第42回 棒で奸夫を打つ、牛魔王様に三人の子が増える
九頭蟲と万聖公主は家族を連れて身を寄せに来た。その理由は、大勢至菩薩様との一戦で西方靈山の怒りを買い、さらに大勢至菩薩様が不注意から祭賽國の王城の百万の民を震死させ、祭賽國はほぼ死城と化してしまったからだ。彼らが食事を探すにも千里先まで行かねばならず、非常に不便だった。
九頭蟲は考えた末、翠雲山の牛魔王様に身を寄せるのも安全ではなく、しかも近くには火焰山があり、万聖公主は水を好み火を恐れるため、結局朱罡烈と雄虺従弟に身を寄せることに決めた。彼らがここに来てすでに二年半、沙悟浄と雄虺は朱罡烈の帰りを待ちわびていたが、彼らを留めることもできなかった。
朱罡烈は彼らの説明を聞き終わると、大笑いして言った。「二人とも気が小さすぎる。駙馬様は私の戦友だったことは言うまでもなく、彼と三弟の関係は従兄弟だ。三弟の兄は私の兄でもある。落ち着く場所が欲しいというだけでなく、九兄がこの水月洞天を欲しいと言っても、私は眉一つ動かさないよ！」
一同は大笑いし、共に水月洞天に入り、本殿で茶を飲みながら旧交を温めた。沙悟浄は杏仙兒と紅孩兒様が朱八老祖様の後ろについて来るのを見、さらにその娘が朱さんを「お父様」と呼ぶのを聞いて、興味を持ち、髭をなでながら笑って言った。「兄上、五十年以上も会わなかったが、子供までもうけていたとは。二人とも玉のように美しい。今日は甥や姪への贈り物をせねばなりませんな！」
雄虺上人も笑って言った。「お嫂様はどちらに？」
朱さんの顔は一瞬にして曇った。雄虺と沙悟浄は誤解して、心中暗然とした。「きっとお嫂様は難産で亡くなったのだろう。だから兄上があんな暗い顔をしているのか...」
九頭蟲は紅孩兒様を知っていたので、笑って言った。「お二人とも人違いですよ。この方は大力牛魔王様の御子息で、聖嬰様、通り名を紅孩兒様と申します。素晴らしい火の使い手です！ただし、この娘については、私の目が利かず、お見知りません。」
杏仙兒は優雅に一同に一礼し、愛らしい声で言った。「私は杏仙兒、お父様の未来の嫁でございます！」
一同がちょうど茶を啜ったところで、この言葉を聞いて一斉に吹き出し、咳き込んで目を白黒させた。朱さんはこの結果を予期していたので、平然と杯を上げて笑いながら言った。「お茶を、お茶を！今日は天下の大事を論じましょう。家庭の事は話しません...」
沙悟浄は我慢できずに飛び出し、厳しい声で叫んだ。「兄上、人倫の大防は守らねばなりません！父親が自分の娘を娶るなど、あってはならないことです。もし兄上が抑圧されているのでしたら、一言おっしゃっていただければ、私たちは靈霄寶殿に攻め込んでも嫦娥仙子様を山の妻として差し上げましょう。しかし人倫は...」
朱さんの顔が再び曇った。「抑圧...それはどういう意味だ？情けない、地球での二十年を加えると、私は五百年の童貞妖だ。確かに少し抑圧されているかもしれん...」
このとき、小妖が大殿の外で跪いて叫んだ。「報告！翠雲山の大力牛魔王様が来訪されました！」
沙悟浄はまだ止めどなく話し続けていた。「...兄上、よくお考えください！」
朱さんは笑って言った。「この件は後ほど議論しましょう。皆さん、私と共に牛魔王様をお迎えに参りましょう！」
沙悟浄がまだ諫めようとすると、雄虺上人は急いで彼を引き止め、小声で言った。「もう言うな。これ以上言えば兄上は怒るぞ。彼を怒らせたら、表では何もしなくても、陰で足を引っ張られるぞ！」
沙悟浄は朱八老祖様の昔からのやり方を思い出し、思わず身震いして、へへと笑いながら言った。「娘を嫁に迎えるのも...確かに大したことではありませんね。兄上が王母様を娶りたいと言っても、私は両手を挙げて賛成します！」
水月洞天の外に出ると、牛魔王様が完全武装で、避水金睛獣に乗り、一気風火棍を手に持って、大きな岩の上に威風堂々と立ち、不機嫌な顔をしているのが見えた。朱罡烈は心中で「こいつはなぜ中に入らず、なぜこんな険しい顔をしているんだ？」と思いながら、笑顔で迎えに行き、「兄上、三年ぶりですが、お元気そうですね！」と言った。
牛魔王様は真っ先に棒を振り下ろし、叫んだ。「私がいない間に長嫂を欺いた豚め、よくも兄上などと呼べたものだ！今日こそお前と勝負をつけてやる！」
朱罡烈は急いで避けながら言った。「兄上、手を出す前にお聞きください！どういうことでしょうか？この三年、私は閉関していて、最近やっと出てきて、天庭に行って一回りし、それから流沙河に戻ってきただけです。いつお嫂様を欺いたというのですか？」
牛魔王様は目を赤くし、鼻から煙を吐きながら怒鳴った。「嘘を吐くな！よくも言えたものだ！聞くが、私が三年家を空けていたのに、なぜ帰ってみれば、あの賤女が三人の娘を産み、しかも満月だというのだ。私が疑問に思って、あの賤女に一言聞いたら、『すべて朱八のせいよ！』と言った。お前の種でなければ、私の子だとでも言うのか？」
「なるほど、そういうことか！」朱罡烈は笑って言った。一同はこの話を聞いて、心の中で疑った。「はあ、きっと朱八老祖様が鐵扇姫の独り寝を見かね、寂しさを紛らわすために夜這いしたのだろう。安全対策をしなかったから、こんな後患を残したのだ。」
牛魔王様はこの言葉を聞いてさらに怒り、理由も聞かずに打ち殺そうとしたその時、あの賤女が紅孩兒様を前に押し出して言った。「聖嬰様、お父様を諌めて、怒りを鎮めてください。」牛魔王様は急いで棒を収めた。すると賤女はくすくす笑って言った。「牛兄、実を申しますと、これは確かに私がしたことなのです...」
牛魔王様は目を剥いて怒り、一声叫んで棒を振り上げた。九頭蟲と沙悟浄たちは急いで彼を抱き止め、叫んだ。「兄上、彼の説明をお聞きください。もし本当に恥ずべき行為をしたのなら、その時打っても遅くありません！」
「何の説明が必要だ？自分でやったと認めているではないか。今すぐこいつを打ち殺し、それから戻って三人の赤子を殺し、賤婢を離縁してやる！邪魔をするな！」
朱罡烈は笑って言った。「牛兄、私を誤解なさっています！お嫂様が産んだ三人の子は、私の子ではありません！」
牛魔王様は一瞬呆然として、咆哮した。「お前の子でないなら、他に間男でもいるのか？」そう言って、牛の目で九頭蟲三人を見回したが、三人は慌てて首を振った。
「この子も他人の子ではありません。私の説明をお聞きください。」朱罡烈は笑って言った。「私が女の国の子母河を通りかかった時、興が湧いて少し水を汲み、それから號山に行って聖嬰様甥っ子を訪ね、共に天庭で遊ぼうと誘い、手持ちの水を机の上に置いておきました。おそらくお嫂様が聖嬰様甥っ子のところに来られて、喉が渇いていたので、その水を飲まれたのでしょう。あの子母河の水は、天地の陰気が集まったもので、男女を問わず、一口飲めば必ず妊娠し、必ず女児を産みます。あるいはお嫂様が二口以上飲まれたため、三人の娘を産まれたのでしょう。」
牛魔王様は暴れるのを止め、疑わしげに言った。「本当にそうなのか、騙すなよ。山妻に確認しに行く。お前の言うことが本当なら謝罪するが、もし本当にお前の子だったら、やはりお前を殺す！」
牛魔王様がちょうど立ち去ろうとした時、突然女性の声が厳しく叫んだ。「牛奎、あの豚頭を逃がすな！私のために打ち殺してしまえ！」一同が急いで頭を上げると、鐵扇姫が来ており、後ろには三人の乳母が各々一人の赤子を抱いていた。
牛魔王様は顔色を変え、震える声で言った。「夫人、三人の女の子は本当にお前とこの豚頭の子なのか？もしかして彼が強引に...？」
「ちっ！」鐵扇姫は唾を吐き、顔を赤らめて言った。「何を言い出すの？確かに私は子母河の水を飲んで三人の娘を産みましたが、でもこの豚に騙されて飲んだのよ！」
実は当日、鐵扇姫は火雲洞で紅孩兒様のことを心配していたが、天庭まで探しに行く勇気もなく、喉が渇いて困っていた時、机の上の水を見つけ、続けて三杯飲んでしまった。その結果、間もなく腹が大きくなり、朱さんの罠にかかったことを知った。きっとあの豚頭は自分に扇子で打たれた後も遠くへは行かず、自分の様子を窺っていて、自分が息子を探しに行くことを知り、道中にすべてを仕組んでいたのだ。
鐵扇姫は急いで解陽山の落胎泉に行き、如意真仙様を探した。如意真仙様は足を踏んで言った。「遅すぎます、朱八賢弟が私の泉水を持って行ってしまい、十日待たなければ落胎泉の水を汲めません！」
結局十日も待たないうちに、鐵扇姫は三人の娘を産んでしまった。
天上一日は地上一年に当たり、朱罡烈と紅孩兒様たちが天庭で一刻騒いでいる間に、人間界ではすでに一ヶ月以上が過ぎ、牛魔王様が上清天から帰宅すると、満月を迎えた三人の娘を発見した。鐵扇姫は牛魔王様に尋ねられ、ただ「すべて朱八のせいよ！」と答えただけで、詳しく説明する暇もなかった。老牛様は無念に思い、兄弟に緑帽子を被せられたと考え、怒り心頭で朱罡烈という'姦夫'を殺しに来たのだった。
彼女のこの説明で、一同はようやく完全に理解し、牛魔王様も安堵の息をつき、笑いながら朱罡烈に謝罪した。鐵扇姫は怒って言った。「何を謝るの？あいつのせいで私は十日も寝込み、さらに妊娠の苦しみまで味わったのよ！この鈍い牛め、妻の仇を討とうとせず、まさか彼に感謝でもするつもり？」
牛魔王様は一気風火棍を収め、へへと笑って言った。「まさに朱八賢弟に感謝せねばならない。我が牛家は人が少なく、賢弟が心を砕いてこんな妙計を出し、私に三人の娘を授けてくれた。お前がこれまで子を産まなかったので、私も少し心配していたのだ！」