Capítulo 131: Reunión

Al ver la cara familiar de Helen Shard, líder de los Twin Horns que alguna vez lideró el padre de Art, saludé emocionada a ella y al resto de los Twin Horns que estaban detrás de ella. "¡Hola, chicos!"

Le di un gran abrazo a la líder de los Twin Horns antes de saludar al resto de su grupo.

"Chicos, me gustaría que conocieran a Helen Shard, Durden Walker, Jasmine Flamesworth, Adam Krensh y Angela Rose de los Twin Horns. Ya les he hablado de ellos, ¿verdad?" Señalé a mis compañeros, presentándolos también. "Estos aquí son Caria Rede, Darvus Clarell y Stannard Berwick."

"Un placer conocerlos, señora." Darvus se apresuró a estrechar la mano de Angela, la conjuradora de los Twin Horns. "Darvus Clarell, cuarto hijo de Darius Clarell, y debo decir que eres un encanto para estos ojos cansados míos."

"Ugh, típico," susurró Caria. "Va directo a la que tiene..." No terminó su frase y solo formó un gesto exagerado con las manos frente a su pecho.

Miré mis propios pechos. Nunca me había preocupado por mi figura, pero al ver a los dos chicos prácticamente babeando por la figura femenina de Angela, no pude evitar preguntarme si incluso Art preferiría...

"¿Cuánto tiempo llevan aquí, princesa?" La voz de Helen me devolvió a la realidad.

"¿Eh? Oh, hemos estado aquí unos tres meses, creo," respondí. "Y por favor, solo llámame Tessia."

"Perdón. Solo nos hemos encontrado unas pocas veces y fueron breves, así que pensé que sería grosero," rió.

"¿Acaban de llegar?" pregunté, mirando a Stannard y Darvus tratando de coquetear con Angela.

"Esta tarde. Estuvimos en El Muro unos cuatro meses antes de que nuestro grupo fuera enviado aquí para ayudar con el reconocimiento," explicó, mientras hacía un gesto para que se sentara junto a mí alrededor de nuestro fuego crepitante.

El Muro era como se le llamaba a la franja de fuertes construidos a lo largo de las Grandes Montañas para asegurarse de que la batalla no llegara al otro lado. Aunque sabía que las fuerzas alacryanas podrían estar invadiendo desde la costa occidental, el abuelo le había dicho a todos, incluyéndome a mí, que lo mantuviéramos en secreto hasta que se hubieran hecho los preparativos adecuados.

Afortunadamente, las comunicaciones con los enanos habían ido bien en estos últimos meses y habían acordado permitir que los humanos y los elfos se resguardaran en su reino subterráneo si fuera necesario.

Nadie esperaba que eso ocurriera, especialmente los elfos, porque la distancia entre el Reino de Darv y el Reino de Elenoir hacía que solo se pudieran usar teletransportaciones. Por ahora, muchas de las tribus a lo largo de la mitad sur de Elenoir habían migrado a través del Bosque Elshire y las Grandes Montañas cerca de las ciudades centrales de Sapin. Por el momento, el plan de mi abuelo, así como el del resto del Consejo, era sacar a la mayor cantidad de civiles posible de la costa occidental y alejarlos de los Bosques Bestiales.

"¿Cómo es pelear en El Muro, Helen?" pregunté, curiosa sobre donde ocurría la mayor parte de la lucha. "¿Has peleado realmente contra los magos alacryanos?"

"Sí," respondió gravemente. "Las fuerzas alacryanas son fuertes. En El Muro no solo tenemos que luchar contra los soldados alacryanos, sino también contra las bestias mana que de alguna manera controlan."

"Ya veo." Miré mi espada, insatisfecha de que lo único que había peleado desde que me uní a la guerra fuera contra las bestias mana controladas por las fuerzas alacryanas.

Al notar la expresión en mi rostro, Helen añadió, "Pero las batallas que se libran aquí son igual de importantes, tal vez incluso más—créeme. Cuantas más bestias mana matemos aquí, menos habrá en la superficie. Y si encontramos y matamos a un mutante, las fuerzas alacryanas pierden cientos de títeres que luchan por ellas."

Asentí en silencio. Sabía que ganar las luchas aquí era crucial para esta guerra. La principal tarea de los soldados reunidos aquí era encontrar al mutante en lo profundo de la mazmorras. Los mutantes eran bestias mana, en su mayoría líderes de sus propias mazmorras, que estaban controladas por los alacryanos. Usaban a los mutantes para controlar las cientos de bestias mana que les servían. Mientras existieran estos mutantes, las bestias mana de su especie los seguirían, luchando junto a los soldados alacryanos.

Había docenas de escuadrones allá afuera, en lo profundo de varias mazmorras, tratando de encontrar y matar a los mutantes antes de que reunieran suficientes bestias mana y avanzaran hacia El Muro.

Normalmente, no habría tantos soldados dentro de una sola mazmorras, pero uno de nuestros exploradores había encontrado señales de que una bestia mana de clase S se había convertido en un mutante.

"De todos modos. Debido a que el mutante que se esconde aquí se supone que es una bestia mana de clase S, tu abuelo envió más magos aquí, por lo que estamos aquí," intervino el hombre grande llamado Durden, escuchando nuestra conversación.

"Gracias a los cielos por eso. Y a querido abuelo por traer un ángel tan justo a mis brazos," añadió Darvus, acercando un brazo por la espalda de Angela.

Angela solo se rió, considerando a Darvus como un cachorrito lindo, mientras Caria le daba un golpe en la cabeza a Darvus y lo arrastraba hacia un lado para que pudiera mantener las manos quietas.

Stannard, quien había sido ridiculizado por Angela cuando ella acarició y mimó su cabeza como a una mascota, se acercó a Durden, manipulando su arma tipo ballesta con una expresión de desagrado en su rostro.

"Cuéntame más sobre las luchas frente a El Muro, Helen," volví a preguntar a la líder de los Twin Horns.

"Mira, princesa," escupió Adam Krensh. "Las luchas en El Muro no son cuentos de hadas que tu niñera te lee en tu elegante cama. ¡Es guerra! La gente muere—de ambos lados."

El portador de la lanza, con una cabellera roja como el fuego ardiente alrededor del cual nos agrupábamos, me miró fijamente como si me regañara. Estaba a punto de decir algo cuando Durden se interpuso entre nosotros. "No puedes tomar las palabras de Adam a pecho, o ya lo habríamos matado más de una vez mientras dormía."

Sin darme cuenta, ya me había levantado cuando Durden intervino. Sus palabras calmaron lo suficiente mi ira como para que volviera a sentarme, pero aún así miraba al delgado de cabellera ígnea. Arthur me había hablado sobre cómo era Adam cuando describió a los Twin Horns, pero no me di cuenta de lo poco que había exagerado.

"Adam, ve a montar nuestras tiendas cerca de uno de los fogones vacíos," ordenó Helen con una sorprendente autoridad en su voz que no tenía cuando hablaba conmigo. "Angela, ¿puedes ir a ayudarlo?"

Con un alegre saludo, ella alejó al gruñón Adam de nuestro campamento, dejando solo a Helen, Durden y Jasmine—quien había permanecido en silencio desde su llegada.

"Adam, a pesar de cómo salieron sus palabras de ese músculo defectuoso que llama lengua, solo dijo eso porque no quería que lo supieras," suspiró Helen. "Crees que estás aquí peleando contra bestias, pero en realidad, los soldados alacryanos son mucho más monstruosos que cualquier bestia mana aquí. Al menos las criaturas contra las que luchas aquí lo hacen por supervivencia e instinto. Luchan para matar, y hasta cierto punto, eso es misericordia."

"¿Qué quieres decir con eso?" preguntó Stannard, retirando la vista del arma que estaba limpiando nuevamente.

Hubo vacilación en el rostro de Helen mientras intentaba suavizar lo que iba a decir, hasta que Jasmine se adelantó y lo explicó por ella.

"La información es lo más importante en una guerra," dijo tranquilamente. "Ambos lados están tratando de sacar información del otro. Eso significa secuestros... torturas."

Nos quedamos todos en silencio por un momento, incluso la usualmente indiferente expresión de Darvus se había endurecido.

Las batallas aquí son blanco y negro: las bestias son malas, tú eres buena. Cuando luchas contra otros humanos, elfos y enanos que pueden hablar, gritar de dolor y suplicar por piedad... las cosas se vuelven más grises y es difícil distinguir lo que está bien y lo que está mal", continuó Jasmine, su rostro una máscara de piedra a pesar de los horrores que estaba describiendo.

La atmósfera, antes tan animada en la reunión, se había vuelto tensa mientras intercambiaba miradas con mis compañeros.

De repente, una serie de fuertes golpes nos hizo girar la cabeza hacia una de las puertas de entrada que conducían más adentro del calabozo.

"¡Por favor, apúrense, déjenme entrar!" gritó una voz amortiguada desde detrás de una de las puertas. El centinela a cargo de esa entrada verificó rápidamente la identidad del hombre antes de desatornillar la puerta y abrirla de golpe.

Toda la caverna estaba en un silencio mortal, ya que todos los que estaban dentro o descansaban después de una expedición se pusieron de pie, con las manos agarrando sus armas y las miradas fijas en la entrada.

Cuando las dos pesadas puertas se deslizaron, el hombre que había gritado desde el otro lado cayó al suelo, inconsciente.

"¿Esto pasa a menudo?" preguntó Helen, su arco listo en mano mientras su otra mano ya estaba en su carcaj.

"No, no pasa," respondí, apoyando la mano en el pomo de mi espada.

El centinela inmediatamente tiró del explorador hacia dentro antes de cerrar las puertas.

"¡Traigan a un médico!" rugió el centinela, levantando al explorador sangrante sobre sus hombros. No había emisores estacionados allí, ya que la mayoría estaban en el Muro, sanando a los heridos allí. Sin embargo, siempre había algunas personas bien capacitadas en tratamiento médico.

"¿Quieres ver de qué se trata esto?" Stannard me miró.

"¿Tenemos permiso para entrar?" preguntó Helen, estirando el cuello para ver.

"Ser princesa es una especie de permiso, ¿no?" Darvus se encogió de hombros, ansioso por saber qué había pasado.

Suspirando, les hice un gesto para que me siguieran. "No todos, aunque."

Finalmente, Helen y Stannard se ofrecieron a acompañarme. Llegamos a la tienda de lona blanca en la pared opuesta a las entradas y más cerca de la salida hacia la superficie, donde dos guardias nos detuvieron antes de reconocer quién era yo.

"¿Princesa? ¿Qué la trae por aquí? ¿Está herida?" preguntó el guardia, el más grande de los dos, inclinando la cabeza para mirarme mejor.

"No. Conozco al explorador que acaba de llegar y me preocupa. ¿Les importaría dejarnos pasar?" mentí, dándole una sonrisa solemne.

Los dos guardias intercambiaron miradas dudosas, pero finalmente abrieron la lona removible que servía de entrada.

Esperaba que hubiera más ruido dentro, especialmente por la llegada tan impactante del explorador, pero la tienda estaba vacía, excepto por la médica, su asistente, el líder de nuestra expedición y el explorador—que seguía inconsciente en la cama.

Al entrar, el asistente y el líder de la expedición, un hombre de pecho amplio llamado Drogo Lambert, se levantaron de sus asientos.

"¿Princesa? ¿Qué pasó? ¿Está herida?" preguntó Drogo, preocupado, con el ceño fruncido. Su mirada pasó de Stannard a Helen antes de iluminarse. "¿Helen Shard?"

"Encantada de verte, Drogo, o supongo que debería llamarte líder, ¿verdad?" Helen se acercó y le estrechó la mano al hombre corpulento, cuya armadura parecía contener más sus músculos que protegerlos.

"Jaja, por favor, estás más que capacitada para tomar mi lugar y mucho más," sonrió, pero su expresión se apagó mientras nos miraba con asombro. "Entonces, ¿qué los trae por aquí? ¿Todo está bien?"

"No te preocupes, Líder, todo está bien." Asentí.

"La princesa probablemente está curiosa por saber qué noticias trajo nuestro pequeño príncipe dormilón, ¿verdad?" confirmó la médica, una mujer mayor encorvada y con una expresión naturalmente ceñuda.

"Jaja, no puedo esconder nada de ti, Anciana Albreda." Me rasqué la cabeza.

"¡Bah! ¿Este pobre excusa de centro de tratamiento parece una ala de chismes para ti?" gruñó mientras organizaba una estantería llena de hierbas y plantas.

"Por supuesto que no," intervino Helen. "Pero me trajeron aquí con mi equipo para ayudar a encontrar a la bestia de clase S que fue convertida en un mutante y enviar actualizaciones a mis superiores en el Muro periódicamente. Pensé que descubriría lo que pasaba más rápido hablando con este chico." Helen señaló al hombre inconsciente en la cama con la mirada.

"Cierto. Pensaste bien, pero lamentablemente aún no se ha despertado," suspiró Drogo, mirando por encima del hombro al explorador que dormía tranquilamente.

Stannard se acercó cuidadosamente al hombre. "¿Qué le pasó?"

"Deshidratación y fatiga extrema. El chico no está herido, pero parece que no ha comido ni bebido nada en varios días y por el estado de sus pies, diría que ha estado corriendo sin parar durante quién sabe cuánto tiempo." La Anciana Albreda levantó las sábanas para revelar los pies vendados del explorador, manchas rojas ya empapando la gasa.

"Entiendo," respondió Helen. "Drogo, ¿puedes avisarnos tan pronto como se despierte?"

"Claro." El líder de la expedición asintió.

Justo cuando íbamos a salir de la tienda, sin embargo, un fuerte suspiro nos hizo volver la mirada. El explorador se había levantado entre una serie de tos seca.

"¿Cuánto tiempo he estado fuera?" balbuceó el explorador entre los ataques de tos.

"Tranquilo, soldado. Uno de los centinelas te reconoció; tu nombre es Sayer, ¿verdad?" Drogo le puso el brazo alrededor de la espalda, apoyando al explorador.

"Sí, señor," respondió antes de tragar con avidez el vaso de agua que el asistente le acababa de dar.

"Bueno, Sayer, ha pasado solo unos diez minutos desde que regresaste. ¿Qué pasó? ¿Dónde está el resto de tu equipo?" preguntó el líder de la expedición.

"Muertos, señor. Yo me quedé atrás..." el explorador llamado Sayer vaciló. "Tuve un desacuerdo con mis compañeros, así que me quedé atrás."

"¿Un desacuerdo?" repitió Drogo.

"Me sentí terrible por dejar que mis compañeros siguieran más adentro solos, así que los seguí casi de inmediato después de que se fueron." Sayer añadió, con culpa estampada en su frente. "¡Pero sin saberlo, caminaron directo a una emboscada de gnolls mucho más mortales que los de aquí, señor!"

Todos en la tienda guardaron silencio mientras procesábamos las palabras de Sayer.

"Debieron ser cientos de ellos, señor. Y había una puerta enorme detrás de ellos. ¡Como si estuvieran protegiendo lo que había del otro lado!" el explorador tartamudeó, tomando otro gran sorbo de agua antes de continuar.

"Creo que lo encontramos, señor. ¡Creo que encontramos el nido del mutante!"