Capítulo 126: La calma de la guerra II

"¿Princesa?" exclamó, aún más sorprendida que yo.

Rápidamente guardé mi espada y liberé a mi amiga. Emily Watsken había sido la única chica de mi edad, además de Kathlyn, con la que había pasado una cantidad considerable de tiempo. Su maestro, Gideon, entraba y salía del castillo cuando no estaba absorto en nuevos dispositivos e invenciones que creía podrían ayudar en la guerra.

"Lo siento mucho, Emily. Simplemente apareciste de repente y mi cuerpo reaccionó por sí solo," me disculpé, ayudándola a recoger las herramientas y libros que llevaba antes de haberla volteado tan graciosamente al suelo.

"No, debería ser más cuidadosa, ¡jaja! Estaba cargando demasiadas cosas y mis gafas se me resbalaron, así que no podía ver bien por dónde iba. Además, eso estuvo algo divertido. Ya sabes, de una forma un poco brusca y ligeramente desconcertante," aseguró Emily, su voz algo temblorosa. Al notar la lanza de cabello oscuro junto a mí, se tensó antes de inclinarse. "Hola, General Varay."

"Saludos, señorita Watsken," asintió Varay, manteniéndose erguida sin intención de ayudar.

Emily recogió su espeso cabello rizado que había salido disparado de su coleta debido a mí. Mientras apilaba los artículos en los brazos de Emily, no pude evitar notar los papeles desgastados llenos de garabatos que se habían caído de su cuaderno rasgado.

"¿En qué están trabajando tú y el profesor Gideon últimamente, por cierto? Hace tiempo que no te veo por el castillo," tomé algo del peso de Emily una vez que la pila de libros comenzaba a cubrirle la cara.

"Ugh, no lo llames profesor. Mi maestro, el loco, ni siquiera puede considerarse cuerdo, y mucho menos un educador de las futuras generaciones," resopló Emily, dejando escapar un suspiro cansado.

"Bueno, él fue profesor en Xyrus por un tiempo antes de que todo esto pasara," le recordé mientras caminaba junto a ella.

"Sí, sabes tan bien como yo cuántos estudiantes fueron llevados a la enfermería debido a todas las explosiones e incendios que causó en ese limitado 'tiempo,'" murmuró Emily mientras usaba la pila de libros para empujar sus gafas hacia arriba.

"¿Lo has pasado mal, verdad?" reí, dándole un golpe suave con mi hombro.

"Juro que he perdido la cuenta de cuántas veces he tenido que sacar a mi maestro de un montón de escombros y basura inútil después de una explosión que él causó. De todos modos, estaba recogiendo estas notas de observación que un equipo de aventureros había escrito para el maestro Gideon. ¿Quieres acompañarme?"

"¿Puedo?" pregunté, mirando a Varay en busca de consentimiento. Ella me dio un rápido asentimiento y acepté seguirla.

"¿Cómo has estado estos días, por cierto, Princesa?" preguntó Emily mientras nos abríamos paso por la calle principal.

"Deja el 'Princesa,' Emily; sabes que odio eso," regañé. "Y he estado terrible. No tienes idea de lo sofocante que es dentro del castillo."

"Oh, claro. Los pasillos son bastante estrechos y los techos son demasiado bajos para un castillo," estuvo de acuerdo, esquivando torpemente a un transeúnte.

"Ja, ja. Te crees tan ingeniosa." Revolví los ojos.

"¡Oye, soy un encanto!" se jactó orgullosa. "Además, intenta estar atrapada con alguien como el maestro durante horas al día y verás lo que eso hace a tu sentido del humor."

"Oh, ¡qué lamentable eres! Eres una verdadera dama en busca de una mejor salida social." Le saqué la lengua. Emily hizo lo mismo y terminamos estallando en una carcajada.

"Te hablo en serio, ¿sabes? No tienes idea de lo que es estar atrapada en un castillo con un asura y un abuelo dominante que puede hacer que respirar aire se sienta como una actividad peligrosa."

"Ugh, suena sofocante." La cara de Emily se contrajo.

"Dímelo a mí," suspiré.

"Pero no seas tan dura con tu abuelo… quiero decir, con el comandante Virion," corrigió rápidamente, echando una mirada rápida a Varay. "Después de todo lo que te pasó, no me imagino cómo se debieron haber sentido él y tus padres…"

"Lo sé. Intento no serlo, pero cuando me tiene encerrada como un pájaro, no puedo evitarlo. El entrenamiento ha sido la única forma de liberar mi estrés, pero con más y más avistamientos y ataques de las fuerzas Alacryanas saliendo de los Bosques de Bestias, nadie tiene tiempo para entrenar conmigo."

Emily hinchó las mejillas, intentando pensar en una respuesta. Finalmente tomamos un giro hacia una calle menos concurrida, con Varay siguiéndonos de cerca como una sombra por si algo sucedía.

"Ah, ¿alguna novedad sobre Arthur?" preguntó Emily.

"¿Te refieres además de las mismas noticias que el maestro Aldir repite como un loro neurótico?" negué con la cabeza.

"Está entrenando. Eso es todo lo que necesitas saber," recitó Emily con voz grave, exactamente igual a como lo hizo la última vez que se lo conté.

"¡Sí!" me reí.

Hubo otra pausa en nuestra conversación cuando Emily preguntó en un susurro. "¿Y qué hay de Elijah?"

Un dolor agudo recorrió mi pecho al mencionar ese nombre, no porque estuviera triste, sino porque podía imaginar lo culpable que debe sentirse Arthur.

"No hay noticias. Honestamente, no tengo idea de por qué Elijah fue llevado a Alacrya con vida," confesé, aferrándome con fuerza a los libros.

Fue mi culpa, de alguna manera, que esto le pasara a Elijah. Apenas conocía al chico, más allá de que era el mejor amigo de Arthur. Por lo que describieron otros testigos de la escena, parecía que había intentado salvarme antes de ser capturado.

Era evidente que Elijah había intentado salvarme por su mejor amigo; por todo lo que sabíamos, podría haber sido torturado para obtener información, o tomado como rehén para atraer a Arthur, o quizás simplemente asesinado. Sabía que algunas de estas posibilidades eran un poco exageradas, pero me aterraba pensar que esto le había sucedido a él por mi culpa.

Lo peor era que, más que sentir lástima por Elijah, sentía que tenía más miedo de que Arthur me odiara por esto, por lo que le pasó a su mejor amigo. Pensaba que era fuerte; desde que había recibido el testamento del guardián del elderwood de Arthur, me sentía invencible, incluso cuando no podía controlarlo completamente. Qué ingenua fui. Debería haber escuchado a Arthur cuando me dijo que me acompañaría a la escuela. Debería haber estado más preparada.

Estos eran los pensamientos que hacían que mis noches fueran a menudo de insomnio, pero también eran los pensamientos que me impulsaban a entrenar más duro. Entrenar para ser fuerte... entrenar para no ser una carga para nadie.

"—ssia? ¿Tessia?" la voz de Varay me sacó de mis pensamientos.

"¿Sí?" miré hacia arriba para encontrarme de repente cara a cara con la lanza.

"¿Estás bien?" preguntó Emily desde mi lado, su voz llena de preocupación.

"¿Eh? Oh, sí, claro que lo estoy. ¿Por qué lo preguntas?" murmuré mientras Varay, en silencio, ponía una mano en mi frente.

"No estás enfermo," dijo simplemente antes de darme algo de espacio.

"Te veías algo desorientado," dijo mientras nos acercábamos a un gran edificio cuadrado. "De todos modos, ya llegamos."

Mientras nos acercábamos al lugar de trabajo del Profesor Gideon y Emily, no pude evitar admirar la estructura. No era impresionante en el sentido tradicional, pero realmente era una vista que valía la pena. El edificio cuadrado solo tenía una planta, pero para entrar por la puerta principal, era necesario bajar una escalera, lo que indicaba que había al menos un nivel subterráneo.

Con paredes gruesas e imponentes, parecía más un refugio donde los civiles irían en caso de un desastre que una instalación de investigación.

"Vamos, estos libros están pesando más con cada minuto," llamó Emily desde adelante.

Los tres bajamos las escaleras y cruzamos una puerta metálica similar a la que protegía la puerta de teletransportación dentro del castillo volador.

Emily dejó sus cosas en el suelo y puso ambas palmas en diferentes lugares de la puerta. No pude escuchar lo que murmuraba, pero pronto, corrientes de luz brillaron intensamente en los lugares donde sus manos estaban colocadas y la puerta se desenganchó con un fuerte clic.

Al entrar, mis sentidos se vieron abrumados. Había un frenesí de movimiento entre los trabajadores y artificieros mientras los sonidos de metales chocando unos contra otros resonaban por todo el edificio. El gran espacio del edificio era un solo lugar gigante, separado solo por particiones móviles que dividían diferentes proyectos que se llevaban a cabo simultáneamente. A lo largo de todo esto, no pude evitar mantenerme con la nariz tapada debido al olor indescriptiblemente penetrante.

"¿Qué es este olor?" pregunté, con la voz saliendo nasal.

"¡¿Qué no es este olor?!" Emily sacudió la cabeza. "Muchos minerales y materiales diferentes están siendo derretidos o refinados, así que es difícil discernir los olores."

Incluso Varay hizo una mueca mientras bajábamos más las escaleras.

"¡Maldita sea, Amil! ¡¿Cuántas veces tengo que repetir que no puedes guardar esos dos minerales en el mismo contenedor?! ¡Se van a sacar las propiedades el uno al otro y terminaré con dos pedazos inútiles de roca!" una voz explotó desde el rincón trasero del edificio.

"Ah, ahí está la voz de mi querido maestro," suspiró Emily mientras nos hacía señas para seguirla.

Al acercarnos a la fuente de la dura voz, nos topamos con el hombre que solo podía suponer que era Amil, por su expresión atónita y el hecho de que llevaba una caja llena de rocas.

"E-Excusenme," croó, su voz quebrada. "Oh, h-hola Emily. Ten cuidado con el Maestro Gideon, está algo alterado hoy."

El pobre hombre nos dio una pequeña reverencia, sin apenas mirarnos, mientras corría rápidamente para arreglar su error.

Continuando con nuestro pequeño recorrido por el lugar de trabajo de Emily, un caballero anciano que había estado hablando con un grupo de varios hombres vestidos con las tradicionales túnicas marrones que los artificieros usaban, se giró al escucharnos acercarnos. Sus ojos se iluminaron al vernos y se dirigió hacia nosotros después de despedir al grupo de hombres.

Según su vestimenta, normalmente habría asumido que solo era un mayordomo, pero algo en la manera en que se comportaba y el respeto que los hombres le mostraban me decía que no era algo tan sencillo.

"Buenas tardes, Princesa, General y Señorita Emily. Me alegra ver que han vuelto tan rápido, el Maestro Gideon las está esperando." El caballero hizo una pequeña reverencia e indicó que lo siguiéramos después de tomar los artículos que Emily y yo estábamos cargando.

"Gracias, Himes. ¿El Maestro está de mal humor otra vez?" preguntó Emily, siguiéndolo de cerca.

"Me temo que sí, Señorita Emily. Estoy seguro de que está alterado esperando estos," respondió él, levantando la pila de cuadernos encuadernados en cuero.

Cruzamos el laberinto de particiones hasta llegar a un espacio cerrado en una esquina, encerrado por particiones bastante altas. En cuanto entramos por la pequeña abertura entre los divisores, nos encontramos con el Profesor Gideon, quien prácticamente saltó hacia los cuadernos que Himes llevaba. El genio artificiero e inventor se veía igual que siempre, con el mismo cabello despeinado por los rayos, ojos saltones y cejas que parecían permanentemente fruncidas. Las arrugas en su frente parecían incluso más profundas que antes, al igual que las sombras bajo sus ojos que parecían crecer cada vez más oscuras.

"Es un placer verte también, Maestro," murmuró Emily. Se giró hacia Varay y hacia mí, dándonos un encogimiento de hombros.

Al principio, quise explorar la instalación, pero mientras el Profesor Gideon avanzaba a toda velocidad por la pila de cuadernos, prácticamente destrozando las páginas al pasarlas, mi curiosidad me llevó a quedarme a esperar. Parecía que Emily y Varay pensaban lo mismo, porque ambas estaban mirando fijamente al Profesor Gideon también.

De repente, después de pasar seis cuadernos, se detuvo en una página en particular.

"¡Mierda!" El Profesor Gideon golpeó con las manos sobre su escritorio antes de rascarse furiosamente el cabello desordenado.

Nos quedamos en silencio, sin saber cómo responder. Incluso Emily se quedó mirando sin decir nada, esperando a que su maestro dijera algo.

"General, ¿puedes hacer un viaje conmigo?" Los ojos del Profesor Gideon permanecieron pegados al cuaderno mientras hacía la pregunta.

"Actualmente estoy con la Princesa," respondió ella simplemente.

"Llévala también. Emily, ven tú también," respondió Gideon mientras recogía la pila de cuadernos y papeles dispersos sobre su escritorio.

"Espera, Maestro. ¿A dónde vamos?"

"A la costa este, en la frontera norte de los Beast Glades," respondió el inventor cortante.

"El Comandante Virion ha prohibido que la Princesa Tessia salga. Si ella va—"

"Entonces déjala aquí. Solo necesito que tú o otro general venga conmigo por si pasa algo, lo cual es poco probable," la interrumpió mientras continuaba recogiendo sus cosas. "Necesitamos irnos lo antes posible. Emily, tráeme mi equipo de inspección habitual."

Emily corrió fuera de la oficina improvisada de su maestro. Varay sacó un artefacto de comunicación de su anillo dimensional cuando yo tomé rápidamente su mano.

"Varay, quiero ir," dije, apretando la mano de la lanza.

Varay negó con la cabeza. "No, tu abuelo nunca lo permitiría. Es demasiado peligroso."

"Pero Aya está en una misión, y Bairon aún está ocupado entrenando a Curtis. Por favor, escuchaste al Profesor Gideon, dijo que no pasará nada," insistí. "¡Además, parece que el Profesor Gideon tiene prisa!"

"¡Maldita sea, claro que tengo prisa, ahora vámonos! Solo hay algo que necesito confirmar con mis propios ojos. Estaremos de vuelta antes de que termine el día," me aseguró el Profesor Gideon mientras se ponía un abrigo.

Pude ver que la lanza dudaba, así que clavé la última espina. "Varay, me has visto entrenar durante los últimos dos años. Sabes lo fuerte que me he vuelto," dije, con una mirada implacable.

Después de un momento de deliberación, Varay soltó un suspiro. "Entonces debes obedecer todas mis órdenes durante este viaje. Si fallas en hacerlo, será la última vez que te ayude a salir del castillo."

Asentí con furia, ansiosa por explorar una parte del continente a la que nunca había ido antes, sin importar lo corto que fuera el viaje. En cuanto Emily llegó con una gran bolsa negra, partimos.