Capítulo 16: No Pases la Noche Aquí

Alex se pasó la mano por el cabello oscuro, intentando apaciguar la vorágine de pensamientos que rugía en su mente como un huracán desatado. No debo apresurarme. El casero tiene un aire sospechoso, con esa mirada esquiva y sus respuestas cortantes, pero eso no lo convierte automáticamente en el culpable. Soltó un suspiro profundo, sus ojos recorriendo el techo agrietado y cubierto de polvo de la habitación, donde las sombras danzaban tenuemente bajo la luz parpadeante de una lámpara vieja. Quizá debería charlar con algunos inquilinos para desentrañar más piezas de este rompecabezas.

Desde que puso un pie en los Apartamentos Cherry, Alex había cruzado caminos con cuatro figuras peculiares: la mujer esquiva que apenas asomaba tras su puerta entreabierta, con ojos nerviosos que parecían guardar secretos; Warren Quinn, el hombre obsesionado que empapelaba los pasillos con avisos de una persona desaparecida, su rostro marcado por la desesperación; el casero huraño, cuya presencia parecía llenar el aire con una tensión silenciosa; y el anciano en silla de ruedas, de mirada perdida y voz temblorosa, siempre acompañado por el casero.

El anciano vive bajo el mismo techo que el casero, así que interrogarlo sería como caminar directo a la boca del lobo. La mujer del primer piso me eriza la piel con su actitud evasiva, así que Warren Quinn parece mi mejor opción. Si alguien sabe algo sobre los misterios de este lugar, tiene que ser él. Alex dejó la botella de agua sobre la mesa de madera astillada, giró la llave en la cerradura con un clic seco y bajó las escaleras, cuyos peldaños crujían como si protestaran bajo su peso.

La luz del pasillo, activada por su voz, se encendió con un zumbido eléctrico, bañando el corredor en un resplandor ámbar que apenas alcanzaba a disipar las sombras. Allí estaba Warren Quinn, abrazando un montón de avisos arrugados, deslizándolos con manos temblorosas bajo cada puerta, sin importar si tras ellas había vida o solo el eco del abandono. Aquel comportamiento intrigó a Alex. Normalmente, los avisos de personas desaparecidas se pegaban en postes concurridos o plazas bulliciosas, pero Warren parecía empeñado en inundar este edificio olvidado con su súplica silenciosa.

Alex lo siguió con pasos sigilosos, manteniendo la distancia. Solo cuando Warren terminó de colocar el último aviso, Alex rompió el silencio: —Hermano, entiendo el dolor que te atraviesa al perder a alguien tan querido, pero debes mantenerte firme. Torturarte con estas acciones que parecen no llevar a nada no te ayudará.

Warren se giró lentamente, como si el peso de sus pensamientos lo anclara al suelo. Sus ojos, nublados por el cansancio y la tristeza, vagaban sin encontrar un punto fijo. —¿Entender? Nadie aquí podría comprender el abismo que siento, ni siquiera lo he pedido…

Alex no quería enredarse en un torbellino de emociones. Sacó su teléfono del bolsillo y, con dedos rápidos, buscó el reporte policial que había presentado cuando sus padres se desvanecieron en el aire hacía seis meses. —No te estoy mintiendo. Mis padres desaparecieron hace medio año, y créeme, al principio yo también estaba perdido, hundido en mi propia desesperación.

Al ver la foto en la pantalla, Warren guardó silencio, su respiración pausada como si procesara algo profundo. Tras un largo momento, murmuró: —Lamento lo que te pasó, pero nuestras historias no son iguales. Mi prometida volverá; lo siento en mis huesos, no está lejos de aquí.

—¿Te animarías a contarme qué pasó? Tal vez pueda echarte una mano —propuso Alex, sorprendido por la sinceridad que teñía sus propias palabras, como si un lazo invisible los uniera.

Warren vaciló, sus hombros tensos. Quizá recordando un gesto amable de Alex en el pasado, sus ojos se suavizaron ligeramente. —Gracias, pero no hay nada que puedas hacer por mí. Eres un buen chico, así que escúchame bien: huye de este lugar mientras puedas. ¡No pases la noche aquí!

—Ya pagué mi estadía —replicó Alex con firmeza—. Si quieres que me vaya, necesitarás algo más contundente que una advertencia vaga. —Su verdadera misión era completar la Prueba que lo había llevado allí; abandonar ahora significaría perder para siempre la chance de desbloquear el escenario “Asesinato a medianoche”.

—¿Qué vale más, tu vida o unos billetes? —Warren lanzó una mirada furtiva a su alrededor, asegurándose de que el pasillo estuviera desierto, y bajó la voz hasta un susurro conspirador—. Todos los que viven aquí saben que este edificio está manchado de sangre. Hubo asesinatos.

—He oído rumores, pero no encontré nada concreto en internet. Creo que son solo cuentos para asustar —respondió Alex, aunque una chispa de duda comenzaba a arder en su interior.

—Antes este lugar se llamaba Apartamentos Fu An —explicó Warren, su voz cargada de certeza—. Tras el incidente, lo rebautizaron como Apartamentos Cherry para borrar las huellas. Los asesinatos fueron un escándalo en su momento, pero nunca se resolvieron. Las almas de los muertos no descansan; aparecen cada medianoche en el lugar donde fueron arrancadas de este mundo.

—¿Todavía crees en cuentos de fantasmas a nuestra edad? —Alex forzó una sonrisa torcida, aunque por dentro su corazón latía con inquietud. Él, más que nadie, sabía que el otro mundo no era un mito. Si pudiera evitarlo, no querría más roces con lo sobrenatural.

—No creía en esas cosas… hasta que mi prometida desapareció por aquí. —Warren se jaló el cabello con furia contenida, el agotamiento dibujando surcos oscuros bajo sus ojos.

—¿Qué la trajo a un lugar como este? —preguntó Alex, su curiosidad avivada. La historia de Warren resonaba extrañamente con la de sus propios padres.

—La verdad, no tengo idea. Ni siquiera sabía que este sitio existía hasta que ella se esfumó. La policía me dijo que aquí se perdió su rastro. —Warren soltó el cabello, mechones atrapados entre sus dedos como trofeos de su tormento—. No se me ocurría qué más hacer, así que me mudé aquí.

—¿Has encontrado algo que valga la pena?

Warren abrió la boca, pero se detuvo en seco. En lugar de hablar, sacó su teléfono y tecleó con dedos temblorosos: “¡Mi prometida fue secuestrada por alguien que vive aquí!”

Alex leyó el mensaje y parpadeó, atónito. —Hermano, un secuestro no es lo mismo que una desaparición. Son cosas distintas.

Warren le hizo un gesto brusco para que bajara la voz, girando el teléfono para mostrarle la bandeja de entrada. Cuando Alex vio el mensaje de la prometida de Warren, sus ojos se abrieron de par en par, un escalofrío recorriéndole la espalda.

El mensaje era breve pero desgarrador: “¡Sálvame!” Lo más perturbador era la hora: 2 de la madrugada de la noche anterior.

—¿Alguien que supuestamente desapareció te manda un SOS en plena madrugada? —Tras el shock inicial, Alex recobró la calma—. ¿Por qué no llevaste esto a la policía? Está claro que tu prometida sigue viva.

—No me creerás, pero recibo este mensaje todas las noches después de medianoche. Siempre dice lo mismo, pero al despertar, se borra como si nunca hubiera existido —Warren señaló sus ojos inyectados en sangre, hundidos por el insomnio—. Para conservar este, no he dormido en 24 horas.

—¿El mensaje se esfuma cuando te duermes? —Alex frunció el ceño. Era la primera vez que oía algo tan extraño.

—Sé que suena a locura, pero es la verdad. —Warren se apoyó contra la pared, guardando el teléfono con manos temblorosas—. Me han pasado cosas aún más raras. Objetos de mi prometida aparecen de la nada en mi cuarto, como si ella misma me estuviera gritando que la busque.

Un escalofrío recorrió la columna de Alex. Basado en sus propios encuentros recientes con lo inexplicable, sospechaba que la prometida de Warren no había sido secuestrada, sino que había muerto en un accidente y ahora era un espíritu atrapado, acechándolo desde las sombras. Era la explicación más lógica, si Warren no estaba inventando todo.

—Mi prometida desapareció cerca de este edificio, y este lugar ha torcido mi vida por completo. Créeme, está maldito. Es un nido de espíritus oscuros. La desgracia persigue a quienes se acercan demasiado. Vete mientras puedas. —Warren parecía exhausto, su piel pálida como si hablar le hubiera drenado la poca energía que le quedaba.

Alex asintió, fingiendo sopesar sus palabras. —Gracias por el aviso, pero tengo mis razones para quedarme.

Warren lo miró con una mezcla de resignación y lástima. —Haz lo que quieras, pero ten cuidado. Este lugar no es seguro.

Con eso, Warren se alejó por el pasillo, su figura encorvada fundiéndose con la penumbra hasta desaparecer.

Alex regresó a su habitación, el sonido de la llave girando en la cerradura resonando en el silencio. Se dejó caer en la cama, el colchón chirriando bajo su peso, y repasó mentalmente todo lo que Warren le había contado. La historia era inquietante, pero también le ofrecía pistas sobre los secretos de los Apartamentos Cherry.

Si los mensajes aparecen cada noche y se desvanecen al alba, tal vez algo sobrenatural está en juego. Pensó en el Espíritu Maligno que había ganado en el Giro de la Suerte y en la muñeca que había encontrado frente al espejo días atrás. Todo parecía entrelazarse de un modo que aún no lograba descifrar.

Miró su reloj: 9:00 p.m. Quedaban tres horas para que la Misión de Prueba comenzara. Decidió prepararse. Sacó una navaja multiusos de su mochila y la guardó en el bolsillo de su chaqueta. También revisó que el martillo estuviera al alcance, su mango frío al tacto.

Se acercó a la ventana y contempló el patio exterior. La noche había caído como un manto pesado, la oscuridad absoluta solo rota por el tenue resplandor de una farola lejana que titubeaba como si temiera apagarse. El silencio era sofocante, como si el edificio entero contuviera el aliento, aguardando un evento inevitable.

Un nuevo escalofrío lo recorrió. Sabía que la noche apenas comenzaba y que los verdaderos desafíos lo esperaban agazapados en la oscuridad. Pero estaba resuelto a enfrentarlos, sin importar cuán aterradores fueran.