Capítulo 135: El corazón de una doncella guerrera

PERSPECTIVA DE TESSIA ERALITH:

La imagen de Arthur encima de esa montaña de cadáveres, empapado en sangre, mirándonos con una mirada fría, se había quedado grabada en mi cabeza durante horas. Lo reconocí casi de inmediato, pero mi voz se atoró en mi garganta. No pude llamarlo, me daba miedo hacerlo.

Incluso después de reunir el valor para finalmente decir su nombre, él permaneció en silencio. El miedo de que algo hubiera cambiado en él durante su entrenamiento surgió de inmediato mientras nos miraba. Cuando Sylvie apareció, me sentí feliz, pero incluso cuando Arthur finalmente habló, no pude deshacerme de la inquietud en mi pecho.

Al verlo salir a la luz, sentí como si mi corazón se retorciera en un nudo. Estaba sucio y sus ojos prácticamente gritaban agotamiento, pero realmente era Arthur. Quería abrazarlo allí mismo, como lo estaban haciendo las Twin Horns, pero algo en mí me lo impedía. Al mirarlo, percibí una distancia clara que iba más allá de los pocos metros que nos separaban. Así que me quedé quieta, anclada, mientras le sonreía tímidamente, una sonrisa que ni siquiera llegaba a mis ojos.

Él sonrió de vuelta, pero fue solo por un momento, ya que los soldados comenzaron a interrogarlo inmediatamente.

Durante el viaje de regreso al campamento principal, Arthur permaneció relativamente callado a pesar de la charla animada de las Twin Horns a nuestro alrededor. Todos estaban emocionados de tenerlo de vuelta, a pesar del evidente descontento entre los soldados. Arthur sonreía cuando le hablaban y respondía con palabras mínimas, pero eso fue todo. Inmediatamente después de llegar, vio el arroyo y fue a lavarse con Sylvie. Yo fui directamente a la tienda principal con Dresh y las Twin Horns para tratar de ayudar a calmar la tensión que mi amigo de la infancia, junto con el resto de los soldados, sentían hacia él.

Arthur llegó a la tienda principal después de haberse lavado, pero incluso sin la sangre y la suciedad cubriéndolo, seguía siendo igual de inaccesible. Hizo un informe de lo necesario, diciendo que la información debía ser transmitida directamente a mi abuelo. Permanecí en silencio durante la corta reunión mientras Dresh y las Twin Horns lo bombardeaban con preguntas.

Dresh salió primero para informar a los demás soldados sobre el siguiente curso de acción. Las Twin Horns accedieron a dejar que Arthur descansara solo después de que se les prometiera una cuenta más detallada más tarde.

Con solo Arthur y yo quedándonos en la tienda, me mantuve tensa, mirando mis pies mientras sentía la mirada de Arthur perforándome. No sabía qué decir, cómo actuar ni siquiera cómo sentirme. Con Arthur apareciendo de repente frente a mí después de más de dos años, y él actuando tan... distante, estaba completamente perdida. Cualquier confianza que me quedaba para acercarme a mi amigo de la infancia se esfumó cuando miré mi estado lamentable. Ahí estaba yo, vestida como un hombre, cubierta de arriba a abajo con mugre y hollín. Lo peor de todo era que mi cabello parecía un nido de pájaros y olía a basura de hace una semana.

Lo vi acercarse a mí, cada uno de sus pasos haciendo que mi corazón latiera un poco más rápido. Sin embargo, me negué a mirar hacia arriba. A medida que se acercaba, pude oler el tenue aroma de hierbas que emanaba de él. No te acerques, rogaba, asustada de que se sintiera repulsado por mi mal olor.

Sus pies se detuvieron justo frente a los míos, pero mis ojos seguían fijos en mis pies mientras me retorcía incómoda. Durante un momento, ambos permanecimos en silencio. El único sonido que podía oír era el latido de mi corazón que no cooperaba.

"Hace mucho tiempo, Tess", dijo finalmente Arthur. "Te extrañé."

Con esas pocas palabras, el hielo que había rigidizado mi cuerpo se derritió. Mi visión se volvió borrosa mientras me negaba a mirar en ningún otro lugar que no fuera mis pies.

Apreté los puños para evitar que mi cuerpo temblara. Mis ojos me traicionaron al ver cómo las gotas de mis lágrimas oscurecían el cuero de mis botas.

La cálida mano de Art tocó suavemente mi brazo y no pude evitar notar lo grande que era. Lo conocía desde que era más bajo que yo, pero ahora, el simple toque de su palma me llenaba de una sensación de protección. Traté de mantenerme firme, pero me encontré sollozando incontrolablemente mientras mi cuerpo comenzaba a temblar.

No sabía exactamente qué me había pasado para llegar a ese estado. Tal vez fue finalmente ver a mi amigo de la infancia nuevamente. Tal vez fue porque sus palabras confirmaron que realmente era él, no el asesino frío en el que pensé que se había convertido cuando lo vi por primera vez. Tal vez no tenía nada que ver con eso en absoluto; no podía explicar la razón de por qué todas las barreras que inconscientemente había levantado para soportar estos últimos dos años acababan de derrumbarse. Todo lo que sentí fue una ola de alivio, de que todo estaba bien ahora, de que ya no tenía que preocuparme. De repente, sentí que todo lo que el abuelo, el Maestro Aldir y los demás habían estado preocupándose, se resolvería ahora que Art estaba aquí.

Era curioso cómo una persona podía hacer eso—cómo una persona podía hacerte sentir verdaderamente... segura.

"Art... ¡imbécil!" solté entre sollozos. Levanté los puños para golpearlo, pero cuando llegaron a su pecho, ya no tenían fuerza.

Debí haberle gritado todas las groserías que conocía, culpándolo por casi todo: su actitud fría, su cabello demasiado largo que lo hacía parecer aterrador, su falta de contacto hasta ahora—hasta cómo era su culpa que yo estuviera en mi estado actual. Art solo permaneció allí, tomándolo todo en silencio mientras su gran mano seguía calentando mi brazo.

Estaba enojada, frustrada, avergonzada, pero aliviada. Toda esa mezcla de emociones me convirtió en un saco de lágrimas mientras continuaba atacando a Art—sobre todo porque me odiaba por cómo me estaba comportando en ese momento.

Después de llorar todo lo que pude, apoyé mi cabeza contra su pecho, mirando sus pies que también estaban manchados con mis lágrimas, soltando sollozos y pequeños llantos.

Estuvo en silencio durante un minuto y finalmente reuní el valor para mirarlo a la cara, solo para verlo mirándome de vuelta.

Estaba a punto de apartar la cabeza cuando su sonrisa me detuvo. No era como la sonrisa que tuvo cuando nos vimos a la entrada del refugio del mutante. Sus ojos se arrugaron en dos medias lunas mientras una sinceridad cálida tiraba de las comisuras de sus labios para formar una brillante sonrisa.

"Todavía eres una llorona, ¿verdad?" bromeó, quitando la mano que tenía sobre mi brazo para secar una lágrima que se negaba a caer al suelo.

"Cállate," respondí, mi voz sonando nasal.

Dejando escapar una suave risa, hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera. "Vamos. Tus amigos deben estar esperando."

Le hice un gesto con la cabeza, levantando a Sylvie, que había estado dormida en el suelo. Mientras caminábamos, mi mirada cambiaba constantemente entre la durmiente Sylvie y Art.

"Has crecido," comenté, enfocando ahora mi mirada en Sylvie.

"Perdón, no puedo decir lo mismo de ti," bromeó Art, la fatiga evidente en sus ojos mientras esbozaba una leve sonrisa.

"Estoy lo suficientemente alta." Le saqué la lengua.

Al ver a Caria y Stannard conversando alrededor de nuestra fogata, aceleramos el paso mientras trataba de ocultar todos los signos de que había estado llorando.

Después de presentar a Art a ambos, nos acomodamos alrededor del fuego cuando de repente Darvus salió caminando con una expresión decidida.

"Arthur Leywin. Yo, Darvus Clarell, cuarto hijo de la Casa Clarell, te desafío formalmente a un duelo," anunció sin ningún tipo de ira o rencor; en cambio, parecía resuelto.

"¿Qué?" exclamamos todos, excepto Art, al unísono.

Mi mirada se posó inmediatamente en Art para ver cómo reaccionaría. Con él agotado física y mentalmente por las últimas horas, no sabía cómo tomaría tal confrontación. Sin embargo, para mi alivio, vi una expresión divertida en mi amigo de la infancia.

"Un placer conocerte, Darvus Clarell, cuarto hijo de la Casa Clarell. ¿Puedo preguntar el motivo de este duelo?" respondió Art sin levantarse.

Caria se levantó de inmediato y sujetó a Darvus. "D- No le hagas caso, Sr. Leywin—"

"Por favor, solo llámame Arthur."

"—Arthur," corrigió ella. "Solo está siendo tonto."

"Estoy bien, Caria. No estoy enojado ni nada." Darvus apartó a su amiga de la infancia antes de mirar a Art nuevamente. Fue una escena extraña ver a Darvus hablarle a Art de manera tan formal y respetuosa, ya que Darvus era unos años mayor que Art.

"En cuanto a mi motivo,"—Darvus hizo una pausa—"dejando de lado las excusas—el orgullo de un hombre."

Estaba completamente desconcertada por su respuesta, y al ver las expresiones atónitas en los rostros de Caria y Stannard, ellos también lo estaban.

Sin embargo, Art contuvo una risa mientras se tapaba la boca. Sus hombros temblaron mientras trataba de mantener la compostura antes de romper en una risa sincera.

Los cuatro nos miramos entre nosotros con expresiones de aún mayor confusión mientras incluso Darvus lucía desconcertado. Los soldados, atraídos por la risa descontrolada de Art, se acercaron a nuestro campamento, intentando averiguar qué estaba pasando.

"Lo siento, no quise ofender," dijo finalmente Art, conteniendo su risa. "Después de pasar lo que me pareció una eternidad con esos viejos, solo pensé que lo que dijiste fue bastante refrescante."

"¿Gracias?" respondió Darvus, aún intentando averiguar si sentirse ofendido o complacido por el comentario de Art.

"Claro, siempre y cuando no haya vidas en juego, no tengo problema con un duelo," dijo Art con una sonrisa satisfecha, levantándose del tronco en el que estaba sentado.

Mientras los dos comenzaban a dirigirse hacia el muro sur de la caverna, el grupo de soldados curiosos los siguió con entusiasmo.

"¿Sabes de qué va esto?" le pregunté a Caria mientras los tres seguíamos al grupo.

Mi pequeña compañera dejó escapar un suspiro mientras sacudía la cabeza. "Algo sobre que se siente inseguro porque Arthur es más joven y supuestamente más fuerte que él."

"Sin mencionar que está bastante resentido de que Arthur sea más guapo que él también," añadió Stannard, soltando también un profundo suspiro.

"¿Qué? ¿Eso es lo que quiso decir con 'el orgullo de un hombre'?" solté, atónita.

"Sí, lo sé. Ha tocado fondo." Caria asintió, mirando mi expresión. "¿Será que todos los hombres son así?"

Ambas nos volvimos hacia Stannard, quien nos miró con una ceja levantada y una expresión de desinterés. "En nombre de todos los hombres, permítanme decir que no todos somos así."

"Quizá no todos, pero tiene que ser la mayoría, ¿verdad?" preguntó Caria, haciendo que me riera.

Soltando un suspiro derrotado, Stannard asintió. "Probablemente."

Llegamos a los improvisados terrenos para el duelo justo a tiempo para ver que estaban a punto de comenzar. Parecía que todo el campamento había dejado lo que estaba haciendo para observar el enfrentamiento. Podía entender que los soldados estuvieran curiosos sobre la fuerza de Art, ya que solo habíamos visto las consecuencias de su pelea, pero no esperaba ver a Dresh en el frente, esperando con entusiasmo junto a las Twin Horns. La usualmente imparcial Helen, líder de las Twin Horns, estaba animando a Art mientras el resto de su grupo lo vitoreaba. Los soldados de esta expedición, que ya conocían la destreza de Darvus, lo animaban con silbidos y gritos.

Junto a mí, Caria dejó escapar un gruñido. "¿A quién se supone que debo animar?"

"¿No debería ser obvio que a tu amigo de la infancia?" le dije en tono de broma, riendo al ver cómo Darvus recibía las ovaciones con el pecho hinchado. Sylvie, que todavía estaba en mis brazos, se movió en su sueño debido al ruido de la multitud, echando un vistazo rápido antes de decidir que su sueño era más importante.

"¡Eh! No siempre tenemos que elegir a nuestros amigos de la infancia," respondió Caria, sacudiendo la cabeza ante la actitud tan ostentosa de Darvus.

"En realidad, sí, Caria," resopló Stannard, mirando hacia mis brazos. "Por cierto, no te pregunté antes, pero me ha estado rondando la mente; ¿qué tipo de bestia mana es el vínculo de Arthur?"

"No me creerías aunque te lo dijera," sonreí, enfocándome en el duelo simulado frente a nosotros.

Art estaba de pie tranquilamente, con su mano izquierda apoyada en el pomo de su espada, mientras Darvus comenzaba a hacer malabares con sus hachas para hacer un espectáculo para la multitud.

"Justo antes de que llegaras, Tess, estaba de muy mal humor. Ahora míralo; Dios, juro que tiene la estabilidad emocional de un niño de cuatro años," gruñó Caria.

"Probablemente incluso más joven," reí, recordando lo maduro que era Art cuando tenía cuatro años.

Uno de los soldados, un experimentado aumentador, se ofreció como árbitro y se puso entre Darvus y Art levantando la mano.

"Estoy seguro de que el consenso general es que preferimos que esta caverna se quede en una sola pieza, así que quiero que ambos limiten el uso de mana a las mejoras corporales. ¿Está claro?" preguntó el soldado, echando un vistazo a Dresh para obtener confirmación.

Recibiendo la aprobación del líder de esta expedición y dos asentimientos de Darvus y Art, el soldado bajó la mano. "El primero en rendirse o quedar incapacitado pierde. ¡Empiecen!"