第43回 地虎の天王 河妖の寶塔を鎮める（上）
鐵扇姫はまだ諦めきれず、どうしても老牛様に朱罡烈を殴りつけさせようとしていた。九頭蟲たちが説得を試みる中、万聖公主は笑って言った。「三人の娘がいるのは素晴らしいことではありませんか。数年後には、私の鳳龍と縁組みさせましょう」
紅孩兒様も言った。「お母様、三人の妹が増えれば、家も賑やかになります。私たち四人でお母様をお世話すれば、寂しい思いをすることもないでしょう」
鐵扇姫は考え込んだ。牛魔王様は常に家を留守にし、紅孩兒様も火雲洞に引っ越してしまい、確かに日々は寂しかった。今や三人の娘を授かり、自分の手で育て導くことができる。これも天倫の喜びだろう。そう思うと、表情が和らぎ、朱罡烈には目もくれずに皆に向かって笑いかけた。「皆様は賢者でいらっしゃいます。私の三人の娘に名前を付けていただけませんか？」
九頭蟲は少し考えてから叫んだ。「お姉様、いい名前を思いつきました。長女を牛大、次女を牛二、末っ子を牛小とするのはいかがでしょう？」
万聖公主は彼の脇腹を三四回ひねりながら、鐵扇姫に謝って言った。「お姉様、どうかお許しください。私の九は見た目は上品そうですが、実は幼い頃から勉強をしたことがないのです。真に受けないでください。さあ、中に入って話しましょう。外に立っていては人笑いものになってしまいます」
鐵扇姫は少し遠慮がちに、皆と共に水月洞天に入った。その景色が岸辺よりも三倍も美しいのを見て、心が躍り、密かに牛魔王様に囁いた。「いつか私たちもこのような邸宅を持ちましょうか？」
牛魔王様は苦笑いして言った。「妻よ、このような水府洞天を建てるには、莫大な財力が必要なのです。我が家は近年浪費が激しく、余裕などありませんよ」
耳の良い朱罡烈はそれを聞いて笑いながら言った。「兄上、お姉様、もしよろしければ、私が資金を出して、この水中にお二人の別邸を建てましょう。九兄の屋敷の隣で、両家が親しく付き合えるというのはいかがですか？」
九頭蟲は手を叩いて笑った。「さすが旦那様は太っ腹！兄上、遠慮することはありません。彼は裕福で、髪の毛一本でも私たちの太腿より太いのですから！」
牛魔王様は朱さんに対してますます申し訳なく感じ、何度も謝罪した。朱罡烈は笑って言った。「皆家族同然ですから、気にすることはありません。もし申し訳ないと思うなら、娘が大きくなったら、私を婿にしてくれれば良いではありませんか！」牛魔王様はそれを聞いて、また彼を殴ろうとし、皆で大笑いした。
実は朱八老祖様も自分なりの思惑があった。觀音菩薩様が西遊大計のために、必ず流砂河水族を討伐に来ると懸念していたのだ。觀音菩薩様の実力はおそらく太乙真仙の極みに達しており、大勢至菩薩様よりもさらに数段上だった。さらに落迦山には多くの仏門の修行者たちがいた。水月洞天の勢力は大きいものの、精鋭はほんの僅かしかいない。牛魔王様夫妻と九頭蟲夫妻が加わることで、觀音菩薩様も手出しを考え直さざるを得なくなるだろう。
朱罡烈は別邸の建設の件を部下に任せ、できるだけ豪華絢爛に作るよう指示した。その妖怪たちは機転が利いていて、清平國から建築の名匠と彫刻の名匠を「招き」、各々に避水の珠一つを報酬として、設計図を描かせ、工事の指導をさせて、水中の洞天の建設を始めた。
朱罡烈と老魔様たちは水月洞天に反五行八卦九宮陣を布き、乾坤転覆の術を使って、三十三層玲瓏黃金塔と照妖鏡の中の鎮寶真霊の刻印を強制的に破壊しようとした。
洞天廣場の千エーカーほどの場所で、修練を積んだ妖怪三百六十五人を一組とし、全部で八組が乾九、坤一、巽二、兌四、艮六、震八、離三、坎七の八方位を占め、中央の五の位置には五つの空きを残した。
各組の妖兵の前には大きな旗が立てられており、北斗皂雕旗と呼ばれていた。この北斗皂雕旗は沙悟浄と雄虺上人たちが多くの水族妖王を斬り殺し、彼らの元神で作り上げたもので、八人の水妖將軍に分け与えられ、水月洞天を守護するために使用され、その威力は絶大だった。
北斗皂雕旗は全部で八面あり、それぞれ天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、揺光と呼ばれ、北極星皂雕旗を加えて八卦の数に合致していた。少し振るだけで、天、地、雷、風、水、火、山、澤の八種の自然の力を引き起こすことができた。
中央の位置は五行に属し、法寶の中の真霊の反発は五行が最も大きな衝撃を受けるため、この五つの位置は当然朱罡烈、沙悟浄、雄虺上人、九頭蟲、牛魔王様の五人が占めることになった。
五人の前方には数エーカーの空き地があり、陣の眼として使用された。朱罡烈は四方鼎から玲瓏黃金塔を取り出した。この寶塔は四方鼎から離れるや否や、まるで生き物のように強い光を放ち、三十三天離恨界へ飛んでいこうとした！
朱罡烈と牛魔王様の五人は一斉に叫び声を上げ、それぞれが法天象地神通の術を使って五十丈の巨人に変化し、五つの大きな手で下に押さえつけると、玲瓏黃金塔は轟音と共に陣法の中央に落ちた。
外周の二千九百二十名の妖怪たちも一斉に叫び声を上げ、各々が修練した妖丹を吐き出すと、水月洞天の広場は妖気に包まれ、その中で三千近い妖丹が五色の霞光を放った。それらの妖魔たちは揃って真元を一口吐き出し、妖丹に吹きかけると、妖丹から虹色の光が放たれ、北斗皂雕旗の中に注ぎ込んだ。
北斗皂雕旗は多くの妖怪の法力を得て、ガタガタと急激に成長し、城壁ほどの大きさになった。旗面には黒気が渦巻き、次々と魔物の主の元神が現れては口を開けて咆哮し、それぞれが濃い黒気を吐き出した。数メートルの太さの黒気は空中でうねり上がり、鎖のように黃金寶塔を縛り付けた。
黃金寶塔からパチパチという爆裂音が響き、勢いよく、托塔李天王様が三十三層玲瓏黃金塔に残した真霊の烙印は、たちまち完全に消し去られた！
朱罡烈は叫んだ。「皆さん、油断してはいけません。寶塔にはまだ一つの真霊が残っています！」その言葉が終わるや否や、三十三層玲瓏塔の各層に一つずつ仏寶舎利が現れ、水晶玉のように美しい輝きを放った。
八本の濃い黒気の鎖は三千近い修練を積んだ妖怪の法力を集めていたにもかかわらず、この三十三舎利子には歯が立たなかった。これらの舎利子は穏やかな光を放ち、それほど強くもないのに、妖気を焼き払い、散らしてしまった。
朱罡烈の五人の腕が突然震え、手の下の黃金寶塔から絶大な力が伝わり、五人の手をほとんど振り払いそうになり、水月洞天から飛び出しそうになった！
この塔の中の本来の真霊は、李天王様の真霊と比べて、千倍どころではないほど強かった！
沙悟浄は驚愕して言った。「兄上、この寶塔の真の持ち主は一体誰なのですか？なぜこれほどまでに強いのです？」
「西方靈山でこのような法力を持つ者は数少ない。この寶塔の本来の主は、如来仏祖に次ぐ燃燈古仏様なのだ！」
皆は驚愕した。燃燈古仏様がどれほど偉大か、彌勒仏様よりも位が上で、かつて准提どうじんが西方教を離れて釈教を立て、釋迦牟尼として転生した時、燃燈古仏様が彼を悟りに導き、真如に戻らせたのだった。
朱罡烈は雄虺、沙悟浄たちが怯んでいるのを見て、怒って言った。「グズグズするな、子供じみた態度はやめろ。我々はすでに靈山の敵となっているのだ。今この法寶を手に入れなければ、後日彼らがこの法寶で我々を討つことになる！」
牛魔王様も叫んだ。「その通りだ。我々西牛賀洲の妖族は、西方靈山にとって最大の脅威なのだ。今は彼らが靈山の建設に忙しく、我々を討伐する余裕がないが、手が空いた時には、我々の滅亡も時間の問題だ！」
沙悟浄は前世で天庭の仙官を務めていたため、やはり靈山を完全に敵に回すことを躊躇い、力を緩めかけた。朱罡烈は叫んだ。「二弟、決断すべき時に決断できないと、かえって災いを招くぞ！もし靈山に投降したいのなら、今すぐ行け。我々兄弟の縁はここまでだ！」
沙悟浄は心が震え、叫んだ。「兄上、何を言うのです？我々は固い契りを交わし、香を焚いて誓いを立てた。もちろん生死を共にします！」もはや躊躇うことなく、三十三舎利子を必死に押さえ込んだ。
「速戦即決だ！」牛魔王様が叫んだ。「姫様、聖嬰様、すぐに来て乾坤の二つの位置を占めてください。私と朱八老祖様が塔の中に入り、燃燈古仏様の真霊を打ち倒す！」