第25回 仏宝舎利 大寶金瓶

朱罡烈は杏仙兒に抱かれ、柔らかな玉のような温もりと甘い香りに包まれ、色心が動き、心猿意馬となって、豚の鼻で彼女の体を突っつき始めた。杏仙兒は体が柔らかくなり、抵抗できず、くすくすと笑って言った：「お父様、そんなことをなさるなら、私を正式に娶らなければなりませんよ！」

子豚様は一瞬呆然として、鼻を鳴らしながら言った：「娶るのは構わないが、側室にならなければならない。大奥様は嫦娥という名で、私が天界で戯れたことがあるから大奥様となる。二番目の奥様は高玉蘭で、まだ生まれていないが、これは運命の縁。だから君は三番目の若奥様になるしかない。」

杏仙兒は不満そうに言った：「嫦娥のことは私も聞いたことがあります。寡婦なのに、どうして大奥様になれるのですか？高家お嬢様はまだ生まれてもいないのに、二番目の奥様にもなれないはず。お父様、私は嫦娥仙子様の美しさには及びませんが、玉のような姿で、裁縫も琴棋書画もすべて精通しています。私を娶って、大奥様にしてください。」

「……私はまだ若いし、こんな話をするのは早すぎるんじゃないかな？」子豚様は厚かましく、杏仙兒の誘惑を無視して、下の景色に目を向けた。しばらくすると、ついに一つの城が見えてきた。四方に十数個の門があり、周囲は百十里ほどで、楼閣が高くそびえ、雲霧が漂い、非常に壮麗だった。

ここが祭賽國の都で、西牛賀洲の大国の一つであった。四方から朝貢があり、南月陀國、北高昌國、東方西梁國、西方本鉢國が毎年貢物を納めていたため、非常に豊かだった。都城内には護國金光寺があり、十三層の琉璃黃金塔の中には一つの仏宝舎利子が祀られており、祥雲に包まれ、瑞靄が立ち昇り、昼は彩気を放ち、夜は霞光を放つ、まさに珍しい異宝であった。

朱罡烈はただの通りすがりで、本来は九頭蟲を探しに行くつもりだったが、ここまで来て宝物を手に入れないのは朱さんのやり方ではなかった。そこで杏仙兒を雲の上に待たせ、自身は風を操って、こっそりと黃金塔に潜入した。その仏宝舎利は十三層の寶瓶の中で養われており、この寶瓶も何という宝物なのか、妖気を抑制し、万道の光を放っていた。朱罡烈が五行真気を修練し直していなければ、入るのも一苦労だったはずだ。

朱罡烈はそのまま寶瓶も先天真靈鼎の中に収め、黃金塔から飛び出し、再び子豚に変身して、厚かましくも杏仙兒の懐に飛び込んだ。杏仙兒は朱罡烈の指示に従い、ゆっくりと東南の碧波潭へと向かった。一方、朱さんは元神を放出し、先天真靈鼎の中に入り、寶瓶と仏宝舎利を細かく観察した。

彼の見立てでは、仏宝舎利と黃金寶瓶はどちらも法寶で、おそらく西方靈山の者が護國金光寺に置いていったものだろう。封神法寶は欲しくなかったが、靈山の法寶なら遠慮なく頂戴することにした。

朱さんは一筋の神念を寶瓶の中に送り込み、驚愕した。この寶瓶と仏宝舎利は実は一体二位の法寶で、瓶の中の空間は広大で、方圆数千里あり、霊気が充満し、仏宝舎利はその霊気の中に浮かび、光を四方に放ち、まるで輝く太陽のようだった！

西方には確かに独特の技があり、虚名ではなかった。仏門には元神と法寶を結合させる神通力があり、舎利は彼らの元神であった。この舎利はすでに寶瓶と七、八分結合しており、寶瓶を完全に錬化していなくても、寶瓶内にはすでにこれほど広大な空間が広がっていた。もし完全に錬化すれば、この寶瓶はほぼ一つの世界に等しくなるだろう！

朱さんは欲が出て、元神を寶瓶の中に飛び込ませ、口を開けて仏宝舎利を吸い込み、三昧真火で強引に錬化し始めた。

虛空界から突然冷たい咳き込みが聞こえ、寶瓶内の霊気が急激に変化し、天を覆う烈火となって、激しく燃え上がった。

朱罡烈は大笑いし、まったく気にする様子もなく、烈火の中で魚が水を得たかのように、仏宝舎利の錬化を続けた。その仏宝舎利は寶瓶の主の元神分身であり、あと一つの大功徳を完成させれば寶瓶と元神分身を完全に結合できるはずだったが、思いがけず朱罡烈という異端児に出会ってしまった。

その人物の本体は西方靈山にあり、元神分身が錬化されていることに気付き、冷笑して、頭頂を叩くと、肉髻から九つの同じような黃金寶瓶が飛び出した。九つの寶瓶はこの菩薩様の頭上を旋回し、万里離れた先天真靈鼎中の寶瓶と呼応し、寶瓶内の霊気を動かし、北辰離火の術が瓶中世界に充満した。

離火には四種類あり、北辰、南明、東青、西乾があり、その中でも北辰離火が最も陰毒で、専ら元神を焼き尽くす。朱罡烈は三昧真火さえも恐れず、北辰離火は邪悪ではあったが、彼を少しも傷つけることはできなかった。

瞬く間に瓶内の離火は葵水の長河と化し、波涛が荒れ狂い、怒れる龍のように、一瞬で朱罡烈の元神を飲み込んだ！

以前なら、朱罡烈の元神は死なないまでも大きな痛手を負っていただろうが、今や朱さんは通天教祖様から伝授を受け、五行を一つとしており、葵水がどれほど猛威を振るっても、彼には何の影響もなかった。

葵水の長河の後には鎮土嵐の術が続き、砂嵐が猛威を振るい、一粒一粒の砂が泰山のように重く、人に当たれば必ず粉々になり、元神さえも保てないほどだった！

朱罡烈は相手の攻撃がますます陰険になっていくのを見て、慢心せず、長く吠え、寶瓶から飛び出し、先天真靈鼎に戻った。その寶瓶は突然山のように膨れ上がり、瓶口を下に向け、中は真っ黒で光一つ見えず、ブラックホールのように、強大な吸引力を放ち、ゆっくりと朱罡烈の元神を引き寄せた。

朱罡烈は冷笑して言った：「寶瓶の中はお前の空間だから、私は対抗できないが、真霊の鼎の中では、私の言うことが全てだ！」手を伸ばすと、先天真靈鼎内の霊気が突然荒れ狂い、風が雲を巻き上げるように押し寄せ、寶瓶を包み込み、しっかりと抑え込んだ。

その寶瓶は突然光を放ち、スープのように濃い霊気に必死に抵抗したが、真靈鼎内の空間では朱罡烈が神靈であり、その力を抑え込まれてしまった。ついに、朱罡烈は舎利子の錬化に成功し、寶瓶は制御する者を失い、ふわふわと落下した。

朱罡烈は少し呆然とした。仏宝舎利の錬化に伴い、無数の雑多な情報が脳裏に流れ込んできた。それは仏家の修練法門だった。この法門は小千世界と呼ばれ、千の元神に分化し、それぞれの元神が一つの小世界となり、一つの世界を持つことは一世界の力を持つことに等しく、その法力は想像を絶するものだった！

さて、西方靈山で朱罡烈と戦っていた菩薩様は、突然一つの元神分身が消滅し、顔色が真っ青になり、金色の血を吐き出したが、しばらくすると元に戻った。その菩薩様は怒り心頭に発し、まさに朱罡烈に仕返しに行こうとしたとき、門外から一人の比丘が入ってきて、両手を合わせて言った：「大勢至無量光菩薩様、仏祖様が説法をなさるそうで、あなたをお呼びです！」

「行かぬ、行かぬ！仏祖様にはわしが遠出すると伝えよ！」

その比丘は恐れおののいて言った：「出家人は嘘をつきません。菩薩様、私と一緒に参りましょう。」

大勢至菩薩様は冷笑して言った：「私は出家人だから、もちろん嘘はつかぬ。今から遠出するのだから、嘘にはならぬ。そう伝えれば良かろう。」裸足で金蓮法座を踏み、蓮華を手に持ち、堂々と霊山仙境から飛び立った。

「貧僧はただ西遊のこの大功徳を完成させれば、十方世界を成就し、仏に昇進できたはずだったのに、千年の苦功が一朝にして水の泡となった！この宝物を奪った者は実に憎らしい。我が法寶を奪い、我が分身を殺した。今日は貧僧も降魔の術を使わざるを得ぬ。この魔物の主を済度してやろう！」