, el hecho de que seas un testamento viviente de cómo las probabilidades pueden estar equivocadas. Con tu habilidad innata para comprender el funcionamiento de los cuatro elementos principales, así como algunas de sus formas elementales desviadas, coincidiendo tan perfectamente con el hecho de que comprender los cuatro elementos es necesario para desbloquear los misterios del éter que tan amablemente te ha otorgado la misma princesa de dragones, todo sobre ti es una excepción, chico," explicó Wren. "Ni siquiera los asuras tienen tanta suerte ni talento innato."

"Si esa es tu forma de animarme, gracias," reí, poniéndome de pie. "Ahora, ¿qué sigue en nuestra lista de tareas?"

"Antes de eso, chico, dame tu mano dominante." Wren se levantó de su improvisado trono y caminó hacia mí.

Extendí mi mano derecha con la palma hacia arriba, mirando al asura con curiosidad. Nunca podía leer su rostro, ya que siempre tenía la misma expresión cansada, como si en cualquier momento fuera a caer dormido.

Sacando de su bolsillo un pequeño estuche negro del tamaño de un puño, lo abrió y me mostró una pequeña gema opaca con forma de pirámide. "Esto es un mineral llamado acclorita. Ahora, por sí sola, es una pieza rara pero inútil de roca. Sin embargo, con el proceso adecuado de refinamiento y síntesis que me llevaré a la tumba, es capaz de hacer algo notable."

"¿Como acelerar el proceso de entrenamiento del usuario?" adiviné.

"Recuerda cuando dije que no forjaba espadas, sino que las creaba?" preguntó el asura, todavía sosteniendo la pequeña gema frente a mí.

Asentí en respuesta.

"Bueno, con el uso de esta pequeña gema y las herramientas adecuadas, puedo básicamente hacer crecer un arma."

"¿Hacer crecer? ¿Como un árbol?" repetí, seguro de que había entendido mal.

"Sí," suspiró el asura, rascándose la cabeza. "Juro que te sorprendes por las cosas más extrañas. Apenas reaccionas al hecho de que puedo conjurar una réplica casi perfecta de tu…."

"¡No es mi…!" me interrumpí.

Con un rollo de ojos, continuó, "Sí, tu amante elfa con la que aún no has copulado, pero te sorprende el hecho de que pueda hacer crecer un arma?"

Solté un suspiro derrotado y le hice un gesto para que continuara.

"Normalmente, usaría los comentarios de años, incluso décadas, de observación constante sobre cómo peleas, para obtener la información adecuada y crear un arma que se adapte perfectamente a ti, pero debido a las circunstancias que te rodean, voy a jugarme un poco con este método," aclaró Wren.

"¿Qué quieres decir con eso?"

Un dolor agudo me interrumpió cuando el asura de repente clavó la gema en el centro de mi palma.

"¡¿Qué estás haciendo?!"

Exclamé, mientras Wren seguía hundiendo la gema opaca en mi carne hasta que estuvo completamente sumergida bajo mi piel.

"Oh, lo siento, olvidé contar hasta tres," dijo él, frotándose la sangre que había manchado su dedo en su camisa. "Sinteticé la acclorita con una pluma de Lady Sylvia y una escama de Lady Sylvie. Estas son partes indispensables de lo que te hace quien eres. Al hacer esto, espero que algunas de las imprevisibilidades se tengan en cuenta."

"¿Qué es lo impredecible?" pregunté, observando el pequeño agujero en mi palma donde había quedado enterrada la gema.

"Cada movimiento, acción, pensamiento y cambio en tu cuerpo influirán en cómo se manifestará tu arma. Ni siquiera yo sé cómo resultará tu arma," confesó el asura. "Si es que llega a salir como un arma."

"Lo siento, pero no estoy entendiendo, Wren. ¿Por qué hacerlo de esta manera si el resultado es incierto? Y además, pensé que no ibas a hacerme un arma."

"Bueno, vas a necesitar más que un palo afilado para enfrentarte a esos ingeniosos basiliscos del Clan Vritra y a cualquier engendro que conjuren," gruñó él.

La cara del asura se volvió solemne antes de continuar. "Y es porque no tenemos tanto tiempo."

"Espera, pensé que tenía unos dos años antes de que comenzara la guerra," dije, mirando a Wren con una sensación de incomodidad en el estómago.

Hubo una pausa vacilante de Wren mientras deliberaba sobre qué decir a continuación.

"Chico, Windsom acaba de recibir noticias de Aldir sobre las últimas noticias de Dicathen."

"¿Y?"

"Antes de decirte algo más, debes saber que te lo estoy diciendo en contra de los deseos de Windsom y Lord Indrath. Quiero que tomes una decisión lógica. Con la ayuda del orbe de éter en algunas partes del entrenamiento, aún tomará alrededor de un año antes de que la acclorita se manifieste en un arma. También necesitarás ese tiempo para fortalecerte para la guerra." La cara de Wren se arrugó con algo parecido a la preocupación mientras lo explicaba.

"Solo dímelo," presioné.

"Arthur, aunque el ejército completo aún no ha llegado… la guerra ya ha comenzado."

4o mini