Capítulo 136: Tan rápido como había aparecido

Punto de vista de STANNARD BERWICK:

Al señal del árbitro, comenzó el combate.

Toda la pomposidad de Darvus desapareció mientras rodeaba cuidadosamente a Arthur. Mientras nuestro líder de la infancia permanecía de pie en la misma posición, Darvus seguía desplazándose a su alrededor, buscando con cautela una abertura.

Darvus tenía en sus manos dos hachas idénticas que solo se diferenciaban en el color. Estas dos armas eran valiosos herencias familiares que se habían transmitido de generación en generación al miembro más fuerte de la familia Clarell en el estilo de combate con hacha. Las dos hachas parecían más espadas deformadas, con las cuchillas fundidas justo encima del mango, no en la punta. El plano de las cuchillas tenía extrañas marcas grabadas que no coincidían con los mangos simples y sin adornos de las armas. Sabía que Darvus estaba tomando esto en serio solo por el hecho de que sacó esas armas. Solo las había visto una vez, y eso fue solo porque Caria le rogó que nos las mostrara.

Darvus seguía rodeando lentamente a Arthur, manteniendo siempre una posición firme, sin cruzar las piernas en cada paso. Arthur, por alguna razón, permanecía completamente quieto, incluso cuando Darvus se acercaba por detrás.

El sudor caía por los costados de la cara de Darvus mientras se detenía justo detrás de la espalda abierta de su oponente. El único sonido dentro de la cueva era el suave ruido del agua fluyendo por el arroyo mientras los vítores de la multitud se desvanecían. Todos observaban ansiosamente a los dos contendientes, sin dudar de la razón de la vacilación de Darvus, a pesar de su posición ventajosa.

Después de otro paso lento, Darvus bajó su posición y se lanzó hacia la espalda de Arthur. No pude evitar quedarme involuntariamente atrapado en la batalla mientras Darvus cerraba los cinco metros de distancia en solo dos rápidos pasos.

Darvus tenía ambas hachas cargadas hacia la derecha, preparándose para lo que parecía un golpe ascendente, pero tan pronto como estuvo a punto de llegar, Darvus abruptamente cambió de dirección. Evitó al aparentemente inmóvil Arthur, regresando a su distancia original, con la frente empapada en sudor mientras su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración.

"¿Qué fue eso, Darvus?" gritó un soldado.

"¡Deja de ser un cobarde!" gritó otra voz.

Tessia, Caria y yo nos miramos, sin entender qué estaba pasando con Darvus. Ni siquiera habían pasado dos minutos desde que comenzó el duelo, y ya parecía estar en peor forma que esa vez que nuestro equipo estuvo atrapado en una batalla durante varias horas.

Era imposible que Darvus estuviera tan cansado después de solo unos minutos, pero no era lo único que me confundía.

Había estado con Darvus mientras golpeaba sin piedad a las bestias de mana de clase A con cruel eficiencia y derrotaba a aventureros dos veces su tamaño y de la misma clase, siempre con una sonrisa satisfecha en su rostro, así que no podía creer lo que estaba viendo. Incluso desde aquí, podía distinguir los rasgos de una emoción que pensé que le faltaba a Darvus, la sedienta de batalla: miedo.

Ante los gritos descontentos de algunos soldados, Darvus hizo un clic con la lengua antes de gritar a la multitud que se callaran.

Respirando hondo, Darvus bajó su centro de gravedad con renovado fervor en sus ojos mientras observaba atentamente a Arthur, quien, a estas alturas, bien podría haber sido una estatua.

Los bordes de las dos hachas de mi compañero brillaron en ámbar mientras las bajaba, haciendo que las puntas tocaran el suelo. Darvus pisó fuerte con el pie derecho como si fuera a saltar hacia su oponente, pero en su lugar, se quedó en su sitio y deslizó ambas hachas hacia arriba en forma de cruz.

El hechizo de Darvus provocó una estela de granos finos que seguían sus dos hojas antes de dispararse en un ataque en forma de cruz.

Mientras la media luna de piedras pequeñas salía disparada hacia Arthur, no pude evitar admirar la efectividad del hechizo. Aunque los granos normales de arena no me causaran miedo, a una velocidad vertiginosa, podrían hacer docenas de agujeros en oponentes desprevenidos.

La fina lluvia de tierra alcanzó su objetivo casi instantáneamente, pero en lugar de hacer agujeros o incluso romper la piel, las piedras rebotaron en el amigo de la infancia de Tessia sin causarle daño, como si un niño pequeño le hubiera lanzado la arena.

Al principio pensé que Darvus no había logrado conjurar el hechizo correctamente, pero la lluvia restante de granos que no había caído inocuamente sobre Arthur, se incrustó en la pared de la cueva detrás de él con una explosión de choques consecutivos. Afortunadamente, la lluvia no golpeó a ningún espectador cercano, porque la zona donde el hechizo de Darvus impactó hizo que se desprendiera una capa de la pared de la cueva.

Las miradas de todos se movieron rápidamente entre Arthur, que había recibido la mayor parte del ataque sin daño alguno, y la pared donde se había formado una pequeña nube de polvo por la fuerza del pequeño grupo de piedras. Todos en la cueva estaban en un silencioso estado de sorpresa y asombro, todos excepto Darvus. Mi amigo consentido tenía una mueca de disgusto en su rostro como si supiera que algo así iba a pasar.

Arthur, por otro lado, finalmente se dio la vuelta para enfrentar a su oponente mientras se sacudía la manga donde el hechizo de Darvus había rebotado contra él; ni siquiera su ropa estaba dañada.

Con otro clic molesto de su lengua, Darvus saltó hacia atrás mientras hundía sus hachas en el suelo en otro intento de apedrear a su oponente con arena. Sin embargo, cuando Darvus blandió sus preciosas armas, Arthur levantó una mano.

De repente, la estela de granos que seguía a las hojas de mi compañero cayó antes de que pudiera manifestarse completamente en un hechizo. Los ojos de Darvus se abrieron, y supe que, de alguna manera, su monstruoso oponente había cancelado o detenido su hechizo.

La frustración de Darvus era evidente en su rostro mientras mordía con fuerza su labio inferior, con las cejas fruncidas en una mueca. Sin embargo, mientras Darvus seguía intentando conjurar sus hechizos, desde aquí, simplemente parecía estar agitando sus hachas hacia un fantasma frente a él.

"¡Maldita sea!" gritó finalmente Darvus, fijando la mirada en Arthur, cuyas labios se curvaron ligeramente en una sonrisa. Mi amigo de cabellera alborotada finalmente dejó de intentar atacar a distancia y se acercó. Cerró la distancia y cortó salvajemente a Arthur, quien con facilidad desvió el golpe con el dorso de su mano.

Darvus golpeó de nuevo, esta vez simultáneamente, esperando sorprender a su oponente, pero Arthur simplemente desvió el hacha derecha, que iba dirigida a su cabeza, y pivoteó para desviar el hacha izquierda, que iba hacia su torso.

Mi compañero, sin embargo, mantuvo la compostura mientras lo mezclaba todo, fingiendo un golpe a su izquierda antes de desviarse, levantando su otra hacha para un golpe rápido a la derecha. Arthur esquivó el ataque de forma impecable, manteniendo un equilibrio constante mientras su cuerpo se sumergía y se balanceaba en una trance rítmica.

El torrente de ataques de Darvus, mezclados con patadas y codos fuera de tiempo, era implacable mientras la multitud, incluida yo, observaba en silencio el espectáculo de uno atacado con velocidad monstruosa y control, mientras el otro esquivaba o paraba todo perfectamente sin que ni siquiera sus ropas se dañaran.

Mi atención estuvo completamente centrada en los dos durante todo el duelo, así que cuando Darvus de repente dejó caer sus hachas y cayó de rodillas, no pude entenderlo.

Desde aquí, parecía que mi terco y orgulloso amigo simplemente se había rendido, pero por la mirada asombrada y atónita que tenía hacia su oponente, supe que no era tan simple.

De rodillas, Darvus levantó su hombro izquierdo, como si fuera a balancear su brazo. Sin embargo, su brazo permaneció flojo, colgando a su lado. Luego intentó levantarse. Con las piernas simplemente temblando, estas cedieron, haciendo que Darvus cayera de espaldas.

La multitud murmuraba entre ellos, intercambiando miradas desconcertadas.

"¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo m-moverme?" tartamudeó Darvus mientras permanecía tendido de espaldas.

"Estarás bien, chico," dijo una voz áspera desde atrás, con tono reconfortante. "¿Cierto, Arthur?"

El tono familiar que venía de detrás estaba lleno de poder, lo que hizo que Darvus cayera en silencio. Todos nos giramos hacia el origen de la voz.

Dejé escapar un grito de miedo antes de caer de rodillas.

La voz de Dresh, cargada de sorpresa y aprensión, resonó entre la multitud. "Te saludamos, Comandante Virion."

Al decir esto, mi mirada permaneció fija en el suelo, sin atreverme a mirar hacia arriba hasta que se me indicara lo contrario.

Así era él para todos nosotros.

Había leído sobre Virion Eralith en libros de texto y documentales sobre la época de la antigua guerra entre humanos y elfos. En ese entonces era rey, y por lo que leí, era un rey excepcional. Fue gracias a su liderazgo y astucia que el ejército humano, a pesar de tener una ventaja numérica, se vio obligado a retirarse al final. No era de extrañar que el Consejo, compuesto por los actuales reyes y reinas de sus respectivos países, recurriera al Comandante Virion para que los guiara en esta guerra.

Tuve el honor de conocerlo una vez cuando fui elegido para ser colocado en el mismo equipo que su nieta. En ese momento, solo podía imaginarla como una niña consentida y maleducada que quería perseguir alguna locura de cuento de hadas. Pero me equivoqué. Ella era más fuerte, más madura y más dedicada a la guerra de lo que jamás sería yo. Si esta era la niña que fue criada por su abuelo, solo podía imaginar qué tipo de bestia era el Comandante Virion.

Mientras todos seguíamos arrodillados, mantuve mis oídos atentos cuando dos pares de pasos se acercaron.

"Tiene razón," dijo la voz de Arthur desde atrás. "Volverás a la normalidad pronto."

Desde el breve momento que tuve, no pude reconocer al hombre peculiar que estaba junto al Comandante Virion. La mayor parte de su rostro estaba cubierto por una capucha de lana, pero su rostro afilado y sin barba, con unos labios finos y apretados, ocultaba cualquier signo de emoción.

"¡Arthur! ¡Tessia!" llamó nuevamente la voz áspera del Comandante Virion.

Pasos, que supuse eran de Arthur, se acercaron desde atrás, y Tessia también se dirigió hacia su abuelo.

Después de unos momentos, nuestro líder de expedición nos indicó que nos levantáramos. El Comandante, su compañero, Tessia y Arthur ya se habían ido.

"¿Qué fue todo eso?" pregunté en voz baja a Caria.

Mi amiga negó con la cabeza. "No tengo ni idea. Nunca he visto al Comandante Virion en el campo de batalla, y aún así, ¿venir hasta aquí solo por una persona?"

"Es cierto," estuve de acuerdo. "Ni siquiera los líderes de alto rango en la Murallas rara vez logran comunicarse directamente con el Comandante Virion."

"Bueno, tiene sentido, ¿no? Ya que su nieta estaba aquí," indagó Caria.

"No estoy tan segura de eso," murmuré, antes de recordar a mi amigo herido. "¡Caria! ¡Darvus!"

Las dos nos apresuramos a acercarnos a nuestro compañero, que seguía tendido de espaldas. Arrodillándome a su lado, Caria levantó la cabeza de su amigo de la infancia y la puso sobre su regazo. "¿Darvus, estás bien?"

"S-Sí," resopló. "Ahora puedo mover los dedos de las manos y los pies, al menos. ¿Qué pasó? Pensé que oí una voz conocida. ¿Quién era?"

"¡Era el Comandante Virion!" respondí, subiendo las mangas de Darvus para examinar mejor su condición.

"¿Qué?!" exclamó, intentando levantarse antes de caer nuevamente en el regazo de Caria con un gemido.

"Quédate quieto, idiota. ¡Estás herido!" reprendió Caria. "De todos modos, oíste al Comandante Virion. Dijo que estarás bien, y no creo que Arthur te haya golpeado con la intención de dejarte fuera de combate."

"Gracias," Darvus puso los ojos en blanco. "Porque lo último que un tipo quiere oír después de que lo destrozan es que su oponente ni siquiera lo intentó."

Volví a centrar mi atención en su brazo y noté una extraña hinchazón cerca de su muñeca y el interior de su codo. Lo más raro era que sentí un rastro de maná proveniente de los moretones rojos.

Sin decir palabra, rasgué la camiseta de Darvus, lo que provocó un grito de protesta de mi amigo y un chillido de Caria. Tal como lo había esperado, más moretones rojos adornaban su cuerpo.

"Darvus, ¿no sentiste que te estaban golpeando mientras atacabas?" pregunté.

"Debe haber sido la sangre corriendo a mi cabeza. No sentí nada," respondió. "¿Por qué? ¿Está tan mal?"

"No es eso." Negué con la cabeza. "Pero las ubicaciones de todos estos moretones están en lugares muy importantes."

"¿Qué quieres decir?" intervino Caria, echando un vistazo debajo de la camiseta de su amigo de la infancia con las mejillas sonrojadas.

"He leído algunos libros sobre anatomía del flujo de maná—ya sabes, la teoría sobre el movimiento del maná dentro del cuerpo de un mago—y uno de ellos mencionaba que existen áreas donde se agrupan canales de maná. Naturalmente, estas áreas están más protegidas cuando un aumentador fortalece su cuerpo, pero si se golpean adecuadamente, puede inhibir el flujo de maná hacia esa región en particular."

"¡Oh! ¡Yo también estudié eso! Mi entrenador me enseñó sobre ello. Pero no podría ser que él haya golpeado esos puntos, ¿verdad? Mi entrenador dijo que era poco práctico—casi imposible—apuntar a esos puntos en batalla debido a lo pequeños y protegidos que son," exclamó Caria.

"Es cierto," reconocí, "y leí que estos puntos de coalición varían en cada persona. Pero, no puedo evitar pensar que estas marcas están relacionadas con eso."

"Bueno, eso explicaría las marcas, pero no explica por qué Darvus se cayó repentinamente como una muñeca rota—"

"¡Oye!" Darvus los miró desde el suelo.

"Descarga excesiva de maná," afirmé, mis ojos fijos en las heridas que se desvanecían de Darvus.

"¿Te refieres a la retroalimentación? ¿No es eso cuando un mago usa demasiado maná?" inquirió Caria. "He visto a Darvus usar hechizos mucho más pesados en maná durante períodos más largos que esto."

"Bueno, si el amigo de la infancia de Tessia fue capaz de golpear todos estos puntos de coalición, la fuga de maná de estas áreas podría haber causado la retroalimentación. Claro, esto es solo asumiendo que de alguna manera logró localizar estos minúsculos puntos de coalición," aclaré, preguntándome cómo diablos Arthur había logrado golpearlo sin que nadie—ni siquiera Darvus—se diera cuenta.

"¿Qué tal si dejamos de admirar al tipo que me dejó en este estado y me ayudamos a levantarme? ¡Creo que ahora puedo caminar con algo de ayuda!" interrumpió Darvus, moviendo las piernas con cautela.

Mientras Caria y yo ayudábamos a nuestro amigo a ponerse de pie, nos dirigimos lentamente hacia la tienda donde estaba el Comandante Virion, junto con Arthur y Tessia, con la esperanza de ser los primeros en escuchar alguna actualización.

Sin embargo, al acercarnos a la gran tienda blanca, Tessia salió dando una mirada descontenta y frunciendo el ceño.

"¡Tessia! ¡Aquí!" llamó Caria, pero la princesa la ignoró. Momentos después, el Comandante Virion y Arthur, junto con el misterioso compañero con el que había llegado, salieron de la tienda.

El hombre con capucha levantó un brazo y una puerta de teletransportación apareció frente a él. Los soldados que estaban cerca, evidentemente aburridos por no tener nada que hacer, saltaron ante la repentina manifestación de la puerta.

"¿Se están yendo?" preguntó Darvus, con los brazos alrededor de nuestros cuellos.

Mis ojos estaban fijos en las tres figuras mientras se acercaban a la puerta. El Comandante Virion fue el primero en entrar, seguido por la figura con capucha. Antes de que Arthur atravesara la puerta con su vínculo, nos miró con una expresión arrepentida—casi disculpándose. No pude escuchar su voz desde la distancia, ni siquiera estaba segura de si había hablado en voz alta, pero entendí claramente las palabras que formó con sus labios: 'cuídala hasta que regrese.'

Desapareció en la luz mientras la puerta de teletransportación se cerraba tras él.

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