Capítulo 128: Resolución necesaria

PERSPECTIVA DE VIRION ERALITH:

"¡Maldita sea!" maldijo Glayder, golpeando con los puños la mesa rectangular en la que nos habíamos reunido. "¿Y estás absolutamente seguro de esto, Gideon?"

"Como dije, Majestad, la parte sobre el barco perteneciente al Ejército Alacryano es meramente una especulación de mi parte. Sin embargo, estoy completamente seguro de que el barco del que venimos no es el Dicatheous," respondió el viejo inventor.

Ni siquiera había pasado una hora desde que Gideon, Varay y mi nieta llegaron al castillo. Después de que Varay nos contara la información que habían encontrado, todos, incluidos el Rey y la Reina Glayder, fueron convocados. Con la llegada del asura, Lord Aldir, y mi hijo y su esposa, quienes estaban en negociaciones con los enanos, la reunión se organizó apresuradamente.

"¿Qué te hace tan seguro?" siguió inquiriendo Glayder.

Gideon dejó escapar un suspiro fuerte antes de continuar. "Porque, durante la construcción del Dicatheous, coloqué marcas a lo largo de la base del barco—algo así como una firma, si se quiere."

"¿Una firma?" repitió mi hijo, Alduin.

"Bueno, el Dicatheous fue una invención de la que me enorgullecí mucho. Quería que las futuras generaciones conocieran mi trabajo," confesó, rascándose la nariz con vergüenza. "De todos modos, de todas las estructuras expuestas que revisé en este barco, ninguna tenía la marca. De hecho, se usaron sustancias completamente diferentes para construir el marco."

"¡Maldita sea!" maldijo nuevamente Blaine Glayder, levantándose de su asiento.

"Cálmate, Blaine," intervine.

"¿Cálmame? ¿Acaso no acabas de escuchar las palabras de Gideon? Lo siento, pero no puedo quedarme tranquilo después de enterarme de que nuestro enemigo es capaz de enviar decenas—no, cientos de miles de soldados y magos a través del océano. Ya es lo suficientemente malo que estemos teniendo problemas para rastrear a esos malditos desde dentro de las mazmorras de los Bosques Bestia, pero—"

"Basta," ordenó Lord Aldir, silenciando al rey humano de inmediato. "Varay, ¿qué opinas sobre esto?"

"Si bien no tengo un conocimiento profundo sobre la construcción del Dicatheous, coincido con lo que piensa el artificiero. La falta de evidencia en el barco por sí sola nos dice que quienes estaban en él no querían que nadie supiera quiénes eran," afirmó la lanza, apoyándose contra la pared detrás de Priscilla Glayder.

"¿Qué opinas sobre la probabilidad de que esto haya sido una trampa, o más bien, una estrategia por su parte para hacernos pensar que tienen la tecnología para enviar barcos llenos de soldados a Dicathen?" pregunté en voz alta, sin dirigirme a nadie en particular.

"Mmm, es posible que así sea," respondió Gideon mientras meditaba sobre el escenario hipotético.

"¡Eso es!" Blaine volvió a la mesa, encantado de que el peor de los escenarios tal vez no fuera el único futuro de esta guerra. "¡Tiene sentido! Si los Alacryanos nos hicieron pensar que tienen la capacidad de hacer estos barcos, eso nos obligaría a dividir nuestras tropas."

"Eso podría ser cierto, pero la ubicación donde apareció el barco me genera dudas. Si el objetivo de los Alacryanos fuera realmente dividir nuestras fuerzas, tendría más sentido que lo dejaran en algún lugar a lo largo de la costa oeste—donde querrían hacernos pensar que atacarán. Además, esa cala, donde se encontró el barco, es un lugar demasiado discreto como para esperar que de alguna manera lo encontráramos. Con los niveles de las mareas cambiando tan frecuentemente y los lechos rocosos constantemente corroyéndose, es un milagro que hayamos podido encontrar el barco en primer lugar," refutó mi hijo.

La sala de reuniones guardó silencio por un momento hasta que Lord Aldir habló. "Sea cual sea la probabilidad, la pregunta es, ¿vale la pena el riesgo? La Alacryana, Cynthia, tenía la impresión de que su gente estaba tratando de amasar un ejército con el tiempo en las profundidades de los Bosques Bestia, pero sería una necedad creer ciegamente que esa era la única jugada que los Vritras habían planeado. He conocido a algunos del Clan Vritra; son adversarios inteligentes y astutos. No es propio de ellos actuar de manera tan lineal en su estrategia."

"Sea cual sea el caso, no tenemos más opción que prepararnos para un ataque en dos frentes," concluí, frotándome las sienes. "Alduin, Merial, ¿cómo van las discusiones con los enanos?"

"Todavía son escépticos respecto a la idea de cooperar plenamente, pero han aceptado enviar a algunos de sus forjadores para ayudar en la fortificación de los muros a lo largo de las Grandes Montañas," respondió Merial mientras me entregaba un montón de papeles.

"Bien," asentí. "Es un comienzo. Necesitaremos toda la ayuda posible de sus magos para reforzar los huecos que las Grandes Montañas no cubren entre Sapin y los Bosques Bestia."

"Merial, permíteme a mí y a mi esposa acompañarte en tu próxima visita al Reino de Darv. Con estas noticias, necesitaremos la ayuda de los enanos si vamos a fortificar las ciudades de la costa oeste a tiempo. Además, estábamos más cerca de los Greysunders que ustedes dos. Tal vez los enanos estén más dispuestos a cooperar con nosotros allí." Tanto Blaine como Priscilla se veían incómodos, sus miradas oscilaban entre mi hijo y su esposa, y hacia Lord Aldir, quien realmente había matado al traidor Rey y Reina Enanos.

"Eso suena como una buena idea. Necesitaremos la ayuda de los enanos si vamos a ganar esta guerra. Creo que estarán más dispuestos a ayudarnos cuando descubran que nuestros enemigos tienen la capacidad de enviar miles de soldados a través del océano," expresé. "Ahora, si todos me disculpan, voy a descansar por primera vez en unos días."

Hice una inclinación con la cabeza hacia Lord Aldir y despedí a los demás con un gesto. Al salir de la sala de reuniones, dejé escapar un suspiro profundo. A pesar de los dos años que Lord Aldir llevaba aquí, todavía era sofocante estar cerca del asura.

Él había hecho mucho para prepararnos para la guerra y había sido táctico en su enfoque. Apenas se mostraba en las reuniones, a menudo enseñándome de manera individual para que pudiera ser yo quien encabezara la guerra. Con su perspectiva sobre tácticas de batalla tanto a gran escala como a pequeña escala, hemos estado haciendo un buen trabajo manteniendo las luchas lejos del público en general. Sin embargo, si las especulaciones de Gideon son ciertas, no pasará mucho tiempo hasta que todos, soldados o no, estén involucrados de una manera u otra.

"Comandante Virion," una voz suave llegó desde atrás.

Me di vuelta para ver a Varay caminando hacia mí, su expresión llena de preocupación.

"Comandante, permítame disculparme por permitir que la Princesa Tessia viniera. Sé que sus órdenes exactas eran mantenerla alejada del peligro, pero—"

"Varay, está bien." Levanté la mano para detenerla. "Sé cómo es ella, y para ser sincero, he estado esperando que algo como esto sucediera. Ahora, vete; la pequeña Princesa Glayder debe estar esperándote."

El rostro de la lanza aún mostraba rastros de preocupación y culpa, pero con otro gesto de la mano, ella bajó la cabeza en una reverencia y se fue hacia los campos de entrenamiento.

Tomando un giro a la izquierda en el largo pasillo, me detuve frente a una puerta de roble en particular. Respirando una vez más, levanté la mano en forma de puño y golpeé tres veces.

"¿Quién es?" la voz amortiguada de mi nieta llamó desde dentro.

Aclaré mi garganta. "Soy tu abuelo."

"Quiero estar sola," respondió instantáneamente.

"Vamos, suspiré. "No digas eso."

Al principio solo hubo silencio, pero después de unos segundos, escuché los débiles sonidos de pasos acercándose. La puerta de madera reforzada se abrió solo una rendija, y los ojos de mi nieta asomaron desde el otro lado.

"¿Vas a regañarme por ir al barco con Varay?" preguntó, con la boca oculta detrás de la puerta.

"No, no lo voy a hacer."

La niña me observó en silencio, con el ceño fruncido de sospecha. "Porque yo fui quien la obligó a llevarme."

Asentí. "Sí, lo imaginaba."

"Y no me voy a disculpar por eso," insistió mi nieta, tratando de mantener su mirada severa.

"Seguro que no."

"B-Bueno, qué bien." Su expresión vaciló mientras se veía confundida.

Me aparté un paso de la puerta. "¿Ahora, me acompañas a dar un paseo, abuela?"

Esperé a que mi nieta cerrara la puerta y me siguiera tímidamente como una sombra.

"Por aquí." Hice un gesto con la cabeza. "Hay algo que quiero mostrarte."

Caminamos por el pasillo en silencio mientras tarareaba una pequeña melodía.

"Oye, esa es la canción de cuna que papá solía cantarme," exclamó mi nieta.

"¿Y quién crees que se la enseñó?" me reí. "Mi madre, tu bisabuela, solía cantármela cuando no podía dormir por la noche. Yo se la cantaba a tu papá cada vez que tenía miedo de dormir. Pero no le digas que te lo conté."

La niña se rió mientras asentía. "¿A dónde vamos, abuelo?"

"Ya lo verás pronto, hija." Dimos otro giro y descendimos una escalera en espiral, deteniéndonos frente a unas puertas lo suficientemente grandes como para dejar pasar a gigantes.

Colocando la palma en el centro de la puerta, liberé una ola de mana. Los cerrojos y mecanismos que mantenían la sala segura hicieron clic rápidamente mientras una serie de intrincados patrones se deslizaban en su lugar. A medida que el sonido se desvanecía, la puerta se deslizaba abierta, revelando un amplio campo de tierra rodeado por metal potenciado por mana. Al costado había otra puerta del mismo material que la pared a su alrededor.

"Ya casi llegamos," dije, señalando la puerta.

"Nunca he estado aquí antes. ¿Para qué es esta habitación?" preguntó mi nieta mientras miraba a su alrededor.

"Este es el lugar donde las lanzas, los líderes de gremios y yo nos entrenamos con el Señor Aldir. El asura lo configuró él mismo para que pudiera resistir incluso los ataques de magos de núcleo blanco; por supuesto, eso solo es posible cuando el Señor Aldir está con nosotros para activarlo. Pero antes de que sigas explorando, hay algo que necesitas ver." Abrí la puerta a la sala dentro del campo de entrenamiento aislado.

Dentro de la sala no había más que algunas sillas, una pizarra y una pantalla vacía con un artefacto de grabación visual frente a ella.

"Toma asiento, Ch—" me detuve al ponerme junto al artefacto. "Toma asiento, Tessia."

Mi nieta se sentó frente a mí, mirando la pantalla blanca. Me miraba con ojos inciertos y, por un momento, quise llevarla de vuelta a su habitación, donde estaría a salvo.

Solté un profundo suspiro y encendí el artefacto de grabación visual. Una luz brillante salió de su parte frontal y se proyectó sobre la pantalla, mostrando una imagen en movimiento grabada desde el campo de batalla.

"Esto, Tessia, es lo que es la guerra." Me aparté para dejarla ver.

Era una batalla particularmente brutal en las profundidades de una mazmorras donde los soldados alacrianos habían establecido su campamento. Había cientos de magos y guerreros esperando nuevas órdenes. Nuestros hombres no sabían lo que encontrarían, mientras que los alacrianos ya habían sido advertidos por sus exploradores de que los enemigos llegarían pronto.

Pude ver el horror en los ojos de mi nieta, observando con la mandíbula caída mientras la masacre continuaba. Nuestro bando había perdido más de cincuenta hombres en los primeros segundos, pero incluso después de que nos recuperamos, la batalla fue sangrienta e intensa. Los cadáveres frescos yacían esparcidos por el suelo mientras magos y guerreros seguían disparando y atacándose unos a otros. Aunque no había sonido, podía imaginar claramente los gritos de los heridos y moribundos.

El video terminó abruptamente cuando el mago que sostenía el artefacto fue asesinado en ese momento. Hubo un momento de silencio mientras mi nieta y yo reflexionábamos sobre las imágenes en la pantalla.

"Esta fue una grabación real de una batalla hace solo cinco días. Perdimos doscientos hombres y veinte magos solo en esa batalla, de los cuatrocientos que enviamos a esa mazmorras. Yo fui quien les dio la orden de bajar, y sobre mis hombros cae que todos ellos están muertos." Fijé la mirada en mi nieta, mi mirada fría e inflexible.

"La guerra apenas ha comenzado, pero ya he hecho cosas—tomado decisiones—que nunca me perdonaré. Como tu abuelo, esto es lo que quiero mantenerte alejada," dije, señalando la pantalla. "Es mi egoísmo como tu abuelo lo que quiero mantenerte a salvo y lejos del daño, sin importar cuán valiosa seas en la batalla."

Tessia bajó la mirada. "Abuelo..."

"Tessia. No cabe duda de que eres una maga tremendamente talentosa y, con el entrenamiento que has tenido en estos dos años, serías una fuerza a tener en cuenta en la guerra. Pero no importa cuán poderosa seas en una guerra, solo eres una persona. Solo se necesita un error, un pequeño fallo. Es por eso que te he prohibido participar en las batallas... hasta ahora."

"¿Hasta ahora?" Mi nieta levantó la vista. No pude evitar quedarme mirando su pequeño rostro. Parecía que apenas hace una semana estaba sentada en mi regazo, diciendo "abuelo" mientras levantaba las manos.

"Tessia. Incluso después de ver solo un vistazo de lo que tendrás que soportar, ¿aún quieres ser parte de la batalla?" pregunté, caminando hacia la parte trasera de la sala.

La expresión de mi nieta se endureció mientras se levantaba. "Sí."

Tomando dos espadas de entrenamiento embotadas del estante, le lancé una. "Entonces demuestra tu resolución."