Capítulo 127: Presagio desastroso

La única parada que hicimos fue en el establo para elegir algunos caballos para nuestro viaje después de pasar por la puerta de teletransportación. Tuvimos que desviarnos un poco para encontrar caballos acostumbrados a atravesar puertas de teletransportación, lo que hizo que el Profesor Gideon se inquietara con impaciencia.

El hombre estuvo muy nervioso durante todo el viaje. Dijo muy poco después de atravesar la puerta de teletransportación, solo dándole tirones a las riendas de su corcel negro para que fuera más rápido. Pronto, llegamos a un sendero bastante estrecho con el Bosque de Elshire a nuestra izquierda. Podía ver la niebla delgada desbordándose sobre nuestro camino, haciendo que el camino se viera algo espeluznante. A nuestra derecha, había un arroyo estrecho que actuaba como una cerca, marcando la frontera del Bosque de Elshire y el borde de las Llanuras de las Bestias.

Emily se sentó detrás de Himes en un corcel blanco mientras yo montaba con Varay en un caballo marrón particularmente dócil, dejándonos con poco más que hacer que hablar. Sin embargo, montamos en silencio la mayor parte del viaje; era difícil hablar sobre el sonido de los cascos de nuestros caballos golpeando el suelo.

Eventualmente, el familiar olor salado del océano llenó el aire. Casi podía saborear la sal en mi lengua por las crecientes brisas que azotaban mi rostro. Aunque el clima estaba fresco, era evidente que la humedad aumentaba rápidamente. Mi camisa comenzó a pegarse a mi piel, dejándome incómodo y sucio.

"¡Ya casi llegamos!" gritó el Profesor Gideon por encima del viento. Pronto, los árboles que formaban el denso bosque mágico comenzaron a separarse, y eventualmente se despejaron a una amplia llanura de pasto salvaje y arbustos.

El océano apareció a la vista, ampliándose rápidamente desde el horizonte a medida que nos acercábamos al borde de la costa. La fuerza y velocidad de los vientos crecieron más y más a medida que nos acercábamos a nuestro destino, pronto ahogando el sonido del galope de nuestros caballos. Grandes rocas comenzaron a aparecer más y más en el campo de pasto que nos rodeaba hasta que detuvimos nuestros caballos al borde de un acantilado rocoso que miraba hacia la costa.

Tuve que proteger mi rostro con la capucha de mi capa contra los vientos afilados llenos de arena que cortaban mi cuerpo. Estaba a punto de preguntar si habíamos llegado cuando vi algo antinatural en la costa.

Era un barco enorme, o más bien, lo que quedaba de él. Mientras las olas chocaban contra su exterior metálico, no pude evitar sentir que lo había visto antes, cuando de repente me vino a la mente.

"Espera, ¿no es el Dicatheous?" exclamé, asomándome debajo de mi capa mientras miraba al Profesor Gideon.

"No," dijo, su voz apenas audible contra el viento. "Es peor."

"Espera, ¿no es el Dicatheous?" pregunté, echando otra mirada al barco familiar para asegurarme.

Aunque no pude ver la partida del monumental barco porque coincidió con el inicio de mi segundo año en la Academia Xyrus, lo había visto cuando todavía estaba en construcción. Aún recordaba claramente la primera vez que vi esa misteriosa nave que expulsaba humo negro como si fuera un dragón metálico. Poder llevar a cientos de personas y aún así atravesar los peligros desconocidos del océano, me costaba creerlo en ese momento.

"¿Qué quieres decir con 'peor'?" intervino Varay mientras observaba nuestros alrededores, su mano descansando firmemente en el pomo de la espada delgada que llevaba en la cintura.

"Dejen los caballos aquí. Necesitaremos ir a pie si queremos llegar a ese lugar del naufragio." Ignorándonos a ambos, el Profesor Gideon pasó su pierna por encima de su caballo, desmontando de manera algo torpe. "¡Emily, Himes! ¡Agarren la bolsa!"

Abrí la boca para preguntar de nuevo, exasperado por lo constante que era el profesor haciendo las cosas a su propio ritmo, sin importar a los demás. Sin embargo, con un apretón reconfortante en el hombro de Emily, solo solté un suspiro y seguimos al Profesor Gideon. El viejo inventor ya estaba bajando por la empinada pendiente rocosa hacia la costa con agilidad a pesar de lo mojadas que estaban las rocas. Varay y Himes lo seguían de cerca, ambos estirando el cuello, buscando señales de peligro mientras saltaban fácilmente de una piedra a otra.

"Voy a necesitar que el barco salga completamente del agua. ¿Alguna de ustedes dos puede hacerlo?" el Profesor Gideon giró la cabeza, mirando alternativamente a Varay y a mí.

Mi mano se levantó rápidamente.

"Déjame tr—" me ofrecí emocionada antes de recordar lo que el Maestro Aldir me había advertido constantemente. "Quiero decir, que Varay lo haga."

La lanza me miró con simpatía antes de ponerse a trabajar. La tarea no fue difícil para ella; con un simple gesto de su mano, apartó las mareas lo suficiente para revelar el barco entero, luego se tomó un momento para conjurar una muralla de hielo alrededor de los restos del naufragio para evitar que el agua volviera a entrar.

Varay hizo una abertura en la fortaleza de hielo por donde pudimos entrar y casi de inmediato, al cruzar, me detuve para observar asombrada.

Quizás fue porque solo había visto el Dicatheous durante su construcción, pero muchas de las características que recordaba del barco, desde su gran estructura metálica hasta los múltiples tubos cilíndricos, indudablemente se parecían a este gran artilugio. De todas formas, ninguno de estos dos monstruos metálicos se parecía en nada a los veleros de madera a los que estaba acostumbrada.

Un examen más detallado del gran artefacto me hizo notar la razón por la que se había quedado varado aquí, medio hundido, en primer lugar. Aparte de las abolladuras más evidentes que habían deformado la base del barco, había filas de marcas de perforación también.

"¿No se parecen esas marcas... a mordeduras?" comenté, caminando hacia el costado del barco.

"Vaya, imagina qué tan grande debía ser el monstruo para tener una boca capaz de morder algo así," suspiró Emily.

No pude evitar sentirme cada vez más curiosa mientras estudiaba el gigantesco barco. Si realmente no era el Dicatheous, ¿entonces qué era? ¿Quién lo había construido? ¿Para qué propósito había llegado a este continente?

Otra observación que hice fue que, aunque el grueso marco metálico había sufrido daños considerables, no parecía... viejo. No había señales de óxido, lo cual sabía que ocurría con la mayoría de los metales dejados en lugares como este durante mucho tiempo.

"Bueno, sigamos," gruñó el Profesor Gideon, metiéndose en uno de los agujeros más grandes que habían perforado el fondo del barco.

"Espera." Varay levantó el brazo para detener al profesor. Antes de que él pudiera responder, la lanza envió un gran pulso de maná a través del barco abandonado.

"No hay signos de vida," confirmó.

"Una precaución innecesaria, pero gracias," murmuró el Profesor Gideon, subiendo al agujero en la base del barco.

"No vayas muy adelante, Maestro!" Emily corrió detrás de él, sus ojos casi brillando de emoción.

Al mirar a Varay, no pude evitar notar los leves rastros de preocupación en su rostro, normalmente inexpresivo. A pesar de haber revisado en busca de peligros potenciales, todavía había algo que inquietaba a la lanza.

Al entrar en el barco después de Himes, mi nariz se topó con el olor acre de la madera en descomposición. El aire estaba pesado y cálido, y amargo al paladar, obligándome a respirar por la nariz a pesar del aroma poco agradable de la madera enmohecida.

Los niveles inferiores eran espaciosos, con poco más dentro excepto las columnas de hierro—algunas rotas, otras dobladas—que alguna vez soportaron el techo. Restos destrozados de cajas de madera cubrían el suelo, pero lo que fuera que estuviera dentro probablemente había perecido o sido arrastrado por el agua del océano.

Podía ver al viejo inventor estudiando los restos de lo que pudiera encontrar antes de que él y Himes subieran por las escaleras metálicas hacia el siguiente piso. Esto nos dejó a mí, Emily y Varay para explorar la nave abandonada por nuestra cuenta; aunque no teníamos idea de qué estábamos buscando, ni por qué estábamos aquí en primer lugar.

Después de encontrar poco más de interés, nos movimos entre los montones de algas y arena que habían infiltrado el barco y seguimos al Profesor Gideon y su mayordomo hacia el piso de arriba.

Era fácil deducir que los niveles más bajos de este barco abandonado se habían usado principalmente como almacenamiento, pero lo extraño era que todo estaba destruido. Varay había sido la que lo señaló, pero incluso si ella no hubiera revelado ese hecho, aún hubiera notado las huellas. En los pisos metálicos—donde yacían los restos rotos de objetos dispersos—había marcas ennegrecidas que parecían hollín; alguien o algunas personas habían borrado deliberadamente todas las huellas que podrían haber sido usadas como piezas valiosas de información.

"Parece que quienes estaban en este barco no querían que nadie supiera quiénes eran," dije, pateando algunos escombros con la esperanza de encontrar algo valioso.

Varay miró alrededor, pero se mantuvo cerca de Emily y yo, por si algo surgía.

"Lo raro es que incluso los pisos superiores están húmedos por alguna razón. ¿Cómo subió el agua hasta aquí si el barco solo está medio hundido?" señaló Emily, pasando su mano por el suelo de madera, solo para encontrarlo mojado.

"Eso es porque, hasta hace unas semanas, este barco estaba completamente sumergido en el océano." Todos miramos por encima de nuestros hombros para ver al Profesor Gideon y a Himes bajando por las escaleras del piso de arriba.

"Por eso nadie había visto este barco, a pesar de su tamaño, hasta hace poco," concluyó Varay.

El inventor simplemente asintió mientras él y Himes se acercaban a nosotros. "El diario que leía antes fue escrito por un grupo de aventureros que regresaban de una misión de exploración. Habían tomado la misma ruta para llegar a su destino, pero fue solo en el camino de regreso que las mareas se habían retirado lo suficiente para revelar esto."

"Ya veo. Maestro, entonces, ¿qué cree que les pasó a todos los miembros de la tripulación que estaban en este barco?" preguntó Emily. "¿Cree que todos se ahogaron?"

"No." El Profesor Gideon sacudió la cabeza. "Al menos quedaría algo de restos humanos en este barco."

Emily y yo nos miramos, sin entender del todo lo que el viejo inventor quería decir.

Suspirando, el Profesor Gideon se agachó frente a la marca ennegrecida en el suelo y la rasguñó con su dedo. "Significa que tienes razón, Princesa. Las personas que estaban aquí definitivamente no querían que vieran este barco, mucho menos lo que había dentro y quiénes estaban dentro."

"Eso significa que—"

"Sí. O todos escaparon y están por ahí en algún lugar... o quizás, su capitán muy amablemente los empujó fuera del barco."

"Tuve una corazonada cuando vi el barco por primera vez, pero ¿significa eso que...?" La voz de Varay se desvaneció mientras miraba fijamente al Profesor Gideon.

"Después de leer el informe, deseé fervientemente a cualquier ser divino que nos estuviera observando que mi suposición estuviera equivocada, pero no creo que lo esté," suspiró.

"¿Qué—qué pasa? ¿Qué está pasando?" intervine, sus tonos solemnes llenándome de inquietud.

"Había asumido que la tripulación del Dicatheous pasó por algunos problemas cuando perdimos contacto con ellos hace unos años, así que cuando leí el informe, pensé que tal vez—solo tal vez, la tripulación había reparado el barco y casi regresaba. Pero los materiales usados para construir esto, hasta el marco mismo del barco, difieren ligeramente en su diseño.

"Después de venir aquí, estoy seguro de que este barco no es, y nunca fue, el Dicatheous. Aún está un poco rugoso por los bordes, pero la tecnología puesta en este barco era ultra secreta, conocida solo por mí y unos pocos de los diseñadores clave," explicó el Profesor Gideon.

Emily respiró profundamente, sus ojos abiertos de par en par por el miedo mientras la aterradora realidad comenzaba a caer sobre todos nosotros. "Maestro, no puede estar queriendo decir—"

"Es exactamente lo que quiero decir," interrumpió el Profesor Gideon. "Piénsenlo— el hecho de que no haya cadáveres, ni pertenencias personales dejadas atrás. Casi no hay huellas discernibles de que alguien haya estado aquí. ¿Por qué? Porque el líder de este barco no quería que su enemigo supiera que era capaz de hacer esto. Y con buena razón; el simple hecho de que esto exista cambia por completo la dinámica de esta guerra."

"¿Y con guerra, te refieres a...?" mi voz se desvaneció en el silencio. Miré a Varay y ella asintió, sus ojos serios y graves. Mis manos temblaban mientras las llevaba a mi boca.

El Profesor Gideon saltó del suelo, entregándole su bolsa a Himes. "Sí, Princesa. Significa que Alacrya tiene, en su arsenal, la capacidad de construir barcos capaces de llevar batallones enteros a través del océano hasta Dicathen."