Capítulo 137: Llegada

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Al entrar en la gran tienda blanca, el abuelo Virion me envolvió de inmediato en un abrazo de oso.

—¡Maldito muchacho! ¿Por qué no me avisaste que habías vuelto? —aflojó su agarre y me sujetó a la distancia para observarme mejor.

—Me alegra verte de nuevo, abuelo —respondí, girándome para reconocer al asura encapuchado—. Aldir.

—Arthur. Lady Sylvie —saludó de vuelta—. Han cambiado mucho ambos.

—Eso espero —solté una leve risa mientras Sylvie asentía levemente—. ¿Cómo supiste tan rápido que había llegado? —pregunté, volviendo mi atención a Virion.

—Lord Aldir recibió un mensaje de Lord Windsom —contestó Virion—. Dijo que te habían enviado aquí, así que vine de inmediato.

—El hecho de que terminaras exactamente donde Tessia estaba destinada… Dime, ¿fue obra de Wren? —intervino Aldir con un tono divertido.

Asentí y fijé mi mirada en mi silenciosa amiga de la infancia.

—¿Siempre ha tenido ese sentido del humor tan… peculiar?

—Wren siempre se ha considerado a sí mismo caprichoso, a pesar de su actitud generalmente indiferente —respondió el asura.

—Me sorprendió tanto verlo cuando esperábamos luchar contra un mutante —comentó Tessia, sacudiendo la cabeza.

—Sí. Tan pronto como llegué, una horda de bestias de maná nos atacó a Sylv y a mí. No tuvimos tiempo ni de respirar hasta después de matarlas a todas —suspiré, acariciando a mi compañera.

—¿Pero qué pasó con la puerta? Cuando llegamos a la escena, todas las bestias de maná afuera de la habitación en la que estabas estaban muertas —presionó Tessia. Sabía que tenía mil preguntas desde mi llegada, pero por la presencia de Aldir y Virion, noté que teníamos poco tiempo.

—No ahora, niñ—Tessia —se corrigió Virion, colocando una mano sobre el hombro de su nieta—. Hay cosas que debo discutir con Arthur, y este no es el lugar adecuado.

—¿Nos vamos? —preguntó Tessia, alternando su mirada entre su abuelo y Aldir.

El asura negó con la cabeza.

—No tú, Tessia. Tú debes quedarte aquí.

—¿Qué? Arthur acaba de llegar hace unas horas y ya se lo llevan —protestó Tessia, su miedo reflejándose en sus ojos.

—Tess —intervine—. No te preocupes. Volveré después de mi informe.

—Además, tienes a tu equipo que cuidar. Con esta mazmorra despejada, pronto todos partirán de aquí. Tienes tus propias batallas de las que debes hacerte responsable, ¿cierto? —añadió Virion—. Eso es lo que acordamos cuando te permití participar en esta guerra.

—Sí. "Ganar experiencia en combate por mérito propio" —citó Tessia con un suspiro derrotado.

Prácticamente podía ver la inexistente cola de mi amiga de la infancia caerse con tristeza ante esta noticia, pero sabía que lo que Virion tenía que decirme era importante.

—Entonces salgamos de inmediato. Tessia, has mejorado en estos últimos meses. Las batallas que has enfrentado ciertamente te están formando bien —señaló Aldir con un asentimiento de aprobación.

—Gracias, Maestro —Tessia inclinó la cabeza, aunque su expresión amarga no cambió.

Me sorprendió la relación entre ellos. Nunca esperé que el asura tuerto tomara a Tessia como su aprendiz, pero guardé esos pensamientos para mí.

Tessia hizo una rápida reverencia a su abuelo y a su maestro antes de salir de la tienda. Mientras levantaba la solapa de lona, me dirigió una mirada cargada de emociones.

—Nos veremos pronto —le sonreí al verla partir.

—¿Nos vamos? —confirmó Aldir.

Con un asentimiento de los tres, salimos de la tienda también.

Afuera, antes de atravesar la puerta de teletransportación que Aldir había conjurado, crucé miradas con Stannard, el compañero de equipo de Tessia, y murmuré para que cuidara de ella por mí.

No pretendía que me escuchara, pero Stannard pareció entender y asintió con firmeza.

Nos tomó unos minutos después de cruzar el portal llegar al castillo flotante que el Consejo había convertido en su base, ya que la fortaleza aérea se movía constantemente a millas sobre el suelo sin un patrón o destino fijo.

Cuando nuestro entorno distorsionado se enfocó, noté que habíamos llegado a una pequeña sala cilíndrica sin ventanas y con un único conjunto de puertas dobles de hierro.

—¿Por qué no hablaste con Tessia antes? —pregunté a mi compañera mientras caminaba junto a mí.

—Una dama necesita tener uno o dos secretos —respondió Sylvie con picardía.

—¿Oh? ¿Ahora eres una dama? —sacudí la cabeza. En algún momento durante estos dos años, mi compañera había desarrollado la habilidad de hablar libremente, pero por alguna razón, solo lo hacía conmigo.

—Sorprenderé a Tessia con eso la próxima vez —replicó, riéndose para sí misma.

Virion y Aldir se volvieron para mirarnos, obviamente curiosos por nuestra conversación mental.

Hablar no era la única habilidad que Sylvie había desarrollado durante su entrenamiento, pero debido a su corta edad, la mayor parte del tiempo se había dedicado a fortalecer su cuerpo para que sus habilidades de maná y aether no se descontrolaran.

Lord Indrath la había instruido personalmente en cómo fortalecer su cuerpo, una práctica exclusiva de la raza dracónica de los asuras. Al parecer, casi todos los jóvenes asuras enfrentaban el peligro de que sus cuerpos no pudieran soportar sus habilidades innatas.

—Bien, ya que estamos todos aquí, salgamos —anunció Virion con una sonrisa.

A la señal del guardián de la puerta, el mecanismo de cierre se activó con un clic y un chirrido metálico. El sonido del metal rechinando contra la grava llenó mis oídos mientras la gruesa puerta de hierro se abría desde el centro.

Esperaba encontrarme con uno o dos guardias al otro lado de la puerta, pero en su lugar, un enorme oso oscuro se alzaba sobre mí. Me miraba ferozmente, con dos marcas blancas sobre sus ojos que le daban la apariencia de fruncir el ceño. Medía alrededor de tres metros de altura, con sus patas traseras firmemente plantadas en el suelo y su pecho expuesto, revelando un mechón de pelaje blanco justo debajo del cuello. A pesar de sus ojos amenazadores, sus dientes expuestos formaban algo parecido a una sonrisa, con dos filas de colmillos blancos sobresaliendo irregularmente de su boca.

—¡Hermano! —chilló una voz melodiosa.

Por un breve instante, pensé que el oso había hablado, pero Ellie, mi hermanita, apareció detrás de la bestia con una sonrisa tonta en su rostro infantil.

Aunque sutil, mi hermana definitivamente había cambiado en estos últimos años. Su cabello castaño ceniza caía libremente sobre sus hombros en lugar de las coletas que solía llevar cuando era más pequeña. Sus ojos oscuros y redondos aún brillaban con inocencia, pero su mirada pensativa hacia mí contenía una madurez profunda.

—¡Ellie! —la levanté en un abrazo mientras ella envolvía sus brazos alrededor de mi cuello y giraba a mi alrededor.

—¡Arthur! —llamaron otras dos voces. Eran mis padres.

Después de bajarla, me giré hacia ellos. Me quedé quieto, tenso. Sentimientos de duda y remordimiento me impidieron abrazarlos. No sabía cómo saludarlos después de nuestra última separación.

—¡Ven aquí, hijo! —Mi padre corrió y me envolvió con fuerza en sus brazos.

—N-No entiendo —balbuceé, sorprendido por sus acciones—. Yo pensé…

—¿Pensaste qué? —mi padre interrumpió—. ¿Que solo porque tienes recuerdos de alguna existencia pasada dejarías de ser mi hijo?

Solté una risa mientras mi padre me soltaba. Mi madre, que se había mantenido a unos pasos de distancia, se acercó ansiosa.

De repente, mi madre tomó mis manos con fuerza y las acercó a su pecho.

—Dame tiempo —susurró mientras lágrimas caían sobre nuestras manos—. Estoy intentándolo. De verdad lo estoy. Solo dame algo de tiempo.

La armadura que me encasillaba se hizo añicos y una ola de felicidad y alivio me envolvió al aceptar su sinceridad.

—Por supuesto —asentí, incapaz de mirarla a los ojos por miedo a romper en llanto.

—¡Hermano! ¡Hermano! —chilló Ellie mientras sostenía a Sylvie en sus brazos—. ¡Saluda a mi Boo!

Al soltarme mi madre, aclaré mi garganta y observé de nuevo a la gigantesca bestia de maná.

"¿Tu B-Boo?" repetí incrédulo, mirando a mi hermana y luego a Virion y Aldir. Sabía que la bestia de maná no era un enemigo, pero no me había dado cuenta de que pertenecía a mi familia.

"¡Sí!" asintió con la cabeza. "¡Boo, saluda a mi hermano!"

Boo y yo nos quedamos mirando durante un segundo hasta que la bestia de maná me dedicó una sonrisa burlona. Luego, levantó una enorme pata y la dejó caer sobre mí.

Levanté un brazo y de inmediato infundí maná en mi cuerpo. Con el impacto del ataque de Boo, el suelo bajo mis pies se resquebrajó.

Miré a mi hermana con asombro mientras la pata del oso aún pesaba sobre mi brazo.

"Veo que Boo tiene bastante temperamento." Sujeté la muñeca de la bestia y tiré de ella, obligándolo a bajar hasta mi nivel de los ojos.

"Boo solo quería ver si eras tan fuerte como le dije que eras. Es un poco competitivo en ese aspecto," se encogió de hombros mientras su vínculo luchaba por liberarse de mi agarre. "¡Mal Boo!"

"Espera. Ellie, ¿puedes hablar con esta bestia? ¿Estás vinculada a él?" pregunté, sorprendido. La fuerza de esta bestia de maná me había tomado por sorpresa, pero el hecho de que pudiera comunicarse mentalmente con mi hermana significaba que Boo era una bestia de alto nivel.

"¿Lord Windsom no te mencionó esto?" preguntó Virion desde atrás. "Le dio esta bestia de maná a tu familia como un regalo antes de que ustedes partieran hacia Epheotus."

"No, no mencionó nada de eso," negué con la cabeza, aún aturdido por la situación. "Así que Windsom simplemente le entregó este enorme animal de peluche a mi hermana para que, ¿qué? ¿Pudiera montarlo en la batalla?"

Boo dejó escapar un resoplido molesto ante mis palabras.

"Sí, te llamé osito de peluche," repliqué, aún sosteniendo su pata.

"No, él era solo un bebé cuando Windsom nos lo dio," sonrió mi madre. "Aunque tengo que decir que Boo ha crecido bastante rápido en estos dos últimos años."

"Ya lo creo," coincidió mi padre, riendo para sí mismo.

"Bueno, estoy seguro de que quieres ponerte al día con tu familia, Arthur, pero hagámoslo después de nuestra conversación," dijo Aldir con un tono serio. "Tu familia vivirá aquí por el momento, ya que consideré que era lo mejor para ti."

"Entiendo. Gracias," asentí, volviéndome hacia mi familia. "Hablaré con ustedes pronto, ¿de acuerdo?"

Abracé a todos, excepto a Boo, y luego seguí a Virion y a Aldir por el estrecho pasillo que llevaba a la sala de reuniones.

Sylvie trotaba cerca detrás de mí, lanzando otra mirada a Boo. '¿Quieres que lo golpee por ti?'

'Puedo encargarme de él yo mismo,' sonreí, inclinándome para acariciar a mi vínculo.

Al llegar a la sala protegida, nos sentamos alrededor de una gran mesa circular. Solo estábamos nosotros tres en el área de reuniones, que era bastante sencilla en su decoración, por lo que había muchas sillas vacías esparcidas por la sala.

"¿Solo nosotros?" Miré a mi alrededor. "¿Qué pasa con los reyes y reinas, y las Lanzas? Pensé que al menos vería aquí a la Directora Goodsky."

El asura, Aldir, se quitó la capucha que cubría la mayor parte de su rostro, revelando su ojo púrpura que brillaba en el centro de su frente. Primero miró a Virion y le asintió.

Cuando el abuelo de Tess se volvió hacia mí, noté lo cansado y cargado que se veía en comparación con antes de la guerra. "Cynthia está actualmente en un estado de sueño autoinducido para sobrellevar los efectos de la maldición que activó al divulgar información sobre los Alacryanos."

"¿Es tan grave?" exclamé. El informe que Windsom me había mostrado mencionaba el estado de la directora, pero nunca hasta el punto de estar en coma.

"Mhmm," asintió solemnemente el anciano elfo. "Te mostraré dónde está descansando más tarde, pero estoy seguro de que hay muchas otras cosas sobre las que tienes curiosidad."

Asentí en respuesta mientras repasaba todas las preguntas que tenía en mente. Por cada pregunta con la que bombardeé a los dos líderes de esta guerra, ellos me respondieron pacientemente.

Aprendí que, mientras mi familia estaba aquí por protección, la familia Helstea había ido a otro lugar. Vincent estaba usando sus recursos en el comercio para ayudar en el esfuerzo bélico. Era un poco preocupante pensar que podrían estar expuestos al peligro, pero parecía que los Helstea se mantenían en un segundo plano, sin involucrarse en ninguna parte cercana a las verdaderas batallas.

En cuanto al antiguo rey y la antigua reina de Sapin, ellos regresaban al castillo de vez en cuando, pero en realidad habían estado dedicando la mayor parte de sus esfuerzos al Reino de Darv, con la esperanza de obtener la lealtad de los enanos para esta guerra. Mientras tanto, Curtis y Kathlyn Glayder hacían lo mismo que Tess: unirse o formar un equipo para adquirir experiencia en combate real antes de la guerra definitiva.

"¿Alguna vez mi padre o mi madre han pensado en luchar en la guerra también?" pregunté.

"Tu padre lo ha considerado," respondió Virion. "Pero le dije que se contuviera hasta que tú regresaras o hasta que Eleanor fuera un poco mayor. Estaba decidido a ayudar, pero le di argumentos sólidos."

"Gracias. No puedo imaginar lo que habría sido si mi padre hubiera muerto en la guerra mientras yo ni siquiera estaba aquí," suspiré.

Mientras Virion continuaba explicando el estado de la guerra y las estrategias implementadas para mantener a los ciudadanos a salvo, lo escuché en silencio, observando distraídamente a mi vínculo, que también lo escuchaba atentamente.

"¿Algo te preocupa, muchacho?" preguntó Virion. "Has estado muy callado."

"No es nada," sonreí. "Aunque sí estoy ansioso por saber por qué exactamente me trajeron hasta aquí, dado que querían mantener a su propia nieta en la oscuridad sobre todo esto. Y sé que no me trajeron solo para que me reuniera con mi familia."

"Sí. Bueno, Tessia es ambiciosa y ha entrenado diligentemente para contribuir en esta guerra..." La voz de Virion se apagó.

"Pero sigues preocupándote por su seguridad más que por cualquier otra cosa," terminé por él. "Así que todo ese discurso que le diste sobre abrirse camino hasta la batalla principal fue solo una forma de ganar tiempo, ¿no?"

Soltando un suspiro, Virion asintió. "¿Puedes culparme?"

Negué con la cabeza. "Yo habría hecho lo mismo."

"¿Qué tan grave es esta 'batalla principal' exactamente?" pregunté, alternando mi mirada entre los dos líderes de la guerra.

"Por ahora, la lucha principal está en el Muro, donde se ha construido una fortaleza que se extiende a lo largo de las Grand Mountains. Hasta ahora, ningún mutante ni soldado alacryano ha logrado salir de las Beast Glades gracias a esta línea de defensa." A pesar de las buenas noticias, Virion dejó escapar un profundo suspiro.

"Quiero que des tu opinión basándote en lo que te hemos dicho hasta ahora," dijo Aldir con un tono que indicaba que me estaba poniendo a prueba.

Reflexioné un momento.

Antes de que pudiera responder, la oscura puerta de madera de la sala de reuniones se abrió de golpe y un soldado armado entró tambaleándose desesperadamente.

"Comandante, mi señor," saludó con urgencia, aún tratando de recuperar el aliento.

"¿Qué sucede?" preguntó Virion impacientemente.

"L-Los han avistado, Comandante. Se acercan por la costa occidental." La voz del soldado tembló con un miedo contenido.

"L-Los barcos."