Capítulo 18: Transmisión en Vivo

Solo una figura coincidía con los detalles que Alex había desenterrado: el anciano que compartía el cuarto con el Sr. Thompson, el casero de los Apartamentos Cherry. La situación era desconcertante; los reportes periodísticos indicaban que el dueño original era un hombre mayor, pero el Sr. Thompson, quien lo había recibido con una hosca bienvenida, no pasaba de los cuarenta y tantos. Intrigado, Alex se incorporó de la cama y, con pasos sigilosos, se acercó a la pared que dividía su habitación de la del casero. Pegó la oreja al yeso frío, sintiendo las vibraciones del televisor que bramaba al otro lado. Ahora, algún comercial insulso llenaba el aire con promesas vacías y melodías pegajosas.

Normalmente, uno cambiaría de canal durante los comerciales, pensó Alex, frunciendo el ceño. Pero llevan varios minutos escuchándolos. Intentó inclinarse aún más hacia la pared, como si así pudiera captar algún secreto oculto en el sonido. Tal vez me esté perdiendo algo.

Respiró hondo y trató de reorganizar las piezas del rompecabezas en su mente. Después de entrar a mi cuarto, oí un plato romperse al lado. Luego, el Sr. Thompson empezó a maldecir y a regañar al anciano. Siguió así hasta que subió el volumen del televisor. El anciano estaba postrado en una silla de ruedas, así que tuvo que ser el Sr. Thompson quien ajustó el volumen. Pero, ¿por qué?

Una idea sombría cruzó por su cabeza. ¿Acaso el casero está maltratando al anciano? ¿El ruido del televisor es para tapar los golpes?

Cuanto más lo pensaba, más sentido cobraba. El plato se rompió justo cuando entré; ¿casualidad? Podría ser una señal de auxilio del anciano. Después de todo, un plato roto no justifica tanta ira. Tal vez el Sr. Thompson temía que yo escuchara algo.

¿Pero por qué tendría miedo? ¿Y por qué el anciano pediría ayuda?

De pronto, recordó un detalle que antes le había parecido insignificante: mientras regañaba al anciano, el Sr. Thompson soltó varias maldiciones en un idioma extranjero.

La familia que murió era local, pero él no es de aquí; no debería tener lazos de sangre con el anciano ni con su familia.

Normalmente, uno no deja su propiedad en manos de un extraño, a menos que… Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Y si el Sr. Thompson se ha apoderado del lugar y mantiene al anciano cautivo? Podría ser un cuidador codicioso o, peor aún, el asesino original.

Fuera cual fuera la verdad, no auguraba nada bueno para Alex.

Sus puños se apretaron con fuerza. Eso también explicaría por qué estaba espiando en mi puerta; quería saber cuánto he averiguado.

El sudor perlaba su frente. No era un detective de verdad; todo lo que tenía eran referencias de series policíacas que había visto.

¿Qué hago ahora? ¿Irrumpo en la habitación de al lado y golpeo al casero hasta que pierda el sentido? Negó con la cabeza. Demasiado impulsivo. Si me equivoco, me meteré en un lío serio. Con el mazo en la mano y la navaja en el bolsillo, caminó de un lado a otro, el suelo crujiendo bajo sus pies.

¿Poner a prueba al casero para confirmar su identidad? No, es arriesgado. Podría delatarme demasiado pronto. Además, quizá tenga cómplices, y estoy solo aquí. Si me convierto en su objetivo, mi vida corre peligro. Y no tengo pruebas concretas; todo son suposiciones. Además, mi misión principal es encontrar al responsable de los asesinatos de hace cuatro años.

Alex estaba atrapado en un dilema. De repente, el televisor de al lado se apagó, y un silencio sepulcral se instaló.

¿Qué pasa? Abrió la puerta ligeramente y se agachó para espiar. No había luz bajo la puerta del casero.

¿Durmiendo a las 8 de la noche? Se arrastró hasta la puerta del Sr. Thompson, mazo en mano. Por un instante, se dio cuenta de lo sospechoso que debía verse. Miró alrededor para asegurarse de que nadie lo observara y regresó a su cuarto.

Mis especulaciones podrían estar equivocadas. Ojalá tuviera a un profesional que me ayudara a analizar esto.

Se tumbó en la cama y sacó su teléfono. En su lista de contactos, aparte de Valeria, no había hablado con casi nadie más.

Soy un tipo fiel, supongo.

Pensó un momento. Entre sus conocidos, el único con algún vínculo con la investigación era el joven que se había desmayado en su Casa Embrujada: Sam.

Un estudiante de medicina debería ser mejor en lógica y análisis que yo. Entró en la aplicación de videos y vio que tenía unos veinte mensajes privados. Abrió uno al azar: era de un estudio basado en la plataforma, interesado en que se uniera a su equipo.

¿Un cazatalentos? No tenía tiempo para eso. Revisó los mensajes en busca del ID de Sam y descartó la invitación.

Pero minutos después, el estudio le envió otro mensaje.

"¿Estás ahí? Vimos tu video; tiene mucho potencial.

"Nos preguntamos si te interesaría colaborar.

"Podemos contactar a los streamers top de nuestra plataforma para aumentar tu popularidad y exposición.

"Hacer esto solo es muy difícil; la mayoría de los streamers dependen de equipos y redes.

"Esta es una gran oferta, piénsalo.

"¿Estás ahí?"

Los mensajes constantes lo irritaban. Estaba tratando de sobrevivir una noche en un apartamento donde un asesino había matado a cuatro personas hacía cuatro años, ¿y estos tipos intentaban venderle sus servicios? Finalmente respondió: "Ausente."

"Joven, eres gracioso. Considera seriamente nuestro estudio; solo necesitas agregar nuestro logo a tus videos. A cambio, te daremos mejor exposición para ganar seguidores."

"Lo siento, pero ahora no me interesa." Alex fue educado; otro quizá los habría insultado y bloqueado.

"Tu video corto podría volverse viral, pero es solo una posibilidad. Esta plataforma tiene un millón de subidas diarias; eres solo uno de los afortunados. Hoy en día, la gente busca entretenimiento rápido; no tienen paciencia. Cada segundo, hay cosas nuevas y emocionantes que captan su atención. Si no gestionas bien tu negocio, tu video se hundirá en el mar de novedades."

"Hablamos después, estoy ocupado con algo importante." Alex encontró el ID de Sam.

"¿Qué es más importante que ganar dinero? Si aún dudas, podemos ofrecer otra forma de cooperación. Por ejemplo, estamos dispuestos a pagar bien por tu contenido y técnica de filmación."

Alex, harto, bloqueó al usuario y envió un mensaje a Sam.

Para su sorpresa, Sam respondió en segundos. "¡Jefe, he estado esperando tu próximo video!"

"Espera, tengo una pregunta más importante." Tras obtener el número de Sam, lo llamó y le explicó la situación en voz baja.