Capítulo 133: Más allá de la puerta

Por el aire tenso y sombrío dentro de la cueva, era obvio que esta batalla nos había tomado a todos por sorpresa. Normalmente, todos éramos competentes en combate, pero estos últimos meses de excursiones repetitivas—con la esperanza de encontrar alguna señal de que un mutante podría estar cerca—nos habían dejado lentos y torpes.

Algunos equipos ya se habían reagruparon y estaban descansando mientras los heridos y fallecidos eran enviados de vuelta para recibir el cuidado adecuado. Algunos de los aumentadores más inquietos afilaban sus cuchillos, mientras que los conjuradores se sentaban en meditación para estar en su mejor forma para lo que viniera.

Mientras nuestra joven líder seguía observando el campo de batalla como un zombi, finalmente la llamé para que se uniera a nosotros.

"¿Qué pasa?" le pregunté. "¿Estás bien, Tessia?"

Su rostro se giró hacia nosotros y mostró una sonrisa débil y claramente forzada. "No es nada. Es bueno que hayamos ganado... pero aún así terminamos dejando morir a casi diez soldados."

"Nuestra princesa tan compasiva, ¡derramando amabilidad y gracia hacia nosotros los plebeyos!" gritó Darvus. "¡No somos dignos!"

"Cállate," respondió Tessia con tono mucho más suave de lo habitual.

"Hicimos lo mejor que pudimos," consoló Caria, dándole una palmada suave en la espalda.

"Tienes razón, Tessia. Es imposible salvarlos a todos," agregué. Sin embargo, en lugar de consolarla, parecía tener el efecto contrario, ya que su expresión se apagó.

"Supongo que tienes razón. No puedo salvarlos a todos," repitió desanimada.

"Buen trabajo," susurró Darvus a mi lado.

"¡Eh! Fue mejor que tu comentario sarcástico," respondí en voz baja.

"A este paso, solo lo haré caer," continuó Tessia, casi demasiado baja para que la escucháramos.

"¿Por él te refieres al chico del que siempre hablas? ¿Arthur, verdad?" intervino Caria, inclinándose, ansiosa por escuchar sobre el chico que Tessia describía como un héroe salido de un cuento infantil.

"Ugh, ¿él otra vez?" gruñó Darvus. "Princesa, ¿cuándo vas a despertar de esa ilusión?"

Tessia negó calmadamente con la cabeza. "No es así."

"¿Qué quieres decir?" continuó Darvus. "Lo describes como si fuera un ser todo-poderoso, un galán carismático sin ningún defecto humano."

"Oh, por favor. Solo estás celoso porque Arthur es todo lo que tú quisieras ser, además de más guapo," acusó Caria. Luego se volvió hacia Tessia, con los ojos brillando. "¿De verdad es tan guapo y encantador?"

"Supongo," rió Tessia. "Era bastante popular en la escuela, aunque dudo que él supiera eso."

"Lo estoy odiando más y más," murmuró Darvus.

Tessia negó con la cabeza. "Pero no está exento de defectos. Honestamente, Arthur era algo aterrador cuando lo conocí por primera vez."

"Dijiste que te salvó de los traficantes de esclavos después de que huyeras de casa, ¿verdad?" confirmó Caria.

"S-Sí." El rostro de Tessia se sonrojó al recordar el vergonzoso momento. "Sí me salvó, aunque sentí que no fue realmente por la bondad de su corazón, sino por algún plan lógico. Claro, solo era una niña en ese entonces, así que podría estar equivocada, pero Arthur siempre tuvo este lado aterrador, donde parecía frío—hasta sin corazón."

"Oh, un chico malo," susurró Caria.

"Me voy a vomitar," dijo Darvus, fingiendo asco. "Si me preguntas, no parece ser un gran tipo. Quiero decir, te dejó sola en peligro varias veces, ¿cierto? ¡Y se fue por su cuenta después de que te secuestrara ese mago Alacryano que invadió la Academia Xyrus! ¡Ni siquiera se aseguró de que estuvieras bien y se fue a quién sabe dónde!"

"Se contactó con el abuelo para asegurarse de que estuviera bien, pero tenía prisa," razonó Tessia, bajando la cabeza.

"Oh, claro, para ir a 'entrenar' en secreto." Darvus puso los ojos en blanco. "Si me preguntas, simplemente huyó de la guerra porque tenía miedo de morir."

Echando un vistazo a la expresión de Tessia, temí que se enojara, pero nuestra líder estaba calmada. "Estás equivocado, Darvus. Arthur puede ser un poco torpe cuando se trata de expresar o incluso manejar emociones, y un poco ingenuo en algunos aspectos"—las mejillas de Tessia se sonrojaron ligeramente—"pero no es alguien que huiría por miedo; su deseo de proteger a sus seres queridos es demasiado fuerte para eso."

"Sí, sí. Arthur será el héroe que nos salvará de la ira de los Alacryanos," suspiró Darvus, cediendo ante la mirada determinada de Tessia.

"No puede ser tan fuerte, ¿verdad?" pregunté. Cada vez sentía más curiosidad por el chico que Tessia veneraba de esa manera.

Los labios de nuestra líder se curvaron en una sonrisa traviesa mientras miraba a lo lejos. "Es fuerte."

"¡Bueno, no puedo esperar para conocerlo!" agregó Caria. "Nos lo presentarás, ¿verdad?"

"Sí." La sonrisa de Tessia se apagó un poco. "Ojalá ese momento llegue pronto."

Darvus sacudió la cabeza, abrazándose a sí mismo. "Blech. ¡Puedes contarme fuera! Siento que ya conozco al chico demasiado. Además, después de pelear a mi lado tanto tiempo, apuesto a que el tipo solo parecerá un mago de segunda categoría."

"¿Acaso hay un límite para lo pretencioso que puedes ser?" dijo Caria, sacudiendo la cabeza, provocando una risa en mí.

Nos levantamos al notar que los demás equipos ya se habían reorganizado. Después de que Drogo terminara de contar las cabezas de los líderes de los equipos, partimos a través del oscuro pasillo en el extremo de la cueva.

Mientras los equipos comenzaban a marchar por el pasillo estrecho, fueron tragados por las sombras. Nuestro equipo fue el siguiente, y fue sorprendente cómo la atmósfera cambió tan drásticamente en cuanto pusimos un pie dentro. El aire estaba seco, quieto y algo agrio, y el único sonido que resonaba por esas paredes era el eco de nuestros pasos.

Apenas pude discernir las figuras de los soldados frente a nosotros, la pequeña luz de alguien al frente moviéndose a lo lejos. Miré atrás, confundido; la luz de la cueva de la que acabábamos de salir parecía haberse retraído hacia el pasillo.

"Esto es realmente espeluznante," dijo Darvus en voz baja.

"Te lo digo," respondí. Algunos de los conjuradores que iban adelante intentaron iluminar el pasillo con un hechizo, pero cualquiera que fuera el orbe de luz que conjuraron fue rápidamente devorado por la oscuridad.

"Parece que solo el artefacto iluminador al frente funciona en este lugar," dijo Caria a mi lado.

Tessia, que iba unos pasos adelante de nosotros, siguió caminando, sin inmutarse ante la ausencia de luz.

Seguimos caminando, y la luz de la cueva de donde veníamos se desvaneció hasta convertirse en un punto. Todos caminaban en silencio o en susurros, prestando atención a nuestros pasos y al orbe de luz que nos guiaba.

Sentía que habíamos marchado durante horas cuando apareció otro punto de luz. La luz anaranjada del artefacto iluminador se detuvo cuando Drogo habló nuevamente.

Nuestro líder de expedición habló en voz baja, temeroso de que la bestia de maná pudiera captar nuestra conversación a pesar de lo lejos que estábamos. "Pronto llegaremos al lugar donde Sayer, nuestro explorador, y su equipo habían llegado antes de ser emboscados por las bestias de maná. Por lo que él presenció, debemos esperar al menos unos pocos cientos de gnolls y orcos, algunos más grandes que los que hemos enfrentado hasta ahora. Preparen sus cuerpos y corazones, y que los que nos cuidan estén con ustedes."

Nos pusimos a trotar a un ritmo constante, la luz blanca creciendo más grande a medida que avanzábamos por el oscuro pasillo. Por suerte, el suelo estaba bastante nivelado; si alguien delante de nosotros tropezaba, sin duda provocaría una reacción en cadena.

La velocidad de la luz naranja que se balanceaba frente a nosotros aumentó a medida que comenzamos a acelerar el paso hasta que, finalmente, la luz iluminadora estuvo casi sobre nosotros.

Después de estar en casi total oscuridad, mis ojos tuvieron que ajustarse cuando salí del pasillo. Empuñé mi lanzador de maná, listo para destrozar cualquier cosa que se cruzara en nuestro camino.

Sin embargo, mi anticipación por una batalla se desvaneció cuando vi que lo único que había ante nosotros eran cuerpos esparcidos por el suelo y una extraña quietud.

Cientos de cuerpos de orcos y gnolls yacían dispersos, masacrados por cientos. Tuve que mirar mis pies para evitar pisar accidentalmente una extremidad cortada o el cuerpo de una bestia muerta mientras trataba de deducir qué había sucedido aquí.

Miré a mi alrededor, algo reconfortado por el hecho de que todos los demás estaban igualmente confundidos.

"¿Qué demonios?" La cabeza de Drogo no dejaba de girar mientras recorría la cueva, sus manos aferradas a su espada larga.

"No sé si sentirme aliviado o asustado por esto," dijo Darvus, frunciendo el ceño con desconfianza.

"¡A la puerta!" ordenó Drogo, saliendo de su aturdimiento con un firme golpe de pie.

Todas las miradas se volvieron hacia las enormes puertas al otro extremo de la cueva circular. Lo único impresionante de las puertas dobles era su tamaño imponente. El metal que las cubría era grueso y estaba cubierto de abolladuras y rasguños, lo que les daba un aspecto antiguo y amenazante.

Mientras nos dirigíamos todos hacia lo que suponíamos era la guarida del mutante, la tensión comenzó a aumentar. Nadie hablaba mientras nos colocábamos alrededor de las grandes puertas, que cada una medía más de cinco metros de ancho. Los pocos que quedábamos tomamos posición en un semicírculo alrededor de las puertas, todos preparados para atacar o defender, mientras diez aumentadores se posicionaban para abrir la entrada.

"La puerta," dijo uno de los hombres. "No está completamente cerrada."

Todos se miraron entre sí, perplejos por la extraña cadena de sucesos, pero Drogo nos sacó de la confusión con un firme pisotón.

"¡Ábranla!" ordenó, bajando su postura para combatir lo que fuera que estuviera del otro lado.

El fuerte chirrido de las puertas metálicas al raspar el suelo de piedra resonó hasta que finalmente fueron completamente abiertas.

Por un breve momento, no se pronunció ni una sola palabra mientras todos los soldados preparados para luchar por sus vidas permanecían congelados, con la mandíbula floja.

Sobre una montaña de cadáveres que se alzaba sobre nosotros, se sentaba un hombre solitario. Sus brazos descansaban sobre la empuñadura de una espada delgada y verde agua que brillaba débilmente bajo una capa de sangre proveniente del cuerpo del orco en el que había estado incrustada. Esparcidos debajo de esta montaña de cadáveres había más cuerpos de orcos y gnolls, algunos congelados, otros quemados, y otros simplemente partidos por la mitad.

A simple vista, la pila de cadáveres sobre la que el hombre descansaba parecía mezclarse en restos indistinguibles de bestias de maná, pero al mirar más de cerca, había una figura cerca de la cima que se destacaba entre las demás. Con la cabeza de un león gigante y el cuerpo de un monstruo escamoso, yacía esparcido en un desastre sangriento. Su cuerpo gris estaba sin vida mientras que los cuernos inusualmente negros que brotaban de su cabeza habían sido destrozados.

No había duda al respecto. Ese era el mutante de clase S por el que habíamos venido hasta aquí, por el que habíamos arriesgado nuestras vidas—excepto que ya estaba muerto.

Volví a centrar mi mirada en el hombre, que descansaba cansado sobre su trono de cadáveres, cuando finalmente levantó la cabeza.

El hombre ni siquiera me miraba directamente, pero podía sentir su presión dominante pesar sobre mi alma. Cada fibra de mi cuerpo gritaba por huir lo más lejos posible de este hombre. Mi sentido del miedo se amplificó mientras los ojos azules del hombre brillaban de manera ominosa desde lo alto.

Esto no tenía nada que ver con el miedo diminuto que había sentido en la tienda; no, esto era un verdadero terror.

Sabía—y probablemente todos los presentes sabían también—que la ventaja en número no aplicaba para alguien como él.

De mi lado, vi una figura dando un paso al frente. Casi reaccioné por miedo a por la vida de esa persona cuando me di cuenta de que era Tessia. De repente, el terror que me había invadido se intensificó aún más mientras me quedaba allí, congelado por las cadenas inquebrantables del pánico, mientras Tessia daba otro paso hacia adelante.

El tiempo mismo pareció ralentizarse mientras nuestra líder dejaba caer la delgada espada que llevaba en las manos. Una sola lágrima rodó por la mejilla de Tessia mientras su rostro se retorcía en una mezcla de emociones.

Pronunció una sola palabra que me dejó más abrumado que el hombre que estaba sentado sobre la montaña de cadáveres. "¿Art?"