Capítulo 129: Cargas ocultas

"Entonces entiendes las reglas de esta batalla?" confirmé, sujetando la espada sin filo con mi mano derecha.

"Abuelo…" Los ojos de mi nieta se suavizaron mientras vacilaba. Sin embargo, ante mi expresión implacable, se endureció, levantando su espada. "Lo entiendo."

Asentí con aprobación. "Integra."

Mi cuerpo ardió con emoción descontrolada mientras liberaba la segunda forma de la voluntad de mi bestia. A medida que mi piel e incluso mis ropas se oscurecían, envueltas en un velo de sombra, di un paso hacia Tessia.

Con mis sentidos agudizados, pude escuchar el latido acelerado del corazón de mi nieta mientras esperaba que yo diera el primer movimiento.

Para mí, la batalla ya había comenzado.

Acercándome a ella, empujé el pomo de mi espada contra su estómago. Al ir hacia adelante, supe por la fuerza del impacto que ella había retrocedido a tiempo para reducir la fuerza del golpe.

Poniendo distancia entre nosotros, cualquier rastro de duda desapareció de su rostro, mientras sus ojos ahora me miraban como un oponente.

"Bien," gruñí mientras comenzaba a rodearla lentamente. El latido de su corazón se estabilizó mientras se preparaba.

"Adquirir," murmuró, y una capa delgada de verde esmeralda la envolvió como una segunda piel. El aura que la rodeaba explotó bajo sus pies, extendiéndose por el césped.

Salté atrás a tiempo para evitar una raíz tan gruesa como un árbol que emergió del suelo bajo mis pies. El terreno entero afectado por el aura pronto se convirtió en una red de densas enredaderas que rodeaban a la niña como serpientes protegiendo a su dueña.

Tessia ya avanzaba hacia mí, corriendo sobre un sendero de enredaderas que la dirigían hacia mí, su espada brillando en un verde brillante.

No pude evitar mostrar una sonrisa ante la presión que contenía su dominio desde la perspectiva de un oponente.

Levante mi espada mientras esquivaba fácilmente otro grueso tentáculo. Usando las raíces como escalones, aumenté mi espada a tiempo para enfrentar el sable de Tessia.

Nuestras armas chocaron, produciendo un chillido mientras chispas volaban al aire. Usando su impulso hacia adelante, retrocedí, agarrando su mano con la espada mientras pisaba su pie delantero para evitar que recuperara el equilibrio.

Mientras ella caía hacia adelante, me preparé para girarla y lanzarla cuando una delgada enredadera se enrolló alrededor de su cintura, evitando su caída.

Usando la enredadera para mantenerse a flote, Tessia lanzó ambos pies para enviarme volando hacia atrás.

Bloqueando su patada con el plano de mi espada, no pude contener mi emoción, exclamando: "¡Jaja! ¡Tu control sobre tu voluntad de bestia ha mejorado mucho!" Si fuera cualquier otra persona, me habría impresionado si lograran defenderse de su contraataque poco ortodoxo.

Liberando más mana hacia mis extremidades, me lancé hacia Tessia, esquivando la lluvia de tentáculos que trataban de proteger a su ama.

Intercambiamos golpes sobre el terreno en constante cambio de raíces que se retorcían y convulsionaban a la orden de mi nieta. Tessia se movía con gracia sobre las enredaderas, utilizándolas fácilmente como plataformas para maniobrar en todas las direcciones. Su movimiento y estilo de espada, que combinaba tanto su voluntad de bestia como los hechizos de su atributo viento, recordaba una danza elegante en el aire, como si cada paso, golpe y estocada que ejecutaba hubiera sido coreografiado. No podía estar más orgulloso de mi nieta, quien había madurado tanto como maga—había avanzado mucho, eso era seguro. Sin embargo, dejarla ganar fácilmente solo la haría complaciente.

Su dominio transformaba el área circundante a su favor. Sin embargo, si su oponente era tan rápido y ágil como yo, podría aprovecharse de las enredaderas también, usándolas como una ruta para llegar a Tessia. Mi estilo de lucha especialmente, que consistía en un movimiento errático para aprovechar al máximo la sigilosa naturaleza de la pantera sombra, brillaba en este entorno.

Pronto, tanto los tentáculos como Tessia comenzaron a tener dificultades para seguir el ritmo de mis movimientos mientras yo me deslizaba constantemente sobre la ola de enredaderas que mi nieta había conjurado.

La niña estaba casi al alcance de mi espada y había perdido el rastro de mi ubicación, pero justo cuando extendí mi brazo para golpearla, ella se sumergió en las profundidades de las enredaderas debajo de nosotros. Mientras Tessia desaparecía, los innumerables tentáculos debajo de mí comenzaron a congregarse en un solo lugar.

Salté rápidamente a un lado mientras los tentáculos verdes se agrupaban para formar una esfera protectora alrededor de lo que asumí era Tessia.

Por un segundo, temí que ella hubiera perdido el control otra vez, como la última vez. Pero cuando la capa de enredaderas estalló, no pude evitar silbar en admiración al ver a mi nieta.

"¡Lo lograste!" exclamé, con la voz mucho más grave de lo habitual debido a la integración.

"Hehe!" Mi nieta apuntó su espada hacia mí con una gran sonrisa en su rostro. "¡Ten cuidado, abuelo!"

Su cuerpo, ahora cubierto por un espeso aura esmeralda, se enroscó alrededor de ella. La piel clara de Tessia se había aclarado a un tono pálido y marfil, mientras su cabello e incluso sus cejas se habían transformado en un tono verde bosque. Los ojos turquesa de la niña brillaban más intensamente, con marcas intrincadas que se extendían alrededor de sus ojos, haciéndola parecer… sobrenatural—celestial, casi.

Mientras se lanzaba hacia mí, el aura translúcida que la rodeaba comenzó a lanzar ataques. Aunque la presión de Tessia no contenía la misma sed de sangre que Arthur o otros magos y guerreros experimentados poseían, seguía siendo una mejora impresionante respecto a su anterior aura algo débil.

Ya sabía que la voluntad de bestia de Tessia era mucho más poderosa que la mía y que, en combate directo, mi voluntad de bestia tenía la desventaja. Sin embargo, no pude resistir la tentación de enfrentarme a mi nieta en su punto más fuerte—ella, quien había entrenado tan incansablemente estos dos años para no ser una carga para nadie cercano a ella.

Tessia no tenía uso de la espada de entrenamiento, ya que el aura verde translúcida que la rodeaba moldeaba en dos espadas esmeralda en sus manos. Mientras giraba en una ráfaga de tajos con sus espadas gemelas de mana, no pude evitar sentirme abrumado por el torbellino interminable de ataques. Cortaba y giraba incansablemente, a veces buscando aperturas, otras veces creándolas. Tessia no era una maestra en el arte del combate con dos espadas, pero en los momentos en que había aperturas, su aura la defendía. No eran solo las dos espadas en sus manos las que eran sus armas—ella era capaz de moldear su aura en casi cualquier forma que considerara adecuada.

Justo cuando pensé que había encontrado una abertura, el aura que la rodeaba se moldeaba en otra arma para bloquear mi ataque mientras Tessia continuaba su bombardeo.

El sudor corría por mi rostro, mientras esquivaba con astucia cada uno de los golpes de mi nieta. No podía evitar preguntarme por qué había sido tan estúpido al pensar que enfrentármela directamente sería una buena idea. Lo que me inquietaba era que parecía que la niña también estaba sufriendo daños; manchas rojas se habían extendido por debajo de la blusa ajustada que llevaba para entrenar.

Sin embargo, pronto me di cuenta de que el aura esmeralda que la cubría había comenzado a volverse más delgada y translúcida. Las runas brillantes que adornaban su rostro retrocedieron mientras su expresión mostraba un dolor evidente.

Conforme sus movimientos se volvían más lentos y sus ataques perdían fuerza, la tomé por el brazo y bloqueé sus piernas desde detrás de la rodilla, llevándola suavemente al suelo mientras su aura se disipaba.

"Yo... perdí. No pude hacerlo, abuelo. Ni siquiera pude dar un golpe limpio después de todo eso", jadeó, respirando con dificultad. Mi nieta estaba tendida en el campo de hierba, cubierta de cortes y moretones, pero estos no eran de mis manos, sino de la intensidad de su voluntad bestial. No pude evitar imaginarla en el campo de batalla, reducida a ese estado donde su oponente no tendría ningún interés en su bienestar.

Despojándome de esos pensamientos, me senté a su lado.

La miré en silencio durante un momento, pero con un suspiro resignado, negué con la cabeza. "En el campo de batalla, debes dirigirte a mí como Comandante, no como abuelo."

Los ojos de Tessia brillaron más que cuando liberó su fase de integración. "¿Eso significa...? ¡Gracias, abuelo—digo, Comandante!"

"¡Pero!" interrumpí. "Tengo algunas condiciones."

"Está bien", respondió con determinación.

"Debes conseguir el consentimiento tanto de tu madre como de tu padre. Además, debes tener claro el peso de lo que eres. Quienquiera que lidere tu equipo o batallón lo mencionará, pero depende de ti no convertirte en una carga. Si tus compañeros piensan que no puedes cuidar de ti misma, te sacaré del combate de inmediato, porque los que te rodean estarán demasiado preocupados por tu seguridad como para actuar eficazmente en la batalla. ¿Está claro?"

"¡Sí!" Tessia asintió con entusiasmo.

"Y otra cosa. Trata de no caer en una situación en la que necesites usar tu segunda fase. No sé si es porque aún no has aprendido a controlarlo completamente, pero esa forma te vuelve demasiado imprudente", añadí, recordando cómo me atacó con furia, confiando únicamente en su voluntad bestial para defenderse.

"El Maestro Indrath me dijo lo mismo. Dijo que la voluntad bestial con la que me he fusionado es diferente, aunque no pudo precisar por qué", admitió la niña.

Mientras nos levantábamos para salir de la sala de entrenamiento, la detuve para decirle una última cosa. "Niña, desde ahora, ya no puedo ser tu abuelo. Las decisiones que tomé respecto a ti siempre fueron por tu seguridad y felicidad. Sin embargo, ahora que eres una soldado, debo tratarte como tal. Ya sea que yo te dé una orden directamente o alguien más al mando de tu equipo, debes recordar que las órdenes dadas no pondrán tu seguridad por encima de Dicathen. Esta es mi última advertencia."

Tessia me miró, estudiando mi rostro dolorido, y luego enterró su rostro en mi pecho en un abrazo. "Está bien, abuelo—I mean, Comandante. Dicathen es mi hogar y haré lo que sea necesario para protegerlo a él y a las personas que quiero."

"Sí, lo sé", murmuré. "Eso es lo que me asusta."

Después de que la aparté, me quedé en los campos de entrenamiento un poco más, antes de ir a una habitación diferente en un piso inferior.

Me dirigí hacia la habitación aislada en el nivel más bajo, debajo del sótano del castillo, donde el fuerte olor a hierbas medicinales llenaba mi nariz.

Abrí la puerta al final del pasillo estrecho.

"¡Comandante Virion! ¡Mis disculpas, no esperaba que nadie viniera!", dijo la enfermera de mediana edad, levantándose apresuradamente de su silla.

"No hay necesidad de disculparse, Anna; vine por capricho. ¿Cómo está ella?" pregunté, bajando la vista hacia la mujer que yacía inconsciente en la cama.

"Acabo de administrarle los suplementos necesarios para mantener su cuerpo saludable. Físicamente, está en gran forma, pero no importa lo que intentemos, no conseguimos que despierte", suspiró Anna, colocando su mano suavemente sobre el brazo de Cynthia.

"¿Así que sigue igual?" Dejé escapar una sonrisa débil. "Anna, ¿te importaría darme un poco de tiempo a solas con ella?"

"¡Por supuesto! ¡No te preocupes! ¡Tomate tu tiempo!" respondió rápidamente, apresurándose hacia la puerta mientras recogía algo de basura por el camino.

Me desplomé en la silla de madera junto a la cama y cerré los ojos. No era la primera ni la segunda vez que venía aquí. Parecía que, últimamente, acudía a esta habitación cada vez que quería estar solo o escapar de la presión asfixiante que la guerra seguía ejerciendo sobre mí.

"Mi vieja amiga... ¿Cómo va tu sueño? No estoy seguro si sabías esto, pero creo que el ejército alacryano es capaz de construir barcos de vapor y probablemente los están utilizando para transportar decenas de miles de soldados. Estoy seguro de que no lo sabías. Después de todo, ya estabas aquí cuando los dicatheanos comenzaron a construirlos", suspiré, mirando el rostro tranquilo de Cynthia.

"Sabes, acabo de darle permiso a Tessia para comenzar a luchar en batallas reales. ¿Puedes creerlo?" solté una risa. "Seguro que te sorprendería esa decisión si estuvieras despierta ahora. Pero... tenía miedo. Sabía cuánto quería ella hacer la diferencia y ser parte de la lucha, y sé lo terco que puede ser. Temía que fuera a escaparse y se fuera a pelear, incluso sin mi consentimiento. Pensé que si realmente iba a participar en esta guerra, al menos debería ser bajo supervisión."

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en mis rodillas. "Probablemente eso sea una mentira. Creo que, más que eso, simplemente no quería que siguiera odiándome. ¡Ja! Y justo le dije que la trataré como a una soldado, no como a mi nieta. ¿Qué montón de tonterías, verdad?" me burlé, negando con la cabeza.

"Pero aún así, es difícil, Cynthia—todo esto, quiero decir. Renuncié al trono porque quería evitar hacer lo que estoy haciendo ahora. Y lo que estoy haciendo ahora es a una escala mucho mayor. Tengo un asura asegurándose de que esté emocional, mental y físicamente preparado para liderar esta guerra, mientras todos los lances y líderes de gremio responden a mi llamada. ¿Es patético de mi parte querer no hacer nada más que quedarme en mi jardín, viendo a mi nieta crecer en paz? ¿Qué clase de cruel broma es mandar a mi propia nieta a la batalla?"

"Alduin y su esposa, Blaine y Priscilla... todos están haciendo lo que pueden para ayudar, pero al final, ahora me miran a mí para recibir órdenes, ahora que Lord Aldir me ha condenado como el único líder adecuado", dejé escapar un profundo y tembloroso suspiro mientras me pasaba las manos por el rostro. "Cynthia, ya he vivido unas docenas de años más que mi esposa. No quiero vivir más que mi hijo y mi nieta. No creo que pueda soportarlo."

Extendí mi mano hacia Cynthia, temeroso de que pudiera desmoronarse bajo mi toque. Finalmente, reuní el valor para poner mi mano sobre la suya. "Nunca te pedí perdón. Incluso después de que Lord Aldir te quitara la maldición, sentí que algo no estaba bien. Sabías, ¿verdad? Sabías que no había sido completamente eliminada y que podrías morir si revelabas información sobre Alacrya, sobre los Vritra, ¿no? Creo que yo también lo supe, en ese entonces. Pero no te detuve. Por una oportunidad de ganar ventaja en esta guerra, permití que cayeras en este estado..." Dejé de hablar, tratando de mantener mi voz firme. "Y lo siento por eso. No debí permitirte hacer eso. Puede que haya gente que te rechace por ser una espía, pero yo nunca lo haría. Elegiste enfrentarte a tu propio pueblo para ayudar al nuestro. Tomar esa decisión te hace más fuerte que cualquiera de los que están aquí."

Me levanté de la silla, frotándome rápidamente los ojos con el final de mis mangas antes de salir. Al darme vuelta, eché una última mirada a mi vieja amiga. "La verdadera guerra va a comenzar pronto. No voy a poder regresar aquí por un tiempo, amiga, pero te prometo que después de que termine esta guerra, haré todo lo que esté a mi alcance para despertarte."