Capítulo 130: De princesa a soldado

Punto de vista de Tessia Eralith:

"¡Darvus, cambia de posición con Stannard!" Balanceé mi espada, creando un arco de viento que derribó a un gnoll armado, una horrible bestia de maná que era como un perro rabioso bípedo, que había intentado sorprenderme.

"¡Cuidado, Líder! ¡Si mueres, tu abuelo nos matará a todos!" advirtió Darvus, mostrando una gran sonrisa debajo de su casco abollado.

"¡Muérdeme!" resoplé, parando el golpe descendente del hacha de un mago asaltante con mi espada. "¿Quieres que cuente todas las veces que te salvé el trasero?"

"¡No empieces una batalla que no puedas ganar, Darvus!" se burló Caria mientras esquivaba con agilidad un garrote con púas, y luego golpeaba la mandíbula de un orco con colmillos.

"¿Stannard, ya encontraste al líder de la manada? Estos gnolls siguen saliendo de la nada." Darvus giró dos hachas antes de lanzarlas hacia un gnoll cercano.

"Aún no," respondió nuestro mago rubio desde atrás.

"Oye, Líder. Creo que deberíamos retirarnos. Los números son demasiados para que solo nuestro equipo los maneje sin agotarnos." Darvus desenganchó sus dos grandes hachas de batalla de su espalda y decapitó a un orco grande.

"Creo que tienes razón. Al menos deberíamos retirarnos a la zona de los conjuradores." Clavé mi delgada espada bajo la costura de la coraza del gnoll armado. Su rostro rabioso, similar al de un perro, se retorció de dolor mientras se desplomaba al suelo.

"Esos afortunados lanzadores de varitas, sentados detrás de las líneas disparando hechizos mientras chismean entre ellos," gruñó Darvus, aplastando el pecho de un gnoll que llevaba espada con el extremo romo de su hacha.

"¡Ey!" exclamó Stannard. "¡Eso es degradante!"

Ignorando las quejas de mis compañeros, salté al lado de Stannard. "Stannard, los mantendré ocupados. Da todo lo que tengas, ¿vale?"

"Entendido," asintió. "¡Darvus, Caria, mejor salgan del camino!"

Guardando mi espada, liberé la primera fase de mi voluntad bestial para fortalecer mi hechizo. Coloqué las palmas de mis manos en el suelo y me concentré.

[Prisión de Enredaderas]

Una ola de vides brotó del suelo, enredando tanto a los grandes orcos como a los gnolls que venían por una abertura en el otro lado de la caverna.

Stannard, el frágil mago a mi lado, apuntó un dispositivo que parecía una ballesta estrecha hacia la horda de bestias de maná ahora clavadas al suelo. Mientras insertaba una pequeña esfera en la punta de su ballesta sin flechas, sus ojos azules se entrecerraron en concentración.

La gema incrustada brilló de color rojo brillante mientras esperaba el momento adecuado. Tan pronto como Darvus y Caria se apartaron del camino, Stannard desató su ataque.

[Explosión Propulsora]

Como un cañón descontrolado, una explosión de fuego surgió de la punta del dispositivo de Stannard, casi derrapando al pequeño mago de su posición.

Todos miramos en silencio la escena frente a nosotros; orcos y gnolls se quemaban mientras la ola detrás de ellos quedaba atrapada en la pared de fuego provocada por los cuerpos de sus propios compañeros.

"¿Otro hechizo nuevo que inventaste?" preguntó Darvus, mirando aún la feroz llama a unos doce metros.

"¡Sí!" respondió Stannard, colocando el dispositivo sobre su hombro. "Aunque el rebote es un poco doloroso."

"Por eso te digo que deberías entrenar más tu cuerpo conmigo," Caria le movió el dedo enguantado.

"¡Y yo te digo que de ninguna manera entrenaré contigo, paquete compacto de salvajismo!" replicó Stannard. "¡Todavía tengo pesadillas sobre ese día!"

"Chicos, dejemos las bromas para cuando estemos con el resto de los equipos. Ese fuego no los detendrá por mucho tiempo," intervine. Con eso, regresamos por el pasillo estrecho por el que habíamos venido, asegurándonos de que no nos siguieran más bestias de maná.

Después de regresar por la larga caverna, vi la luz morada parpadeante que indicaba la base principal, el lugar que había llamado hogar durante los últimos meses.

"Me pregunto qué comida tendrán lista," musitó Darvus, lamiéndose los labios.

"Probablemente la misma papilla vieja que llaman 'comida.' Juraría que los cocineros la hacen tan poco apetitosa como sea posible para que nadie quiera repetir," suspiró Stannard mientras nos acercábamos a la luz morada.

"¿Alguna oportunidad de que nuestra líder, a la que tanto amamos y apreciamos y que además es una princesa, nos consiga algo de comida decente?" preguntó Darvus con una mirada brillante en sus ojos.

"¡Asqueroso!" Caria se estremeció a mi lado. "Si vas a pedir favores, mejor cubre tu cara mientras lo haces."

"No me odies porque soy guapo, ¡enana!" Darvus sacó el mentón para que pudiéramos contemplar su rostro rudo pero afilado. El humano sería considerado objetivamente guapo a pesar de su apariencia desordenada y su actitud inflada.

"¡Soy pequeña! Y también soy linda, ¿verdad, Tessia?" replicó ella antes de girarse hacia mí y tomarme del brazo.

"Por favor. Stannard aquí es lo que llamarías pequeño. Después de todo, podría pasar por un niño de diez años. Tú, en cambio, eres solo baja y bárbara." Darvus sacó la lengua.

"¿De verdad tienes que incluirme en su pelea?" exclamó Stannard, ofendido. Siempre era sensible cuando alguien lo llamaba bajo o pequeño.

"¡Chicos! ¿A quién le importa si somos guapos, lindos o atractivos? Estamos en una mazmorras, cubiertos de sangre, sudor y mugre. ¿Realmente hace falta lucir atractivos aquí abajo?" suspiré mientras llegábamos a la pared de hierro que protegía el campamento.

"Tch. Como se esperaba de alguien bendecido con una verdadera belleza. Nuestra líder nunca entenderá las dificultades que las chicas normales tienen que pasar para encontrar un hombre," dijo Caria con puchero.

"Deja de hablar. ¿Qué belleza verdadera?" me burlé, sacudiendo la cabeza.

"Es cierto," coincidió Darvus. "Si no fuera por el hecho de que eres la preciosa nieta del comandante Virion, y que fácilmente podrías golpearme, ya habría intentado algo contigo."

"Solo te podría vencer con mi voluntad bestial activada," le respondí.

"Alas, nuestro amor aún no está destinado a ser. Prefiero a mis mujeres coquetas y fáciles," suspiró Darvus con nostalgia.

"¡Asqueroso!" dijimos Caria y yo al unísono.

Después de golpear la pared de hierro mejorada con maná, una rendija se abrió en el centro y un par de ojos afilados nos miraron por un momento.

Cuando los ojos se posaron en mí, se agrandaron. "¡Princesa Tessia!"

"Sí, ahora por favor abre la puerta," respondí, mirando la luz morada parpadeante dentro de la linterna incrustada en el techo.

La rendija de metal se cerró y la luz morada cambió a roja, indicando que despejaban el camino.

Justo en ese momento, la pared oscura se dividió por la costura en el centro. El fuerte sonido del metal sobre la piedra resonó en las paredes de la estrecha caverna hasta que las puertas se abrieron lo suficiente para dejarnos pasar uno a uno.

Al pasar por la puerta, el calor de varias hogueras encendidas en hoyos de barro y el olor a hierbas y carne indescifrables nos recibió. El pasillo estrecho por el que habíamos llegado se abrió a una enorme caverna con un techo abovedado formado naturalmente, que se elevaba alto sobre nosotros. Arriba, cerca del techo, había grandes agujeros cavados en las paredes donde arqueros y conjuradores estaban listos para disparar a cualquier intruso.

Luz artificial proveniente de orbes alineados en las paredes iluminaba la inmensa caverna donde más de cien soldados y magos habían instalado su campamento. Un arroyo subterráneo murmuraba cerca del lado de la caverna, proporcionando agua fresca para todos los soldados que estaban acampados allí.

"Bienvenida de vuelta, Princesa." El centinela que custodiaba la puerta hizo una reverencia. Le hice un gesto con la mano para que se levantara mientras mis compañeros seguían de cerca detrás de mí.

Después de llegar al pequeño espacio donde mi equipo y yo habíamos instalado el campamento, me dirigí directamente a la tienda que compartía con Caria y recogí un conjunto de ropa limpia y una toalla.

Abrí la solapa de la tienda y pude ver a Darvus intentando encender un fuego mientras Caria observaba a Stannard desarmar y limpiar su arma, que se parecía a una ballesta. No pude evitar sonreír al ver cuánto habíamos avanzado los cuatro en estos tres últimos meses.

Aún recordaba claramente cuando me presentaron a este grupo después de que mi abuelo me diera su aprobación para salir a la batalla. Darvus, el cuarto hijo de la Casa Clarell, era un holgazán mimado y arrogante. Pero también era un prodigio excepcionalmente talentoso en el control de maná y tenía los reflejos para acompañarlo.

La familia Clarell había sido una familia distinguida durante siglos, conocida por su estilo único y secreto de manejo de hacha aumentado. A pesar de su historia de andar de fiesta y saltarse entrenamientos, según lo que Caria me había contado, Darvus, con su cabello alborotado, seguía siendo mucho mejor luchador y hábil con el hacha que cualquiera de sus hermanos mayores. Su padre, cansado de la actitud despreocupada de su hijo, lo había enviado a la batalla después de que Darvus alcanzara la etapa del núcleo amarillo sólido.

Al principio fue una pesadilla; Darvus me despreciaba y me veía como una carga después de un solo vistazo. Incluso después de haberlo vencido, teniendo que usar mi voluntad bestial, seguía viéndome como una líder incapaz y hacía lo que quería. Solo le interesaban dos cosas: coquetear con mujeres baratas y cuidar de su amiga de la infancia, Caria.

"Tessia, sabes, te ves bastante tonta con solo la cabeza asomando de la tienda," dijo Caria con la cabeza inclinada.

"Ah, no, estaba a punto de salir. Voy a tomar una ducha," respondí, algo avergonzada.

"No te tardes mucho, Princesa. Cuanto más tardes en bañarte, más tentada me siento de espiarte," llamó Darvus perezosamente, acostado de lado junto al fuego.

"Entonces me aseguraré de encerrarte todas las noches con esos viejos barrigones que tanto te gustan," le amenacé, cargando mi ropa y toalla sobre mi hombro.

"¿Puedes dejar de hacer esas bromas indecentes?" Caria le reprendió al darle una patada al brazo con el que Darvus se había apoyado, haciendo que el portador del hacha se golpeara la cabeza contra el suelo de piedra.

"¡Gah! ¡Ay! ¿No podemos dejar de recurrir siempre a la violencia, pequeña ratita?" gimió Darvus, frotándose el lado de su cabeza.

"Lo pedías a gritos," se rió Stannard desde su asiento, dejando su arma. "Darvus, ¿dónde pusiste los núcleos de bestia que recolectamos?"

"Están por allí," gruñó él, señalando la bolsa cerca de su tienda separada.

Mientras me dirigía al arroyo, miré por encima de mi hombro para ver a Caria frotando la cabeza de su amigo de la infancia, asegurándose de que estuviera bien. Me pregunto cuándo reunirá el valor para confesarle a Darvus.

Caria Rede era tan testaruda como Darvus, si no más, pero también brillante y optimista a pesar del entorno hostil en el que había crecido. La familia Rede había servido a la familia Clarell durante muchas generaciones, pero cuando la madre de Caria no pudo tener varones, Caria, la mayor de las hijas, fue criada como si fuera un hombre, entrenada para proteger a un miembro de la familia Clarell: Darvus.

Esta chica, que tenía la apariencia de una niña de trece años y en realidad solo era unos años mayor que yo, había sido el pegamento que mantenía al equipo unido. Caria era brillante, alegre y sensible a su entorno, lo que le servía para evitar que Darvus y yo nos cortáramos la garganta. Solo después de un mes, ella me confesó que estaba perdidamente enamorada de su pervertido y perezoso amigo de la infancia. No hace falta decir que me sorprendió al principio, pero no pude evitar sentir empatía por ella como una chica que tenía sentimientos por un chico que solo la veía como una niña que necesitaba protección.

Además de su rol como mediadora en nuestro grupo, realmente brillaba en el campo de batalla. Incluso después de tres meses de batallas, aún no había visto a nadie tan ágil, flexible y rápido como Caria. Su arma era un artefacto que tomaba la forma de un par de guantes. Sin embargo, cuando se activaba, se transformaba en guanteletes que llegaban hasta sus hombros.

Al entrar en un puesto abierto que había sido invocado al borde del arroyo, me quité la ropa sucia, con cuidado de no irritar los rasguños y moretones que había obtenido en la última batalla. Sumergí mi cuerpo en el arroyo frío y corriente en el extremo de la habitación cerrada, y rápidamente me limpié con la hierba limpiadora que había traído. Tuve que moverme constantemente para luchar contra el agua fría. Después de bañarme y lavar la ropa con la que había luchado, me sequé y cambié a ropa limpia, manteniendo la toalla envuelta alrededor de mi cabeza.

Al regresar a mi campamento, me acurruqué cerca del fuego, descongelándome con cuidado después de la tortuosa ducha. Darvus no estaba por ningún lado, lo más probable es que estuviera coqueteando con algunas de las conjuradoras que custodiaban la base principal. Pude ver el trasero de Caria asomando de nuestra tienda mientras rebuscaba entre sus pertenencias, dejando solo a Stannard y a mí junto al fuego.

"También deberías bañarte. No quieres que tus heridas se infecten," le aconsejé, dándome la vuelta para que mi cuerpo se dorara de manera uniforme junto al fuego.

"Ugh, juro que luchar contra bestias de maná es menos doloroso que bañarse en ese arroyo casi congelado," Stannard hizo una mueca. "Supongo que debo hacerlo. Déjame terminar con este núcleo de bestia primero."

Asentí en respuesta. Miré al chico de cabello rubio, concentrado mientras recitaba un hechizo mientras sujetaba firmemente un núcleo de bestia que habíamos extraído de uno de los gnolls.

Stannard Berwick, el último miembro de nuestro equipo, dejó una impresión muy distintiva después de su evaluación. El Profesor Gideon había sido quien lo presentó a mi abuelo. Cuando el delicado chico que parecía no tener más de trece años bajó al campo de entrenamiento, los tres tuvimos nuestras preocupaciones. En ese momento, Stannard era un conjurador de la etapa amarillo oscuro y tenía una afinidad dual por el fuego y el viento. Esto estaba bien, pero Stannard también tenía una deficiencia en su núcleo de maná que le impedía almacenar la cantidad usual de maná que un mago de la etapa amarilla normalmente podría haber almacenado.

Al principio, pensé que sería mejor tener a Stannard en las líneas traseras como los otros "agitadores de varitas", como Darvus los llamaba, debido a su condición. Sin embargo, Gideon garantizó que el chico sería útil como compañero en la línea del frente. Como resultó, Stannard era un tipo peculiar de desviado. Su habilidad única le permitía almacenar hechizos reales dentro de los núcleos de bestia. Sin embargo, él era el único que podía activar este hechizo preparado; de lo contrario, estaríamos todos cargando bolsas llenas de núcleos de bestias cargados.

Al ver a Darvus acercarse a nuestro campamento, lo llamé. "¿El siempre tan sexy y elegante Darvus de la familia Clarell no consiguió una cita esta noche?"

"Jaja, la princesa elfa tan protegida está mejorando en sarcasmo," se rió él. "Y no es que no pudiera, es que no había chicas dignas de mí."

"Sabes, solo le haces daño a ella al hacer esto," suspiré, señalando a Caria, que aún estaba dentro de la tienda.

"¿Por qué le importaría lo que haga con las mujeres?" preguntó Darvus, levantando una ceja, confundido.

Negué con la cabeza. "Olvídalo, tonto."

En ese momento, Caria salió de la tienda con frutas secas y carne en los brazos. "¡Finalmente encontré dónde escondí esto!"

Darvus soltó un suspiro ansioso mientras miraba la comida. "¿Por qué escondiste esto?"

"Para que nuestro siempre tan sexy y elegante compañero no se lo trague todo de una vez," intervino Stannard, dejando el núcleo de bestia que acababa de terminar.

"¿Tú también?" gimió Darvus.

Mientras todos reíamos, una voz familiar me llamó desde atrás. "¡Princesa!"

Me giré y no pude evitar sonreír ante la sorpresa inesperada. "¿Helen?"